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검은 가볍게 뽑지 않는 법 다 죽어가던 사람들의 눈빛에 갑자기 광기와 같은 열기가 서렸 다. 그들은 낙타를 채찍질하며 앞으로 달려들려 했다. 그러나 뜻밖에도 제일 앞장서서 길을 달리던 세파에 찌든 기색 이 역력한 늙은이가 갑자기 크게 외쳤다. [갈 수 없다. 그곳에는 갈 수 없어!] 그의 목소리는 비록 낮고 쉰 소리였으나 다른 사람을 설복시키 는 힘을 가지고 있었다. 뭇 사람들은 발걸음을 멈추었으나 온 얼굴에는 갈망하는 기색이 가득했다. 그 노인의 마르고 텁수룩한 얼굴에는 공포감이 가득하여 쉰소리 로 말했다. [너희들은 저곳이 어떤 곳인지 알고 있으냐?] 뭇 사람은 고개를 가로저었으나 한 사람이 그 말을 받았다. [우리는 저곳이 어떤 곳인지 모르지만 저기에 물이 있다면.... ..] 그의 입에서 물이라는 말이 나오자 여러 사람들은 즉시 흥분하 기 시작했다. 그들의 목구멍에서는 마치 짐승들의 울부짖음 같은 신음이 흘러나왔다. [물...... 물...... 물......] 그 노인은 혓바닥으로 입술을 적셨지만 아무리 적셔도 입술은 갈라터졌고 그의 혓바닥마저도 갈라질 지경이었다. 이윽고 그는 한숨을 내쉬며 말했다. [물...... 아! 저곳에 물이 있기는 하지만 그곳에는 또한 사람 을 죽이는 칼이 기다리고 있다. 여기서는 우리가 아직 살아 있지 만 저곳에 가면 즉시 죽고 말 것이다.] 뭇 사람들은 서로 얼굴을 마주보며 물었다. [무엇...... 무엇 때문이오?] 그 노인은 천천히 입을 열었다. [저곳은 반천풍(羊天風)의 것이기 때문이지.] '반천풍'이라는 세 글자가 나오자 두 사람은 낙타에서 내려 왔 고, 다른 두 사람은 그만 낙타에서 굴러떨어지더니 꼼짝달싹하지 않았다. 그들의 얼굴에는 공포의 기색이 역력했다. 갑자기 한 사람이 쉰 목소리로 외쳤다. [나는 상관하지 않겠소. 나는 그래도 그곳에 가겠소. 죽을 지언 정 물이나 실컷 마시고 죽겠소.] 그는 안간힘을 다해 낙타를 미친듯이 채찍질하며 달려갔다. 뭇 사람들은 경황실색한 표정을 짓는 것이 그가 영원히 돌아올 수 없다는 것을 직감하고 있는 것 같았다. 이때 모랫바람 속에서 세 개의 인영이 나타났다. 한 사람은 몸 이 날씬하고 얼굴은 돌로 쪼아서 만든 것 같이 무표정한 흑의인이 었는데 그의 손에는 두 개의 밧줄을 끌고 있었다. 그 밧줄에는 두 사람이 묶여 개처럼 끌려오고 있었다. 한 사람은 날씬하고 키가 큰 사나이였는데 얼굴은 곰보였고, 입 술은 마치 돼지 입술처럼 치켜올려져 있었다. 그 사람의 생김새를 누가 보았다면 사흘은 구역질이 나서 밥을 먹지 못할 것 같았다. 또 다른 한 사람은 꼽추였다. 밧줄에 묶여 끌려오는 그 두 사람은 곧 쓰러질듯 하면서 끌려오고 있었다. 그 흑의인의 기세는 오만하기 짝이 없고 발걸음은 가벼운 것이 모랫바람이 몰아치는 대사막을 마치 넓다란 대로를 걷는 것 같았 다. 갈증이 나서 죽어가던 사람들도 그들의 행색을 보자 모두 소스 라치게 놀랐다. 그들은 놀람에 찬 비명을 일제히 내질렀다. [반천풍...... 반천풍...... 반천풍.......] 사막에서 사람을 사람으로 여기지 않고 개처럼 끌고다니는 사람 은 반천풍과 그의 부하를 제외하고 누가 또 있겠는가? 그러나 그 는 반천풍이 아니라 그보다 훨씬 고명한 중원 일점홍이었다. 뭇 사람들은 놀란 나머지 눈깜짝할 사이에 모두 흩어져 땅에 몸 을 엎드렸다. 그 꼽추는 쓴웃음을 지으며 입을 열었다. [목이 말라 죽기 직전인데도 반천풍에게 질겁을 하다니.] 그 사람의 말소리는 낮고 무거우며 맑았으며 사람을 끌어들이는 힘이 있었다. 그 목소리는 행색과는 전혀 어울리지 않았다. 그런 목소리라면 초류향 이외에 누가 또 있겠는가? 그 곰보도 입을 열었다. [보아하니 얼마나 흉험한 곳인지 알 것 같구나.] 이 목소리는 희빙안의 목소리였다. 그들은 상대방의 허실을 탐지하기 위해 일점홍의 포로의 가장하 여 상대의 의심을 사지 않을 방법을 택했던 것이다. 그들은 밧줄로 묶여있었지만 만일의 경우에는 즉시 빠져나올 수 있도록 조치를 취해 놓았다. 이 방법이 일점홍의 친구로 가장하는 것보다 더 낫다고 생각했 던 것이다. 꼽추로 가장한 초류향은 한동안 묵묵히 있더니 말했다. [아직도 반자루의 물이 있으니 그들에게 갖다주자.] 그는 정말 용으로 변장하면 용 같았고, 범으로 가장하면 범 같 았다. 꼽추로 가장하니 보는 이로 하여금 연민의 정을 갖도록 만 들었다. 일점홍이 만약 친히 그가 변장하는 것을 보지 않았다면 풍류를 즐기고 다른 사람들을 미혹시키는 도사(盜師) 초류향이 반시진도 안되는 사이에 이런 모양으로 변했다는 것을 믿지 않았을 것이다. 곰보 얼굴의 희빙안이 미소를 지으며 말했다. [저 영감쟁이가 길을 안내하면 저 사람들은 절대로 목이 말라 죽는 일은 없을 것이다.] [너는 저 노인을 아느냐?] [저 사람은 사막의 여우라고 말할 수 있지. 다른 능력은 몰라도 사막을 얼마나 오고 갔는지 셀 수도 없을 정도지. 그의 코는 마치 냄새로 어디가 위험하고 안전한지 맡아낼 수 있지. 사막을 여행하 는 사람이 저 영감을 청할 수 있다면 그것은 몸에 호신부(護身符) 를 지닌 것이나 마찬가지지.] 희빙안은 웃더니 다시 말을 이었다. [십 년 전 내가 저 사람을 보았는데 그때도 이미 손자들까지 편 히 먹고 살만한 커다란 돈을 모았었지. 나는 그가 손을 씻고 집에 앉아 편히 지내리라고 생각했는데 뜻밖에도 지금까지 저 일을 하 는구나. 보아하니 그에게는 이 생활이 천직인 것 같구나.] 초류향이 웃으며 그 말을 받았다. [천리마가 어찌 말구유에 엎드려 있겠느냐? 저런 사람에게 집안 에서 편히 지내라고 하면 그것보다 더 고통스러운 것이 없을 것이 다.] 口 口 口 口 두어 리를 더 가자 갑자기 높은 돌산이 나타났다. 그 산은 그리 높지 않았으나 끝도 보이지 않는 사막에서는 매우 특이하게 눈에 띠는 것이었다. 산에는 기암괴석들이 마치 개이빨 마냥 서로 얽혀 있었고, 풀 한 포기 보이지 않았으니 이 지방에서는 험준한 산이라 할 수 있 었다. 반천풍의 사막 객잔은 바로 이 산을 등지고 세워져 있었다. 돌산이 비록 모래바람을 막아준다 하더라도 객잔은 각별히 견고 하게 지었던 것이다. 두 아름이나 되는 나무기둥을 땅 속에 깊이 묻어 새워 길이가 사오 장이나 되는 기둥은 지면에는 두 장밖에 올라오지 않았다. 또한 그 틈은 연즙(鉛汁)으로 메꾸어 견고하기가 동장철벽(銅牆鐵 壁) 같았다. 만약 어떤 사람이 여기에 갇히기만 하면 도망치기는 하늘에 오르는 것보다 더 어려울 것 같았다. 그 집은 비록 작지는 않았으나 창문은 작고 좁았으며 문 어귀에 는 기름기가 반들반들한 한 장의 면발이 걸려 있었다. 보기에 그 것은 철판보다 더 무거울 것 같았다. 문패도 패찰도 없이 오직 벽에는 백토로 이렇게 쓰여 있었다. <밥, 맑은 물, 마른 침대, 따뜻한 구들장> 이 글자는 사막을 여행하는 사람의 눈에는 모두 이렇게 보일 것 이다. <남북(南北)의 맛좋은 음식, 그윽한 향을 지닌 차, 맛갈스런 반 찬을 대접하고 봉인을 뜯지 않은 좋은 술로 정중히 초대합니다.> 그 글자는 어떤 글보다 열 배는 더 사람을 끄는 힘이 있었다. 발을 걷고 안으로 들어가보니 적당한 크기의 한 칸의 방이 있었 다. 그곳에는 너댓 개의 탁자가 놓여있었고, 여나무 개의 긴 걸상 이 있었다. 그곳에서는 칠팔 명의 대한이 탁자에 둘러앉아 도박을 하고 있 었다. 왼쪽 귀퉁이의 물건을 파는 좌판에는 세모꼴 얼굴에 얌체 수염을 가진 영감쟁이가 담뱃대를 물고 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 보 아하니 담뱃대에서 연기가 나지 않는 것이 담뱃불이 꺼진 것을 모 르고 졸고 있는 것 같았다. 옆에서는 지붕이 날아 갈 듯이 떠들고 있었으나 그의 졸음을 방해하지 못했다. 갑자기 말발굽소리가 나더니 한 사람이 뛰어들어와 쉰 소리로 외쳤다. [물...... 물......] 그러나 물건을 팔고 있는 영감은 여전히 졸고 있었고, 도박을 하는 대한들도 머리조차 돌리지 않았다. 그 사람은 비틀거리며 좌판 앞으로 와서 다시 쉰소리로 외쳤다. [물을 파는...... 물을 파는 양반, 물을 팔지 않겠소? 나에게는 은자가 있소이다.] 그 물건을 파는 영감은 눈을 뜨지 않은 채 미소를 머금고 입을 열었다. [은자가 있는데 왜 물을 팔지 않겠소? 부자 나으리를 우리가 무 엇 때문에 떠밀어 내겠소?] 그 사람은 크게 기뻐했다. [좋소...... 좋아......] 그는 입에서 말을 얼버무려 똑똑히 들리지 않고 은자를 품안에 서 꺼내 탕! 하고 탁자 위에 올려놓았는데 이십 냥은 족히 되는 것 같았다. 물건을 파는 영감은 그제서야 눈을 실오라기 만큼 뜨더니 다시 감아버렸다. 그 사람은 놀라며 물었다. [아니...... 모자라오?] 영감은 한숨을 지으며 머리를 저었다. 그러자 그 사람은 입술을 깨물더니 스무 냥을 더 꺼냈다. 영감은 여전히 한숨을 지으며 머리를 저었다. 그 사람의 눈에서는 불빛이 튕겨나올 것 같았지만 저쪽 편의 대 한들을 힐끗보더니 성질을 죽이고 큰 마음을 먹고 품안에서 다시 은자를 꺼냈다. 그는 은자를 꺼내면서 식은 땀을 흘렸다. 그러나 영감은 여전히 한숨을 내쉬었다. 그 사람은 큰 소리로 외쳤다. [백...... 백 육십 냥의 은자인데 아직도...... 아직도 모자란 단 말이오?] 영감은 히죽 웃더니 입을 열었다. [아니오. 손님은 백 육십 냥 어치의 물만 사면 되는 거지요.] 그 사람은 기뻐하며 말했다. [그렇지요. 그럼...... 그럼 그 만큼 주시오.] 영감은 헛기침을 하더니 놀음판을 향해 입을 열었다. [노안(老顔), 백 육십 냥의 은자만큼 물을 주시오.] 그 노안이라고 불리운 대한은 마작을 하다가 탁자 위에 한 무더 기의 은전이 놓인 것을 보고 팍! 하고 손에 들었던 마작패를 던졌 는데 그것은 별십(별十)이었다. 들고 있는 패가 '별십'이니 그의 심정은 가히 알 수 있었다. 노안은 입을 헤벌쩍 벌리더니 두 개의 패를 입에 넣고 우물거리 며 욕설을 퍼부었다. [너 이 거북이 새끼, 토끼 새끼, 자라 새끼같이 멍청한 놈아! 누가 너보고 오라더냐? 너 때문에 돈을 잃게 되었으니 내가 너의 눈알을 빼먹지 않으면 이상한 일이지!] 그가 마작 패를 보고 욕을 하는 것인지 사람에게 욕을 하는지 알 수 없어 듣는 이들은 못들은 척 하고 있었다. 노안은 자리에서 일어났다. 그리고 한 동안 지나자 그는 마침내 물 주전자를 가져 왔다. 그 주전자는 작지 않았다. 그 사람은 미친듯이 기뻐하며 말했다. [감사합니다...... 감사합니다.] 그는 물주전자을 와락 빼앗아 입에 부어넣기 시작했다. 과연 조 르르 물이 흘러내리더니 혓바닥도 적실까 말까 한데 물은 더이상 떨어지지 않았다. 주전자는 컸으나 들어있는 물은 한 모금도 되지 않는 것 같았다. 그 사람은 떨리는 목소리로 입을 열었다. [이...... 이 주전자에는 물이 없소.] 노안은 눈을 부릅뜨고 꾸짖듯 말했다. [왜 물이 없소! 금방 당신은 물을 마시지 않았소? 우리는 장사 를 공정하게 하고 있으니 당신이 떼를 써도 소용이 없을 것이오. 나는 당신이 때 쓰는 것을 싫어해서가 아니라 공정한 거래이기 때 문이오.] 그 사람은 놀랍기도 하고 분노하기도 하여 쉰소리로 외쳤다. [그러나 물이 한 방울 밖에 되지 않소?] 노안은 넌즈시 입을 열었다. [백 육십 냥의 은자로는 원래 그 정도 밖에 안되오. 당신은 얼 마나 사려고 하는 것이오?] 그 사람은 참을 수 없는 듯 호통을 내질렀다. [백 육십 냥에 물 한방울이라! 당신들은 그래 장사를 하는 것이 오?] 노안은 시큰둥하게 그 말을 받았다. [당연히 장사지. 우리 이 장사는 삼년 동안 팔지 못하다가 한번 팔면 삼 년을 먹고 살 수 있는 것이오. 비싸다고 생각하면 무엇 때문에 여기에 들어왔소?] 그는 갑자기 물주전자를 빼앗으며 냉소했다. [하지만 아직 주전자 안에 물이 있을지 모르는데 내가 당신 대 신 한번 짜보는 것이 어떻소. 당신은 내가 짜는 것을 한번 보시 오.] 그는 말을 하면서 두 손으로 주전자를 비틀었다. 그 청동 주전자는 즉시 칼국수 마냥 비틀렸다. 그 사람은 놀란 채 입을 다물줄 몰랐다. 그런 그가 어찌 더 말 을 할 수 있겠는가? 영감이 천천히 웃더니 입을 열었다. [손님은 물이 적다고 생각되시면 다시 사면 되지 않겠소?] 그 사람은 더듬거렸다. [나는...... 나는 이제 은자가 없소.] [은자가 없다고, 은자가 없으면 다른 물건을 잡히면 되지않소?] 그 사람은 어금니를 깨물더니 뒤로 돌아섰다. 그러나 뜻밖에도 그가 채 문을 나서기도 전에 노안은 손을 그 나그네의 품안에 집어넣었다. 손이 빠져나왔을 때는 노안의 손에는 이미 불룩한 가죽포대가 쥐어져 있었다. 노안은 크게 웃으며 말했다. [뜻밖에도 요놈은 살이 적군.] 그 사람은 떨리는 목소리로 말했다. [나는...... 나는 더 이상 물을 사지 않겠소!] 노안은 노하여 호통을 내질렀다. [네가 사지 않으려면 여기에 뭐하러 왔느냐? 이곳이 네 마음대 로 장난하는 곳인줄 아느냐?] 그 사람은 한동안 멍하니 있더니 눈물을 흘리며 입을 열었다. [그렇다면 물을 가져오구려!] 노안은 껄껄 웃으며 말했다. [당신의 주머니가 텅 비었다고 했는데 어떤 놈이 미쳤다고 물을 주겠소. 나가서 오줌이나 마시구려.] 그는 양팔을 쭉 뻗어 멱살을 움켜쥐더니 그대로 번쩍들어 그사 람을 밖으로 내던졌다. 면발이 팍! 하고 걷히면서 그 사람은 밖으 로 날려나갔다. 노안은 손뼉을 치며 웃었다. [천당으로 가는 길을 마다하고 문도 없는 지옥문으로 스스로 뛰 어들다니 네가 눈먼 놈이 아니냐?] 그러나 그 말이 미처 끝나기도 전에 갑자기 텅! 하는 소리와 함 께 문발이 감기더니 그 사람이 다시 문밖에서 날아와 털썩 탁자 위에 올라앉았다. 노안은 깜짝 놀라 서너 걸음 물러서며 말했다. [하! 뜻밖에도 귀하는 진면목을 드러내지 않고 몇 수는 남겨두 었구만.] 그러나 계산대 옆에 앉아있던 영감은 냉랭히 말했다. [그 사람이 아니라 네가 눈이 먼 것이다! 진짜로 몇 수를 가진 사람은 문밖에 있는 거야!] 노안이 자세히 보니 그 탁자 위에 올라앉은 사람은 두 눈을 멀 뚱하니 뜨고 멍하니 앉아있었다. 그제서야 노안은 문밖에서 그를 되잡아 던진 고인이 있었음을 알 수 있었다. 노안은 한동안 멍하니 있다가 두어 걸음 뒷걸음치더니 큰 소리 로 외쳤다. [바깥에 있는 놈은 어서 들어오너라......] 그러나 노안의 입에서 '죽여 주겠다'는 말이 미처 나오기도 전 에 그는 갑자기 입을 다물고 말았다. 이미 문 앞에는 한 사나이가 눈을 부릅뜨고 그를 바라보고 있었던 것이다. 그는 손발이 차가워져 더 이상 말을 할 수가 없었다. 그곳에는 후광처럼 비치는 밖의 태양빛을 등지고 무표정한 얼굴 의 사나이가 서 있었다. 그의 눈빛은 차갑고 매섭기 그지 없어 어 떤 일이라도 그의 마음을 움직이게 할 수 없을 듯 하였다. 그가 집에 들어서자 집안의 공기도 갑자기 멈춘 듯 하였다. 도박을 하던 사람들은 그 자리에 숨을 죽이고 앉아 있었고, 계 산대에 앉아있던 영감은 눈이 휘둥그래져 그의 냉랭한 얼굴을 바 라보고 있었지만 자신들도 무엇이 두려운 것인지 알 수 없었다. 그 사람은 집안에 있는 사람을 본 체도 하지 않고 거침없이 걸 어들어왔다. 그의 두 손에는 밧줄이 들려 있었고, 밧줄을 당기자 밖에서 두 사람이 끌려 들어왔는데 한 사람은 꼽추였고, 다른 사 람은 추한 곰보였다. 그들은 쓰러진 채 여전히 숨을 헐떡거리고 있었다. 노안은 숨을 깊이 들이쉬고 말했다. [친구...... 친구는 무엇하러 왔소.] 그는 담이 좀 커지기는 했으나 무슨 영문에서인지 아직도 떨리 는 목소리였다. 흑의인은 냉랭히 말했다. [여기는 뭐 하는 데야!] 노안은 놀라며 더듬거렸다. [여기...... 여기는 객잔이지요.] 흑의인은 의자에 앉더니 탁자를 탕! 하고 내리치며 말했다. [객잔이라면 왜 아직 차를 대령하지 않는게냐!] 노안은 눈을 힐끗 돌리더니 옆에 있는 예닐 곱 사람이 모두 자 기에게 시선이 쏠려있음을 알고 내심 생각했다. (내가 두려워할 필요가 뭐 있겠는가? 이 놈은 한 사람 뿐인데 무엇이 두렵겠는가?) 여기까지 생각한 그는 담이 더욱 커져 냉소하며 입을 열었다. [이곳은 먼저 돈을 주셔야 하지요. 차를 마시려면 먼저 은자를 내야 한다오.] 흑의인은 귀찮다는 표정으로 내뱉었다. [돈 없어!] [노안은 어리둥절하며 무언가 몇 마디 하려다 그 흑의인의 칼날 같은 눈빛을 대하자 섬뜩하여 말이 목구멍으로 기어들어갔다. 영감은 머리를 숙이고 차를 가지러 갔다. 탁자 위로 날려온 나그네는 놀랍기도 하였지만 내심 쾌재를 불 렀다. (응! 원래 강도같은 놈들도 악독한 사람을 보니 무서워하는구 나!) 차가 신속히 대령되자 흑의인은 찻주전자를 받아 한모금 마시더 니 갑자기 찻물을 노안의 얼굴에 내뿜으며 노갈을 터뜨렸다. [이것도 차라고 가져왔느냐? 다른 것을 가져와라!] 노안의 일곱 척이나 되는 거구는 그 한 모금의 찻물을 얼굴에 맞고 뒤로 벌렁 나자빠졌다. 그의 온 얼굴은 고춧가루를 뿌린 것 처럼 뜨겁고 아파 참지 못하고 노하여 대뜸 달려들었다. 옆에 있던 칠팔 명의 대한들도 그가 손을 쓰자 일제히 '죽여 라!' 하는 호통소리와 함께 어떤 사람은 걸상을 거머쥐고, 어떤 자는 팔소매를 걷어부쳤다. 대한들이 벌때처럼 들고 일어서자 흑의인은 두 손으로 탁자를 잡고 몸을 전혀 움직이지 않은 채 탁자와 걸상과 함께 미끄러지 듯 몇 자나 물러났다. 노안은 본래 흑의인을 향해 똑바로 짓쳐들었는데 뜻밖에도 허공 을 치면서 맞은 편에 있던 대한의 몸에 부딪쳤다. 그 대한은 걸상 을 들고 내리치던 차라 딱! 하는 소리와 함께 노안의 어깨를 내리 치고 말았다. 만약 그의 머리가 옆으로 치우쳤기 망정이지 그렇지 않았다면 머리가 터지고 말았을 것이다. 노안은 펄쩍 뛰며 노해 소리쳤다. [이 황(黃)가야! 너 이 미친 개같은 놈아!] 그 황씨 성을 가진 대한도 얼굴이 붉어지며 호통을 내질렀다. [누가 너더러 눈이 멀어 부딪치라고 했느냐? 개같은 놈은 바로 너다!] 애초에 두 사람은 감정이 있어 노안은 진작부터 노리고 있는 터 에 어깨쭉지를 얻어맞자 화가 나서 고래고래 소리를 질렀다. [이 어르신에게 개같은 놈이라고 하다니!] 노한 소리와 함께 두 사람은 한 덩어리가 되어 서로 발로 걷어 차고 두둘겨패며 우당탕탕! 싸우기 시작했다. 두 사람은 오로지 피할 생각은 하지 않고 상대를 두들겨 패기에 급급하여 모두 얼굴 이 퉁퉁 부어 올랐다, 흑의인은 도리어 옆에 앉아 눈도 깜짝하지 않고 재미있다는 듯 구경을 하고 있었다. 계산대에 앉아있는 영감은 무거운 얼굴로 아무 말이 없었다. 옆에 있는 예닐곱 명의 대한은 잠시 멍해지더니 서로 편이 나뉘 어 자기가 좋아하는 사람을 손뼉을 치며 응원을 하고 있었다. 갑자기 흑의인이 탕! 하고 탁자를 내리치며 말했다. [너보고 찻주전자를 바꿔오라고 했지, 누가 개처럼 물고뜯으라 고 했느냐!] 노안과 그 황가는 그제서야 자기들이 싸워야 할 사람이 다른 곳 에 있다는 것을 알고 깜짝 놀라며 손을 멈추었다. 노안은 노기가 등등하여 미친듯이 소리쳤다. [이 어르신께서 너와 목숨을 걸고 싸우겠다!] 그는 미친듯이 달려들었다. 그러나 흑의인이 몸을 움츠리자 또 탁자와 걸상과 함께 한꺼번 에 몇 자나 미끄러졌다. 노안은 다시 헛손질을 하고 말았다. 이번에는 사람들이 그를 편들지 않고 잠자코 있었다. 오로지 노 안 혼자 치고, 차고, 앞뒤로 몸을 뒤뚱거렸으나 그 사람의 옷깃조 차 만질 수가 없었다. 걸상과 탁자는 마치 그 흑의인의 몸에 붙어있는 것처럼 몸이 움 직이기만 하면 그를 따라 움직였다. 이곳은 그리 넓지는 않았지만 탁자와 걸상은 큰 편이었다. 그러나 그는 이 자그마한 공간에서 탁자와 걸상을 끌고 이리 저 리 마음대로 빠져다니는 것이었다. 노안은 부어오른 얼굴에 눈마저 벌겋게 되었다. 그는 온 몸이 땀투성이가 되어 발을 구르며 소리쳤다. [네 이놈! 어떤 종자인지 모르지만 일어서서 이 어르신과 한번 싸워보자! 이번에 도망치면 너는 사람이 아니고 개자식이다!] 흑의인은 돌연 눈을 부릅뜨더니 냉랭히 쏘아보며 또박또박 말했 다. [당신, 그래 나하고 정말 손을 쓰고 싶소!] 노안은 그 눈빛을 대하자 더듬거리며 말을 잇지 못했다. [나는...... 나는......] 그는 본래 약이 올라 죽을 지경이었지만 그 싸늘한 눈초리를 대 하자 두 다리가 나른해졌다. 그는 갑자기 몸을 돌리고 동료들에게 다가가더니 노하여 소리쳤다. [너희, 이 거북이 손자같은 놈들아! 구경만 하고 있을거냐? 너 희들은 그래 손이 모두 부러졌단 말이냐?] 그가 욕을 퍼붓자 그들은 손을 쓰지 않을 수 없었다. 순간 그 흑의인은 천천히 등뒤에서 길고 가느다란 한 자루의 검 을 꺼냈는데 칼집에서 칼자루에 이르기까지 온통 검은 색이었다. 그것은 마치 한 마리의 독사를 연상케 하는 장검이었다. 그는 탁자 위에 장검을 올려놓고 가볍게 만지며 냉랭히 입을 열 었다. [이 검은 함부로 뽑지 않지만, 일단 뽑으면 피를 봐야 하오. 피 를 보면 당연히 죽겠지.] 그는 마치 자기 혼자 중얼거리는 것 같았으나 뭇 사람들은 그 말을 듣자 식은 땀을 흘리며 서로 쳐다보더니 감히 손을 쓰지 못 했다. 계산대에 앉아있던 영감은 그 꼴을 보더니 한숨을 내쉬며 말했 다. [너희들이 손을 쓰지 못한다면 빨리 꺼지거라! 여기서 더 체면 을 깍일 필요가 있느냐?] 대한들은 모두 고개를 숙였다. 영감은 흑의인을 흘낏 보더니 껄 껄 웃었다. [허허허! 친구, 멋진 솜씨구만. 무엇 때문에 이렇게 소란을 피 우는 것이오?] 흑의인은 곁눈질하지도 않고 냉랭히 흥! 하고 콧방귀를 뀌었다. 영감은 다시 크게 웃으며 입을 열었다. [좋소, 친구가 여기에 온 이상 우리도 친구를 실망시키지 않겠 소.] 그리고 나서 등뒤의 줄을 당기자 맑은 방울소리가 울려퍼지며 사방에 있는 칠팔 개의 한 자 길이가 되는 작은 창문이 모두 열렸 다. 창밖에는 사람의 그림자가 어른거렸는데 창문마다 모두 예리 한 활에 시위가 당겨져 그 흑의인을 노리고 있었다. 물을 사러왔던 나그네는 사람들이 싸우는 틈을 이용해 물을 훔 쳐먹은 후 한쪽에서 숨을 돌리고 있었다. 그는 내심 흑의인이 걱 정되었다. 그러나 흑의인은 얼굴표정 하나 변화지 않고 그 수많은 화살을 아랑곳하지 않고 냉소를 띠운 채 서 있었다. 그 순간 문밖에서 한 사람이 껄껄 웃으며 말하는 소리가 들려왔 다. [정말 담도 크군. 정말 죽는 것이 두렵지 않소?] 웃음소리는 마치 북소리같아 사람들의 귀를 찢을 듯이 울렸다. 이윽고 집 안으로 한 사람이 성큼성큼 걸어 들어왔다. 그는 키 가 구 척이나 되고 얼굴에는 쇠바늘 같은 구렛나루가 가득했다. 그는 구부정하게 머리를 숙이고 문에 들어섰다. 그는 앞섶을 풀어해치고 거무튀튀한 가슴팍의 털을 드러낸 채 손에는 한 자루의 구환금배도(九環金背刀)를 들고 있었는데, 길이 는 다섯 자나 되었고, 무게도 사오십 근은 족히 되어 보였다. 이러한 역사(力士)가 그런 무기를 지니니 정말 보는 이로 하여 금 간담이 서늘해지도록 만들었다. 흑의인은 담담히 그를 힐끗 쳐다보더니 냉랭히 입을 열었다. [당신이 반천풍(半天風)이오?] 구렛나루의 대한은 냉소하며 말했다. [요 녀석, 너는 원래 이곳에 반천풍이 있다는 것을 알았구나. 너는 작정을 하고 와서 소란을 피우는 것이구나. 좋다! 이나으리 가 오늘 너에게 다 보여주마!] 광소를 터뜨리며 그는 오십여 근의 금배도(金背刀)를 내리찍었 다. 칼날이 파공성을 일으키며 칼그림자가 번뜩하는 것이 사람들 의 혼을 빼앗고도 남았다. 그러나 그 흑의인은 그 한 칼의 기세에도 아랑곳하지 않고, 칼 이 내리치는 것을 보면서도 전혀 움직이지 않았다. 주위에 있던 대한들은 만면에 희색을 띠며 이 한 칼이 내리 찍 히기만 하면 그 흑의인은 두 동강이 날 것이라고 생각했다. 와지찍! 하는 소리가 나더니 금도(金刀)는 이미 허공을 갈랐다. |
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첫댓글 고맙습니다
즐감 하고 갑니다
ㅎ늘 감사 히 잘읽고 갑니다
즐독합니다