깃털처럼 날아 사뿐히 멈춘다!
역사에서 골프를 찾아볼 수 있는 최초의 흔적은 1457년이지만 당시 골프볼에 대해서는 자세한 언급이 없다. 지금과 유사한 형태와 구조를 가진 골프볼은 1630년 가죽주머니로 만든 볼이었다. 19세기 페더리볼 제조공정 과정. 가죽으
로 공모양을 만든 다음 물에 축축히 적신 상태에서 역시 물레 적신 거위털을 가득 채워서 만들었다. 이를 일명 페더리(Feathery)라고 불렀다. 당시 볼은 가죽으로 공모양을 만든 다음 물에 축축히 적신 상태에서 역시 물에 적신 거위의 털을 가득 채워서 만들었다.
더 자세히 설명하면 먼저 가죽을 여러 조각으로 자른 다음 명주실로 공모양을 만든 후 꿰맨 자국이 안쪽으로 들어가도록 뒤집어 아직 꿰매지지 않은 작은 구멍으로 거위의 털을 최대한 단단히 채웠으며 마지막으로 구멍을 막은 후 말렸다. 이렇게 말린 가죽공은 가죽의 수축으로 아주 단단해졌고 이를 다시 약간의 기름을 바른 다음 표면에 흰색을 도색함으로써 모든 공정이 끝났다. 이 공정은 모두 수작업이었기 때문에 기술자라고 하더라도 하루에 네 다섯 개를 만드는데 불과했다. 이 공은 약 150~175야드 정도 드라이버 비거리를 날렸다고 전해진다. 이 공은 물에 젖으면 사용할 수 없다는 큰 약점을 가졌지만 1848년 구타페르차공이 출현하기까지 유일한 형태였다.
- 제1의 혁명, 구타페르차공의 등장 구타페르차(Gutta Percha)는 말레이시아의 사포딜라라는 나무의 진액을 말린 것으로 실온에서는 단단하나 열을 가하면 말랑말랑해져 손으로 동그랗게 굴려서 공모양을 만들 수 있었던 것이다. 이 공은 고온에서 공정후 냉각시켰을 때 다시 단단해져 쉽게 찢어지거나 깨지지 않았고 무엇보다 물에 젖어도 구질에 변화가 없었다. 이 공은 페더리볼에 비해 비거리는 떨어지는 단점을 가지고 있었지만 볼 역사에서 전환을 가져왔다.
바로 몰드의 등장과 딤플의 발견이다. 1890년에 들어서는 몰드(Mould:거푸집)를 사용해 볼을 제작하기에 이르렀고 일정한 규격과 정교한 표면처리로 대량생산이 가능해졌다. 또 이 제조과정에서 표면이 약간 거칠게 되었는데 골퍼들은 볼을 사용하다 오히려 흠이 생길수록 비거리가 향상되는 것을 발견하게 되었다. 이후 볼생산공장들은 볼의 표면에 일률적으로 흠(딤플)을 내어 생산하기 이른 것이다. 이러한 딤플에 대한 변화와 연구는 오늘까지 이어지고 있고 각 볼생산회사마다 딤플배열을 놓고 경쟁하고 있는 최고의 관건이기도 하다.
- 제2의 혁명, 러버코어볼 볼의 대량생산을 가능하게 했던 몰드 볼의 제2의 혁명은 러버코어볼(Rubber core Ball) 즉 발라타볼의 등장으로 볼 수 있다. 현재의 발라타볼과는 소재와 구조가 엄격히 다른 이 볼은 초기에는 고무로 만든 둥근 원형에 고무실을 팽팽히 감고 그 위에 구타페르차로 커버를 씌웠는데 이후 발라타 고무소재가 발견되면서 커버는 발라타로 바뀌었다.
이 볼은 중앙의 액체가 무게의 중심을 잡고 고무실의 탄력으로 더 멀리 날아감은 물론 방향조절까지 가능했으며 무엇보다 탄탄한 커버소재로 말미암아 타구감까지 가지게 되었다. 하지만 이 볼은 현재의 발라타볼과 구조와 소재가 다르다. 현재의 발라타볼의 발전은 타이틀리스트사의 역사에서 읽을 수 있다. 1910년 미국의 아큐쉬네트 프로세스 컴퍼니라는 회사는 현재의 타이틀리스트사의 전신으로 아마추어 골퍼였던 필 영이 당시 고무공을 X-레이 촬영결과 코어가 중심을 이탈한 것을 발견하고 코어를 고무액체로 만든 것이다. 이 액체코어는 클럽으로 타격했을 때 찌그러졌다가 원형으로 복귀되는 시간을 최대한 단축시켜 그만큼 반발력을 가질 수 있게 했다.
또한 얼린 상태에서 고무로 감겨지는데 이 공정은 타구감과 스핀, 컨트롤을 완벽하게 조화시키는 기능을 할 수 있도록 정확한 각도로 감겨졌다.
- 제3의 혁명, 투피스와 쓰리피스볼의 경쟁 볼 한 더즌 케이스. 1930년 당시 골프볼 한 박스 12개를 한 더즌이라고 불렀다. 여기에 발라타 천연고무를 커버로 씌우는데 「와운드볼」이라 부르는 것은 고무실을 감았기 때문이고 발라타볼이라 부르는 것은 커버소재가 「발라타」기 때문이다.
쓰리피스볼은 커버의 소재와 와운드형식, 코어의 소재 등의 변형으로 제3의 혁명을 일으켰다. 그러나 역시 천연고무로 만들어진 발라타볼은 3~4개의 홀만 돌아도 볼 손상이 심해 내구성이 부족했고 합성고무의 발달은 커버의 소재를 바꾸어 놓았지만 보다 비거리를 많이 내기를 원하는 소비자는 볼생산자들로 하여금 투피스볼을 만들게 했다. 60년대부터 속속 등장한 볼 공장의 기체역학팀은 볼커버의 딤플수와 형태, 배열 등으로 비거리를 늘이기 위해 연구하기 시작했다. 공인구에는 딤플수가 한정돼 있지 않듯 딤플은 거리에 큰 효과를 내지 못한다. 결국 커버와 코어의 소재와 구성을 달리해야 했고 보다 단단한 코어연구개발로 이어졌다.
그 결과 탄생한 볼이 서린커버의 투피스 볼이다. 투피스볼은 쓰리피스볼에 비해 아마추어들이 쉽게 다룰 수 있다는 특성과 평균 비거리가 더 나간다는 것, 저렴한 가격 등으로 전성기를 누렸지만 지난 90년 초부터 또다시 쓰리피스볼이 영역을 넓혀가고 있다. 쓰리피스볼은 스핀을 많이 먹고 타구감이 뛰어나고, 정확도와 방향성이 좋아 프로골퍼나 싱글핸디캐퍼들에게 꾸준히 사랑받아 왔다.
그러나 최근에는 투피스볼과 쓰리피스볼 등의 구분이 모호해지고 있다. 구조에서의 차이도 각각의 단점을 보완하고 장점을 발전시켜 포피스가 등장할 정도로 변신을 꾀하고 있으며, 클럽의 소재가 하루가 다르게 새로운 소재를 개발하듯 볼도 티타늄, 비스무스, 텅스텐 등 메탈성분을 추가하는 등 소재의 개발에 활기를 띠고 있다.
구조와 종류
더이상 오를 곳이 없는 볼들의 경쟁!! 구조에 따라 1,2,3 피스볼로 구분 복합코어 소재, 다층 구조개발 활발 현재 시판되고 있는 볼의 종류는 그 기본구조에 따라 1, 2, 3, 4피스볼로 구분한다.
즉 볼이 하나의 구조로 돼 있으면 1피스, 코어와 커버로 이뤄져 있으면 2피스, 코어와 커버사이에 또 하나의 층이 있으면 3피스볼이라고 부른다.
또한 코어의 경우 단순 소재보다는 티타늄, 텅스텐과 같은 메탈 성분을 추가한 복합소재의 코어가 등장해 성능경쟁을 벌이고 있기도 하다.
볼의 성능, 즉 비거리, 컨트롤, 터치감, 내구성, 탄도 등의 요인은 종류에 따라 또는 소재에 따라 차이를 나타낸다. 그러나 골퍼들이 시중에서 쉽게 구입할 수 있는 각 메이커의 라운드용볼의 성능차이는 거의 없다고 해도 무방할 것 같다. 보기플레이어 이상의 골퍼들에게 성능차이는 쉽게 구별되지 않기 때문이다. 그렇지만 볼제조의 과학적 관점에서 본다면 구조나 소재의 차이에 따라 엄연한 성능의 차이가 존재한다.
1피스볼- 코어와 커버의 구분이 없이 한가지 소재로 돼 있는 볼을 말한다. 소재는 서린이나 고무, 합성수지의 고탄성 복합체가 주로 사용된다. 1피스볼은 비거리가 나지 않는 단점이 있으나 내구성이 좋고 가격이 저렴해 일반 연습장에서 연습용볼로 많이 사용된다.
2피스볼- 비거리 위주의 볼 가장 일반적인 2피스는 코어와 커버로 구성되어 있다. 주로 설린 커버내에 아크릴레이드나 수지, 폴리부타비엔 등의 고무코어로 만들어진다. 투피스 볼은 스핀을 덜 먹어 컨트롤이 덜어지는 반면 딱딱한 느낌때문에 전통적으로 거리를 내는 볼로 분류되어 왔다. 2피스볼은 90% 이상이 서린커버이다. 1967년 듀퐁에서 발견한 서린은 그 이듬해 부터 골프볼 커버로 사용되기 시작했다. 자동차의 엔진에 비유되는 코어는 볼의 비거리와 밀접한 관련이 있다. 볼의 비거리는 코어소재의 단단함과 탄성에 의해 결정된다. 더 단단한 코어는 임팩트시 변형률이 작아 에너지 전달을 최대화하고 더 높은 속도를 만드는 역할을 한다.
3피스볼- 거리보다 정확도가 높은 볼 3피스볼은 코어와 커버사이에 샌드위치된 중간겹의 물질에 의해 특정지어진다. 전통적으로 3피스볼은 비거리는 떨어지나 스핀이 뛰어나고 부드러운 감으로 컨트롤이 용이하다. 최근 새롭게 제작된 3피스 볼들은 거리손실을 없애면서 터치감도 뛰어난 제품들이 많다. 3피스볼은 발라타볼 또는 와운드(실감개볼)라 불리기도 했다. 이는 3피스볼의 커버소재를 발라타를 사용하고 코어를 실고무줄로 감았기 때문이다. 그러나 최근에는 서린이나 리튬등 발라타 이외의 소재가 커버로 사용되기도 한다.
3피스볼의 코어는 고체성분물질인 솔리드(Solid)인 것과 액체성분물질 리퀴드(Liquid)인 것으로 나눌 수 있다. 코어가 액체성분인 3피스볼은 고체인 것에 비해 타격시 변형량이 크고 이에 따라 비거리 손실로 이어진다. 3피스볼의 커버로 주로 사용되는 발라타는 초창기 천연 발라타 고무를 사용하기도 했으나 최근의 발라타볼의 소재는 천연고무소재에 가까운 합성고무 발라타다. 천연 발라타는 남미에서 자생하는 파라큐엄이라는 나무에서 추출했으나 3홀만 돌아도 볼형태가 변형되는 등 내구성이 약하다는 결정적인 흠이 있었다. 따라서 최근 출시되는 3피스볼 커버소재는 합성 발라타 외에 리튬이나 서린, 리튬서린 소재 등 다양하게 사용된다.
4피스볼- 성능의 복합화 4피스 볼은 모든 타입의 샷에 궁극적으로 조화를 이룰 수 있도록 하고 있다. 즉 코어(핵)는 드라이버의 비거리를 위해, 2개의 중간층은 아이언샷을 위해, 그리고 커버는 웨지샷이나 퍼터의 필링과 회전량을 위해 고안됐다는게 업체 관계자들의 설명이다. 4피스 또는 다층구조의 볼은 종전 2피스와 3피스볼의 확연했던 성능구분을 하나로 통합한 것으로 이해할 수도 있다.
4피스 또는 다층구조볼의 등장은 볼시장에 있어서 분명한 조류를 이루고 있다. 다층구조의 볼을 앞서 출시했던 브리지스톤이나 톱플라이트의 관계자의 말을 빌리면 볼의 성능 즉 터치감(컨트롤성), 비거리, 그리고 내구성을 완벽히 실현한 제품이라고 한다. 톱플라이트의 스트라타투어의 층은 3겹으로 돼 있다. 즉 소프트한 코어, 외곽 커버보다는 조금 강한 중간커버, 그 위를 발라타 커버가 감싸고 있다. 톱플라이트는 종전의 3피스볼과 다르게 멀티레이어(Multilayer:다층구조)의 볼로 명명했다. 즉 정통의 3피스볼의 핵을 감아주는 실고무줄의 중간층과 커버의 3구조라면 톱플라이트의 스트라타는 코어를 감아주기보다는 또 하나의 커버라는 의미에서 기존 3피스볼과 구별을 시도한 것이다. 아무튼 다층구조의 볼은 기조의 3피스와 2피스의 성능을 복합화한 신구조의 볼로 볼 수 있다.
볼, 컨트롤과 비거리의 과학 골프볼은 클럽과 마찬가지로 과학의 집대성이다. 소재나 구조, 딤플의 배열패턴이나 깊이 등은 우리가 모르는 물리학의 법칙들이 숨겨져 있다. 볼에 관하여 기존에 우리가 알고 있는 상식은 때론 그렇지 않을 때도 있다. 볼의 제조과학은 하루가 다르게 발전하기 때문이다. 전세계적으로 볼은 더 이상 오를 곳이 없을 정도로 그 제조기술이 발달돼 있다. 즉 메이저볼 업체나 국산업체의 볼 제조능력은 거의 차이가 없다고 할 수 있다. 모든 브랜드의 제품들이 골프규칙에서 정한 충족요건을 뛰어 넘는 수준에 와 있다. 예를 들어 비공인구의 등장이 바로 그것이다.
국내시장에서 공전의 히트를 기록한 국산 F브랜드는 USGA의 최소조건을 뛰어넘는 볼을 제조, 시판하고 있기도 하다. 궁극적으로 볼의 선택은 골퍼들의 사용경험과 브랜드의 이미지 결합으로 결정된다고 봐야 할 것 같다. 볼과 관련한 약간의 기초상식을 갖춘다면 골프는 보다 즐거울 것이다.
선택요령
골프볼 제작자들의 말을 들으면 5백야드가 넘게 나가는 볼을 만들기란 그리 어려운 일이 아니다. 그러나 미국골프협회가 규칙(5조1항)으로써 볼의 무게 크기 속도등을 제한하고 있어서 메이커들은 이 한도내에서 비거리를 늘리기 위해 연구에 연구를 거듭하고 있다.
볼을 선택할 때는 어떤 재질과 특성을 지닌 볼이 자신에게 적합한지를 찾는 것이 중요하다. 그런데 볼은 그것말고도 외부상황에 많은 영향을 받는데 그중에서도 날씨가 가장 큰 변수가 된다. 바람이 많이 부는 날이나 바닷가 근처의 골프장에서 플레이를 하면 탄도가 낮은 볼을 선택하는 것이 좋다. 설린커버는 발라타에 비해 스핀이 느리기 때문에 탄도가 낮다. 따라서 앞바람의 영향을 덜 받고 옆바람이 불 때에도 겨냥한 지점에서 크게 벗어나지 않는다.
프로들은 브리티시오픈이나 미국의 페블비치GL에서 플레이할때 설린커버의 와운드볼을 많이 사용한다. 비가 오는 날이나 이른 아침에는 클럽헤드와 볼사이에 물이 끼이게 된다. 그러면 스핀이 감소되며 낙하후 많이 구른다. 이럴 때에는 비교적 잘 구르는 투피스볼보다는 와운드볼을 사용하는 것이 바람직하다. 특히 그린을 공략할 때 그렇다.
여름철에는 와운드볼이 더 부드럽게 느껴지므로 압축력이 강한(1백) 볼을,겨울철에는 와운드볼이 탄력과 감을 잃게 되므로 온도에 영향을 덜 받고 임팩트시 느낌이 강한 투피스볼을 쓰는 것이 유리하다. 골프장 위치에 따라서도 볼선택은 달라져야 한다. 물과 숲이 많고 페어웨이가 좁아 정확성이 요구되는 곳,포대그린 이어서 볼을 띄워 그린을 공략해야 하는 상황에서는 와운드볼이 적합하다. 반면 코스가 넓고 평평하며 잔디가 말라 볼이 많이 구르는 곳에선 투피스볼이 적합하다.무게가 밑에 실린 주조아이언으로 와운드볼을 치면 볼은 높이 뜨고 거리를 잃게 된다.
대부분의 주조아이언은 투피스볼로 플레이하는 것이 바람직하고 단조아이언을 사용할 때에는 와운드볼이 더 좋은 조화를 이룬다. 오후에 라운드를 하다보면 태양을 향해 샷을 해야 하는 경우가 가끔 있다. 이때 색깔이 있는 볼은 태양에 비쳐 검정색으로 나타나므로 흰볼보다 훨씬 쉽게 볼 수 있다. 볼을 선택하는 데에는 제조과정에서부터 표면물질 압축력 딤플 날씨 클럽종류 코스등이 모두 중요한 요소로 작용한다.
자신에게 맞는 볼을 선택하는 최선의 방법은 본인의 게임을 자세하고 정직하게 분석해 전문가(프로골퍼)와 상의하는 일이다. 그리고 서로 다른 2~3종류의 볼을 쳐보면 자신에게 딱 맞는 볼을 느낄 수 있을 것이다.
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