李承晩의 옥중생활(2) - 讀書와 詩作과 著述
孫世一 논설위원
(1) 英文雜誌 암기로 英語 숙달
스물네 살에서 스물아홉 살에 이르기까지의 5년 7개월 동안의 囹圄(영어)생활은 젊은 급진 과격파 李承晩에게 새로운 人生修業, 특히 효율적인 學問習得의 기간이었다.
우선 李承晩은 감옥에서 엄청난 양의 독서를 했다. 그것은 밖에서 여러 가지 활동을 계속하고 있었더라면 도저히 불가능한 일이었다.
그는 셔우드 에디가 넣어준 영문 「신약성서」를 목에 칼을 찬 채 다른 죄수들의 도움을 받아 읽은 것을 비롯하여 확정판결이 난 1899년 7월부터는 본격적으로 책을 읽기 시작했다. 李承晩은 뒷날 〈옥중의 지루한 세월(동안)…… 천금 광음을 허송하기 애석하야 내외국 친구들의 때로 빌려주는 각색 서책을 잠심하야 고초와 근심을 적이 잊고자〉 했다고 적고 있다.1) 이무렵 감옥서에서는 죄수들, 특히 李承晩이 읽는 책의 내용이나 시간 등에 대해 특별한 규제는 하지 않았다.
「所覽書錄」에 읽은 책 적어 놓아
이때부터 이듬해 2월까지, 곧 새 감옥서장 金英善이 부임할 때까지 읽은 책과 정기간행물들의 목록을 李承晩은 「所覽書錄」(읽은 책 목록)이라는 글에 자세히 적어 놓았는데,2) 그 내용을 보면 놀라지 않을 수 없다. 「소람서록」에 따르면 李承晩은 이 기간 동안에 「新約」, 「泰西新史攬要」, 「中東戰紀」, 「公法會通」 등 漢文, 國漢文, 국문 등 東洋語로 된 책 19권과 英文新約聖書를 비롯한 영문서적 19권, 「萬國公報」(한문), 「신학월보」 등의 중국 및 한국 잡지와 London Times, Japan Tribune 등 수십 종의 영문 신문 잡지를 읽었다.
또한 지난 호에서 살펴 본 「감옥서 도서대출부」에 따르면 李承晩은 1903년 1월부터 이듬해 8월에 출옥할 때까지 감옥서학교를 운영하는 바쁜 일과 속에서도 「소람서록」에 적힌 책들 말고도 많은 책을 서적실에서 대출해다 읽었다. 이 무렵에 같이 옥중생활을 했던 金亨燮이 〈(이승만)씨는 유명한 篤學家(독학가: 독실하게 학문을 닦는 사람)로서 감옥에 있으면서도 순시도 손에서 책을 놓는 일이 없었다〉3)고 적고 있는 것은, 李承晩이 얼마나 독서에 열심이었는가를 짐작하게 한다.
「소람서록」이나 「감옥서 도서대출부」를 통하여 알 수 있는 또 하나의 중요한 사실은 李承晩이 국문과 한문 등의 동양 서적이나 정기간행물보다도 당시에 영국, 중국, 일본 등지에서 발행되는 주요 신문이나 미국에서 발행되는 잡지 등 영문 정기간행물들을 애독했다는 점이다. 그리하여 그는 옥중은 말할 것도 없고 옥 밖에 있는 일반 지식인들보다도 훨씬 더 많은 지식을 습득하고 국내외 정세에 정통해 있었다.4)
기독교관계 서적과 歷史書 탐독
기독교에 입교하여 傳道에 열성을 쏟고 있던 李承晩이 聖書를 비롯한 기독교관계 서적을 탐독한 것은 당연한 일이었다. 그는 「신약성서」를 가장 열심히 읽었고, 그 다음으로 자주 읽은 기독교 서적은 번연(John Bunyan)의 유명한 「天路歷程(Pilgrim’s Progress)」이었다.
주목되는 것은 李承晩이 여러 가지의 역사관계 서적을 탐독했다는 사실이다. 그는 특히 「泰西新史攬要」(1897)와 「中東戰紀本末」(1897)의 두 한역본과 스윈튼(William Swinton)의 「萬國史略(Outlines of World’s History)」(1874)과 그리피스(William Eliot Griffis)의 유명한 「朝鮮史記(顔處士國; Corea: The Hermit Nation)」(1882)를 애독했던 것 같다.5) 「태서신사람요」가 어떤 책이었는가는 金九가 옥중에서 그 책을 읽고 사상적 전환을 하는 것과 관련하여 우리는 앞에서 자세히 살펴보았다(「月刊朝鮮」 2002년 5월호 참조).
「중동전기본말」은 上海에서 활동하던 미국인 선교사 알렌(Young J. Allen. 중국이름 林樂知)이 중국인 낙방거사 蔡爾康(채이강)과 함께 편술한 淸日戰爭史論으로서 淸末의 개혁운동, 특히 1899년의 戊戌政變(무술정변)을 주도한 康有爲(강유위)와 梁啓超(양계초) 등에게 큰 영향을 준 책이었다. 李承晩은, 뒤에서 보듯이, 이 책을 「청일전기」(당시의 표기는 「♥일전긔」)라는 제목으로 국문으로 번역했다.
李承晩이 읽은 책 가운데에는 이 무렵 지식인 사회에서 널리 읽히던 블룬츨리(Johannes Bluntschli)의 「公法會通」(1880)을 비롯하여 「約章合編」 등 국제법 관련 책들도 포함되어 있다. 公法에 대한 관심과 기대는 다른 개화파 지식인들과 마찬가지로 李承晩도 매우 컸음을 알 수 있다. 실제로 그는 옥중에서 집필한 많은 논술에서 公法의 중요성을 강조하고 있다.
李承晩은 兪吉濬의 「西遊見聞」(1895)도 읽었다. 李承晩이 이 책을 읽었다는 것은 유길준의 개혁사상과 함께 그가 일본에 머물면서 추진하고 있던 변혁운동에도 관심을 가지고 있었음을 뜻한다.6) 李承晩은 1902년에 투옥된 유길준의 동생 兪星濬과 친교를 맺으면서 그의 권유에 따라 국민계몽서로 「독립정신」을 집필하는 것은 뒤에서 보는 바와 같다.
「소람서록」은 李承晩의 「獄中雜記」의 하나이다. 李承晩은 감옥서 안에 있는 동안 미제 노트북과 그 밖의 다른 종이에 한문, 국한문, 영문으로 적은 온갖 종류의 길고 짧은 기록들을 남겼다. 이 기록들은 새로 제정된 대한제국의 관제, 주요 국제조약문, 세계각국의 인구와 歲出入 통계 및 주요 지도자들의 이름, 韓淸定界碑의 내력 등의 역사 자료, 외국선교사들이 자신의 석방을 건의한 편지의 사본, 자신이 한문으로 집필한 각종 건의서와 논설 등 40가지에 이른다.7)
손가락 굳어지도록 붓글씨 연습
한성감옥서는 또한 李承晩에게 중단했던 붓글씨를 다시 연습할 수 있는 기회를 제공했다. 어릴 때에 동네 사람들이 둘러서서 지켜보는 가운데 붓글씨를 쓸라치면 사람들은 『야, 그 도령 잘 쓴다』하고 감탄했었는데, 배재학당에 들어가고부터는 붓글씨를 연습할 기회가 없었다. 그랬던 것이 감옥서에 들어와서 金英善 서장의 허락을 받아 붓글씨를 다시 연습할 수 있게 된 것이다.
붓글씨 연습은 아주 자연스럽게 詩作으로 이어지게 마련이었다. 李承晩은 옥중에서 지은 자작 漢詩 142수를 「替役集」이라는 제목으로 엮어 놓았다. 「替役」이란 『징역살이를 대신한다』는 뜻이다. 그만큼 詩作 활동은 囹圄의 고통과 비애를 달래는 행위가 될 수 있었을 것이다.
李承晩은 궁색한 집안살림을 혼자서 꾸려 나가면서 성심성의로 옥바라지를 하는 아내에 대한 애틋한 정을 이렇게 표현했다.
「懷人」
莫敎閨裏歲華流
其奈鏡鸞孤影遊
獨鳥頻驚羈枕月
歸鴻遙帶故園秋
每因思苦歌蓮曲
幾度愁添上柳樓
欲問他鄕憔悴意
人間離別恨難收
「임생각」
세월아 아낙 위해 머물러 다오
짝 잃은 원앙을 어찌하자고.
외로운 새라 달밤에 자주 놀라고
고향 가을 가득 실은 먼 기러기.
그릴 제는 연꽃 따는 노래 부르고
버들보고 시름한 적 몇 번이던고.
타향살이 이다지도 초라할손가
이별이란 인간 치곤 못할 일이야.8)
이런 조강지처였음에도 불구하고 해로하지 못했을 뿐만 아니라, 그의 대통령 재임 때에는 박씨부인의 존재조차 세상에 알려지지 못하게 했던 것은 李承晩의 인간적인 불행이었다.
옥중에 갇힌 사람들에게 歲暮를 맞는 것만큼 처연한 일은 없다. 특히 아버지에 대하여 남다른 자책감을 가지고 있던 李承晩으로서는 쓸쓸히 세밑을 보낼 李敬善을 생각하면 감회가 착잡했을 것이다. 李承晩이 아펜젤러에게 보낸 1900년 2월6일자 편지에서 〈저는 책을 읽고 약간의 詩를 지으면서 시간을 보내고 있습니다. 그러나 제가 잊을 수 없는 오직 하나의 사실은 저의 연로하신 아버지와 모든 가족들이 겪는 말할 수 없는 고통입니다.〉9)라고 하고 있는 것은 가족들에 대한 李承晩의 심정이 어떠했는가를 말해 준다.
「獄中歲暮」
談懷夜夜抵晨鷄
却感流光憶舊
人與蟄蟲深處穴
歲從逝水急過溪
臘梅酒熟思供老
新絮衣來戀見妻
屈指今冬餘十日
三年驥繫閑蹄
「옥중의 세밑」
밤마다 긴긴 사연 닭이 울도록
이 해도 거의로다 집이 그리워.
사람은 벌레처럼 구멍에 살고
세월은 시냇물처럼 따라가누나.
어버이께 설술을 올려보고파
솜옷을 부쳐 준 아내 보고파.
헤어보니 올 겨울도 여나믄 날 뿐
삼년을 매어 있는 천리마라오.10)
李承晩은 물론 가족을 그리는 詩만 지은 것이 아니었다. 자연환경의 변화에 대한 감상, 대한제국의 장래를 걱정하는 우국충정, 감옥서 생활의 스케치, 여러 종류의 사람들과 動植物, 곤충 등 다양한 소재를 다루었다. 죄수들을 괴롭히는 빈대와 이를 소재로 한 詩도 지었다.
「蝎」
暖如醉客冷飢僧
下地上天便入升
走遍粉壁光金散
獵到松床勢土崩
蚊親遠不通秦晋
♥族殘如附楚
君家苗裔多陰福
子百孫千共繼繩
「빈대」
따뜻하면 기운 펴고 차면 오물고
천장으로 바닥으로 오르내리네.
하얀 벽을 돌고 돌아 아롱을 찍고
마루 틈을 헐어보면 몰키어 있네.
모기와는 연이 멀어 혼인 안 되고
벼룩이나 이쯤은 곁방살일세.
네 집은 어찌하여 복 많이 받아
백 아들 천 손자 대를 잇느냐.11)
빈대가 우글거리는 것을 백 아들 천 손자로 대를 잇는 복받은 현상으로 비유한 것은 평소에 李承晩이 독자로 이어지는 자기네의 고독한 혈통을 의식하고 있는 데서 착상한 것이 아닌가 여겨진다. 뒷날 李承晩은 대통령 재임 때에 경무대 안방을 청소하던 禹부인이 『개굴개굴 개구리 노래부른다/ 아들 손자 며느리 다 모여서』 하고 무심코 동요를 흥얼거리자 『그 복많은 개구리는 팔자가 좋구먼』 하고 말했다는 에피소드도 있다.12)
李承晩은 처음에는 혼자서 한시를 지었으나 뒤에 수감되는 죄수들 가운데에서 兪星濬과 전 侍從이었던 白虛 李裕馨, 그밖에 林炳吉, 李基東, 尹春景, 金世鎭, 兪鎭九, 鄭白南 같은 한시 동호인들을 만나 詩作을 즐겼다.13) 兪星濬은 李承晩이 교교한 달빛이 철창으로 들이비치는 밤이면 등불을 치우고 입으로 詩를 지어 자기에게 들려주었다고 적고 있다.14)
李承晩이 옥중에서 지은 한시 가운데 죄수들 사이에서 가장 인기가 있었던 작품은 「靑衣赴役(청의부역: 푸른 수의를 입고 옥살이를 하다)」라는 제목의 七言詩였다.
士入窮途悔讀書
三年♥做官餘
鐵絲結伴新情密
藁笠逢人舊面疎
從古英雄衣有♥
而今客子食無魚
時來神物終當合
寧死壯心不負初
선비가 어려운 길에 들어서니 배운 것이 한스럽다.
벼슬이 빚어 낸 삼년 옥살이.
쇠줄에 함께 묶이니 새롭게 정들지만
용수를 쓰고 보니 옛 친구도 낯설구나.
옛부터 영웅의 옷에는 이가 있었고
지금의 인물은 고기 없이 밥먹는 신세.
때가 오면 모두가 뜻대로 되리
죽을망정 처음 생각 변할 리 있으랴.15)
이 詩는 李承晩 자신의 자서전 초고나 올리버의 전기에는 「사립봉인구면소(蓑笠逢人舊面疎)」라는 詩였다고 기술되어 있다. 아마 李承晩은 이 구절이 잘 된 것이라고 스스로 만족해 하고 있었기 때문일 것이다.
英文 문장 외우며 英語 공부
李承晩의 옥중 학습 가운데에서 매우 주목되는 것은 英語에 숙달하게 되었다는 사실이다. 같이 수감생활을 했던 申興雨는 李承晩이 옥중에서 영어를 더욱 열심히 공부하여 서양인들과의 교섭에 조금도 손색이 없을 정도였다고 적고 있다.16) 申興雨의 회고에 따르면 외국 선교사들이 넣어준 「아우트룩」(Outlook) 등 영문잡지들이 李承晩의 영어교과서였다. 李承晩은 또 붉은 물감을 몰래 들여와서 잉크를 만들어 낡은 잡지에 영어 쓰기연습을 했고, 눈을 감고 잡지에서 읽은 문장을 외우기도 했다. 그는 몇 년이 지난 뒤에도 이때에 영문잡지에서 외운 문장을 단어하나 틀리지 않고 암기해 주위 사람들을 놀라게 했다. 그는 사전에 있는 영어단어들을 모두 외우려고 했다.17)
이처럼 李承晩은 서당에서 한문문장을 외우던 방식으로 영어를 공부했는데, 이는 李承晩뿐만 아니라 개화기 지식인들의 일반적인 영어 학습방법이었다. 英語는 말할 나위도 없고 영어로 배우는 다른 과목의 경우에도 학생들은 문장을 통째 암기하기가 예사였다고 한다.18) 옥중학습을 통하여 李承晩의 영어실력이 얼마나 향상되었는가에 대해서는 李承晩이 출옥한 다음날 그를 방문했던 尹致昊가 무엇보다도 그의 영어실력이 향상된 것에 대해 놀라움을 표시하고 있는 것으로도 짐작할 수 있다.
〈4시에 6년 가까이 투옥되었다가 어제 석방된 李承晩을 방문했다. 그는 훌륭한 청년이다. 감옥에 있는 동안에 그는 영어가 크게 향상되어 영어로 말할 수 있고 좋은 글을 쓸 수 있게 되었다.〉19)
尹致昊는 일찍이 에모리大學에 유학했고, 中國에서 영어교사 노릇도 한 적이 있었다.
英日同盟 協約文 번역문 보고 英譯하기도
그가 얼마나 열심히 영어공부를 했고, 또 그 영어수준이 어느 정도였는가를 보여주는 특이한 자료 하나가 보존되어 있다. 1902년 1월30일에 英日同盟協約이 체결되었을 때에 그 내용을 보도한 일본인 신문 「漢城新報」의 호외에 실린 국한문의 협약문 번역문을 보고 李承晩이 영어로 옮겨 놓은 것이 그것이다. 李承晩이 무슨 목적에서 이러한 번역을 했는지는 알 수 없으나 이 영어번역문은 그의 국제정세에 대한 관심과 아울러 영어능력을 보여주는 것이어서 흥미 있다.
李承晩이 옥중에서 영어를 열심히 공부한 것은 출옥한 뒤의 자신의 장래에 대한 강한 의욕 때문이었음은 말할 나위도 없다. 李承晩이 한국 기독교를 이끄는 지도자가 되기를 바랐던 외국 선교사들도 그에게 미국유학을 위한 준비로 영어에 숙달하도록 권유했을 것이 틀림없다. 그러나 李承晩의 야심은 기독교의 지도자가 되는 것에 만족하지 않았다. 그는 나라를 변혁시키는 데 자신을 바치겠다고 생각하고 있었다. 그러한 목적을 달성시키는 데 영어는 필수불가결한 수단이 될 것이었다.
열성적인 노력을 통하여 숙달된 영어실력은 李承晩으로 하여금 뒷날 美國의 유수한 대학의 정규 교육과정을 짧은 기간 안에 마칠 수 있게 했을 뿐 아니라 그의 일생을 통하여 외교활동의 효율적인 무기가 되었다.
(2) 歷史書 탐독과 「청일전기」 번역
李承晩의 옥중활동 가운데에서 가장 중요한 것은 역시 집필활동이었다. 그가 맨 먼저 착수한 것은 번역작업이었다. 李承晩은 번역작업이 〈평생에 원하던〉 일이었는데, 金英善 감옥서장이 부임하면서 그것이 가능해졌다고 말하고 있다.20)
李承晩은 처음 「萬國史記」21)를 한문으로 번역하기 시작했다가 알렌의 「中東戰紀本末」을 번역하는 것이 더욱 긴급하다고 판단되어 도중에 바꾸었다고 했다. 그리고 「中東戰紀本末」도 내용이 너무 번거롭고 분량이 많아서 〈긴요한 것을 뽑아〉 번역했다는 것이다. 이 책은 이미 柳槿(유근)과 玄采(현채)가 역시 중요한 부분을 발췌해서 國漢文으로 번역하여 「中東戰紀」라는 제목으로 두 권으로 출판한 것이 있었는데, 李承晩은 이 책도 참고하면서 순 국문(한글)으로 새로 번역한 것이다.
淸日戰爭의 중요성 인식하고
한문 원본도 보급되어 있고 국한문 번역본도 나와 있는데도 이 「中東戰紀本末」을 번역하는 일이 긴급한 일이라고 생각한 것은 李承晩이 淸日戰爭의 결과를 그 만큼 중요시하고 있었기 때문일 것이다. 그는 자서전 초고에서 〈淸日戰爭은 우리나라로 하여금 동양의 구세계는 현대문명의 광범한 영향을 무시할 수 없다는 것을 일깨워 주었다〉22)고 적고 있다. 그러므로 淸日戰爭과 관련된 포고, 조약문, 전쟁 상황과 외교 교섭의 경위, 전보문, 신문기사 등 각종 자료와 편자들의 논평 등으로 구성되어 있는 이 책을 될 수 있는 대로 많은 한국인들이 읽고 깨우쳐야 한다고 생각한 것이다. 李承晩은 번역을 하면서 원본에 없는 여러 가지 내용을 함께 적어 보태기도 했다. 그것은 주로 한국 지배층의 부패와 무능과 아울러 민중의 몽매를 신랄하게 비판하면서 각성을 촉구하는 내용이었다. 「전쟁의 원인」이라는 항목에서 그는 이렇게 썼다.
〈대개 이 싸움으로 인연하야 대한독립이 세계에 들어났은즉 이 싸움이 아니된 것보다 낫다고 할 듯 하나, 실상을 생각하면 독립을 이렇게 광포(廣布)한 것이 진실로 일본의 영광이요 대한의 수치라.… 대한 신민들이 이것을 분히 여겨 내 나라 독립을 우리 손으로 빛내어 보기를 일심할진대 이 수치를 한번 씻어볼 날이 있을 터인데, 이것을 분히 여길 줄 알자면 먼저 그 속을 알아야 될 터이니 아무쪼록 이런 책을 많이 보아 외국 형편과 내 나라 사정을 자세히 공부하는 것이 급선무라…〉23)
그리하여 빨리 개혁을 해야 한국도 萬國公法이 보장하는 국제사회의 일원으로 떳떳이 참여할 수 있고 그것만이 독립을 유지할 수 있는 길이라고 그는 역설했다.
李承晩은 1900년 4월4일(음력)에 번역작업에 착수하여 석 달 만인 7월6일에 끝냈다. 제목은 「청일전기」라고 붙였다. 감옥서장이 허락한 일이었고, 또 나중에 그로부터 번역 작업의 수고비를 받기까지 했으나, 번역하는 동안에는 여간 고생스럽지 않았다. 종이가 없어서 영어신문지에 글을 적어야 했고, 또 밤이면 초를 구해다가 석유통에 넣어 옥관들이 보지 못하게 하고 謄書(등서)를 했다고 한다.24) 왜 그렇게 해야 했는지는 알 수 없다. 같이 수감생활을 하던 鄭淳萬이 등서작업을 거들었다. 이렇게 작성된 원고를 玄采가 가져다가 출판할 목적으로 다시 정서를 했다. 그러나 출판은 쉽사리 이루어지지 않았다. 李承晩은 이 책의 출판을 위하여 애를 많이 태웠다. 한문에 익숙한 이른바 뜻있는 군자들을 상대로 쓴 「新譯戰紀附錄」이라는 한문 논설에서 李承晩은 「부탁하는 말씀」이라면서 「청일전기」의 인쇄 및 출판에 필요한 자금지원을 요청하고 있다.25) 그리고 이 논설과는 별도로 「청일전기」500질을 두 종류로 만들 경우의 인쇄비를 각각 계상한 견적서를 만들어 놓기도 했다.26) 그러나 「청일전기」는 끝내 출판되지 못하고 말았다.
번역한 지 17년 만에 하와이에서 출판
이 원고는 李承晩이 출옥한 뒤에 玄采에게서 찾아 보관하고 있다가 1917년에 하와이에서 자신이 주관하는 태평양잡지사에서 출판했다. 번역을 끝내고 17년이 지나서였다. 이 때에 쓴 서문에서 李承晩은 한국역사에서 갖는 청일전쟁의 의미를 다음과 같이 말했다.
〈조선 역사에 제일 큰 난리는 임진왜란이요 한인들이 제일 통분히 여기는 전쟁도 임진왜란이라. 일본이 수천년 동안을 조그마한 섬 속에 갇혀서 대륙에 발을 붙이고저 하는 욕심을 대대로 길러서 임진년에 한번 시험하다가 실패한 후 3백년 동안을 다시 예비하야 갑오전쟁(甲午戰爭: 청일전쟁)에 그 욕심을 이루었도다.
그런즉 임진란보다 더 큰 난리가 갑오전쟁이요 한인에게 더욱 통분히 여길 바가 갑오전쟁이라. 이 전쟁에 한국이 잔멸을 당하였고 이 전쟁에 한국이 독립을 잃었은즉, 오늘날 한국의 당하고 앉은 것이 곧 갑오전쟁에 된 것이라.〉27)
李承晩은 「청일전기」말고도 여러 가지 책을 번역했다. 「소람서록」의 아래 부분에는 「譯著名錄」(번역 또는 저술한 책 목록)이 적혀 있는데, 그것은 투옥되고 나서 1902년 6월18일까지 작업한 책들의 이름이다. 번역서로는 「中東戰記」(「청일전기」)말고도 「萬國史略」,「主僕問答」,「監理敎略史」,「英文法」이 있고, 저서로는 「替役集1卷 律詩」, 한문으로 쓴 「算術」,「摘珠採璧」이 있다. 그러나 이 책들 가운데에서 현재 보존되어 있는 것은 「청일전기」와 「替役集」뿐이다.
(3) 2년 3개월 동안 「제국신문」 논설 집필
李承晩은 자신이 번역 작업을 한 동기에 대해 〈이따금 세상 형편을 따라 어리석은 창자에 울분한 피가 북받침을 억제할 수 없어서〉28) 했다고 말했다. 그리고 그러한 심경에서 번역해 놓은 원고가 출판이 되지 못하자 마음이 더욱 울적했다는 것이다. 그것은 당연한 일이었을 것이다.
그러한 그에게 뜻밖에도 「제국신문」의 「논설」을 집필할 기회가 주어진 것은 여간 다행스러운 일이 아니었다. 1898년 8월에 「제국신문」이 창간될 때에 그 논설을 주재했던 李承晩으로서는 그야말로 감옥서에 갇힌 몸으로 「창자에 북받치는 울분한 피」를 분출시킬 수 있는 절호의 기회를 얻은 것이었다. 李承晩이 「논설」을 집필한 2년 3개월 동안의 「제국신문」가운데 17개월치가 낙질되어 있어서29) 李承晩이 집필한 논설의 전모를 파악하기 어렵다. 그러나 남아 있는 신문만으로도 우리는 20대 후반의 李承晩의 폭넓은 관심과 그와 관련된 학문과 사상의 정도, 그리고 특유의 문장력을 살펴볼 수 있다.
필요한 자료나 참고문헌도 갖추어져 있지 않은 감옥 안에서 200자 원고지로 열 두서너 장 분량의 논설을 매일 써내보낸다는 것은 여간 벅찬 작업이 아니었을 것이다. 그러나 李承晩은 이 논설 집필에 무엇보다도 보람을 느꼈던 것 같다. 「논설」은 당연히 無記名이었으나 신문을 주관하던 李鍾一을 비롯하여 옥 밖에 있는 친구들이나 외국인 선교사들, 그리고 옥중동지들을 통해 李承晩이 「제국신문」의 「논설」을 쓴다는 사실은 당시의 지식인 사회에서는 거의 알려져 있었을 것이다. 申興雨는 李承晩이 「논설」을 쓰자 「제국신문」의 구독자가 늘었고 정치적 압력으로 집필을 중단하자 구독자가 줄었다고 말했다.30)
몽매한 民衆 계몽과 부패한 관리 질타
그의 「논설」은 기본적으로 몽매한 민중을 계몽하고 부패하고 무지한 대소 관인들을 질타하는 훈계조의 메시지였다.
李承晩은 먼저 민중이 구습에서 벗어나야 한다고 역설했다. 구습 가운데에서 가장 시급히 고칠 일의 하나가 혼인풍습이었다. 그러나 그는 당장 자유 결혼을 해야한다고는 주장하지 않았다. 〈대한 동포들도 별안간 서양사람과 같이 남녀가 오래 상종하야 학문과 지식을 피차에 자세히 안 연후에 저희 임의대로 부부의 약조를 정하라는 것은 아니로되〉, 설혹 부모가 주장하더라도 첫째 일찍 혼인하지 말 것, 둘째 문벌의 고하와 가세의 빈부를 보지 않을 것, 셋째 신랑과 신부의 재덕을 자세히 알아보고 작정하라고 권고했다. 그리고 서북도에서는 어린 여자아이를 파는 습속이 있다면서 이를 맹렬히 비판했다.31)
제일 중요한 것은 미신을 타파하는 일이었다. 봄이 되어 남산에 올라갔다가 「괴상한 일」 두 가지, 곧 방울을 흔들며 굿하는 무당패와 경쇠를 흔드는 판수패 앞에 사람들이 몰려 있는 것을 보았다면서 〈소경따라 못 보지 말고 광인따라 미치지 말라〉고 李承晩은 경고했다.32)
미신풍습이 한국의 사회발전을 저해하는 큰 병폐였던 것은 흔히 지적되는 대로이다. 그것은 외국인의 눈에도 기이하게 비쳤다. 이 무렵에 한국을 여행했던 비숍은 한국의 샤머니즘을 자세히 소개하면서, 서울 당국에 따르면 1897년 1월 현재 서울에 매월 평균 15달러를 버는 무당이 1000명이 있다고 한다고 적고 있다.33)
콜레라 환자 돌보면서 콜레라 계몽논설 써
나라가 진보하기 위해 시급히 고쳐야 할 또 하나의 「악습」은 공중위생이었다. 李承晩은 서울 장안에 사는 사람들이 대로변에서 어른 아이 없이 얼굴을 들고 오가는 사람들을 마주보면서 대소변을 본다고 개탄하면서, 청결은 자기나 자기 가족뿐 아니라 나라를 이롭게 하는 일이라고 설명했다.34)
옥중에 콜레라가 발생했을 때에 환자들을 돌보고 시신을 치우기에 여념이 없으면서도 그는 콜레라에 대한 논설을 썼다. 그는 사람들이 콜레라의 유행을 두고 天災니 귀신의 소이라느니 하여 부적을 붙이고 豫防逐邪(예방축사)하는 것말고는 피하는 도리가 없다면서 도리어 심상히 여긴다고 개탄하고, 콜레라가 얼마나 무서운 전염병인가를 감옥서 안의 실정을 들어 설명했다. 그러므로 동리와 도로와 거처, 의복, 음식을 정결하게 하고 서양약을 구하여 예비해야 한다는 것이었다. 그러면서 〈부디 요사한 말 믿어 하늘 재앙이나 귀신의 벌로 알지 말지라〉 하고 강조했다. 李承晩의 이러한 말에서 우리는 당시 사람들의 콜레라에 대한 인식이 얼마나 운명론적인 것이었는가를 짐작할 수 있다.35)
李承晩은 문명개화를 위해서는 한국인의 사고방식과 가치관을 개혁해야 한다고 되풀이하여 역설했다.
〈우리나라 사람들의 어쩔 수 없는 폐단을 말하자면 어둡고 완고하다, 원기가 없고 나약하다, 용맹스러이 하고자 하는 일이 없다 하는 것이라 할 터이나, 그 중에 가장 어려운 것은 운수라 하는 것을 믿음이라. 이것을 믿는 마음 때문에 백 가지 중 하나도 될 수 없으니 실로 깊이 걱정하는 바로라.〉36)
따라서 이러한 사고방식을 개혁하지 않고는 문명개화와 부강을 누릴 수 없다는 것이었다.
국문(한글)학교 설립 제안도
이러한 민중의 의식개혁은 교육을 통해서만 이루어질 수 있는 것이었다. 李承晩이 「제국신문」의 논설에서 가장 빈번히 다룬 주제도 교육문제였다. 다른 주제를 다루는 논설에서도 기회있을 때마다 그는 교육의 중요성을 강조했다. 가령 李承晩의 「옥중잡기」에 있는 「美國興學新法(미국의 교육을 일으킨 신법)」이라는 장문의 한문문서는 미국 교육제도의 연혁과 현황에 대해 자세히 설명한 미국정부의 정책문서인데, 그것은 李承晩의 서양근대교육에 대한 관심과 지식을 짐작하게 하는 한 보기이다.37) 그는 젊은이들을 많이 외국에 유학보내야 한다고 주장했다.
敎育問題와 관련하여 李承晩이 국문(한글)학교를 개설하는 것이 급하다고 주장하고 있는 것이 주목된다. 그는 언론활동을 할 때에도 국문 전용을 실천했고, 「청일전기」 번역 등 옥중의 집필활동도 국문으로 했다. 물론 「제국신문」은 국문전용 신문이었다. 그는 국문학교에서 가르칠 만한 책으로 「초학언문」, 「국문독본」, 「국문사민필지」, 「심신초학」, 「국문산술」의 다섯 가지 책을 들고, 무엇보다 중요한 것이 국어문법인데, 근일에 周商鎬(周時經)가 국문 문법책을 한 권 써놓았으나 아직 발간하지 못하고 있다면서 〈누구든지 이 책을 발간하여 놓으면 큰 사업이 될지라. 유지하신 이 중 의논하고자 한다면 정동 배재학당으로 가면 만나리오〉하고 안내까지 하고 있다.38)
또한 그는 국민의식의 개혁은 언론창달에 달린 것이라고 되풀이하여 강조했다. 李承晩은 〈백성의 개명되고 못된 것은 그 나라에서 서책이 많고 적은 것과 신문의 잘되고 못되는 것을 보아야 가히 알지라〉라면서 신문을 많이 보아서 견문을 넓혀야 한다고 말했다.39)
基督敎國이 되어야 한국정치 고쳐져
李承晩은 한국인의 의식 개혁은 기독교를 통하여 이루어져야 한다고 믿었다. 그에 따르면, 文明富强의 근원은 敎化道德에 있는데, 도덕은 첫째로 개인차원의 도덕, 둘째로 국가차원의 도덕, 그리고 〈온 세상이 다 화하야 일체로 착한 사람과 즐거운 처지가 되기를 주장하는〉 도덕, 곧 인류의 보편적 도덕이 있다. 이 세 번째의 세계를 포함한 도덕이 크고 훌륭한 敎化인데, 〈서양 부강한 나라들의 인민이 敎會를 설립하고 세상에 전도하는 본의〉가 그 때문이라고 李承晩은 강조했다. 그러므로 퇴락한 한국의 政治風土를 고치기 위해서는 기독교로 敎化하는 것이 시급하다는 것이었다.40) 이러한 관점에서 그는 美國을 이상국가로 생각했다. 이러한 사상은 그가 같은 무렵에 「신학월보」에 기고한 논설들에 더욱 자세히 표명되어 있다.41) 李承晩은 한국 언론사상 처음으로 크리스마스를 축하하는 논설을 쓰기도 했다.42) 감옥서 안에서 처음으로 크리스마스 경축예식이 열리기 전날의 일이었다.
이러한 改革과 敎化를 통해서만이 근대 자본주의사회에 적합한 인간형이 탄생될 수 있었다.
李承晩이 일(노동)의 중요성을 강조한 것도 그런 맥락에서였다. 그는 『시간이 곧 돈』이라는 서양속담과 일하는 것을 부끄럽게 생각하여 중요한 일을 하면서도 친구가 물으면 으레 『하는 일 없이 논다』고 대답하는 것이 점잖은 행셋본으로 생각하는 한국인들의 고루한 풍습을 대비하면서, 부지런히 일을 해서 돈을 벌어야 한다고 강조했다.
나아가 그는 〈저마다 먹고 입고 쓰는 것 외에 날마다 몇푼씩 만들어 놓을 것 같으면〉 몇십년이 안 가서 자기 집뿐만 아니라 국가가 부요해 질 것이라고 貯蓄의 중요성을 일깨우기도 했다.43)
그리고 옛날에는 農業이 천하의 큰 근본이라고 했으나 지금은 商業이 천하의 근본이라고 이렇게 강조했다.
〈대저 오늘날 세계 큰 싸움과 다툼이 이익과 권세 까닭인데, 이익과 권세는 장사에서 더 큰 것이 없은 즉, 우리나라에서도 문명 개화한다는 것은 나중 일이어니와 당장의 급선무로 나라가 정부를 안돈하고 백성들이 집안을 보존하려면 아무쪼록 장사길을 널리 열어서 해마다 항구에 들어오는 돈이 나가는 것보다 몇천 배나 되게 하기를 바라노라.〉44)
國富의 관건은 通商에 달려
곧 國富의 관건은 通商에 달렸다는 것이었다. 李承晩은 통상이 가져다주는 이익으로 다섯 가지를 들었다. 첫째로 각국이 그 나라 상업과 관계있는 곳에는 戰爭을 없게 할 것이므로 평화를 누리는 이익이 있고, 둘째로 나에게 있는 것과 남에게 있는 것을 서로 바꾸어 각국이 다 귀천을 평균하므로 다 같이 이익을 보게 되며, 셋째로 이익을 일으키면 그것으로 남의 재물을 들여와 내 나라 땅과 인재를 배양하여 빈한한 나라가 문명을 창조하며, 넷째로 각 항구에 稅納이 늘고 그로 말미암아 鐵路, 윤선 등 모든 사업이 흥성할 것이므로 지게꾼, 모꾼 등의 새 일자리가 생긴다는 것이었다.45)
李承晩은 會社 설립과 운영의 요령을 미국의 몽고메리 와트社의 보기를 들어 자세히 설명하기도 했다.46)
물론 농업을 완전히 배제하자는 것은 아니었다. 李承晩은 오히려 製造業보다 農業에 주력하는 것이 유리하다고 주장했다. 그는 全 국토의 72%가 쓸 줄을 몰라 버려두는 땅이라면서 그러한 땅을 개발하여 곡식보다는 〈큰 돈이 생기는〉 축산, 임업, 면화, 담배, 과실 등의 생산에 주력해야 한다고 강조했다. 商業的營農을 권장한 것이다. 그렇게 하면 5년 뒤부터 큰 이익이 생길 것이라고 그는 전망했다. 李承晩은 造林에 대해서도 상당한 식견을 가지고 있었다. 나무를 심는 데는 소나무보다 잡목을 심어야 하고 잡목 가운데서도 세계적으로 많이 사용되고 값이 비싼 참나무, 호도나무, 밤나무, 단풍나무, 피나무를 많이 심어야 한다고 말했다.47)
李承晩은 이러한 「굉장한 일들」은 오직 財物의 힘으로 성취할 수 있으므로 모든 국민이 財政의 확장에 힘써야 한다고 강조했다. 그럼에도 불구하고 사람들이 〈오활한 풍속에 젖어〉 총명 있고 학식 있는 사람들이 『점잖은 사람이 어찌 재물을 알리오』하고 子姪이나 친구 가운데 재정에 관심 있는 사람이 있으면 오히려 꾸짖어 재물을 모르게 한다고 힐책하고, 『엽전 한 냥 수효를 헤아리지 못해야 참 점잖은 재상이다』는 속담을 들어 재정을 소홀히 하는 정부 관원들을 비판하면서, 모두가 꿈에서 깨어 정신을 차리고 돈을 벌어야 한다고 역설했다.48)
韓國에는 立憲君主制가 더 적합해
그러나 이러한 문명 부강한 나라는 결국 政治의 改革에 의해서만 달성할 수 있는 것이었다.
李承晩은 세계 각국이 시행하고 있는 政治制度는 專制政治, 憲法政治, 民主政治의 세 가지라고 설명했다.49) 전제정치는 〈일국의 흥망과 만민의 화복이 다 한 사람에게 달린〉 제도로서 〈이 부귀를 다투는 세계에서 독립을 유지하기에 크게 위험한〉 제도라는 것이었다. 그리고 민주정치는 백성이 주장하는 정치로서 〈전국이 일제히 의논하야 다 가라대 가하다 한 후에야 미루어 임금(대통령)을 세우고 오히려 또 폐가 생길까 염려하여 혹 팔구년, 혹 사오년을 한하고 한될 때마다 추천하야 임금을 세우고 나라를 다스리므로〉 전혀 백성에게 달린 정부라는 것이었다. 이러한 민주국가는 날마다 문명 부강으로 나아가 〈세상이 점점 그 정치 밑으로 들어가는 고로〉 美國의 형세가 英國을 점점 능가하고 있다고 그는 설명했다. 그러나 민주정치는 백성이 개명한 뒤에야 가능한 것으로서 〈백성이 어두운 나라에서 혹 망령되이 행하려 하다가는 일국이 크게 어지러운 법이니〉 한국과 같은 나라에서는 당장 실시하기는 어렵다고 했다. 그러한 보기로 그는 남아메리카 제국의 경우를 들었다. 따라서 한국의 처지로서는 憲法政治, 곧 立憲君主制를 실시하는 것이 바람직하다고 했다. 李承晩은 헌법정치를 이렇게 설명했다.
〈헌법정치를 세계 각국이 가장 좋다 하나니, 이는 상하에 공평도 하거니와 백성이 여간 어두워도 과히 낭패가 없고, 임금이 설령 성현이 아니라도 일정한 법률만 준행하면 나라에 위태할 염려도 없으며, 겸하야 이전 완고한 법에 젖은 백성과 지금 새 법률에 화하는 인민을 일체로 다스리기에 심히 합당한지라. 지금 세계에 가장 많이 행하며…〉50)
李承晩의 이러한 설명은 만민공동회 때의 행동에서 느낄 수 있는 급진적인 사상이 많이 달라진 것이다.
그러나 그것은 李承晩이 미국식 민주주의에 대한 동경을 단념한 것은 물론 아니었다. 그는 「미국 인민의 권리」라는 논설을 무려 다섯 회에 걸쳐 연속으로 내보내면서 미국의 三權分立제도와 국민의 권리를 헌법조문을 하나하나 들어가며 자세히 설명했다.
흥미 있는 것은 링컨 대통령이 게티스버그 演說에서 말한 유명한 민주주의의 정의, 곧 흔히 「人民의, 人民에 의한, 人民을 위한」정치라고 번역되는 “of the people, by the people, for the people”을 다음과 같이 풀이하고 있는 점이다.
〈그 정부의 세 가지 본의가 있나니, 일은 백성이 세운 정부요, 이는 백성을 위하야 세운 정부요, 삼은 백성이 행하는 정부라.〉51) 이 문장은 「독립정신」에서는 〈일은 백성이 하는 것이요, 이는 백성으로 된 것이요, 삼은 백성을 위하야 세운 것이라〉는 표현으로 다듬어진다.52)
이처럼 李承晩은 백성이 권리가 있는 나라는 흥하고 권리가 없는 나라는 망한다는 이치를 미국의 정치제도를 빌어 역설한 것이다.
「논설」난에 번역문 싣기도
李承晩의 민중계몽 캠페인은 가지가지의 새로운 知識을 소개하는 작업도 포함하는 것이었다. 그러기 위해서 李承晩은 필요한 내용을 번역하여 「논설」난에 게재하기도 했다. 번역문은 「지구론」,「달의론」 등 천문에 관한 이야기에서부터 서양의 유명 인사가 淸國이나 韓國을 여행하고 적은 기행문, 「中東戰紀本末」의 저자 알렌 선교사가 天津靑年會 결성식에서 한 연설문과 아시아 정세를 논평한 글, 日本신문에 실린 日本人들의 韓國進出을 권장한 내용 등에 이르기까지 다양했다. 그리고 이러한 번역문은 그 글의 앞이나 뒤에 번역하는 취지를 간략하게 써붙였다.
李承晩이 심혈을 기울여 집필하는 「논설」의 주장에도 불구하고 나라의 형편은 그의 주장과는 반대방향으로 흘러가고 있었다. 콜레라 환자들을 치다꺼리 하느라고 심신이 지치기도 했던 그는 1902년 가을에 접어들면서는 더욱 비분강개해졌다. 그는 「충심이 변하면 역심이 나다」라는 자극적인 제목의 「논설」에서 울분에 찬 자신의 심경을 직설적으로 토로했다.
〈슬프다. 사람되고 제 집안 잘되기 원치 않는 자가 어디 있으며 신민되어 나라 잘되기 원치 않는 자가 어디 있으리오. 본 기자도 불행히 이 나라의 한낱 신민이 되어 목숨을 버리고라도 이 나라 일이 조금 되어가는 구석을 볼까하야 이 되지못한 신문장을 가지고도 날마다 말한 바가 혹 간절히 감동할 만하게도 하여 보았고, 혹 흉과 비방같이도 하여 듣고 부끄러운 생각이 날 만하게도 하여 보았고, 통분 격발하야 사람의 피가 끓고 두발이 일어나게도 하여 보아, 백 가지로 시험치 않은 일이 없으매, 그 중에 과격한 말도 있고 혹 남이 못할 위험한 말도 없지 않았으나, 듣는 당자도 코웃음하며 옆의 구경꾼도 귀 밖으로 돌리니, 통히 이 천지에는 이 나라를 위하야 애쓸 사람도 없고 일할 사람도 없은즉, 다른 천지에서 이 나라 일할 사람과 걱정할 사람이 생긴 후에야 되어도 되고 말아도 말지라. 홀로 쓸데없는 빈 말로라도 주야 애쓰는 놈이 도리어 어리석고 미련한 물건이로다.…〉53)
大韓帝國의 멸망 경고
그러나 李承晩은 「논설」 집필을 포기하지 않았다. 포기하지 않았을 뿐 아니라 그의 필봉은 더욱 신랄해졌다. 그는 대한제국이 이대로 가다가는 망할 수밖에 없다고 경고했다.
그는 外國公使들에게 휘둘리고 있는 정부의 무능과 몇몇 관리들의 전횡을 질타하면서 다음과 같이 적었다.
〈아직까지도 우리가 대한백성이니 조선사람이니 하나, 실상 속으로는 어디 속하여 가게 될지 모르고 있는 중이라. 어찌 통곡할 일이 아니며, 기막힐 일이 아니리오.
통히 말할진대 지금은 다시 돌이킬 수 없게 되었으니, 영원히 이대로 말아버리는 것이 옳은가, 한번 악이나 써보다가 마는 것이 나을까, 이는 시각을 더 대지 말고 급히 생각하여 한번 시험할 일이로다.〉54)
李承晩은 英-日同盟협약이나 러-일비밀협약 등으로 대표되는 급박한 국제환경을 심한 풍파에 비유하면서 다음과 같이 국민의 각성을 촉구했다.
〈우리가 감히 두려움을 무릅쓰고 소리를 높이 질러 전국의 꿈꾸는 이들을 깨우고자 하노니, 우리가 이 심한 풍파를 당하여 이 위태한 배를 다 같이 타고 있어 목숨과 재산의 위태함이 시각에 있는지라. 저 어둡고 서투른 선인들이 어찌할 줄을 모르는 중이니 우리들이 깨닫고 힘을 들여 붙들다 할 수 없을 지경에 이른 후에는 거의 후한이나 없을지로다.〉55)
이 글은 「독립정신」의 「총론」이 되었다. 그는 또 나라의 형편을 큰 집에 불이 난 것에 비유하면서, 사람들이 힘을 모아 함께 불을 끌 생각은 않고 서로 다투기만 한다고 질책하기도 했다.56)
李承晩은 나아가 敗亡한 나라들의 비참한 실상을 설명하는 논설을 잇달아 썼다. 「패망한 나라들의 당한 결실」이라는 논설에서는 英國의 식민지가 된 印度, 淸國의 학정에서 벗어나기는 했으나 日本의 식민지가 되어 무고한 백성들이 원통하게 피를 흘리는 臺灣, 러시아에 나라를 빼앗긴 폴란드의 세 경우를 보기로 들어 설명했다. 李承晩은 특히 폴란드의 비참한 상황을 자세히 적고 있는데, 이는 이 무렵의 李承晩의 러시아에 대한 인식을 보여주는 것이기도 하여 주목된다.57) 패망한 나라의 국민들이 당하는 핍박을 설명하고 나서 그는 다음과 같은 말로 글을 맺었다.
〈우리가 감히 사실을 숨기지 않고 당돌히 이런 말을 하는 것은 심한 듯하나 지금이 어떤 때이뇨? 형편이 이미 다 기울어진지 오랜지라. 이때 말 한마디 못하다가 이만한 말도 할 계제가 없게 된 후에는 이만 충분(忠憤)한 말이나마 어디서 들어보며 할 사람은 어디 있으리오. 창자에 가득한 피를 한 조각 종이에 토함이로다.〉58)
그러나 이처럼 비분강개한 李承晩의 질타는 경영난에 허덕이던 「제국신문」이 1903년 1월에 주식회사로 확장되고 경영진이 바뀌면서 중단되고 말았다.
「제국신문」의 「논설」은 애국심에서 쓴 「독약」
李承晩이 논설집필을 중단하면서 마지막으로 쓴 「기자의 작별하는 글」이라는 문장은 2년 넘어 심혈을 기울인 그동안의 작업에 대한 소회와 함께 집필을 중단하는 아쉬움을 드러내고 있다.
「논설」의 다음과 같은 문장은 李承晩이 새로 바뀐 경영진의 요구로 「논설」 집필을 중단했음을 짐작하게 한다.
〈본래 본 기자는 흉중에 불평한 마음을 품은 자라. 진실로 이 세상과 합할 수 없어 일신에 용납할 곳이 없는 자라. 입으로 나오는 말이 다 사람의 귀에 거슬리며 붓끝으로 쓰는 말이 다 남의 눈에 거리끼는 바니, 이는 불평한 심사에서 스스로 격발함이라. 어찌 억지로 화평히 할 수 있으며, 화평히 할 수 없은즉 어찌 세상과 합할 수 있으리오. 불평한 말이 세상에 합치지 못하고 다만 저 혼자 스스로 상하는 바나, 그러하나 지금 우리나라 민심을 볼진대 다 병의 근원이 죽을 지경에 이르러 혈맥까지 통할 수 없는 모양이니, 여간 순한 약으로는 기운을 통해 볼 수 없는즉 불가불 심한 말로써 독약을 삼아 기운을 충발해 보는 약밖에 좋은 처방이 없는 줄로 여기는 바라. 이 뜻으로 간간 불평한 의논이 많음인즉 이는 실로 면할 수 없는 바요, 겸해 본 기자는 항상 몸으로써 환란 위험함을 자처하는 터인 고로 위태하고 어려운 곳은 항상 사양하지 않고자 하나니 어찌 일호라도 용납함을 구하리오.〉
그러면서 그는 앞으로 〈혹 긴절한 의견이 있으면 간간이 글자를 적어보낼 기회가 있을지 혹은 어려울지…〉하고 「논설」 집필을 중단하는 것을 못내 아쉬워했다.59)
그가 「죽을 지경」에 이른 우리나라 민심을 일깨워 보려는 애국심에서 쓴 「독약」은 그러나 고종이나 정부관리들에게는 여간 위험하게 느껴지지 않았던 것이다.
(4) 英韓辭典 편찬하다 「독립정신」 집필
사명감과 자부심을 가지고 정열적으로 「제국신문」의 「논설」을 집필하던 李承晩이 본의 아니게 붓을 놓게 되자 여간 섭섭하지 않았을 것이다. 그러나 적극적인 성품의 그는 실의에 빠지지 않고, 이내 새로운 일을 시작했다. 그것은 英韓辭典을 편찬하는 작업이었다.
「논설」 중단 사흘 뒤 英韓辭典 만들기 시작
李承晩이 영한사전 편찬작업을 시작한 것은 놀랍게도 「제국신문」에 마지막 「논설」이 나간 지 사흘 뒤의 일이다. 왜 하필 영한사전을 편찬해야 되겠다고 마음을 먹었는지, 준비는 언제부터 했는지는 그 자신의 자서전 초고에나 그 밖의 그의 전기들에도 설명이 없다. 그것은 아마도 외국 선교사들의 권유와 아울러 자기도 영어공부를 하면서 영어사전의 필요성을 절실히 느껴오고 있었기 때문이었을 것이다.
이 무렵에는 外國語學校 등을 통하여 영어 교육이 상당히 보급되고 있었다. 그러나 사전을 이용할 수 없었기 때문에 英語學校만 하더라도 제대로 英文學者 하나를 배출할 수 없는 형편이었다.60) 따라서 사전을 이용하여 영문서적을 제대로 번역해 낼 수도 없었다. 이러한 사실은 日本이나 中國에 비해서 크게 뒤떨어진 것이었다. 日本에서는 최초의 본격적인 英日辭典이라고 할 수 있는 堀達之助他編 「英和對譯袖珍辭書」가 1862년에, 최초의 日英辭典인 미국인 헤븐(J. C. Hephurn)編「和英語林集成」이 1867년에 출판되어 있었다.61) 李承晩은 옥중에서 아펜젤러와 에비슨이 넣어준 「웹스터 영어사전」(Webster’s English Dictionary)와 「和英辭典」을 가지고 있었다고 했는데, 그가 가지고 있던 「和英辭典」이란 아마 헤븐의 「和英語林集成」이었을 것이다. 이 사전은 수록어휘 2만 단어에 부록으로 1만 단어의 英和辭典이 붙어 있는 꽤 본격적인 사전으로서 1900년대까지 널리 사용되었다.
물론 한국에도 몇몇 선교사들이 주로 서양인들의 한국어 습득을 위해 만든 간단한 영어사전류가 있었다. 1897년에 요코하마에서 발행된 게일 목사의 「韓英辭典」(A Korean English Dictionary), 1890년에 발행된 언더우드의 「英韓-韓英辭典」(A Concise Dictionary of the Korean Language in Two Parts, Korean-English & English-Korean), 1891년에 발행된 스콧(J. Scott)의 「英韓辭典」 등이 그것이다.62) 李承晩은 이러한 사전들도 입수하고 있었을 것으로 생각된다.
『李承晩博士는 독실한 基督敎人이다』
李承晩과 영어사전과 관련하여 한 가지 재미있는 이야기가 있다. 그것은 1928년에 博文書館에서 발행된 金東成著 「鮮英辭典」(The New Korean English Dictionary)에 “Dr. Syngman Rhee is a devout Christian”(李承晩博士는 독실한 기독교인이다)라는 예문이 있다는 사실이다.63) 金東成은 우리나라 최초의 신문 특파원으로서 1921년의 워싱턴 軍縮會議에 참석하여 李承晩을 인터뷰한 기사를 「東亞日報」에 보도하기도 했었는데, 이러한 예문은 日帝의 검열 아래에서 보여준 지식인들의 抵抗의 한 보기였다.
李承晩은 영한사전 원고의 표지에 “The Transcript of an English-Korean Dictionary”, 곧 「영한사전 수필본」이라는 뜻의 영문 제목을 적었고 본문의 ‘A’항이 시작되는 앞면 속표지에 다시 “A New English-Korean Dictionary by Amogai”, 곧 「아무개 지음, 신영한사전」이라는 뜻의 제목을 붙였다.
그는 이 사전원고를 美製 노트북 세 권에 나누어 적었다. 첫째 권은 510쪽으로서 각 장의 양면에 검은색 연필로 내용을 빽빽이 적었는데, ‘A’항부터 ‘Discourage’항까지의 단어 4970개를 알파벳 순서대로 배열했다. 둘째 권은 모두 438쪽으로서 검은 색 연필, 붉은 색 잉크, 검은 색 잉크 등으로 썼고, ‘Discourager’로부터 ‘Exuberant’까지의 단어 2809개가 수록되어 있다. 그리고 셋째 권은 모두 111쪽으로서 ‘Exuberantly’로부터 ‘Fichu’까지의 단어 454개를 붉은 색과 검은 색 잉크로 적었다. 따라서 이 미완성의 영한사전에는 ‘A’부터 ‘Fichu’까지의 총 8233개 단어가 수록되어 있는 것이다. 그리고 영어단어 하나 하나에 한문과 한글로 뜻을 풀이하고 있어서, 말하자면 이 사전은 「英漢韓辭典」인 셈이다.64)
이 영한사전은 李承晩이 옥중에서 벌인 작업 가운데 가장 야심적인 것의 하나였다. 만일에 이 「新英韓辭典」 편찬작업이 완성되었더라면 이 사전은 우리나라의 영어교육과 학문의 발전에 큰 공헌을 했을 것이다. 그러나 그의 사전 편찬작업은 완성되지 못하고 말았다.
李承晩이 「英韓辭典」 편찬작업을 중단한 것은 많은 사람들이 우려했던, 그러나 필연적인 것이라고 전망했던 러-일전쟁이 발발했기 때문이었다. 李承晩은 러-일전쟁이 발발하는 것을 보고 〈비록 세상에 나서서 한 가지 유조한 일을 이룰 만한 경륜이 없으나〉 〈감개 격분한 눈물을 금치 못하야〉 사전 편찬하던 일을 중지하고 급히 「독립정신」을 썼다고 말하고 있다.65) 그러나 이 말의 뜻은 분명하지 않다.
兪星濬의 권고로 「독립정신」 집필
李承晩 자신의 말에 따르더라도 「독립정신」의 집필 동기는 위의 서술과는 다르다. 李承晩은 자서전 초고에서 자기가 「독립정신」을 쓰게 된 것은 같이 囹圄生活을 하면서 의기투합했던 兪星濬의 권고가 있었기 때문이었다고 적고 있다. 유성준은 함께 詩作도 하고 申興雨가 출옥한 뒤에는 그 대신 함께 감옥서 학교를 맡아 죄수들을 가르치기도 했다. 유성준은 지금까지 우리나라의 모든 改革運動이 실패한 원인은 운동의 지도자들이 민중을 敎育하고 啓蒙하려는 생각을 하지 않았기 때문이라면서 민중을 계몽하는 책을 쓰라고 李承晩에게 권했다는 것이다. 그는 日本에 亡命해 있는 자기 형 兪吉濬이 돌아와 政權을 잡게 되면 〈독립운동에 관한 여론을 일으키기 위해〉 정부예산으로 李承晩의 책을 발간하여 보급시키도록 하겠다면서 집필을 권했다고 했다. 그리하여 비밀리에 「독립정신」을 썼다고 李承晩은 적고 있다.66) 그것이 사실이라면 李承晩은 1903년경부터 책을 쓸 준비를 했던 셈이다. 그리고 특히 주목되는 것은 朴泳孝와는 또 다른 쿠데타 계획을 하고 있던 兪吉濬이 곧 귀국하여 政權을 잡을 것으로 생각했다는 점이다. 러-일전쟁의 불가피성과 日本의 승리를 예견하고 있던 李承晩이 유길준이 일본의 비호 아래 귀국하여 개혁정부를 구성할 것으로 전망했다는 것은 어쩌면 당연한 일이었는지 모른다.
「제국신문」의 「논설」 토대로 넉 달 만에 탈고
李承晩은 러-일전쟁이 발발한 직후인 2월19일부터 「독립정신」을 쓰기 시작하여 넉 달 남짓 만인 6월29일에 탈고했다. 그런데 「독립정신」은 완전히 새로 쓴 책은 아니었다. 대부분의 내용은 「제국신문」에 썼던 「논설」을 뼈대로 하고 「신학월보」에 기고한 글들과 자기가 번역해 놓은 「청일전기」의 내용 등을 취합하여 가필한 것이었다. 새로 써넣은 부분이 절반 가까이 되는 것으로 알려져 있으나,67) 일실된 「제국신문」이 현재 남아 있는 분량보다 더 많은 것을 감안하면 「독립정신」에 포함된 「제국신문」의 「논설」 내용은 훨씬 더 많았을 것이다.
李承晩은 처음에는 「독립정신」의 주지를 선언문이나 성명서처럼 〈한 장 종이에 장서를 기록하여〉 몇만 장을 발간하려 했다고 말하고 있다.68) 그만큼 그는 민중에게 자신의 주장을 주지시키고 싶었던 것이다. 그랬던 것이 〈끊을 수 없는 말이 연속하는지라〉 책으로 내게 되었다는 것이다. 이러한 그의 희망은 「독립정신」의 여러 대목에 피력되어 있다. 「서문」에서 그는 이 책에서 地名과 人名을 많이 쓰지 않고 쉬운 말로 〈고담소설같이 보기 좋게〉 서술한 것은 人民이 보기 쉽게 하기 위한 것이고, 특히 백성편을 향하여 많이 이야기하는 것도 〈대한의 장래가 전혀 아래 인민들에게 달림이라〉고 천명했다. 그는 또 「마음 속에 독립을 굳게 함」이라는 항목에서는 〈이 책을 기록하는 뜻은 천언만설(千言萬說)로 소리를 높이 질러 전국 동포들에게 일심으로 합력하야 대한제국의 독립권리를 보전하야 거의 다 끊어진 생맥을 이어 영원 무궁케 만들기를 원함이라〉고도 했다.69) 그러나 논설집같이 구성되어 있는 「독립정신」이 「제국신문」의 논설들을 토대로 하여 적은 것이라는 말은 하지 않고 있다.
美國은 「인간의 극락국」
李承晩이 민중에게 고취시키고자 한 것은 한마디로 근대 國民國家(nation states)의 이데올로기인 내셔널리즘이었다.70) 되풀이하여 애국심을 강조하고 있는 것도 그때문이었다. 그것이 곧 「독립정신」이었다.
李承晩은 근대 국민국가의 본을 美國에서 찾았다. 그는 미국을 가리켜 〈이런 나라는 참 즐겁고 편안하야 곧 인간의 극락국이라 할지라〉71)하고 선망해 마지 않았다. 李承晩은 미국이 독립전쟁을 어떻게 용감하게 치렀고, 그 결과 미국인들이 어떤 권리를 누리게 되었는가를 자세히 설명했다. 그는 미국독립선언서 전문을 소개하고, 선언서에서 〈가장 주장되는 뜻인즉 모든 사람이 다 동등으로 났다 함이라〉72)하고, 人間의 平等權을 강조했다. 그는 또 南北戰爭을 소개하면서 〈사람같지 않게 생긴 야만 흑인들의 권리를 위하야 저희나라의 같은 동포끼리 전쟁을 일으켜서…. 자유권리가 무엇인지 모르는 나라에서들은 곧 이런 사적을 보면 도리어 미친 사람이라 이를지라. 어찌 인애와 의리가 지극하야 사람의 생각밖에 뛰어나는 일이 아니리오〉73)하고 노예해방의 의의를 강조했다. 그러면서 미국의 노예해방 이후로 지구상의 모든 나라가 노예제도를 폐지했는데, 오직 청국과 한국만이 종(노예) 부리는 풍속을 폐지하지 않고 있다고 비판했다. 그런데 미국 흑인들에 대한 위와 같은 표현은 李承晩이 세계의 人種을 문명개화인, 반개화인, 야만인의 세 종류로 구분하는 데서 보듯이,74) 그의 인종적 편견을 드러내 보이는 것이다. 그리고 그는 門戶開放政策으로 상징되는 이 시기의 미국의 東아시아政策의 본질을 충분히 파악하지 못하고 있었다.
韓國의 발전 가로막는 中國
淸國과 한국이 세계에 뒤떨어져 있는 것은 종 부리는 풍속을 폐지하지 않고 있는 것만이 아니었다. 李承晩은 한국이 근대적 국민국가로 발전하는 데 가장 저해되는 나라가 淸國이라고 말했다. 淸國과의 오욕의 역사는 丙子胡亂 때부터 시작되었다고 그는 설명했다. 병자호란 때에 끌려가서 모진 악형 끝에 〈오랑캐를 꾸짖기를 그치지 아니하다가〉 죽은 三學士의 절개를 높이 평가하면서, 300년 동안 이른바 朝貢을 하는 〈더러운 욕〉이 여기에서 비롯되었다고 李承晩은 말했다. 그의 이러한 역사인식은 朝鮮朝儒生들의 崇明排淸(숭명배청) 사상을 그대로 계승한 것이라고 할 수 있을 것이다. 그리하여 金九가 衛正斥邪派의 입장에서 三學士를 높이 평가하고 있는 것과 같은 맥락에서 開化派 李承晩도 三學士의 행적을 높이 평가한 것이었다. 李承晩은 갑오경장 뒤에도 오욕의 역사를 충실히 계승하고 있는 수구파들을 맹렬히 비판했다.
〈갑오 이후까지도 청국을 배반하고 독립국이 되는 것이 의없는 일이라 하여 대청 연호를 없이하고 건양(建陽)이나 광무(光武) 연호를 대신하는 책력은 보지 않는다는 무리까지 있었으니, 도학을 숭상한다는 무리들의 독한 해가 이렇듯 심한지라. 진실로 통분함을 이기지 못하리로다〉75)
李承晩은 중국인은 中華思想이라는 〈교만방자한 생각〉에 젖어 외국인에 대해 잔혹하고, 그러면서도 不正直하고 忠誠心이 없다고 비판했다. 그리고 대외적으로 한국에 대하여 〈어려울 때에는 독립국이라 하다가 편할 때에는 속국이라 하여〉 列强들을 우롱하기 때문에 한국이 안전할 수 없었다는 것이었다. 그는 〈청국의 완만 무리함과 조선의 잔약 혼몽함이 더욱이 동양형편을 위태케 할 뿐이라〉고도 적었다.76)
西洋文物 受容하여 성공한 日本
반면에 日本에 대한 李承晩의 인식은 아주 호의적이었다. 李承晩은 특히 일본이 서구열강의 선진문명을 받아들인 사실을 높이 평가했다. 일본도 처음에는 서양의 통상 요구를 거절했으나 1853년에 美國에 의해 開國한 뒤에 서양의 제도를 모방하여 배움에 힘쓴 결과 동양에서는 유일하게 근대 국민국가를 이룩하는 데 성공했다는 것이었다.77)
李承晩은 1875년에 日本이 朝鮮의 開港을 강요하기 위해 운양호 사건을 도발한 일에 대해서도 〈어두운 이웃나라를 극력하야 깨우쳐서〉 협력하여 서양열강의 침략으로부터 나라를 보전하자는 것이었으므로 〈일본에 대하야 깊이 감사히 여길 바이로다〉78)라고까지 말하고 있다. 그리하여 이듬해 맺은 江華島條約(朝日修好條規)에 대해서도 〈이 약조의 대지가 일본이 조선을 자주독립국으로 대접하야 본래 자주하던 일본국과 평등으로 안다하며… 이때가 곧 조선이 독립권리를 실상으로 회복하던 처음 일〉이라면서 이날을 경축일로 삼았어야 했다고 말하고 있다. 만일에 이 조약이 아니었다면 서양 각국이 결코 그냥 있지 않았을 것이라는 것이었다.79) 또한 日本은 東아시아로 마력을 뻗치는 러시아의 의도를 간파하고 주야로 백성을 敎育하고 軍事力을 기르는 한편 〈한-청 양국을 깨워 같이 방어하기로 힘쓰고자〉 했다고 격찬하기도 했다.
李承晩의 이러한 일본 인식은 이 시기의 개화파 지식인들의 일반적인 그것보다 더 호의적인 것이었는데, 그것은 그가 옥중에서 읽은 서양의 신문 잡지의 논지에 영향을 받았기 때문일 것이다. 이 무렵 美國과 英國은 러시아의 東아시아 進出을 견제하기 위하여 日本을 적극적으로 지지하고 있었다. 그가 탐독한 「아우트룩」지의 발행인 에보트(Lyman Abbott) 목사도 日本은 삶의 터전을 韓國으로 팽창해야 한다고 말하고 있었다.80)
〈東洋 천지를 임의로 호령하려는〉 러시아
李承晩의 이러한 일본 인식은 러시아의 팽창정책에 대한 비판과 궤를 같이하는 것이었다. 囹圄의 몸이 되기 전에도 러시아의 각종 利權要求에 대한 반대운동에 앞장섰던 그는 옥중에서 「제국신문」의 논설을 쓰면서도 東아시아로 세력을 뻗쳐오는 러시아에 대한 경계와 비판을 계속했다.
李承晩은 러시아를 가리켜 〈자초로 풍기가 열리지 못하야 지금껏 야만스러운 풍속이 많이〉 남아 있고 과거에는 〈더욱 괴악한 사건이 많은〉 나라였다고 전제하고, 근대국가를 만들려고 노력한 표트르 1세(Pytr I.)의 치적을 소개한 다음, 그의 비밀유언에 따라 러시아의 기본정책이 영토확장이라고 설명했다.81) 그리하여 〈러시아 사람의 정치주의가 전혀 남의 토지를 빼앗기를 위주〉하는 것이라고 잘라 말했다.82) 이러한 러시아 인식은 英國을 비롯한 西洋 여러나라들의 러시아에 대한 인식을 반영한 것임은 말할 나위도 없다. 그는 서양에서 공개되어 물의를 빚은 표트르 1세의 유언을 입수하여 옥중잡기에 남기기도 했는데,83) 「독립정신」의 서술은 이 유언을 기본으로 하여 설명한 것이었다. 따라서 러시아가 시베리아 철도를 건설하는 것도 〈그 서울에서 군사를 파송하야 아시아주 동방 끝에 나오기를 지척같이〉해서 〈동양천지를 임의로 호령하고자 함이라〉라고 설명했다.84) 李承晩은 청국이 러시아에 대해 얼마쯤 협조적인 태도를 보이자 러시아가 〈해마다 청국지방을 누에가 뽕잎 먹듯 하야 들어오되 청인은 그 지경을 분간하지 못하고〉 그대로 있다고 한탄하기도 했다.85)
『러-일전쟁은 자립할 수 있는 좋은 기회』
러-일전쟁은 양국이 국가의 명운을 건 總力戰이었으며, 그 결과는 국제정치의 판도를 완전히 바꾸어 놓았다. 그리고 한국은 日本의 이른바 「保護國」이 되어 버렸다.
李承晩은 러-일전쟁이 발발하기까지의 두 나라에 대한 열강의 정책과 전쟁의 추이, 그리고 일본의 승리를 정확하게 파악하고 있었으며, 그 결과 〈우리 대한은 장차 일본의 권명하는 찬조를 얼마쯤 받을지라〉86) 라고 한국이 일본의 영향 아래 놓일 것까지 내다보면서도 이를 비판하거나 경계하는 말을 하고 있지 않는 것은 이상할 정도이다. 오히려 그는 러-일전쟁이 한국이 자립할 수 있는 좋은 기회라면서 〈이번에 당한 기회를 또 좋은 줄로 알지 못하다가는〉 돌이킬 수 없는 사태가 벌어질 것이라고 경고아닌 경고를 하고 있다.87)
그러나 「독립정신」은 뒷부분으로 갈수록 日本에 대한 호의적인 인식이 많이 달라지고 있다. 마지막 장인 「일본 백성의 주의」라는 글에서 그는 이렇게 적었다.
〈일본 백성의 주의하는 바는 관계가 우리에게 더욱 핍근하니, 이는 일본 백성이 각국의 경위와 학문이 매우 진보되었으며, 외교상에 지정을 잘 닦아 세상공론을 돌리기 쉬우며, 모든 이익상에 세력을 늘리기로 말하여도 우리가 여간한 기초를 세워가지고는 비교하여 볼 수 없으며, 더욱이 그 수단이 간교하야 여간한 지혜로는 그 농락에 빠지지 않기 어렵고 한번 빠진 후에는 벗어나기 어려운지라. 저러한 인민들이 장차 우리 어두운 인민과 친근히 간섭이 되면 능히 그 범위에 벗어날 자 몇이나 되겠느뇨.〉88)
李承晩의 일본에 대한 인식의 이러한 변화는 글을 쓴 시점과 관련이 있어 보인다. 올리버는 「독립정신」의 본문 47개장과 부록(「후록」) 가운데 옥중에서 쓴 것은 34개장이고 나머지 13개장은 출옥한 뒤에 쓴 것이라고 적고 있다. 새로 쓴 부분은 뒤쪽의 러-일전쟁의 배경과 전쟁의 전개과정 및 그 결과를 논한 부분이라는 것이다.89) 李承晩은 1904년 8월에 출옥하여 11월에 미국으로 건너 가는데, 그는 미국에서 「독립정신」을 출판하기에 앞서 뒷부분의 원고를 새로 쓰기도 하고 초고를 고쳐 쓰기도 했던 것으로 생각된다.
朴容萬이 트렁크 바닥에 숨겨 美國으로 가져가
일단 완성된 원고는 옥중에 있는 鄭淳萬, 李東寧 등에게 읽혀 의견을 들은 다음 먼저 출옥해 있던 朴容萬에게 내보내어 검토하게 했고, 朴容萬은 다시 李商在에게 가져가서 검토를 부탁했다. 李承晩은 이들 옥중동지들의 의견을 참작하여 다시 내용을 손질했다.
李承晩은 「독립정신」이 빨리 출판되어 그가 기대한 독자들, 곧 〈아래 인민〉들에게 널리 읽히기를 바랐다. 그러나 그의 희망과는 달리 이 책은 국내에서 출판되지 못했고, 그가 도미하여 프린스턴대학 재학 때인 1910년 2월에야 로스앤젤레스에서 출판되었다.90) 원고를 미국으로 가지고 간 사람은 朴容萬이었는데, 그는 그것을 큰 트렁크 밑바닥에 숨겨서 가져갔다.
李承晩은 미국에서 「독립정신」을 출판하기 위해 온갖 노력을 다 기울였던 것같다. 그것은 이 책에 수록된 많은 사진과 지도 등의 도판을 보더라도 짐작할 수 있다. 「독립정신」에는 맨 앞장에 실려 있는 가운을 입은 자기 사진을 비롯한 82장의 사진과 6대주의 지도를 포함한 31장의 그림이 수록되어 있다. 자신의 모교인 하버드대학과 프린스턴대학의 건물사진도 있으나 역사적인 사건과 관련된 희귀한 사진들도 많다. 이 사진들은 모두 李承晩이 대학에 다니면서 수집한 것이었을 것이다. 또한 책 뒷부분에는 이 책의 출판을 위해 大東新書館을 설립한 27명(사진 없이 명단만 5명)의 유지들의 사진이 중죄수 복장을 하고 찍은 이승만의 옥중사진과 함께 게재되어 있다.
올리버는 「독립정신」이 한국인들에게 기여한 것이 톰 페인(Tom Paine)과 제퍼슨(Thomas Jefferson)의 저술들이 미국의 독립에 기여한 것과 같았다고 적었는데,91) 이러한 과장된 평가는 李承晩으로부터 「독립정신」을 출판할 때의 그의 의욕이 그랬었다는 말을 듣고 그렇게 적은 것일 것이다. 이 책의 독자들은 당시에 하와이 농장에서 일하는 농업노동자들이 대부분인 재미교포들이었고, 국내에는 거의 유입되지 못했음은 말할 나위도 없다. 그러나 「독립정신」에 대한 소문은 국내와 다른 지역의 동포들에게도 알려져서 李承晩의 명성을 더욱 높이는 데는 적지 않은 기여를 한 것은 사실이다.
(5) 실력자 李址鎔의 주선으로 석방돼
李承晩은 열성으로 죄수들을 가르치고 傳道하는 한편으로 독서와 집필활동에 몰두하면서도 자신의 赦免(사면)과 석방문제에 여간 집착하지 않았다. 「秋夜不寢」이라는 한문 수필에 보이는 〈임금님의 敎書도 다소 늦어지나보다〉92)라는 구절은 그가 일찍부터 高宗의 사면 조칙을 초조하게 기다리고 있었음을 말해 준다.
李敬善이 法部에 청원서 올려
李承晩 보다도 더 초조하고 불안해 한 것은 李敬善이었을 것이다. 1901년 9월에 고종탄신 50주년 경축 특사로 六犯 이외의 죄수들이 모두 사면될 때에 高宗이 언더우드에게 약속한 대로 아들도 출옥할 수 있을 것으로 기대했던 그는 李承晩이 특사에서 빠졌을 뿐만 아니라 그해 11월에 영향력 있는 선교사 다섯 사람이 연명으로 내부협판 李鳳來에게 항의편지를 보낸 것에 대해서도 별다른 반응이 없자 그는 여간 낙담하지 않았을 것이다. 더욱이 물심 양면으로 지원해 주던 아펜젤러가 1902년 6월에 뜻밖의 사고로 사망하고 나서는 李承晩 가족의 불안과 고초는 더욱 심각해졌을 것임은 말할 나위도 없다.
李敬善은 1903년 5월11일에 法部에 청원서를 올렸다. 그는 청원서에서 〈本人은 자식이 있으면서 자식 없는 홀아비가 되었고, 그 妻는 남편이 있으면서 靑孀(청상)이 되었으며, 千字文을 읽으면서도 아비를 부르지 못하는 孫子는 아비가 있으면서도 고아가 되었다〉고 한탄하고, 자식의 罪는 六犯 밖인데 그보다 더 중한 死刑, 終身刑 죄인들은 사면의 혜택을 입었는데도 아들은 그렇지 못했다면서 석방해 줄 것을 탄원했다.93) 李承晩의 죄목이 오직 판결문대로 「탈옥 종범」이었다면 李敬善의 말대로 그것은 분명히 六犯 밖이었으므로 당연히 사면의 대상이었다. 그러나 李承晩은 좀처럼 사면의 대상에 포함되지 않았다.
韓圭卨과 閔泳煥에게 救命運動
李承晩도 여러 경로를 통하여 사면 운동을 벌였다. 앞에서 본 대로 韓圭卨이 옥중의 李承晩에게 보낸 여러 통의 편지는 李承晩이 그에게 얼마나 집요하게 구원을 요청하고 있었는지를 보여준다. 그러나 李承晩의 사면문제는 정부로서도 그다지 간단한 문제가 아니었던 것같다. 선동가 李承晩이 출옥한다면 또 어떤 일을 벌일지 알 수 없었기 때문이었을 것이다. 韓圭卨은 李承晩이 부탁할 때마다 상황을 알아보고 그때 그때 옥중의 李承晩에게 알려주었다. 다음과 같은 편지에서 우리는 한규설의 李承晩에 대한 애정을 짐작할 수 있다.
〈여러 차례의 풍상을 어떻게 감내하고 계시오. 나도 염려하는 마음이 풀리지 않소이다. 그러던 차에 편지를 받으니 위안이 되고 기쁘오이다.
부탁하신 일은 자세히 보았소이다. 마음에 새겨 두고 기회가 있는 대로 주선해 보리다. 그러나 이런 주선을 할 힘이 내게 있는 것같지 않구려. 오직 나라를 위하는 일념으로 이렇게 내게 애정어린 설명을 해주어 나의 꽉 막힌 소견을 열어주시니 오직 감축할 따름이오.
이 글을 보시는 즉시 불에 던져버리시오.〉94)
그러나 이무렵 韓圭卨은 자신의 말대로 李承晩을 사면시킬 수 있을 만한 영향 있는 위치에 있지 않았다. 李承晩은 일찍이 독립협회에 관여하기도 했던 閔泳煥에게도 자신의 구명을 부탁했다. 閔泳煥도 李敬善을 통해 답장을 보낼 만큼 李承晩에게 호의적이었는데,95) 閔泳煥이 李承晩에게 보낸 편지는 현재 보존되어 있지 않다.
먼 친척뻘인 李址鎔이 日本公使와 협의해
李敬善은 조정의 실력자인 李址鎔(이지용)에게 아들의 사면문제를 간곡히 부탁했다. 이지용은 興寅君 李最應의 손자이며 完永君 李載兢의 아들로서 高宗의 從姪(종질)이었다. 따라서 李承晩의 집안과는 먼 친척뻘이 되는 셈이다. 그는 1900년 9월에 宮內府 特進官으로 임명된 이래로 러-일전쟁이 발발할 때까지 궁내부 협판, 궁내부 대신 서리, 의정부 贊政, 군부대신 서리, 警部大臣 서리, 법부대신 서리, 외부대신 서리 등의 요직을 거쳤고, 러-일전쟁이 나자 법부대신과 평리원 재판장, 육군 참장, 헌병사령관 등을 겸임했으며, 2월23일에 韓日議定書를 체결할 때에는 외부대신으로 韓國을 대표하여 日本公使 하야시 곤스케(林權助)와 함께 조약문에 서명했다. 그리고 뒤에는 親日의 길을 걷게 된다.
李址鎔이 李敬善의 부탁을 받고 나서 그에게 회답한 날짜 미상의 편지가 7통이나 보존되어 있는데, 그 가운데에는 李敬善이 보낸 선물을 돌려 보낸다는 내용의 것도 있다.96) 궁색한 李敬善이 아들을 위해 온갖 노력을 다했음을 알 수 있다. 이지용이 法部에 李承晩의 사면문제를 적극적으로 종용했던 것은 다음과 같은 편지로도 짐작할 수 있다.
〈일간에 어디 출입하셨다는 말씀을 듣고도 바빠서 회답이 늦었습니다. 귀체가 만강하십니까. 저는 그대로 늘 분주하게 다니고 있습니다. 말씀하신 뜻은 일간에 여러 차례 法部大臣에게 이야기했고 또 司理局長에게도 부탁했고, 다시 미력을 다해서 주선을 했습니다. 그러나 그 罪狀이 과연 신중히 다루어야 할 일에 속한다고 합니다. 그래서 부득이 여의치 못하니 심히 송구하고 한탄스럽습니다.〉97)
이지용은 또 法部大臣이 〈이 罪人은 다른 사람과 비교할 수 없으므로〉 방면자 명단에 포함시킬 수 없다고 말하더라는 말을 전해 주기도 했고,98) 法部가 아닌 「모처」에 누차 부탁했으니 너무 염려하지 말고 기다리라는 말도 전하고 있다.99)
존스 목사가 李承晩에게 편지
李敬善은 평소에 李承晩을 지원하고 있는 외국 선교사들도 찾아다닌 것같다. 감리교 선교사 존스(George Heber Jones) 목사가 李承晩에게 보낸 다음과 같은 편지는 외국 선교사들이 李承晩의 사면문제에 대해 얼마나 관심을 기울이고 있었는가를 보여준다.
〈지난 일요일에 부친을 만나 황제께서 얼마 전에 발표하신 사면령에 당신을 포함시키시지 않았다는 것을 들었습니다. 나는 당신에게 말로 다 할 수 없을 만큼 슬픈 심정입니다. … 그러나 부디 낙담하지 마시오. 하나님을 믿으시오. 그러면 그분께서 당신을 도우실 것입니다. 나는 황제께서 당신을 완전히 사면하실 것과 당신이 출옥하여 한국을 기독교 나라로 만들기 위한 우리의 노력을 돕기를 바라고 기도합니다.〉100)
이러한 편지에서도 우리는 외국선교사들의 李承晩에 대한 기대가 한국에서 기독교를 전파하는 데 지도자가 되는 것이었음을 다시금 확인할 수 있다.
어린 아들 泰山이 편지 날라
韓圭卨이나 閔泳煥이 李承晩에게 보낸 편지나 李址鎔이 李敬善에게 보낸 편지는 그대로 李承晩에게 전달되었다. 심부름을 한 것은 그의 어린 아들 泰山이었다. 泰山은 편지를 가지고 오다가 감옥서 문을 지키는 순검에게 들켜 순검이 편지 내용을 읽어 본 일도 있었다.101) 이러한 사실은 이 무렵의 감옥서 경비가 얼마나 허술했는가를 말해 준다. 아니면 감옥서 문을 지키는 순검까지도 李承晩에 대해 특별한 예우를 하고 있었기 때문이었는지 모른다. 이 무렵 泰山은 감옥서에 와서 자고 가기도 했는데, 그럴 때면 감옥서 안의 아이들과 곧잘 싸우곤 했다. 李承晩은 敬善에게 山이녀석이 아이들하고 싸워서 자기가 매우 두들겨 패주었으나 그래도 말을 잘 안 듣는다고 걱정하는 편지를 보내고 있다.102) 그것은 李承晩이 옥중에 있는 동안에 7대독자 泰山을 敬善이 응석받이로 키웠기 때문일 것이다.
새 政府 등장으로 사면기대 밝아져
韓日議定書가 체결된 직후인 1904년 3월에 高宗은 하야시 公使의 요구도 참작해서 중망 있고 개혁 성향이 있는 관료들로 政府를 새로 구성했다.103) 韓圭卨과 尹用求가 의정부 찬정, 閔泳煥이 내부대신(뒤이어 학부대신) 등에 새로 임명되었다. 外職으로 나가 있던 尹致昊도 다시 외부협판에 기용되었고, 朴定陽은 이미 1월에 탁지부대신에, 李址鎔은 2월에 법부대신에 임용되어 있었다. 이는 李承晩의 사면 전망을 밝게 하는 것이었다. 뒷날 李承晩은 이때의 일과 관련하여 〈1904년에 러-일전쟁이 발발했을 때에 韓國改革黨은 잠깐 정권을 잡게 되었는데, 그들이 한 일 가운데 한 가지는 나를 석방해 주는 일이었다〉고 적었다.104)
3월12일에 平理院에서는 李源兢, 李商在, 洪在箕 兪星濬, 金貞植, 李承仁, 安明善 등 이른바 改革黨事件과 관련된 정치범들에 대해 무죄가 선고되었고, 이들은 4월27일에 모두 석방되었다.105) 그러나 이때에도 李承晩은 제외되었다. 오랫동안 獄苦를 같이 치르고 같이 성경공부를 하며 국가의 장래를 같이 걱정하던 이들 옥중동지들이 출옥한 뒤에 혼자 남은 李承晩이 느꼈을 고독감은 상상하기에 어렵지 않다. 비록 그때까지도 「독립정신」의 집필에 몰두하고 있기는 했지만.
美國 公使에게 석방교섭 말도록 편지
7월 들어 감옥 안팎에는 주한 미국공사 알렌(H. N. Allen)이 주한 일본공사관과 대한제국 外部에 교섭하여 李承晩을 보호해 줄 것과 되도록이면 그를 석방해 줄 것을 요구했다는 소문이 나돌았다. 이 소식을 들은 李承晩은 곧 알렌 公使에게 공개편지를 썼다.
〈…각하께서 생을 위해 日本公使에게 보호를 요청하기도 하고, 또 外部에 석방도 요청했다는 소식이 누차 신문지상에 게재되었습니다. 생의 사사로운 분수에 비추어 감사함을 이기지 못하겠나이다. 그러나 세상사람들은 생이 직접 혹은 간접으로 청탁한 바가 있어서 그런가 하는 의혹이 없지 않을 것입니다. 이는 생의 염원을 저버린 것이요, 또한 각하의 公人으로서의 체통을 훼손하는 일이 됩니다. 하물며 한국 죄수의 보호를 이웃나라의 공사에게 넌지시 부탁하는 것은 우리 한국의 독립을 존중히 여기시는 본의에 위배되며, 귀국과 우리나라의 友誼를 손상시키는 것입니다. 생은 차라리 억울함을 품고 달갑게 죽을지언정 이 일만은 참으로 원하지 않는 바이오 또한 차마 할 수도 없습니다.〉106)
이 시기의 신문들이 남아 있지 않아서,107) 누차 신문에 보도되었다는 李承晩의 주장은 확인할 수 없다.
李址鎔이 하야시에게 사전양해 구해
한편 申興雨는 李承晩의 석방과 관련하여 〈日本公使 林權助씨는 한국 정부 관계자와 李承晩의 석방문제로 교섭한 결과 무기징역이 7년으로 (감형)되어 석방된 것이다〉라고 말하고 있다.108) 그는 1903년 봄에 출옥했었다.
이때는 하야시 公使가 韓國의 內政에 깊이 관여하기 시작한 때이기는 했으나, 그가 한국 정부에 대해 李承晩을 특정해서 석방을 종용하지는 않았을 것이다. 오히려 李址鎔이 하야시에게 사전양해를 구했을 개연성은 있다. 앞서 본 李敬善에게 보낸 편지에서 이지용이 누차 부탁했다는 「모처」도 하야시 公使를 지칭하는 것인지 모른다.
물론 알렌 公使도 하야시에게 李承晩의 일을 부탁했을 수는 있다. 그러나 이무렵 알렌은 전년에 워싱턴에 가서 테오도어 루스벨트 大統領과 극동문제에 대해 격렬한 논쟁을 벌이고 온 뒤로 의욕을 잃고 있는 때였으므로 다른 모든 문제와 마찬가지로 李承晩의 사면문제를 두고 종전처럼 적극적인 태도를 취하지는 않았을 것이다. 결국 李承晩이 석방되는 데에는 이지용의 힘이 가장 크게 작용했다고 보아야 할 것이다.
마침내 1904년 7월8일에 高宗은 李承晩 등 정치범을 포함한 죄수들에 대해 특사조칙을 내리고 8월 초에 이들의 석방을 재가했다.109) 李承晩은 8월7일에 징역수 140명, 사형수 10명, 미결수 78명과 함께 출감했다. 수감된 지 5년 7개월 만의 일이었다. 이제 그는 만 스물아홉 살이 되어 있었다.
李承晩의 오랜 옥중생활은 참기 어려운 고초를 동반하는 것이기는 했으나, 그것은 그로 하여금 가장 중요한 人格形成期에 집중적인 學問習得과 傳道活動과 계몽적인 논설집필을 통하여 감옥 밖의 환경에서는 도저히 할 수 없었을 지도자의 수업을 집중적으로 할 수 있게 해주었다. 그것을 두고 李承晩 스스로 「깨달음」과 「감사함」이었다고 한 것110)은 썩 적절한 표현이었다.●