수메르어 (Sumerian) 는 메소포타미아 (Mesopotamia) 남쪽의 수메르 (Sumer) 지방에서 살았던 수메르인들 (Sumerians) 이 사용했던 언어입니다. 수메르 문명은 세계에서 가장 오래된 문명으로 그들이 어디서 왔는지는 정확히 모르지만 대략 3500 BC 부터 수메르 지방에서 살기 시작하였습니다.
그 후 2000 BC 쯤에 메소포타미아 북쪽의 아카드 (Akkad) 지방에 살던 셈족 계통의 (Semitic) 아카드 사람들 (Akkadians) 이 수메르 지방을 점령하고 바빌로니아 (Babylonia) 를 세웠습니다. 그 과정에서 수메르어는 아카드어 (Akkadian) 에 밀려서 점점 쓰는 지역이 줄다가 문서용 언어로 전락하였습니다.
상당한 양의 문서가 수메르어와 아카드어로 둘 다 기록되어있어서 수메르어의 단어 의미, 문법, 소리를 알아내는데 아카드어가 절대적인 도움이 되고 있습니다.
수메르어는 다음과 같이 네 단계로 나누어집니다.
1. Archaic Sumerian (3500 BC - 2600 BC)
수메르인이 처음 나타난 기록이 있었던 시기입니다. 이 당시의 수메르어는 상업/행정적인 문서에서 나타나는데 남아있는 기록이 별로 없기 때문에 판독에 어려움이 있습니다.
2. Old Sumerian (2600 BC - 2200 BC)
주로 라가쉬 왕조 (Dynasty of Lagash) 시대에 쓰여진 수메르어를 말합니다. 업무/행정/법률 문서, 마법 주문, 공적이거나 사적인 기록이 많이 남아있습니다. 이 시기는 바빌로니아를 세우고 수메르에 많은 영향력을 끼친 사르곤 왕조 (Sargonic Dynasty) 의 몰락까지 이어집니다.
3. Neo-Sumerian (2200 BC - 2000 BC)
사르곤 왕조의 몰락 이후 부흥을 꾀했던 수메르의 우르 왕조 (Dynasty of Ur) 가 멸망했을 때까지의 시기를 말합니다.
4. Post-Sumerian (2000 BC - 1600 BC)
우르 3 왕조의 몰락 이후 수메르가 정치적 자주성을 잃으면서 수메르어도 점점 사라지게 되었지만 수메르 문명의 우수성 때문에 계속 글로 쓰였습니다. (로마 제국이 멸망한 뒤에도 라틴어가 계속 쓰인 것과 비슷하다고 볼 수 있습니다.)
2. 수메르어의 문자
- 발전
처음에 수메르인은 진흙판에 끝이 뾰족한 갈대로 그림을 그리는 방식으로 글을 남겼습니다. 이렇게 남겨진 그림 문자 (pictogram) 는 쐐기 모양을 하고 있는데 그래서 이것을 쐐기문자 (cuneiforms) 라고 합니다.
처음의 그림 문자는 신체 일부, 동물, 식물, 하늘, 도구 등과 같은 인간 생활에서 자주 보이는 사물을 나타냈습니다. 하지만 시간이 흐르면서 (한자가 그랬듯이) 문자가 쓰기 편하게 간단한 모양으로 바뀌면서 나중에는 원래 그 문자가 어떤 형태를 나타냈는지 구분할 수 없게 되었습니다. (아래 그림 참조)
또한 하나의 문자가 여러 가지 의미로 쓰이기도 하였습니다. 예를 들어서 '물' 을 나타내는 문자는 '강', '비', 또는 '씻다' 의 의미를 가지게 되었으며 '별' 을 나타내는 문자는 '하늘', '신', '높다' 의 의미를 가지게 되었습니다.
또 한가지의 중요한 변화는 그림 문자가 소리 문자 (phonogram) 으로 발전된 것입니다. 즉 문자가 의미 뿐만 아니라 소리도 표현하게 되었습니다. 예를 들어서 수메르어로 '입' 을 ka 라고 발음했는데 '입' 을 나타내는 문자가 어떠한 문장에서 '입' 이라는 의미를 나타내지 않고 단지 ka 라는 소리를 나타내게 된 것입니다.
- 구조
수메르어 문자는 대부분 1음절 (monosyllabic) 또는 2음절 (disyllabic) 입니다. 즉 알파벳이나 한글과 같이 자음과 모음이 따로 있고 그것들을 합성하는 것이 아니라 일본어처럼 하나의 문자가 몇 개의 자음과 모음을 모두 가지고 있습니다. 1음절 문자에는 보통 다음과 같은 세 가지 소리 구조가 있습니다. (V 는 모음을 나타내고 C 는 자음을 나타냅니다)
(1) 모음 + 자음 (VC)
(2) 자음 + 모음 (CV)
(3) 자음 + 모음 + 자음 (CVC)
2음절 문자는 1음절 문자보다 양적으로 적지만 흔히 발견할 수 있으며 다음과 같은 소리 구조가 있습니다.
(4) 모음 + 자음 + 모음 (VCV)
(5) 자음 + 모음 + 자음 + 모음 (CVCV)
(6) 자음 + 모음 + 자음 + 모음 + 자음 (CVCVC)
- 자음 탈락 & 중복
수메르어의 가장 특이한 성질은 문자의 끝 자음이 바로 다음에 오는 문자가 자음으로 시작할 때 탈락 (dropping) 되는 것입니다. 주로 d, t, g, k, m, n, r 와 같은 자음들이 탈락되며 다음과 같은 예가 있습니다.
ud-mu he-sud-sud-ud > u-mu he-su-su-ud
나의 날들이 오래가기를 (may my days be long)
위의 예제에서 ud 의 d 그리고 sud 의 d 가 탈락된 것을 알 수가 있습니다. 이러한 탈락 현상은 대부분의 경우에 일어나지만 불규칙한 경우도 있습니다.
또 하나의 특성은 문자가 단모음일 때 앞의 문자의 자음이 중복 (doubling; gemination) 되는 것입니다.
kur-kur-a > kur-kur-ra
산들의 (of the mountains)
kalam-a > kalam-ma
땅의 (of the land)
원래 kur-kur 그리고 kalam 뒤에 a 가 붙지만 a 가 단모음이므로 앞에 오는 문자의 자음이 반복되고 있습니다.
- 참고 서적
DO Edzard. (2003). Sumerian Grammar. Leiden: Brill.
CJ Gadd. (1924). A Sumerian Reading Book. Oxford: Clarendon Press.
ML Thomsen. (1984). The Sumerian Language. Copenhagen: Akademisk Forlag.
K Volk. (1997). A Sumerian Reader. Rome: Edtrice Pontificio Istituto Biblico