맹호5호 작전의 개요
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「맹호5호 작전」은 수도사단이 현지에 상륙한 이후 처음으로 2개연대(증강된 3개대대)를 투입한 작전이다. 지금까지 수도사단은 제1, 2단계작전을 통해서 책임 전술지역내의 대부분의 적을 소탕하였으나. 책임전술지역 밖에 위치한 푸캇(Phu Cat)산악 일대에서 준동하는 강력한 적이 큰 위협이 되었다.
이들 적은 장구한 시일에 걸쳐 이 지역을 지배하면서 장차「퀴논」일대의 침투작전을 위한 주기지로서 견고히 진지를 구축하여 두었기 때문에 이 적을 섬멸하지 않는 한 사단방어지역은 항상 적의 위협을 예상해야만 되었다. 처음 이 작전 계획은 한미월의 3개군이 합동작전을 전개하여 적을 완전 소탕하려던 계획이었으나, 그 후 미군측에 의하여 작전계획이 변경되어, 한국군 단독으로「푸캇」산 남단에 이르는 약 100㎢지역을 목표로 추수기를 맞이한 주민의 추수를 보호하고「베트공」의 중요 식량공급원을 차단하려는 목적에서 작전을 시작하게 된 것이다.
따라서 이 작전은 이제까지의 작전을 통하여 익혀 온 야간 침투작전을 전개하여 아군이 절대적으로 우세한 병력으로서 양익 포위를 감행하고 기도비익과 기습효과를 동시에 노려 막강한 아군의 화력으로서 적을 일거에 강타한 후 서서히 포위망을 압축하여 섬멸하려는 소위「토끼몰이」전법을 채택하게 된 것이다.
맹호사단은 전술책임지역의 특징을 알고 적의 출몰에 대응하고자 대소전투를 통한 전훈의 전파와 이를 연구 분석하였다. 이와 더불어 월남전의 특수성, 전선없는 전장을 고려하여 주민들로부터 한국군을 신뢰하고 아울러 적의 감언이설에 현혹되지 않도록 다양한 방법으로 대민 심리전을 전개한 결과 적지 않은 성과를 거두었다. 이로써 「전투의 승리는 심리전의 효과」라는 월남전을 승리를 이끄는 쌍벽임이 확인되었다.
이 무렵 사단작전 지역내에서는 제1연대 작전지역인 「고보이」 평야 및 제1기갑연대 작전지역인 「송콤」강변 그리고 「꾸몽」고개와 「남탕」일대에 적의 출몰이 빈번하였는데 이중에서 「고보이」평야일대의 적정이 전체의 50%을 차지하고 있었다. 그러므로 이 적을 소탕하지 않고서는 안정이 이룩될 수 없는 실정이 이었으며 제1번도로 동쪽에서부터「퀴논」만까지 사이에 펼쳐진「송콘」강 하류의 논밭과 「빈딩」성 베트공의 주력인 E-2B 대대의 소굴이 있는 「푸갓」산악지대로 이어진 까닭에 베트공들은 식량을 마련하는 곡창인 동시에 퀴논일대를 공략하는 전초기지이기도 하였다.
「고보이」평야일대는 베트공, E-2B대대 예하의 1~2개중대를 주축으로「투이푸옥」-「안논」양군의 베트공 주력부대인 D-25, E-50중대와 지방 베트공 등 모두 2개대대규모가 은거하고 있다. 그들은 3월 중순부터 벼를 거두어들이기 시작하였는데 작전개시 전날까지 합계 160회에 걸쳐 4000명의 주민이 추수를 하기위해 동원되었다.
따라서 맹호5호 작전의 목적은
첫째로 사단 전술책임지역 동북쪽의 평야지대에서 준동하는 적과 거점을 제거함으로서 20여년간 적의 지배하에 있는 일대를 수복하여 평정을 하는데 있다.
둘째, 「빈딩」성내에서 식량약탈을 거부하는 한편 월남주민의 수확을 지원하며
셋째, 전술책임지역을 「송다이안」강 북쪽으로 확대하여 그들의 소굴을 공격할 발판을 확보하는데 있다. 그런데 지역이 넓어 어떤 방법으로 기도비닉하여 기습의 목적을 달성하느냐가 중요한 과제였다.
3월 20일 제1연대 제10중대가 78고지로 공중기동한 것을 시작으로 작전이 개시되었다. 작전 D일인 3월 23일의 날씨는 쾌적하여 공중기동 및 화력지원에 유리할 것으로 판단되었으나 섭씨 42℃까지 오르는 온도이기 때문에 도보이동에는 제한을 줄 것으로 예상되었다.
따라서 사단은 야간에 2개연대(증강된 3개대대)가 침투를 시작 제1연대는 03. 30시를 전후하여 각대대별로 목표를 행하여 행군하였으며 제1기갑연대는 02. 00시부터 동쪽으로 이동하였다. 이러한 야간공격이 주효하여 여러 곳에서 접전하게 되었으며 기습의 효과가 달성되었다. 그러나 제1기갑연대내 책임지역에서는 예상과 달리 적의 저항이 없는 가운데 수색이 진행되었다.
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▶ 맹호 제1연대 전황
제1연대는 제2대대와 제3대대가 공격목표를 향해 06. 00시에 공격을 개시하였다. 제2대대의 3개중대는 「고보이」일대에 제3대대 제9중대, 제11중대는 「캄반」-「티엔호아」에서 제10중대와 연대수색중대는 78고지에서 계획된 목표를 향해 공격을 하였다.
05. 30시에 연대수색중대가 교전을 시작한 이후 이날 적사살 168명, 포로 113명, 베트공 용의자 37명 그리고 노획무기(개인화기 19정, 공용화기 3문)의 전과가 있었다. 또한 아군도 전사 12명, 부상 38명이 발생하는 격전을 치루었다.
▶ 제1연대 제3대대의 전황
제3대대는 제9중대, 제11중대를 타격부대로 목표 「김타이」-「리엠로이」(1), (34)「「타이싹」-「빈안」」을 포위토록 하고 제10중대로 하여금 「송다이안」강 남쪽을 따라 침투한 다음 예상되는 퇴로를 따라 「호아타이」를 공격케 하였다.
제10중대장 이규봉 대위는 「트룽빈」-「훔트리」를 점령하기 위해 전날 제2소대와 제3소대를 먼저 침투시키고 제3소대가 첨병으로 진로를 개척하고 제2소대가 후속하여 「훙트리」북단에 있는「송다이안」강의 도하장을 장악하자 중대장으로부터 현재시간부로「호아동을 공격하라.」는 명령을 받고 제1분대와 제2분대를 좌우 선두로 제3분대를 예비로 하여 V대형으로 공격을 개시하였다.
호아동에 도착하여 소대는 50여호의 가옥과 벙커 교통로 그리고 의심나는 전 지역을 수색하였으나 적의 흔적을 전혀 발견하지 못하였다. 성과 없이 수색작전이 끝나자 소대는 계속 전진하여 1km앞에 있는「다이수아」마을로 이동하여 중대와 합류하였다.
김무석 중위는 다시 중대장으로부터 「제2소대는 중대본부가 위치한 좌측의 진지를 점령하고 적의 퇴로를 차단하라」는 명령을 받고 즉시 뗏목과 외나무다리 등을 이용하여 강을 건너 대안에 도착하니 인접대대지역에서는 소총과 자동화기의 총성이 요란하게 들렸고 이따금 육중한 폭음소리도 들려왔다.
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▶ 틴빈 전투
제10중대의 전황: 제10중대장, 이규봉 대위는「타이싼」에서 목표 북서쪽 일대를 차단하기 위하여 제2, 제3소대를 좌우일선에 산개하고 제1소대와 중대본부가 이를 후속하였다. 이에 따라 우일선의 제3소대가 「빈안」서쪽의 숲을 수색할 무렵 제2소대는 마을북쪽의 논을 지나고 있었다.
이윽고 마을 앞 150m까지 접근하였을 때 야자수와 바나나가 우거진 일대에서 갑자기 베트공 1개분대 규모가 동쪽으로 도주하므로 소대장 김무석 중위는 즉시 선임하사조(제3분대와 경기관총 1개조)를 동쪽으로 우회시키고 제1분대로써 이를 엄호케한 다음 나머지 병력으로 추격에 나셨다.
곧이어 마을 앞 50m에 이르자 난데없이 서쪽에서 총격이 집중되어 소대장 곁에 있던 김정부 일병이 복부가 관통되어 쓰러졌다. 김무석 중위는 재빨리 김일병을 7m뒤로 옮긴 연후에 계속 추격하는데 이창섭 병장과 자동화기사수 김상수 상병이 또 복부관통상으로 넘어졌다. 소대장은 이때에 비로소 그들의 주력이 서쪽의 대나무밭에 잠복한 것을 판단하였다. 그러니까 적은 퇴각방향을 기만할 목적으로 1개분대를 반대쪽으로 도주케 하여 소대를 유인한 것이었다.
한편 중대장은 제2소대가 접전하자 곧 지원대인 제1소대로 하여금 대나무밭을 엄호케 하였는데. 이에 따라 소대가 그들의 측방을 우회하는 동안 제2소대는 돌격선까지 육박하였다. 그러나 이번에는 좌측방의 연못 부근에 있는 묘지로부터 기습사격이 가해져 제2분대장 박성주 하사가 부상하였다. 소대장 김무석 중위는 배후에 적을 먼저 격파할 마음으로 부상한 김상수 상병의 자동소총을 움켜쥐자 곧 단신으로 돌격 끝에 적을 소탕하였다.
이때에 제1소대의 압력을 받은 베트공들이 퇴각하기 시작한 바 2개소대로 추산되었다. 소대는 지체없이 전진하여 최초 그들과 교전한 바나나밭에 웅크린 4명을 사살하였으며, 여기에서 잠간 숨을 돌린 소대장은 때마침 퇴각하던 1개소대(+)가 인접 제3소대의 추격을 받아 흩어지는 호기를 간파하자마자 곧 돌격을 결행하였다.
이와 같은 소대의 공격을 감당치 못한 적이 논밭을 가로질러 「틴빈」(1)로 잠입한바, 소대는 마을 경계가 애매한데 다가 지경선이 구획된 지대에는 뚜렷한 지형지물이 없는 까닭에 어느새 차단선을 뛰어넘고 제5중대의 목표안으로 진입하고 있었다. 여기에서 퇴로를 잃고 궁지에 몰린 적의 완강한 저항에 부딪친 소대장은 그들이 잡임한 호를 차례로 격파하다가 흙무덤이 있는 지점에 이르렀을 때 느닷없이 날아든 흉탄에 두부관통으로 현장에 쓰러졌다.
이때 소대장을 후속하던 김인택 일병이 수류탄 투척으로 적 4명을 사살하자 곧 김무석 중위를 뒤로 운반하였다. 이리하여 소대장을 잃은 대원들이 잠시 머뭇거리는 사이에 대치한 적들은 남서쪽으로 퇴각하고 얼마 뒤에 제5중대의 제2소대장이 현장에 도착한 것이다.
김무석 중위는 중대장과 선임하사 원중사의 가슴에 안겨 마지막 유언에서 「이 임관반지를 어머님께 전해주십시오.」하고 후송헬기에 탑승 후송되었다. 그 뒤 김무석 중위는 제6후송병원에서 수술 중 숨을 거두었는데, 이때에 교전 중 소대장이 구출한 김정부 일병은 소대장을 부르면서「소대장님을 꼭 살려주십시오, 나 때문에 다쳤습니다.」라고 수술하는 군의관을 붙들고 호소하였다는 것이다.
이렇게 김무석 중위는 자신의 위험은 생각하지 않고 부하들의 안전을 염려하여 휴가도 반납하고 앞장서서 작전에 임하던 용맹무쌍한 장교로서 이국만리 월남에서 산화하였지만 대한민국의 군인의 마음속에 영원히 살아 있을 것입니다. 이 소식을 들은 정부에서는 중위에서 대위로 1계급특진과 함께 을지무공 훈장을 추서하였다.