South and North Korea resume talks today to discuss the opening of an inter-Korean railway link ahead of former President Kim Dae-jung`s visit to the North in June, an official at the Unification Ministry said yesterday.
In the two-day talks, the schedule for train test-operations and the inauguration ceremony of the cross-border railroad will top the agenda, an official said.
Last month the two Koreas failed to reach an agreement on the issue as the North demanded South Korea provide additional material and equipment to complete the construction of the foundation for its rail station.
Earlier this year, the ministry notified Pyongyang of Kim`s wish to revisit the communist state to meet North Korean leader Kim Jong-il in June. The former president wishes to travel via the reconnected inter-Korean rail link, making the inaugural train journey from Seoul to Pyongyang.
The two Koreas will hold further inter-Korean working-level talks next week from May 16 to work out the details of Kim`s second visit to the North. South Korea hopes a test-run of cross-border trains can be conducted before Kim`s visit to the reclusive country next month.
The two Koreas have almost completed construction work on reconnecting the link that has been closed for half a century. The reconnection of two railway lines that cross the 248-kilometer-long Demilitarized Zone is one of the achievements of the landmark summit in 2000 between then South Korean President Kim Dae-jung and North Korean leader Kim Jong-il.
The 27.3-kilometer Gyeongui railway connects the two border cities of Munsan in the South and Gaeseong in the North, while the 25.5-kilometer Donghae railway crosses the border at the peninsula`s eastern coast.
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김대중 전 대통령의 6월 방북을 앞두고 남북은 오늘 남북간 철도 개통식 문제에 대한 협의를 재개한다고 통일부 관계자는 어제 말했다.
이틀간 열리는 이번 접촉의 주요 의제는 열차 시험 운행과 철도개통식 개최가 될 거라고 당국자는 말했다.
지난달 북측이 철도역 기반 공사를 완료하기 위한 자재와 장비를 추가로 제공해 줄 것을 남측에 요구하면서 남북 양측은 이 이슈와 관련한 합의를 보지 못했다.
올해 초 통일부는 김 전 대통령이 6월 북한을 재차 방문해 김정일 국방위원장과 회담을 갖기를 바란다는 의사를 북한측에 통보했다. 김 전 대통령은 남북간 철도를 통해 북한을 방문하길 바라고 있다.
남북 양측은 다음 주 5월 16일부터 실무자급 회의를 열어 김 전 대통령의 방북과 관련한 구체적 사항들을 논의할 예정이다. 남측은 김 전 대통령의 방북에 앞서 열차 시험운행을 실시하기를 바라고 있다.
남북은 반세기 동안 단절되었던 남북간 철도를 재연결하는 공사를 거의 마무리했다. 248km 길이의 비무장지대 (DMZ)를 통과하는 두개의 철로 재연결 공사는 2000년 1차 남북 정상회담의 최대 성과 중 하나이다.
27.3km 길이의 경의선은 남북을 경계로 문산과 개성을 잇고 25.5km 길이의 동해선은 한반도의 동해안을 연결한다.
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