친구 이야기-행복한 인터뷰, 강금순
국민학교 동기동창인 금순이 내 친구네 집을 찾았다.
엊그제인 2024년 4월 28일 일요일 오후 1시쯤의 일로, 같은 국민학교 동기동창인 친구들 몇이 어울려 점심을 먹은 뒤끝이었다.
이날 점심은 아내의 초대로 비롯된 것이었다.
평소 남편인 나와 잘 어울려주는 친구들에 대해서 늘 감사한 마음을 갖고 있었다면서, 그 보답으로 초대한 자리였다.
“차는 우리 집에서 해.”
금순이가 그렇게 뒤풀이 제안을 했고, 우리 모두는 그 뜻에 따랐다.
문경시 중심을 흐르는 ‘반재이’라는 작은 도랑가에, 단층짜리 단독주택인 그 친구네 집이 있었다.
막 대문으로 들어서는 그 초입이었다.
어디선가 날아온 꿀 향기가 코끝을 스치고 있었다.
도대체 어딘가 싶어서 휘둘러봤다.
대문 초입의 꽃 화분이 그 원천이었다.
그것도 두 개였다.
나는 그 두 화분에 심은 꽃나무 이름을 몰랐다.
나중에 그 집 주인인 금순이에게 물어봤더니, 빨간 꽃이 핀 앞쪽 화분은 영산홍이라고 했고, 보랏빛 작은 꽃들이 무리로 피어난 뒤쪽 화분의 꽃나무는 라일락이라고 했다.
얼마나 달콤했던지, 우리를 반겨 초대한 금순이의 마음이 그 화분에 같이 담겨있는 듯했다.
금순이가 내놓은 것은 커피뿐만이 아니었다.
그 전 전날에, 점숙이니 성구니 휘덕이니 해서 같은 국민학교 동기동창인 친구들, 그리고 휘덕이 친구 부인 유미순 여사가 함께 어울려서, 봄소식이 가득한 삼강으로 달려가 그 둘레길에서 뜯어온 봄쑥으로 빚은 쑥절편까지 한 접시 가득 내놓고 있었다.
그 접시에는 고소한 콩고물까지 한 주먹 수북이 얹혀있었다.
지난해에 휘덕이네 만촌농원에서 수확한 콩으로 볶은 콩고물이라고 했다.
오른손 엄지와 시지 그 두 손가락으로 절편 하나를 꼭 집어서 콩고물에 앞뒤로 꾹꾹 눌러 묻혀서 한 입에 집어넣었다.
고소한 향기가 코를 찔렀다.
딱 두 번 우물거렸을 뿐인데, 쑥절편 한 조각이 그냥 목구멍으로 꿀떡 넘어가고 말았다.
그러고 나서 인터뷰가 시작됐다.
인터뷰라 해서 별 것 아니었다.
그저 살아온 인생사 이야기를 나눴을 뿐이다.
고된 시집살이로 한 많은 세월을 살았다고 했다.
그러나 지금은 친구들을 만나, 어린 시절 소꿉동무처럼 어울리는 것이 너무나 행복하다 했다.
지난날 그 한 많은 세월의 보상을 받는 기분이라고 했다.
아들 딸도, 자신의 지금 행복을 잘 알고 있다고 했다.
그래서 며칠 뒤로 다가온 자기 생일에 우리 친구들을 초대해서 조촐한 잔칫상 차리겠다고 했다는 것이다.
그리고 그 잔칫상에 주위 친구들을 두루 초대하겠다고 했다.
편견 없이 먼저 나서는 대로 열다섯 자리를 채우겠다고 했다.
참 행복한 초대였다.
인터뷰 내내 금순이의 얼굴에 화사한 꽃 같은 미소가 한 폭 풍경화로 그려지고 있었다.
덕분에 행복한 인터뷰였다.