머스크의 ‘뇌-컴퓨터 인터페이스 칩이식 임상시험’ - 인간이 컴퓨터의 노예가 되는 첫걸음이 시작되었다.

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>>마비환자 뇌에 '칩' 이식…머스크, 임상시험 참가자 모집

“경추 척추 손상·루게릭병 등 마비환자 대상”

로봇 통해 ‘뇌-컴퓨터 인터페이스 칩’ 삽입해

美 승인 4개월 만…“상업화는 10년 걸릴 수도”

[이데일리 김영은 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하기 위한 임상시험 참가자를 모집한다. 마비 환자의 뇌에 칩을 이식해 생각대로 신체 움직임을 가능하게 하겠다는 구상이다.

19일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 머스크의 뇌신경과학 스타트업인 뉴럴링크는 이날 독립적인 검토 위원회로부터 마비 환자 대상 뇌 이식 실험을 위해 최초로 임상시험 참가자를 모집한다고 밝혔다.

이번 임상시험은 뉴럴링크가 지난 5월 미 식품의약국(FDA)에서 임상을 승인받은 지 약 4개월 만에 진행된다.

경추 척추 손상이나 근위축성측삭경화증(ALS·루게릭병) 등으로 인해 마비가 있는 사람들은 해당 연구에 참여할 자격이 있다. 임상시험은 완료까지 약 6년이 걸린다.

연구의 초기 목표는 마비 환자가 의도대로 컴퓨터 커서와 키보드를 제어하게 하는 것이다. 이를 위해 로봇이 ‘운동 의도’(intention to move)를 가진 뇌의 영역에 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)칩을 이식한다.

연구가 성공적으로 추진되면 대상은 확장될 전망이다. 머스크는 이번 연구에 대해 “(장래 마비환자 대상을 넘어) 비만·자폐증·우울증·정신분열증과 같은 질병을 치료하기 위해 칩 장치의 신속한 수술 삽입을 촉진할 것”이라고 밝힌 바 있다.

BCI 이식에 대한 안전성 여부에 대해서는 아직 논란이 계속되고 있고 상업화까지는 상당 기일 시간이 걸릴 것이라는 관측도 나온다.

뉴럴링크의 전현직 직원들은 로이터에 앞서 FDA가 안전성 문제를 제기해 총 10명에게 BCI를 이식하려던 계획을 축소할지 논의를 진행해왔다고 전했다. 로이터는 “전문가들 사이에서 BCI 장치를 인간에 사용하는 것이 안전하다고 입증되더라도 뉴럴링크가 상업적 허가를 확보하는 데에는 10년 이상이 걸릴 수 있다”고 덧붙였다.

* 조만간 소문으로만 나돌던 뇌에 칩을 이식하는 임상시험이 시작될 것으로 보인다.

뇌의 영역에 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)칩을 이식하여 칩을 이식한 사람의 생각을 읽어냄으로 마비환자가 걸을 수 있는 기적을 선보일 것이라 하는데, 이 임상시험이 성공을 거두면 마비환자 대상을 넘어 비만·자폐증·우울증·정신분열증과 같은 질병을 치료하는데도 사용될 것이라고 한다.

뇌와 컴퓨터 사이에서 정보를 주고받는 칩(인터페이스 칩)은 칩을 이식한 사람의 생각을 컴퓨터에 보내 마비된 몸을 움직이는 것도 가능하게 해주지만, 이 메커니즘을 역으로 작동시키면 AI 컴퓨터가 칩을 이식한 사람에게 ‘주변 사람들을 공격하라’와 같은 의도적인 정보를 입력시켜 노예로 부리는 것도 가능하게 된다.

예전에 공각기동대라는 영화에서 자신들도 모르는 사이에 뇌에 칩이 이식된 사람들이 컴퓨터가 입력시킨 거짓된 정보를 진짜 자신의 기억으로 착각하며 살아가다가 주변에 제거대상이 나타나자 컴퓨터의 명령에 따라 한순간에 돌변하여 인간병기로 바뀌는 모습을 보여준 적이 있는데, 이제 이런 디스토피아의 세상으로 가기 위한 첫걸음이 시작된 것이다.

이래저래 세상을 떠나야 할 이유들이 쌓여만 가고 있는데, 내게 주신 사명이 끝나는 날 주의 부르심을 받게 되길 간절히 바래본다.

“내가 선한 싸움을 싸우고 나의 달려갈 길을 마치고 믿음을 지켰으니, 이제 후로는 나를 위하여 의의 면류관이 예비되었으므로 주 곧 의로우신 재판장이 그 날에 내게 주실 것이니 내게만 아니라 주의 나타나심을 사모하는 모든 자에게니라.”(디모데후서 4장 7,8절)

- 예레미야 -