A. 다양한 맥락에 걸쳐 사회적 의사소통과 상호작용에 지속적인 결함이 나타난다. 이러한 결함은 현재 또는 과거에 다음과 같은 방식으로 나타난다. 1. 사회적-정서적 상호작용의 결함을 나타낸다. 예컨대, 다른 사람에게 비정상적인 방식으로 사회적 접근을 시도하고, 정상적으로 번갈아가며 대화하지 못하며, 다른 사람과 관심사나 감정을 공유하지 못하고, 심한 경우에는 사회적 상호작용을 시작하지 못하거나 그에 반응하지 못한다. 2. 사회적 상호작용을 위해 사용되는 비언어적 의사소통 행동에 결함을 나타낸다. 예컨대, 언어적 · 비언어적 의사소통을 통합된 형태로 사용하지 못하도, 눈 맞춤과 몸동작에서 비정상성을 나타내며, 심한 경우에는 표정이나 비언어적 의사소통을 전혀 사용하지 못한다. 3. 대인관계를 발전시키고 유지하며 이해하는 데 결함이 나타난다. 예컨대, 다양한 사회적 맥락에 맞게 행동을 조율하지 못하고, 다른 사람과 상상적 놀이를 함께하거나 친구를 사귀는데 어려움을 나타내며, 심한 경우에는 또래친구에 대해서 전혀 관심을 나타내지 않는다. B. 행동, 흥미 또는 활동에 있어서 제한적이고 반복적인 패턴이 다음 네 가지 중 2개 이상의 증상으로 나타난다. 1. 정형화된 혹은 반복적인 운동 동작, 물체 사용이나 언어사용(예: 단순한 운동 상동증, 장난감을 한 줄로 정렬하거나 물체를 뒤집는 행동, 반향언어, 기이한 어구의 사용). 2. 동일한 것에 대한 고집, 일상적인 것에 대한 완고한 집착 또는 언어적 · 비언적 행동의 의식화된 패턴을 나타낸다(예: 작은 변화에 대한 심한 불쾌감, 경직된 사고패턴, 의식화된 인사법, 매일 동일한 일상활동을 하거나 동일한 음식을 먹으려는 욕구). 3. 매우 제한적이고 고정된 흥미를 지니는데 그 강도나 초점이 비정상적이다(예: 특이한 물건에 대한 강한 애착 또는 집착, 과도하게 제한되어 있거나 고집스러운 흥미). 4. 감각적 자극에 대한 과도한 혹은 과소한 반응성을 나타내거나 환경의 감각적 측면에 대해서 비정상적인 관심을 나타낸다(예: 고통이나 온도에 대한 현저한 무감각, 특정한 소리나 재질에 대한 혐오 반응, 특정한 물건을 만지거나 냄새를 맡는 데 집착함, 빛이나 물건의 움직임에 매료됨). C. 이러한 증상들은 어린 아동기에 나타난다. D. 이러한 증상들은 사회적, 직업적 또는 다른 중요한 기능 영역에 심각한 손상을 초래한다. E. 이러한 장해는 지적 장애나 전반적 발달 지연에 의해 더 잘 설명되지 않는다. |
자폐 스펙트럼 장애는 두 가지의 핵심증상을 나타낸다.
첫째, 사회적 상호작용의 결함으로서 대인관계에 필요한 눈 마주치기, 표정, 몸짓 등이 매우 부적절하여 부모나 친구와 친밀한 관계를 형성하지 못하는 것이다.
둘째, 제한된 반복적 행동 패턴으로서 특정한 패턴의 기이한 행동을 똑같이 반복하게 되며 특정한 대상이나 일에 비정상적으로 고집스럽게 집착하는 행동을 나타내는 것이다.
DSM-5에서는 자페 스펙트럼 장애를 두 핵심증상의 심각도에 따라 각각 세 수준으로 평가한다.
자폐 스펙트럼 장애를 지닌 아동의 가장 큰 특성은 대인관계의 형성과 의사소통이 이루어지지 않는다는 점이다.
자폐 스펙트럼 장애를 지닌 아동은 관심사가 매우 좁으며 그러한 관심사에 몰두하거나 반복적인 행동을 나타내는 경향이 있다. 또한 이들은 주변 상황이 항상 똑같게 유지하는 것을 고집하고 사소한 변화에 저항하거나 신경질적인 반응을 보인다.
자폐 스펙트럼 장애를 지닌 아동은 지적 장애에 해당하는 지적 기능과 적응 기능을 나타내는 경우가 대부분이다.
그러나 자폐 스펙트럼 장애 아동 중에는 자신이 관심을 갖는 영역에서 놀라운 기억력이나 우수한 지적 능력을 나타내는 경우가 있다.
자폐 스펙트럼 장애 아동이 나타내는 문제행동은 아동의 발달수준과 생활연령에 따라 매우 다양하다.
자폐스펙트럼 장애는 문화에 상관없이 상당히 일정한 빈도를 나타낸다
자폐 스펙트럼 장애는 여자 아동에 비해 남자 아동에게 3~4배 정도 더 흔하게 나타난다.
자폐 스펙트럼 장애를 나타내는 여자 아동은 상당히 심각한 자폐 스펙트럼 장애와 더불어 심한 지적 장애를 나타내는 경향이 있다.
2. 원인과 치료
자폐 스펙트럼 장애는 주로 생물학적 원인에 의해 초래되는 것으로 알려지고 있다.
자폐증을 처음 보고한 캐너(Kammer, 1943)는 자폐아들이 타인과의 정서적 교류를 하기 어려운 것은 유전 때문이라고 주장했다.
폴스타인과 러터(Folstein & Rutter, 1977)에 따르면, 자폐증을 지닌 쌍둥이를 조사한 결과 9쌍의 일란성 쌍둥이 중 3쌍이 모두 자폐증인 반면, 10쌍의 이란성 쌍둥이 중에는 모두 자폐증을 보인 쌍은 없었다.
자폐증 환자의 형제 중 2~3%가 자폐증인 것으로 보고되고 있는데, 이러한 비율은 정상인 형제에서 예상되는 발생 비율의 50~100배에 해당되는 것이다.
자폐아들이 뇌에 신경학적 손상을 지니고 있다는 증거가 제시되고 있다.
자폐아가 분명한 신경해부학적 이상을 공통적으로 나타내고 있지는 않지만 20~35%의 자폐아가 청소년기에 간질을 일으킨다. 간질은 뇌의 기능손상에 의해 나타난 것으로 자폐 스펙트럼 장애의 원인은 아닌 것으로 평가되고 있다.
자폐아의 뇌손상에 관한 여러 연구자료에 따르면, 자폐아의 대뇌 반구, 시상, 기저핵, 뇌간에서는 일관성 있는 이상을 발견할 수 없으나 소뇌가 작다는 결과가 가장 많이 보고되었다(Courchesne, 1991).
또한 자폐아의 40% 이상에서 EEG의 이상이 발견되고 있다.
특히 지적 장애가 심한 자폐아의 경우, 뇌의 기능손상에 대한 여러 가지 신경생리학적 증거가 확인되고 있다.
자폐아가 외부 자극에 대해서 극단적으로 예민하건자 둔감한 행동을 나타내는 것은 과도한 도파민 활동과 관련된다는 주장도 제기되고 있다.
일부의 정신분석학자들은 일부의 자폐 스펙트럼 장애가 심리적 원인에 의해 유발될 수 있다고 주장한다(Spensley, 1995).
그는 초기 유아기 단계에서 어머니와의 상호작용에 심각한 문제가 생기면 자폐증 단계를 나타날 수 있음을 주장하면서 자폐증을 단절형 자폐증(encapsulater autism)과 융합형 자폐증(entangled autism)으로 구분하고 있다.
단절형 자폐증은 아이가 자신 이외의 모든 경험을 완전히 부정하는 자폐적인 갑옷을 입는 경우인 반면, 융합형 자폐증은 어느 정도 분화되어 있지만 자신의 신체가 엄마의 신체와 뒤엉키고 혼동된 느낌을 갖는 경우이다.
현재 자폐 스펙트럼 장애를 효과적으로 치료하는 구체적인 치료법은 알려져 있지 않다.
자폐 스펙트럼 장애의 치료가 어려운 이유는 이 장애의 증상이 아동의 현재 기능뿐만 아니라 새로운 행동의 학습을 저해하기 때문이다.
자폐 스펙트럼 장애를 지닌 아동의 부적응적 행동을 개선하는 데에는 행동치료가 가장 일반적으로 적용되고 있다.
행동치료에서는 조작적 조건형성과 모방학습을 통해 자폐아에게 말하는 것, 다른 행동, 공격적 행동이나 기이한 몸동작 등을 교정한다.