내가 만난 명의
어떤 의사가 명의인가?
<왕조실록> 기록을 보면 세조가 직접 의약론(醫藥論)이라는 책을 지어 의원의 자질을 심의(心醫), 식의(食醫), 약의(藥醫), 혼의(昏醫), 광의(狂醫), 망의(妄醫), 사의(詐醫), 살의(殺醫)의 여덟 가지로 나누어 세상에 알렸다고 기록되어 있다.
이중에서 심의(心醫)는 환자의 마음을 편안케 하여 병을 낫게 하는 의원이고, 식의(食醫)는 환자가 먹는 음식을 조절하여 병을 낫게 하는 의원이며, 약의(藥醫)는 환자에게 약을 잘 써서 병을 낫게 하는 의원인데, 심의, 식의와 약의의 세 의사는 양의(良醫) 즉, 좋은 의사에 속한다고 기록하고 있다. 심(心), 식(食), 약(藥)의 세가지 덕목을 두루 갖추기란 쉽지만은 않은 일이다. 이 세 가지 덕목 중에서 한 가지라도 갖추면 명의()라 할 수 있을 것이다.
우리나라에는 수많은 ‘명의’가 있다. 많은 임상 경험을 바탕으로 신기록을 보유하고 있는 명의, 환자는 물론이고 의사의 존경을 받는 명의, 입소문으로 명의가 되는 경우, 본인 스스로 이름을 애써 알리려고 노력한 결과에 의해 명의가 된 경우도 있다.
누구나 갑작스레 몸이 아프면 당황하게 된다. 그래서 득달같이 큰 병원이나 유명세가 있는 명의에게 달려가곤 한다. 급성질환은 물론이고 만성질환의 경우 더더욱 그러기 쉽다. 큰 병원, 유명 의사 중심의 의료 서비스 선택이 꼭 현명할까? ’양ㆍ한방 똑똑한 병원 이용’(전나무숲 펴냄)의 저자인 백태선 예풍혈관클리닉 원장은 의료 소비자인 환자는 의사나 병원을 고를 때 까다로운 기준을 가져야 한다고 조언한다. 좋은 치료를 받으려면 좋은 의사와 좋은 병원을 찾아야 한다는 데는 누구나 공감한다. 그러나 막상 현실로 닥칠 때 어떻게 행동하느냐 하는 건 또 다른 문제다. 시장에서 조그만 물건 하나를 사더라도 이리 따지고 저리 따지지만 의사나 병원을 고를 때는 ’대형’과 ’유명’에서 벗어나지 못하는 게 사실이다.
제가 살면서 가장 기억에 남는 의사 한 분을 아래 소개한다.
노년의 나이에 들어선 후 다른 노인네처럼 나도 전립선 비대증, 고혈압, 허리통증, 시력저하, 대상포진 등으로 초등학생들 뽑기 집에 드나드는 만큼 자주, 이 병원 저 병원 의사를 찾아다녔다.
개인병원은 일반적으로 친절하나 대학병원 등 큰 병원, 또는 이름 있는 의사에게 ‘1시간대기 3분 진료‘를 받을 때 의사에게 편하게 행동하지 못하고 참는 경우가 많았던 것 같다. 의사라는 직업이 아픈 사람, 고통과 문제를 호소하는 이들을 대하는 일이다보니 그 스트레스가 커서, 자상하고 친절해야 할 의사가 되레 냉정하고 차갑거나 예민하고 불친절한 경우도 많았다.
이런 내 선입견을 완전히 뒤집어엎는 한 사람이 있었으니, 그가 바로 여의도 소재 A 비뇨기과의 최 의사선생님이다. 최 선생님을 얘기하기 위해서는 내가 15년 전 여의도 소재 H의학연구소에서 실시한 종합검진한 때로 거슬러 올라가야 한다.
내가 종합검진을 마친 후 검진결과지를 놓고 연구소 원장님의 세부설명을 듣던 중 전립선암의 지표인 PSA(Prostate-specific antigen:특이항원검사)가 정상치 3.0-4.0ng/ml을 훨씬 뛰어넘는 11.2ng/ml가 나왔다고 하면서 전립선암이 의심되니 빨리 큰 병원에 가서 전문의의 진단을 받아 보라고 권유하면서 전문의 한 분을 소개해주었다. 원장님이 소개한 강북의 큰 S병원의 비뇨기과 전문의 P교수의 처방에 따라 전립선 초음파검사, 직장수지검사, 혈액검사가 이어졌다. 가슴조리며 암이 아니기를 기다렸지만 S병원의 검사결과도 역시 전립선암이 크게 의심된다는 것이었다. 제가 P교수에게 이것저것 꼬치꼬치 물어보니 차가운 모습의 P교수는 제 질문에 대한 대답은 피하면서 진단의 정확성을 기하기 위해 조직검사를 해보자는 말만 하는 것이었다. 그 검사도 환자가 밀려서 1개월 후에라야 가능하다는 것이었다. 방법이 없었다. 기다리는 수밖에....
이날 이후 시간이 갈수록 전립선암에 대한 궁금증과 두려움이 산더미처럼 쌓여 정신적 공항상태가 되었다. 그래서 S병원에서는 의사와 긴 시간 상담을 할 수 없으니 제 비서를 통해 여의도 부근에서 친절하고 진료를 잘하기로 소문난 개인 비뇨기과를 수소문하게 해서 평생 잊지 못할 최 의사선생님을 만나게 되었다.
최 의사선생님은 길게 상담하고 진료를 오래보시는 분이시라 순서를 기다리면서 기본 1시간은 대기해야 했다. 제 차례가 돌아와 최 선생님에게 그간의 진료경과를 얘기해 주었더니 그 분은 제게 차분히 설명을 하기 시작했다.
“전립선암 지표(PSA) 수치가 높은 원인은 크게 두 가지가 있지요. 하나는 전립선암이 발생했기 때문이고, 또 다른 하나는 환자가 자기 몸을 혹사해서 전립선에 염증이 생겨서 그 수치가 올라가는 경우에요. 그리고 전립선비대, 전립선수술, 자전거타기, 고령 등도 원인이 될 수 있어요. PSA는 그 수치의 추이가 중요한데 일단 그 수치가 10.0ng/ml이상이면 50%이상이 암이니 주의 깊게 잘 살펴보아야지요.”
제게 질문이 이어졌다.
“박 선생께서는 무엇을 하시는 분인지요?”
제가 “저는 2,500여명이 근무하는 H신용평가정보(주)의 사장인데 기업에서는 실적이 인격이다 보니 실적을 올리기 위한 고객접대 때문에 매일 저녁 독한 술에 시달려 늘 피곤이 떠나질 않습니다.”라고 말씀을 드렸다.
최 선생님은 “자기가 판단하기로는 박 선생의 PSA지표가 높은 이유는 과로에 의해 전립선염증이 심해서 그럴 가능성이 높으니 자기가 처방해주는 약을 먹어보세요. 그런데 전립선이 우리인체의 깊숙한 곳에 있어서 약발이 잘 스며들기 어렵기 때문에 앞으로 S병원에서 1개월 후 조직검사를 하기 전까지 술을 끊고 몸을 편안히, 편안히 하면서 약발이 잘 받도록 하루도 빼지 말고 꾸준히 약을 복용하여야 해요. 한 달 동안 약 복용 후 S병원에서 조직검사를 하기 전에 응급 피검사를 할 것이기 때문에 자기병원에서 피검사를 별도로 할 필요는 없어요.”라고 하는 것이었다.
이어서 최 선생님은 참고하라며 전립선암의 원인과 유형, 그에 따른 수술∙약물∙식이∙운동요법 등의 치료방법을 비교적 쉽게 알려주었다.
최 선생님은 걱정에 휩싸여 있는 제게 “괜찮습니다. 괜찮을 겁니다.”라는 말로 일렁이는 내 마음을 잔잔하게 해주었다. 그 의사선생님과의 진료시간은 저의 여러 가지 질문 덕분에 거의 30여분이나 소요되었다. 환자가 줄이어 기다리고 있는데도 불구하고 넉넉하게 진료를 해 주시는 그 분이 너무나 고마웠다. 저는 소문대로 자상하고 친절하게 진료해주고 희망을 안겨준 그 분에게 폴더인사, 곧 90도 인사를 하고 그 병원을 나왔다.
그 후 최 선생님이 말해준 “괜찮습니다. 괜찮을 겁니다.”라는 말에 희망 반, 걱정 반으로 술은 완전히 끊고 몸을 편하게, 편하게 하고 약 복용을 철저히 하였다.
드디어 1개월 후 S병원에서 조직 검사(전립선조직을 12군데에서 조금씩 떼어냄)를 위해 환자복으로 갈아입고 병실 침상에 누워있는데 아니나 다를까 최 선생님 말씀대로 간호사가 와서 채혈을 하였다. 채혈 후 약 1시간 30여분이 경과하자 한 의사가 제 병실침상으로 와서 환자분께서는 혈액검사 결과, PSA가 0.16ng/ml으로 아주 낮아 과장 선생님이 “암이 아니라고 하면서 퇴원시키라”고 말했다고 전해 주는 것이었다. 저는 갑자기 지옥에서 천국으로 날아가는 기분이었다. 저는 최 선생님에게 얼마나 감사 또 감사하던지 찾아가서 인사를 드렸는데 그때 환히 웃는 최 선생님의 모습이 아직도 눈에 선하다.
병을 잘 고쳐주는 의사를 명의라 한다. 어떻게 해야 병을 잘 고칠 수 있는가?
병을 잘 고치려면 전공분야에 대한 탁월한 지식과 기술이 있어야 할 것이다.
그러나 이것만으로 명의가 될 수 있을까? 아마 그렇지 않은 듯하다.
정형외과 의사로서 ‘고관절’ 분야에서 세계적인 명성을 얻고 있는 서울성모병원 김용식 교수의 인터뷰 기사가 모 일간지에 실렸는데 다음과 같은 대목이 매우 인상적이었다.
그는 “어떤 의사가 명의입니까?”라는 질문에 이렇게 대답했다.
“현대 의학은 정보 교류가 매우 빠르고 질병에 따른 치료도 거의 표준화되어 있다. 즉 어지간한 치료나 수술은 병원이나 의사들 간에 질적 차이는 점점 사라지고 있어요.” 라고 하면서
“명의란 없어요. 굳이 말하면 진짜 명의는 환자들과 아픔을 같이해야죠.“
사회 거의 모든 분야에서 사람들과 회사들이 점수화되고 있고, 의사 역시 여러가지 평가지표에 의해서 EBS, 포브스 코리아, 주간 시사 메가진 등이 대한민국 100대 명의를 선정하여 소개하고 있다. 친절하고 진료 잘 하는 최 의사선생님은 명의임에 틀림이 없을 진데 과연 명의로 선정되어 있는지 궁금하여 찾아보니 아쉽게도 100대 명의 리스트에는 없다.
저의 경험에 의하면 병원보다 의사 선택이 더 중요하다. 병원이 아무리 최첨단 설비를 갖추고 있어도 그걸 다루는 건 결국 의사다. 따라서 병원보다 의사를 보고 진료할 곳을 정하는 게 현명하다. 그러므로 친절하고 환자들과 아픔을 같이 하는 좋은 의사를 적극적으로 찾아야 한다.
그것은 오로지 환자의 몫이다.