한국의 무속신앙과 죽음

[계룡산지기]

영계탐구/사후세계는 어떤 곳인가<10>

한국의 무속신앙과 죽음

한국의 무속신앙에서는 육체로부터 영혼이 떠났느냐에 따라 생사여부가 판가름나고 있습니다. 그래서 한 인간이 호흡을 멈추면 그 사람이 입던 옷을 지붕 한가운데로 가져가 북쪽을 바라보며 이름을 세 번 길게 부릅니다. 죽은 사람의 이름을 부르는 것은 혼이 다시 몸에 합하도록 하는 것입니다. 이것을 고복(皐) 혹은 초혼(招魂)이라고 하며 이렇게 해도 살아나지 않으면 그때서야 비로소 ‘죽음’으로 규정합니다.

한국인의 영혼관은 두 가지로 구분하는데, 하나는 사람이 죽은후 저승으로 가는 사령(死靈)이고, 다른 하나는 살아있는 사람의 몸에 깃들여 있는 생령(生靈) 입니다. 한국인은 영혼을 살아있는 사람과 동일하게 인격적으로 대우합니다. 이세상에서 살다 늙어 수명이 다하면 저 세상으로 ‘돌아가 살게 된다’는 것이 한국인의 생사관의 반영입니다.

무당들의 풍속이나 습속을 나타내는 무속에서 말하는 내세나 그 의례를 보면 대부분 불교와 밀접한 관계를 갖고 있습니다. 극락이나 지옥, 이승이나 저승 등이 그 예입니다. 한국의 무속관념은 물론 기독교 등 다른 종교의 사후 세계관과도 닮은 측면이 많아 여러 시각들을 융합 정리한 것으로도 볼 수 있습니다.

◇민담에 나타나는 영혼관

한국 민담에는 사람이 죽어 동물이 된다고 믿는 사례가 많이 나타납니다. 예를 들어, 남편의 죽음을 서러워하여 몸부림치던 여인이 죽어 나비가 된다거나, 선녀를 부인으로 맞은 남편이 하늘로 올라간 부인을 원통해 하면서 죽은 뒤 수탉이 된다는 것 등이 그 예입니다.

민담에 나타나는 전생 모티브를 분석해 볼 때, 이세상에서 원망이나 억울함을 남긴채 죽으면 동물로 전생하여 복수를 하거나 재해를 가하는 것이 보통입니다. 즉 이세상에서 장수하여 인간으로서 누릴 것을 다 누린 사람은 그 영혼이 조상들이 사는 저승에 가서 행복을 누리며 자손들에게 복을 내릴수 있지만 원망을 가지거나 아직 때가 되지 못했는데 죽었을 경우 그 영혼은 저승에 가지 못하고 악령으로 이승을 방황하면서 사람을 가해하거나 원한을 풀기위해 여러모로 탈을 내리게 한다는 것입니다. 그렇기 때문에 이같은 악령의 활동을 예방하거나 제거하기 위해 무당을 불러 굿을 하는 풍습은 현재까지도 지속되고 있습니다.

죽은 사람이 다시 살아난다는 소위 재생모티브에 관한 것도 눈여겨 볼 필요가 있습니다. 즉 한 노인이 죽어서 염라대왕 앞에 섰다거나 눈을 떠보니 가족들이 장례식 준비를 하고 있었다는 것 등이 그것입니다. 이같은 민담과 민속에 나타나는 사후관념을 비교 연구할 때 죽음에는 가사상태의 죽음과 완전한 죽음이라는 두 단계가 있음을 발견하게 됩니다. 사람의 생사는 자기가 정하는 것이 아니라 저승신(생명을 주관하는 신)이 정하고, 목숨이 끊어지면 누구나 한번은 그 신 앞에서 심판을 받게 되는데 이때 재생의 기회를 갖기도 한다는 것입니다.

◇이승과 저승-이원적 생사관

무릇 모든 종교와 무속은 어떤 형태로든 사후세계를 상정하지 않고는 성립이 되지 않습니다. 삶의 공간을 이승으로 부르고 죽은 뒤의 공간을 저승이라 부릅니다. 이승과 저승은, 마치 다리 하나를 사이에 두고 건너면 저쪽이고 건너지 않으면 이쪽이라는 것과 같습니다.

오구굿에서 무명천을 늘여 뜨려놓고 넋을 담은 신택집을 그 위로 밀고가는 것이 이승과 저승의 관계 및 거리를 상징해 주고 있습니다. 상여를 메고 나갈 때의 앞소리 중에 “저승길이 멀다더니 대문 앞이 저승일세”하는 것도 우리나라 사람들의 생사관을 밝혀주는 대목입니다.

그러나 저승으로 가는 길은 순탄치가 않습니다. 길은 험하고 비 바람이 몰아치며 가시나무가 할퀴고 독충이 물어뜯습니다. 마침내 헹기못이라는 못이 있어 그곳에 빠져야만 비로소 저승의 초입인 초군문에 도달합니다. 오군문을 통과하면 최후의 심판이 시작됩니다. 지옥마다 각각 영역을 담당한 대왕들이 버티고 있는데 그들 앞으로 나아가 죄상을 심판 받습니다.

이상한 이름의 시왕이 차사에게 끌려온 혼령의 생전 행적을 살펴봅니다. 생전의 행적을 일일이 따져본 다음 죄가 많은 놈은 곧장 지옥으로 보내고, 워낙 죄가 무거워 지옥의 형벌로도 성이 차지 않을 때는 흑구렁이나 지네 같은 혐오스러운 동물로 환생케 합니다. 그리고 죄가 없고 공덕을 쌓은 사람은 극락으로 보내 영원히 살게 하든가, 새나 나비와 같은 신성한 동물로 이승에 다시 태어나도록 해 줍니다.

그리고 이승에서 자손들이 잘하고 못하고에 따라 저승 귀신들의 위상에 변화도 온다는 것입니다. 반대로 귀신은 이승에 사는 사람들의 삶에 간섭도 하고 변화도 준다는 것입니다. 이승과 저승은 이처럼 무속을 통해 곧바로 연결돼 있습니다. 이승과 저승은 동떨어진 세계가 아니라 삶의 공간에서 공존하고 있습니다. 저승이 이승을 닮아 설계될 수밖에 없는 까닭이 여기에 있습니다. 저승을 알려거든 이승을 보면 된다는 것입니다. 죽어서 아무 것도 없다면 혼령도 없고, 지옥과 천당도 없을 것입니다.

이처럼 무속의 세계에서는 인간의 존재 양식을 육체와 영혼의 이원적 관계로 보고 있습니다. 죽음은 육체의 소멸 해체일 뿐이며, 혼백은 그대로 살아서 새로운 형태로 삶을 지속합니다. 죽은 후에 인간의 혼백이 갈 곳은 첫째 극락에서의 영생, 둘째 좋은 의미에서의 환생, 마지막으로 형벌로서의 환생, 이렇게 세 가지 유형으로 구분 됩니다. 이승의 죄와 공덕이 저승의 삶에 결정적 영향을 미친다는 것도 기본적 조건입니다.

/권오문  종교신문 논설위원 omkwon@segye.com

[낙천]

저승 길도 가 볼만한 곳이지요.

저승으로 잘 가는게
이승에서 잘 사는것이겠지요.

감사히 읽었습니다.

[묘광심]

좋은글 감사합니다.

[하늘신녀]

고맙습니다.

[옥보살]

감사합니다^~^

[천화도령]

잘 읽었읍니다 -

[나비암]

공부했습니다.

[연신내]

저승보다는 이승이 좋답니다...