읍내 이야기-잇고 잇는 인연
"너 있는 곳을 언제나 좋게 만들어라!"
2024년 6월 21일 금요일 오후 5시쯤에 내 핸드폰으로 수신된 한 통 카카오톡 메시지 제목이 그랬다.
우리 문경중학교 9회 동문으로 한국화가이신 임무상 선배님께서 띄워 보내주신 것으로 다음은 그 본문 전문이다.
영국의 어느 마을에 부모를 일찍 여윈 채 할아버지 손에 자라난 에드워드 윌리암 보크라는 소년이 있었다.
너무 가난해서 하루하루를 살아가기가 무척 힘들었던 보크는 큰 꿈을 안고 미국으로 이민 가기로 결심하였다.
할아버지와 마지막 작별인사를 나누고 배를 타려할 때 할아버지가 어린 손자에게 한마디 유언 같은 부탁을 하였다.
"너 있는 곳을 언제나 좋게 만들어라"(The place where you are will be blessed).
학교교육도 제대로 받지 못한 소년은 할아버지 말씀을 가슴깊이 새기고 이 말씀대로 살 것을 굳게 다짐하면서 영국을 떠났다.
소년 보크는 미국 북부인 보스톤에 도착하여, 거리 신문 가판대를 만들어 놓고 신문팔이를 시작하였다.
이른 새벽, 남보다 먼저 나와서 신문을 파는 가판대 주변을 깨끗이 청소하고, 다른 사람보다 한 발 앞서 조간신문을 받아다가 손님들에게 팔았다. 석간신문도 남보다 먼저 가져다 팔면서 주변을 늘 깨끗하게 정리하고 유지했다.
이 가판대에서 조간신문을 종종 사서보던 커티스출판사 사장은 부지런하고 주변정리를 늘 깨끗하게 해놓는 그 소년이 마음에 들어, 그를 커티스출판사의 청소부로 채용하였다.
그는 그 자리에서도 성실하게 일했다. 그의 성실성에 놀란 커티스출판사 임원들은 그를 정식 사원으로 채용했다. 보크는 그곳에서 다시 열심히 일했다. 그는 마침내 판매부장으로 승진하였다.
그곳을 언제나 좋게 만들리라는 정신으로 일한 보크는 다음에 경리부장이 되었고, 그의 성실성과 근면성에 반한 커티스출판사 사장은 그를 사위로 삼았다. 사위가 되면 이젠 최고자리를 차지할 수 있게 된 것 아닌가? 드디어 그는 편집국장과 총지배인을 거쳐 마침내 커티스출판사 사장 자리에 오르게 되었다.
그리고는 커티스출판사를 미국의 유명 출판사로 키웠다. 가난뱅이 보크가 기업의 사장이 된 것이다.
그는 오직 한 가지, 할아버지가 주신 교훈 "너 있는 곳을 항상 Blessed (신성한, 좋게, 복되게, 행복하게) 하라"는 말씀을 마음에 새기고 어떤 어려운 환경 속에서도 좌나 우로 치우치지 않고 그 교훈대로 살았기에 성공한 것이다.
우리가 있는 곳을 복되게 해야 한다. 나 자신 복을 누릴 뿐만 아니라, 내가 속해 있는 곳도 복되게 해야 한다.
내가 속해 있는 삶의 공동체인 우리 가정을 복되게 해야 한다. 내가 일하는 직장과 사업장을 복되게 해야 한다.
빛과 소금으로 살아가는 우리는 행복하다.//
잇고 잇는 인연 이야기였다.
내가 그 메시지를 받았을 때에는, 문경시청 인근의 어느 대형유통센터에서 일하는 50대 여인의 면전에 캠코더를 들이대고 인터뷰를 하고 있던 중이었다.
십 수 년 전에 나와 아내가 문경읍 교촌리에 밭 650여 평을 매입해서 귀향을 준비하던 그 즈음에, 읍내에서 인연이 된 여인이다.
지난날 가슴 아픈 사연이 있어 이제는 홀로이지만, 성격이 매우 활달하고 책을 좋아해서 유달리 가까워진 사이다.
“지금도 결혼하고 싶어요?”
아들딸 두 자녀가 이미 다 성장했음에도 오랫동안 홀로인 그녀에게, 내 그렇게 단도직입적으로 결혼에 대한 의향을 물었다.
잇고 잇는 인연을 생각하면서 던진 질문이었다.
내 그 질문에 그녀는 잠시도 주저하지 않았다.
용감하게도 즉답을 했다.
그 답, 곧 이랬다.
“그럼요. 결혼하고 싶지요.”