삶도 리셋이 되나요

[망실봉]

삶도 리셋이 되나요?
 

 
Turritopsis dohrnii

지중해에는 죽지 않는 해파리 '투리톱시스 오르니이'가 산다.
손톱만 한 크기로 매우 작은 이 해파리는 상처를 입으면
스스로 몸을 녹이고 재생할 정도로 회복력이 탁월하다.
 
이 생물이 알려지자 사람들은 몹시 부러워했다.
삶을 '리셋' 할 수 있다니, 얼마나 좋은가.
 
생물의 기본 단위인 세포는 시간이 지날수록 크
기가 커지는데, 일정 크기를 넘어서면 분열한다.
 
세포 속에는 DNA를 꼬아 놓은 염색체가 있다. 염색체는 세포가 분열
할 때 마다 복제돼 새로 태어난 세포의 핵 속에 들어가고, 태어난 세
포는 수명을 다한 세포를 대신해 열심히 일한다. 지금 이 순간에도 우
리 몸에는 수많은 세포가 분열해 똑같은 세포들을 만들어 내고 있다.
 
이처럼 세포는 수명을 다해도 복제와 분열을 통해 끊임없이 새로 태
어난다. 그러니 이론적으로 우리는 영원히 살 수 있어야 한다. 숨 쉴
수 있는 깨끗한 공기, 영양이 풍부한 음식과 물만 있으면 지구상의 모
든 생물은 죽지 않을 수 있는 것이다. 한데 왜 그러지 못할까?
 
염색체 끝에는 복제 횟수를 가늠할 수 있는 꼬리 '텔로미어'가 붙어
있다. 텔로미어는 염색체가 복제될 때마다 조금씩 짧아지는데, 말하
자면 한 장씩 뗄 수 있는 쿠폰 같은 것이다.
 
세포 분열이 여러 번 반복되고 쿠폰이 다 떨어지면 그 세포는 복제
세포를 남기지 못하고 소멸된다. 이런 세포가 늘어나면 생명체는 죽
음에 이른다.
 
만약 세포가 분열돼도 텔로미어가 짧아지지 않는다면 어떨까? 염색
체 복제 이후 짧아진 텔로미어를 복구할 수 만 있다면 복제 횟수에
관계없이 영원 히 새로운 세포를 만들 수 있다.
 
투리톱시스 오르니이는 바로 이러한 원리로 영생한다. 손상된 DNA
를 수선하고 보호하는 체내 유전자가 쿠폰을 다시 채워 주는 것.
 
그렇다면 불멸의 해파리는 어떻게 이런 유전자를 갖게 됐을까? 과학
자들은 일반 해파리가 가진 유전자와의 비교 연구를 통해 투리톱시
스 오르니이의 복구 유전자가 돌연변이임을 밝혀냈다. 이들의 불멸이
우연이라는 뜻이다.
 

이쯤에서 한 번 더 질문을 던져 보자. 왜 세포의 염색체에는 텔로미어
가 붙어 있을까? 그 이유 역시 돌연변이에 있다. 텔로미어가 염색체
에 붙어 있지 않으면 돌연변이가 생길 가능성이 커진다.
 
세포가 분열을 시작하면 염색체가 풀려 DNA 사슬이 되고, 사슬은 세
로로 나뉘어 두 가닥이 된다. 그 뒤 각각의 반쪽에 맞는 조각을 찾아
두 쌍의 DNA 사슬을 완성한다. 이 과정에 엉뚱한 조각이 끼어들 여
지가 많다. 사슬이 아주 길기 때문이다.
 
세포는 잘못 맞춘 조각을 치우고 수리하는 일도 열심히 하지만 그
과정에서 실수할 때도 있다. 이런 오류가 여러 번 반복되면 처음
세포와 너무나 다른 세포가 되어 버린다. 대표적인 예가 암세포다.
   
결국 텔로미어는 세포를 영원히 복제할 때 생기는 문제와
복제 횟수를 제한할 때 얻을 수 있는 이점 사이에서 생겨
난 타협점이라고 볼 수 있다.
 
운 좋게 불멸의 삶을 얻은 이 해파리는 무한정 회춘을 거
듭할 수 있음에도 결국 다른 생물에게 먹혀서 죽고 만다.
불멸의 유전자를 가져도 영원히 살 수는 없는 것이다.
 
늙거나 병들었을 때 삶을 처음으로 되돌린다면 우리는 후회
없는 삶을 살게 될까? 했어야 하지만 하지 못한 일, 하지 말아
야 했지만 했던 일을 잘 추려 반성적인 삶을 살 수 있을까?
 
곰곰이 생각해 보면 그건 꼭 새 삶이 주어지지 않더라도 할 수 있
는 일이다. 새로운 삶이란 이를 깨닫는 순간 시작되는 게 아닐까.
 
이지유 | 작가

  Now And Then - The Beatles (Piano and vocal cover by Emily Linge)

[핑크하트]

안녕 하세요..망실봉님
좋은글 고맙습니다
행복한 불금 멋지게 보내세요

[망실봉]

반갑습니다
다녀가신 고운 걸음
공감주심 감사합니다~
오늘도 기쁨 가득,
좋은 하루보내세요
핑크하트 님 ~ !

[동트는아침]

좋은글 감사 합니다

[망실봉]

안녕하세요
동트는아침 님 !
다녀가신 고운 걸음
멘트 글 감사합니다~
보온으로 따듯한 하루
건강한 하루
보내세요
~^^