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[박사^^~]

아시아 정상들 사로잡은 허벅술은 어떤 술?

제주도 ‘허벅술’이 화제가 되고 있다. 지난 6월 1일 제주 롯데호텔에서 열린 한·아세안 특별정상회의 환영만찬에서 3종의 국산 술이 제공됐는데 그중 허벅술이 들어 있기 때문이다. 보해양조의 ‘매취순 백자 12년산’은 건배주로, 허벅술은 롯데주류BG의 ‘설화’와 함께 만찬주로 채택됐다.

이들 3종류의 술 중에서 매취순은 지명도가 높고 설화도 비교적 알려진 반면 허벅술은 상대적으로 생소한 술이다. 도대체 어떤 술이기에 대한민국이 각별히 신경쓰는 행사인 한·아세안 정상회의에 만찬주로 채택됐을까? 이 술을 만찬주로 채택한 숨은 공로자는 유명환 외교통상부 장관이다. 유 장관은 “제주에서 열리는 국제행사인데 제주 전통주를 정상들께 제공하는 것이 당연하다”며 추천한 것으로 알려졌다.

▲ 지난 6월 1일 열린 한·아세안 특별정상회의 환영만찬. 허벅술이 만찬주로 제공돼 호평 받았다. photo 조선일보 DB

허벅술은 희석식 소주인 한라산소주를 만드는 제주도 향토주류업체 ㈜한라산에서 1995년부터 시판하고 있는 증류식 소주다. 원료는 곡식을 쓰며 쌀, 현미, 보리를 섞지 않고 단일 원료로 각각 만든다. 세 종류가 있는 셈이다. 첨가물은 올리고당과 아스파라긴이 들어가며 3~5년 오크통에 숙성하고나서 병입하기 직전에 제주 천연 유채꿀이 소량 들어간다. 도수는 현재 35도짜리와 25도짜리 두 종류가 있다. 35도 짜리의 경우 720㎖ 용량에 소비자가격이 2만5000원이다.

허벅술이 국제행사에서 만찬주나 건배주로 채택된 것은 이번이 처음은 아니다. 이 술은 시중에 첫선을 보인 이듬해인 1996년 제주 신라호텔에서 개최된 한·일정상회담에서 건배주와 만찬주로 데뷔했다. 당시 김영삼 대통령과 정상회담을 가진 일본 하시모토 류타로 총리가 허벅술을 매우 좋아했다는 사실이 알려지면서 ‘하시모토 술’이라는 별명과 함께 유명세를 탔다.

또 2000년 9월 김정일 북한 국방위원장의 특사 자격으로 제주를 방문한 김용순 노동당 비서 일행을 위한 만찬주로 사용됐으며 2003년 제주에서 열린 남북평화축전과 2005년 12월 열린 남북 국방장관회담에서도 만찬주와 건배주로 채택됐다.

수상 경력도 화려하다. 허벅술은 2006년과 2007년 대한민국 우수특산품 대상을 2년 연속 수상한 데 이어 지난해에는 세계적 권위를 자랑하는 국제주류품평회(IWAC)에서 은상을 받아 세계적인 명품주로 인정 받았다.

허벅술이 예전부터 제주도에 있던 술은 아니다. 비슷한 술은 있었다. 허벅술이 전통소주인 증류식 소주이기 때문이다. 20세기에 등장한 희석식 소주와 달리 전통시대의 소주는 예외 없이 증류식이었다. 제주는 안동, 개성과 함께 조선시대 3대 소주 명산지의 하나에 속할 만큼 증류식 소주의 전통이 강한 곳이다. 제주에는 오랫동안 몽골군이 주둔했는데 증류식 소주 자체가 몽골술이기 때문이다.

그러나 현재의 허벅술은 ㈜한라산 현승탁(玄丞倬·63) 회장이 제주소주의 전통을 바탕으로 새로 만든 술이다. 13대째 제주도에서 살아오고 있는 토박이인 현 회장은 3대째 술을 만들어오고 있다. 현 회장의 조부인 현성호씨(작고)가 창업주다. 1950년 호남양조장이란 이름으로 창업했는데 탁주와 재제주를 만들었다. 당시 말로 이른바 ‘술도가’ 중의 하나인 셈이다. 현 회장은 어릴 때부터 술에 둘러싸여 자랐고 자연스럽게 술을 만드는 것을 가업으로 여기게 됐다.

제주제일고와 경희대 경영학과를 나온 현 회장은 운동에도 소질이 있었다. 탁구선수였던 그는 중 3때 제주 최초로 전국체전에서 금메달을 땄다. 고2 때도 전국체전에서 금메달을 땄다. 대학에서는 탁구부 주장을 2년이나 맡기도 했다. 당시 경희대 탁구부는 강팀이었다. 윤상문 탁구협회 기술위원장이 탁구부 2년 후배다. “가업이 양조업이 아니었으면 탁구선수로 이름을 날렸을지도 모르죠.”

그러나 그는 대학 졸업 후 탁구를 접고 주류회사 경영인으로 변신한다. “대학 들어가면서 가업을 이어야겠다는 생각을 했습니다.” 당시 부친 현정국씨가 운영하던 주류회사에 전무로 입사해 본격적으로 경영수업을 받았다. 전무로만 24년을 근무하다 1992년 부친의 뒤를 이어 3대째 대표이사에 취임했다.

그는 취임 후 회사의 주력 분야인 희석식 소주 히트작을 만드는 데 주력했다. 취임 이듬해인 1993년 당시로서는 획기적인 개념의 희석식 소주 ‘한라산’을 내놔 히트를 쳤다. 이 소주는 병 색깔을 녹색에서 흰색으로 바꿨다. “당시 일본소주는 우리처럼 녹색병을 쓰지 않고 흰색병을 쓰더군요. 흰색으로 바꾸면 원가는 25~30% 더 들어가지만 용기가 깔끔해 보이는 장점이 있습니다.” 위스키나 와인처럼 뚜껑 아래에 띠지를 둘러 고급스러운 느낌을 줬다. 또 한자로 산(山)자 모양의 글자를 병 상단부 사면에 양각으로 새겼다. “보기 좋은 떡이 먹기도 좋다고 희석식 소주가 저렴하기는 하지만 용기까지 싼 티 나야 한다는 법은 없지 않나 생각했습니다.” 용기뿐만 아니라 맛도 개선했다. 순하고 부드럽고 깨끗한 맛을 더 살렸다.

[2059호] 2009.06.15 주간조선

[박사^^~]

시원하게 해서 마셔보니 괜찮아서... 35도가 좀 세기는 하지만...ㅎㅎ