[하드웨어 관련] 4개의 GPU로 똘똘 뭉친 최상의 그래픽 카드, 지포스 7900 Quad SLI

[05 이희호]

90년대 말 PC 하드웨어에 관심이 많았던 유저라면 ‘Voodoo’라는 그래픽 카드를 한번쯤 들어본 적이 있을 것이다. 당시 이 제품은 두 개의 그래픽 카드를 PC에 동시 장착해 3D 그래픽 처리 성능을 향상시킴으로써 하드웨어 마니아들로부터 뜨거운 관심을 받은 바 있다. 그리고 수년이 지난 후 엔비디아는 Voodoo 그래픽 카드를 만들던 3DFX 업체를 인수하고, ‘SLI’이라는 이름으로 멀티 GPU 렌더링 기술을 선보이면서 다시금 다중 그래픽 카드 인터페이스 세상을 열었다. 어쩌면 엔비디아는 하나 밖에 사용할 수 없는 AGP 대신 PCI Express 인터페이스가 여러 개의 슬롯 구성이 가능하다는 사실을 인지하고 일찌감치 준비하고 있었는지도 모른다. 아무튼 소비자 입장에서는 두 개의 그래픽 카드를 연결해 성능을 대폭 올릴 수 있다는 사실 하나만으로 프레임 하나도 장면도 예사롭게 넘기지 않는 마니아들은 분명 환영할만한 일이다.

그런데 최근 엔비디아가 또 한번 사고(?)를 터뜨렸다. 이제는 두 개도 모자라 총 4개의 그래픽 카드 연결이 가능한 SLI인 'Quad SLI'를 선보인 것이다. 값 비싼 그래픽 카드를 4개나 연결했으니 이 정도면 ‘대단한 물건’의 차원을 넘어서 얼핏 보아도 상당한 돈값을 할 것으로 보인다. 감히 내 돈 주고 사기에는 부담스런 Quad SLI. 어떤 특징을 갖고 있는지 살짝 들여다보도록 하자.

살펴볼 제품은 이미 국내에 몇 번 소개된 바 있는 기가바이트사의 ‘지포스 7900 Quad SLI'이다. 4장을 나란히 겹쳐 놓은 육중한 덩치도 부담스럽지만 하이엔드급 그래픽 카드답게 그래픽 카드 한 장의 크기 역시 상당한 면적을 지니고 있어 ’저것이 과연 케이스에 제대로 장착이 될까?‘ 하는 의구심마저 든다.

사진을 보면 기존 SLI와 동일하게 마치 두 개의 그래픽 카드로 구성되어 있는 것처럼 보인다. 그러나 자세히 들여다보면 두 장의 그래픽 카드가 하나로 구성되어 있고, 각각의 그래픽 카드에는 GPU와 전원

가 개별적으로 구성되어 있기에 총 4장의 그래픽 카드로 구성되어 있다는 것을 알게 된다.

▲ 하나의 그래픽 카드는 한쌍의 보드가 결합된 형태이다. 그러나 PCI Express 슬롯은 사진에서 보는 바와 같이 하나로 되어 있어 이를 공유한다.

카드를 두 장 겹쳐 놓았기에 케이스에 고정되는 가이드 역시 2단으로 되어 있다. 각각의 카드에는 두 개의 DVI-I 출력 포트가 제공되며, 별도의 TV 출력 단자도 갖추고 있다. 물론 SLI 기능을 꺼 놓는다면 각각의 포트에 모니터를 연결할 수 있어 총 4대의 멀티 모니터 구성이 가능하다.

▲ 출력부는 2개의 DVI 포트와 하나의 TV 출력 단자로 구성된다.

또한 기존 SLI 제품과 마찬가지로 Quad SLI 역시 카드 위쪽에 준비된 SLI 커넥터를 통해 각각의 그래픽 카드가 서로 연결이 가능하도록 되어 있다.

그러면 복층으로 구성된 카드를 떼어놓고 자세히 살펴보도록 하자.

다음 사진이 완전히 분리된 모습의 지포스 7900 Quad SLI이다. 두 개의 카드 중 한쪽에만 PCI Express x16 슬롯이 있다는 점을 제외하면 육안으로 봐도 거의 동일하다는 것을 알 수 있다. GPU나 메모리의 구성도 동일하다.

▲ 그래픽 카드를 구성하고 있는 한 쌍의 보드 중 PCI Express 슬롯이 있는 보드에는 사진과 같은 칩이 하나 더 추가되어 있는 것을 확인할 수 있다. 이는 아마도 PCI Express 인터페이스를 관리하는 스위치 칩셋이 아닐까 생각된다.

GPU를 중심으로 우측에는 전원부가 자리 잡고 있다. 고가의 그래픽 카드답게 사용된 부품 역시 고급스럽다는 느낌이다. PCI Express 슬롯으로는 지포스 7900을 구동하기에 충분한 전원을 공급받지 못하기 때문에 6핀 커넥터를 통해 파워 서플라이로부터 별도로 전원을 받게 된다. 이러한 보조 전원 커넥터는 각각의 카드마다 모두 부착이 되어 있으며, Quad SLI 구동시 4개의 커넥터에 모두 전원이 공급되어야 한다. 이처럼 Quad SLI는 크기도 크기지만 필요한 전원도 만만치 않아 각각의 카드는 대략 8.5A의 전류를 요구하게 되며, 엔비디아의 가이드 라인에 따르면 적어도 650W 이상의 파워 서플라이가 필요하다고 밝히고 있다.

▲ 각 보드에 부착된 전원부이다. 고사양 제품답게 제법 고급스러운 부품을 사용해 안정적인 동작을 보장하고 있다.

▲ PCI Express 인터페이스로는 충분한 전원을 공급받기 어렵기 때문에 각 보드에는 6핀 형태의 보조 전원 커넥터가 제공된다. 총 4개의 보조전원 커넥터를 모두 연결해 주어야지만 그래픽 카드는 제대로 동작된다.

GPU를 덮는 쿨러는 히트파이프와 촘촘하게 구성된 Fin으로 덮여있으며, 냉각팬에 의해 열을 식혀주도록 되어 있다. GPU 뿐만 아니라 주변에 배치된 8개의 메모리(써멀 패드 부착) 도 제공한다.

한편 두 개의 카드가 나란히 연결되어 있는 구조상 하단부에 위치한 카드는 공간의 협소로 전면으로부터 공기를 빨아들이기 곤란하다는 점을 감안해 기판 뒤쪽으로 구멍이 나 있어 열을 식혀주도록 되어 있다.

▲ GPU와 메모리를 냉각시키는 쿨러이다. 촘촘한 Fin과 히트파이프를 사용해 냉각성을 향상시켰다.

복층으로 구성된 그래픽 카드는 서로 동기화 및 제어를 위해 기판 안쪽에도 몇 개의 커넥터로 연결되어 있다.

▲ 보드 상단의 SLI 단자 외에도 각 GPU 간 제어 및 데이터 송수신을 위한 커넥터가 추가로 보드 상에 마련되어 있다.

각각의 카드에는 중앙에 지포스 7900 GTX(G71) 프로세서가 장착되어 있다. 동작 클럭은 500MHz로 시중에 판매되고 있는 7900 GTX 코어 클럭(60MHz)보다는 다소 낮은 수치이다. 지포스 7900 GTX에 대해서는 이미 많이 알려졌으므로 여기서는 특별히 언급하지 않겠다.

▲ 각 보드에는 지포스 7900 GTX(G71)이 장착되어 있다. 500MHz의 코어 클럭으로 동작된다.

GPU 주변에는 8개의 메모리 칩이 부착되어 있다. 고해상도에 최적화된 그래픽 카드답게 각 카드마다 512MB 크기의 메모리를 장착했으며, 총 메모리는 2GB로 엄청난 용량임을 실감케 한다. 참고로 장착된 메모리는 삼성전자의 1.4ns GDDR3이며, 동작 클럭은 1200MHz이다.

▲ 256비트 인터페이스를 갖는 512MB 용량의 메모리가 제공된다. 장착된 메모리는 삼성전자 1.4ns GDDR3이다.

유일하게 2560X1600에서도 3Dmark2006을 끊김 없이 돌릴 수 있는 그래픽 카드

그러면 Quad SLI를 통해 어느 정도의 성능을 기대할 수 있을까? 만일 1280X1024 해상도를 가지고 있는 19인치 모니터 사용자라면 일치감치 Quad SLI 사용은 포기하라고 말할 수 있다(물론 엄청난 가격 때문에 일반인들은 감히 구입할 엄두도 나지 않겠지만...). Quad SLI의 위력은 고해상도에서 제대로 발휘하기 때문이다. 해외의 일부 벤치마크 데이터를 살펴보면 1024X768 혹은 1280X1024의 일반 해상도에서는 기존의 하이엔드급 그래픽 카드와 비교해 별반 차이 없는 성능을 나타내지만 2056X1600 해상도에서는 프레임이 끊기지 않는 부드러운 3Dmark06 데모를 보여주고 있다. 이처럼 Quad SLI는 적어도 기존 SLI 시스템에서 프레임 성능이 크게 떨어지는 2560X1600 해상도가 되어야 Quad SLI의 참맛을 제대로 느낄 수 있다. 물론 지금까지 나온 그래픽 카드 중 비교할 수 없는 최고의 성능을 지니고 있기 때문에 만일 이 제품을 구입하게 된다면 앞으로도 1~2년 동안은 최고의 그래픽 카드임을 자랑할 수 있을 것이다.

[[01]후니^^v]

이걸 사도 1~2년....제길-_-

[05 이희호]

나도 이런 괴물 사봤으면 -_- 아맞다 울집 agp지 -_-;

[06학번 종원]

파워 600... 전기세가..아이구..