남프랑스 지중해 연안의 무엇이 그토록 뭇 사람들을 홀려서 사시사철 끊임없이 이곳으로 여행자들의 발길을 잡아끄는 것일까? 아마도 그중의 하나는 바다의 향기 때문일 것이다. 내가 굳이 쪽빛 바다라는 표현에 어깃장을 놓으면서까지 우기게끔 만드는 매혹적인 코발트빛으로 빛나는 검푸른 지중해와 항구마다 빼곡하게 진열되어있는 새하얀 요트들과, 해변 언덕에 장식품처럼 매달려있는 빨간 지붕을 가진 예쁜 집들, 돌담장을 쌓아놓은 꼬불꼬불 아슬아슬한 해안도로와 바람에 너울대는 종려나무들에서 풍겨 나오는 바다의 향기를 결코 빼놓을 수 없을 것 같다. 그런 지중해가 내려다보이는 언덕에 서면 이번엔 등 뒤로 내륙 깊숙한 곳에서 풍겨 나오는 대지의 향기를 맡을 수가 있다. 은은한 파스텔 톤으로 칠한 외벽에 달랑 파란 창문이 어떤 상큼함으로 다가온다. 올망졸망한 꼬불꼬불 골목길이 온통 온갖 꽃들로 차고 넘쳐난다. 골짜기 건너의 언덕에 빨간 지붕의 집들이 소꿉놀이 장난감처럼 틀어서 있고, 골목길을 지나다 보면 아주 작은 광장에 놀이터 같은 분수대와 샘물이 놓여있다. 빈티지풍의 가구들이나 역시 빈티지풍의 기념품 가게들이 드문드문 자리를 차지하고 있다. 돌계단을 지나 골목길 어귀를 나서면 작열하는 태양이 비로소 본 모습을 드러내고, 올리브 나무숲과 드넓은 포도밭과 시골 들판을 가득 뒤덮은 온갖 허브와 야생화와 라벤더 밭이 모습을 드러낸다. 프로방스가 자랑하는 대지의 향기이다. 하지만 개뿔!!!! 이런 것은 모두 6월에 시작해서 7월이나 8월에 절정을 이루는 남프랑스의 모습이다. 우리가 찾은 1월의 남프랑스는 결코 그렇게 온화하고 너그러운 모습이 아니다. 프로방스의 1월은 온통 바람의 향기로 가득하다. 그리고 그 바람의 향기는..... 참으로 웬수같은 애물딴지일 뿐이라고 꼭 말해주고 싶다. 남프랑스(프로방스) 여행은 6월이나 9월초를 꼭 추천하고 싶다. 차차 설명이 되겠지만 말이다. 내가 지향하는 여행의 묘미 중에 하나가 어떻게든 가능하다면 현지인들의 삶속에 자연스레 젖어들어 보고 느껴보는 시간을 가져보는 것이다. 여행자의 처지로 현지인들과 똑같이 생활을 영위해 보기는 힘들기에 가능하다면 로컬 시장을 자주 들르고 뒷골목 탐험을 즐기며, 조금이라도 그들에게 다가가고 이야기를 나누어보고 도시 주변을 곧 잘 서성거리는 편이다. 소박한 웃음과 잔잔한 감동과 훈훈한 미담이 여운처럼 여행이 모두 끝난 이후까지 오래오래 소중한 추억으로 남게 된다. 우리는 지금 니스에 있다. 그래서 언제나처럼 첫 새벽산책길에 살레야 광장 꽃시장(Marché Aux Fleurs Cours Saleya)을 찾았다. 아마도 니스라는 도시가 생겨나면서부터 시작된 전통시장이라고 보아도 무방할 것이다. 지금이야 대로변 건너로 신도시가 들어서 있지만, 과거 니스의 중심은 바로 이곳 살레야 광장이었다. 여기 일대가 니스 올드 시티인 것이다. 이름에는 꽃시장이 들어있지만, 그냥 여타의 도시에서 흔하게 볼 수 있는 다양한 생필품과 과일과 야채와 향신료와 꽃을 파는 앙증맞을 정도로 작은 아기자기한 시장이다. 이 시장의 특징 중 하나는 판매되는 대부분의 야채와 과일과 꽃들이 인근의 농장에서 자기들이 직접 재배한 것을 내다파는 노점시장...... 그야말로 전형적인 옛 방식의 전통시장인 것이다. 하여 이른 새벽에 열리고 오전 열시쯤이면 파장에 들어간다. 열한시쯤 되면 시장 인근의 식당이나 카페, 그리고 가구나 가전제품을 파는 일반 상점들이 하나 둘 문을 열기 시작한다. 니스 최고의 카페와 음식점들은 대부분 이곳 살레야 광장 주변에 위치해 있다. 니스 올드 시티의 중심이었으며 항상 사람들이 붐비는 장소였으니 모든 장사가 이곳을 중심으로 활성화 되었던 것은 너무나 당연한 사실이었을 것이다. 한겨울 평일의 시장은 아주 한산하다 못해 그나마 시장이 여린것만으로도 다행스러울 지경이었다. 여기 이 좁은 광장과 골목이 노점상들과 손님들로 가득차고 넘쳐난다고 했는데...... 허접해 보일만큼 소수의 노점상만이 가게를 열기 시작하고 있었다. 가만히 들여다보면 어딘가 지치고 힘들어 보이는 모습들이다. 코로나 사태가 3년 가까이 모질게 할퀴고 지나간 마당에 이제 겨우 일상의 격리에서 해제되어 활동을 시작한다고는 하지만, 때가 마침 한겨울 비수기였으니 어찌 저들의 삶이라고 버겁지 않을 수 있겠는가? 시장은 전체적으로 한산하고 쓸쓸해 보일 지경이었다. 그래도 성가신 입김을 불어재끼며 노점을 열려고 오가는 사람들이 조금씩 늘어갔다. 낯선 이방인이지만 애써 힘찬 목소리로 그들에게 아침 인사를 건네 본다. 봉쥬르! 우리 모두 파이팅! 서너 군데 늘어선 꽃집으로 향했다. 여행을 다니면서 나는 곧잘 꽃을 사곤 한다. 미얀마를 여행하면서 느낀 것이 있은 이후로 곧잘 꽃을 사게 된 것 같다. 영화에서 자주 보았듯이 꽃을 생활 속에 자주, 혹은 자연스레 사용하는 사람들은 다분히 생활수준이 높거나 생활환경이 어느 정도는 되어야 하는 것쯤으로 쉽게 여기곤 한다. 부자들의 대저택이나 고급 호텔이나 카페나 레스토랑에 주로 화려하게 장식된 꽃들이 주로 등장하기 때문이리라. 생활의 여유(돈)가 고급 여흥이나 적어도 생활 속의 꽃 문화로 연결 지어 진다고 나도 생각을 해왔었다. 그런데 아니었다. 내가 직접 경험한 세계 최고의 꽃시장은 미얀마의 길거리 노점상 꽃집들이었다. 여기저기 길거리마다 차고 넘치는 게 꽃행상들이었다. 길 건너 도랑가에 흐드러지게 피어있는 꽃도 자르고 다듬고 엮어서 바구니에 담고 팔고 있었다. ‘누가 저걸 살까?’ 그런데 많은 사람이 그 꽃을 사는 것이었다. 지금은 군부 쿠데타로 인해 갈 수도 없는 극빈국 미얀마이지만....... 국민소득은 최하위이자만 그들에게 꽃은 지극히 일상이었다. 길거리 노점에서 너도나도 꽃을 사서 들고 다녔다. 불교 국가이기에 태국이나 동남아 국가처럼 부처님게 받치기 위해 사는 사람들이 많았지만....... 그게 다가 아니었다. 남녀노소 누구나가 꽃을 사서 들고 다녔다. 대문에 자동차에 처마에 꽂거나 매달고도 다녔다. 마당에 꽃밭을 가꾸고 있으면서도 자신에게 없는 꽃을 사서 플라스틱 병에 꽂아 테이블에 얹어놓았다. 새벽 재래시장에서 정신없이 사진을 찍고 있었는데, 바구니 가득 꽃을 사서 지나가던 한 여인이 내게 처음 보는 꽃 작은 묶음 하나를 건네주고 갔다. ‘아!!! 꽃과 생활수준은 아무런 상관이 없는 것이구나. 꽃을 좋아한다면..... 그냥 형편에 맞추어 늘 어떤 꽃이건 가까이 하면 되는 거야.’ 그날 이후로 나는 꽃을 참 자주 사게 되었다. 한곳에 삼일 이상 머물게 되면 꽃을 산다. 시들면 버리면 되고, 체크아웃 하면서 누군가 다음 이용자를 위해 꽃을 선물한다는 기분으로 잘 놓아두고 나온다. 이날 나는 니스에서 튤립을 샀다. 챠밍여사를 위해서........ ㅎㅎㅎ 그런데 이 꽃집의 할아버지가 문제다. 완전 사기꾼 수준이다. 내가 꽃집 앞을 서성이니까 다짜고짜 다가와서는 어디서 왔느냐 묻는다. 한국서 왔다니까 ‘꼬레 굿!’ 하고는 손을 잡아끌며 모닝커피부터 한잔 하자고 하신다. 꽃집 천막 안으로 끌려들어갔는데 아뿔싸....... 완전 살레야 광장 꽃시장 반상회 하는 날 분위기다. 십여 명 정도 동네 주민들이 모여서 왁자지껄 모닝커피타임을 즐기고 있었던 것이다. 거기다 아뿔싸!!!! 예전에 티비에 수다쟁이 프랑스 아줌마가 자주 나온 적이 있었다. 이다도시 인가? 처음엔 서너 명이었는데 차차 지나가는 사람 죄다 불러서 그런 이다도시가 열 명쯤 모였다고 상상을 해보자. ‘올랄라!’‘올랄라!’ 정신이 하나도 없다. 식전댓바람부터 어디 교회 부흥회라도 온 기분이 생길 정도다. 사기꾼 할아버지가 모닝커피 하자면서 소주잔을 내민다. 얼래? 해장술을? 잘못 알아들었나? 헐! 모닝커피는 맞는데....... 나는 속으로 아메리카노를 기대했는데...... 니스식 전통 에스페레소가 나왔다. 모닝커피 한 잔이 쬐그만 소주잔에 담겼으니 얼마나 독하겠는가? 나는 눈 뜨면 커다란 머그잔으로 한 잔이 기본인데....... 우이 씨..... 써도 너무 너무 써! 모여 있던 사람들이 내 표정을 보고는 재미있다고 웃는다. 그러자 사기꾼 할아버지가 계산대로 쫓아가더니 대바구니 속에서 커다란 종이에 쌓인 뭉치를 꺼내서 헤치더니 모닝 빵 한줌을 뚝 떼어다가 얼른 내 손에 쥐어준다. 그 허둥대는 할아버지 모습과 내 표정 때문인지 또 한바탕 폭소가 터져 버리고 말았다. 여기까지 그저 그랬다 치고...... 이제 꽃을 사서 나서려고 이것저것 살피다가 튤립을 사야겠다고 한 묶음 달라고 사기꾼 할아버지에게 요청하니...... 손사래를 친다. 자기가 여기 이 꽃가게 주인이 아니라면서 이제껏 천막 밖에서 물을 뿌리던 젊은이가 주인이라면서 소리쳐 부른다. 헐!!!! 정말 어이가 없다. 이렇게 난장판을 만들어 놓고 이제서 자기가 주인이 아니라고? 광장 건너편 모서리 집을 손가락으로 가리키며 자기는 거기에 사는 주민이란다. 여기 모인 사람들도 모두 시장에서 장사하는 사람들이 아니라 동네 주민들이란다. 그리고 매일아침 이러는 게 하루를 시작하는 일과란다. 튤립을 건네받고 계산을 하면서 ‘이래도 정말 괜찮냐?’ 물었더니만...... 이곳에서 장사하다가 돌아가신 부모님 때부터 계속 이래왔기에 아무렇지도 않단다. 그냥 가족이란다. 헐!!!! 다음날 지나는 길에 또 들려보았다. 그 젊은 주인 용케 나를 알아보고 손을 흔들며 즐거운 여행 하라고 격려해 준다. 이런 게 바로 여행의 묘미가 아닐까? 언젠가 다시 니스에 가서 그 사기꾼 할아버지를 만날 수 있기를........ 꽃도 다시 사야지. 미모사 한아름........
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