찔레꽃만큼 우리네 생활에 가까이 있었던 나무도 없습니다. 도시화가 되기 전 이야기입니다. 찔레꽃은 장미과에 속하는 키작은 나무입니다. 가지에는 예리한 가시가 있어 찔레라고 불렸습니다. 지금은 장미에게 밀려 산속이나 들판에서 주로 볼 수 있게 됐습니다. 일부러 찔레꽃을 도심에서 식재하는 경우는 많지 않습니다. 도시 동네 울타리를 장식하는 것은 바로 줄장미입니다. 하긴 줄장미는 찔레꽃과 장미의 합작품입니다. 한때 해당화와 더불어 이 나라 이 땅에서 향기롭고 모양새가 좋은 쌍두마차 미인이었던 나무가 바로 이 찔레꽃입니다. 꽃의 외형은 상대적으로 작고 수수한데 비해 향이 은은하면서 깊은 여운을 남기는 꽃이기 때문입니다.
찔레꽃은 너무도 매력적입니다. 그 모습과 향기가 너무도 정감을 줍니다. 그래서 찔레꽃을 소재로 한 노래가 많습니다. 이연실의 1972년 작품에 등장합니다. "엄마 일 가는 길에 하얀 찔레꽃.찔레꽃 하얀 잎은 맛도 좋지. 배고픈 날 가만히 따먹었다오. 엄마 엄마 부르며 따먹었다오." 가사에 나오는 데로 저도 어릴적에 찔레꽃을 자주 따먹었습니다. 먹을 것이 적었던 시절에 이 찔레꽃은 아카시꽃과 더불어 입을 즐겁게 해주었던 존재입니다.
찔레꽃 노래의 원조는 백난아입니다. 일제 강점기인 1941년에 발표된 노래이지요. "찔레꽃 붉게 피는 남쪽 나라 내고향. 언덕 위에 초가삼간 그립습니다. 자주고름 입에 물고 눈물 젖어~ 이별가를 불러주던 못 잊을 사람아." 구구절절 슬픔이 물들어져 있습니다. 장사익이 1995년에 내놓은 찔레꽃도 심금을 울리는 노래입니다. " 하얀 꽃 찔레꽃 순박한 찔레꽃 별처럼 슬픈 찔레꽃 달처럼 서러운 찔레꽃. 찔레꽃 향기는 너무 슬퍼요 그래서 울었지 목놓아 울었지"
노래가사에서도 보듯이 찔레꽃은 즐거움과 기쁨보다는 슬픈 정서의 나무입니다. 찔레꽃은 꽃모양도 예쁘지만 그 향기가 정말 대단합니다. 5~6월에 산행을 하거나 들판을 걸을 때 은은한 향기의 대부분은 바로 이 찔레꽃입니다. 화야산방입구에 자생한 이 찔레꽃은 화야산방의 또 다른 자랑거리입니다. 요즘은 서양의 장미에 밀려 찔레꽃은 그야말로 찬밥신세이지만 그 속내를 들여다보고 그 가치를 판단하면 정말 대단한 찔레꽃이 아닐 수 없습니다. 화장발이나 수술발이 아닌 천연 미인들을 찔레꽃 미인이라고 부르는 이유이기도 합니다.
2024년 5월 13일 화야산방에서 정찬호.