강호두목 2
第11章 잠룡출해(潛龍出海)
-혈갈독옹(血蝎毒翁) 당마충!
귀여운 딸을 남자로 키워낸 이 독한 노인이 보기에 당비영은 늙어죽
을 때까지 남자로 살아야만 한다. 그래야만 모처럼 그 옛날의 성세(
盛勢)를 되찾아가는 사천당문의 가세가 유지될 것이기 때문이다.
그녀가 여자라는 사실을 세상이 알아서는 결코 안 된다.
하지만 비록 철저하게 남자로 길러졌다고는 해도 당비영은 어디까지
나 여자였다.
그리하여 이십 팔 세, 여자로서의 본능이 가장 강할 그 나이에 당비
영은 운명적인 사랑을 만나고 말았다.
-누한성(累寒星)!
그는 몰락한 명문가의 가난한 수재(秀才)였다.
비록 빈한하고 궁핍했지만 이상이 높고 마음이 따뜻한 군자(君子)였
다.
거친 강호생활 십 년 만에 우연히 만난 잘 생긴 외모에 부드럽고 고
매한 인격까지 갖춘 이 인물에게 당비영의 마음이 걷잡을 수 없이 쏠
린 것은 어쩌면 당연한 귀결인지도 모른다.
강도에게 봉변을 당하던 누한성을 구해준 것을 계기로 두 남녀는 급
격히 가까워졌다. 누한성 역시 이 호쾌한 강호여걸에게 마음을 빼앗
긴 것이다.
오래지 않아 당비영은 누한성의 청혼을 받았고 사랑하는 두 연인은
자연스럽게 동침을 하여 조물주가 준 가장 황홀한 과실도 맛보았다.
강호의 일이나 가문의 부흥같은 것도 더 이상 당비영의 관심사가 되
지 못했다.
사랑하는 정인과의 소박한 삶을 영위할 수만 있다면 다른 일은 아무
래도 좋았다.
하지만 그것은 어디까지나 당비영 혼자만의 생각이었다.
여자의 길을 찾아가버린 그녀의 행동에 불같이 노한 인물이 있었다.
물론 그는 당비영의 아버지인 혈갈독옹 당마충이었다.
당마충이 보기에 당비영은 절대 그래서는 안 되었다. 그녀를 당문사
상 최고의 고수로 길러낸 늙은 애비의 노고를 생각해서라도 그녀가
여자의 삶을 되찾아서는 안 되었다.
그리하여 그는 딸에게 너무도 잔혹한 짓을 하고 말았다.
어느날 외출했다가 돌아온 당비영은 자신들의 보금자리에서 정인이
사라져버린 사실을 알게 되었다. 누한성이, 백년해로를 약속한 그 사
람이 글 한자 남기지 않고 사라져버린 것이다.
당비영은 미친 듯이 세상을 뒤지고 다니며 실종된 정인을 찾았다.
하지만 그 어디에서도 누한성의 종적은 발견되지 않았다.
그렇게 일 년 간을 광란상태에서 보낸 당비영은 실로 뜻밖의 장소에
서 정인을 발견하게 되었다. 정확히는 정인의 시신을……!
그녀에게 목숨보다 소중했던 사람 누한성은 다른 곳도 아닌 사천당문
에 끌려와 그곳에서 최후를 마쳤던 것이다.
누한성을 납치한 사람은 물론 당비영 자신의 부친인 혈갈독옹 당마충
이었다.
단순히 납치를 한 것이 아니라 당마충은 누한성을 뇌옥에 가두고 온
갖 극독을 실험하는 생체실험의 도구로 사용했다.
당비영이 다시 찾아냈을 때 누한성은 수백 종의 극독이 몸에 주입되
어 지옥 같은 고통을 겪은 후 숨이 끊긴 상태였다.
피부가 줄줄 녹고 물컹물컹하게 썩어 들어간 정인의 시체를 보는 순
간 당비영은 미쳐버리고 말았다.
그녀가 다시 정신을 차렸을 때는 비극이 완성되어 있었다.
혈갈독옹 당마충과 현장에 있던 당문의 원로들 수십 명은 광란상태에
빠진 당비영의 독수에 비명횡사해버린 것이다.
정인을 부친의 손에 잃고 자신의 손으로 그 부친마저 죽여버린 당비
영은 가혹한 운명을 탓하며 강호를 떠나버렸다.
그것이 이십 년 전 어느 날 천수나한 당비영이 갑자기 강호에서 모습
을 감추게 된 내막이었다.
만일 그녀가 사라지지 않았다면 무림은 환우칠비황이 아니라 환우팔
비황( 宇八秘皇)에게 지배당하고 있을 것이다.
극도의 상심으로 무림을 떠난 당비영은 반 년 가까이 정처없이 강호
를 방황하다가 이곳 당산에서 버려진 암자를 하나 발견하고는 스스로
머리를 깎아버렸다.
자기 스스로 머리를 깎았으니 정확하게 말하자면 당비영은 비구니라
고 할 수도 없었다.
그 후 그녀는 우연히 대비암 본전 아래에 태극비고가 숨겨져 있는 것
을 알아냈지만 이미 무림에 뜻을 잃은 그녀에게는 태극비고의 엄청난
무공비급들도 아무런 의미가 없었다.
그러다가 그녀는 우연히 찾아온 능비헌을 보고는 혼백이 달아날 정도
로 놀랐다. 능비헌이 자신의 아버지 당마충의 손에 죽은 사랑하는 정
인 누한성과 너무도 비슷했기 때문이다.
순간적으로 그녀는 누한성이 되살아난 것이 아닌가 착각을 일으키기
까지 했다.
능비헌을 만난 이후 당비영의 삶은 극적으로 변화해버렸다.
이십여 년 동안 죽어있던 그녀의 여자부분이 걷잡을 수 없는 기세로
깨어난 것이다.
능비헌을 보는 것만으로도 이십 년 간 쌓아온 평상심이 와르르 무너
져 버렸으며 마침내는 시도 때도 없이 능비헌과 뜨겁게 사랑을 나누
는 망상까지 하게 된 것이다.
당비영이 어린 능비헌과 살을 섞고 비구니에서 다시 속세의 여자로
환속(還俗)하게 된 것은 어쩌면 정해진 운명이었는지도 모른다.
* * *
"늘… 조심해야만 한다. 강호는 언제 어디서 화살이 날아들지 모르는
험하디 험한 곳이니……!"
대비사태 당비영은 능비헌에게 옷을 입혀주며 근심스럽게 말했다. 그
녀의 눈길에는 철부지 어린애를 물가에 내놓은 어머니의 그것같은 한
없는 걱정이 서려있었다.
"걱정마십시오! 철이 들면서부터 남의 눈치만 보고 살아온 접니다.
함정이나 암습에 당해 죽거나 다치는 일은 절대 없을 것입니다!"
능비헌은 싱긋 웃으며 당비영을 안심시켰다.
늘 추레하던 능비헌의 옷차림은 변해 있었다. 하얀 비단으로 만든 백
의는 그의 신태를 임풍옥수(臨風玉樹)로 만들기에 충분하다.
어린 정인의 그 헌앙한 자태를 보자 몸의 중심부가 다시금 불을 머금
은 듯 뜨거워지는 당비영이었다. 너무도 해맑고 사랑스러운 이 아이
를 지난 밤 내내 자신의 몸에 가두었었던 일이 생생히 떠올라 숨결이
절로 가빠진다.
"나… 나한천수의(羅漢千手衣)는 천잠사(天蠶絲)로 만들어져 어지간
한 신병이기도 뚫지 못한다. 이것의 사용법은 잘 알고 있겠지?"
뜨거워지는 속내를 감추기 위해 당비영은 급히 고개를 돌리며 옆의
탁자에 올려놓은 보따리를 집어들었다. 그 보따리에는 바로 당비영을
천수지존(千手至尊)이라고까지 불리게 만든 기병(奇兵) 나한천수의(
羅漢千手衣)가 들어있었다.
능비헌은 이미 당비영이 준 천수단정경(千手斷情經)을 통해서 나한천
수의를 어떻게 입고 사용하는지 터득한 상태였다.
하지만 능비헌은 나한천수의를 받지 않았다. 대신 그는 나한천수의를
내민 당비영의 손목을 움켜잡았다.
"왜… 왜 그러……?"
흠칫하며 능비헌을 올려다보던 당비영의 교구가 파르르 떨렸다. 능비
헌의 두 눈이 뜨거운 열기를 담은 채 자신의 목덜미를 더듬고 있는
것을 발견한 때문이다.
직후 능비헌은 움켜진 당비영의 손을 아래로 내리눌러 자신의 중심부
로 이끌었다.
그러자 당비영은 숨이 턱 막히는 표정을 지었다. 능비헌의 하의 안쪽
에서 맹렬히 용틀임을 하는 뜨거운 불기둥을 느낀 때문이다.
"사태님, 때문입니다!"
능비헌은 당비영의 귓전에 대고 뜨겁게 속삭였다.
백자(白磁)같이 희고 깨끗한 당비영의 목덜미와 승복이 약간 벌어진
틈으로 드러난 너무도 탐스러운 젖가슴 사이의 계곡을 보는 동안 그
의 본능은 걷잡을 수 없이 타오른 것이다.
사실 당비영의 자애로운 손길 하나 하나가 능비헌에게는 견딜 수 없
는 고문이었다.
"사태님이 이렇게 만들어 놓았으니 책임지십시오!"
자신의 일부를 당비영의 손에 쥐어준 능비헌은 응석을 부리듯 어거지
를 썼다.
당비영은 다시 한번 파르르 몸을 떨었다. 그렇잖아도 능비헌의 헌앙
한 자태를 보는 동안에 몸이 걷잡을 수 없이 뜨거워지던 그녀에게 이
것은 결정타가 되었다.
"나… 나쁜 아이 같으니……!"
당비영은 헐떡이며 저고리 섶을 좌우로 벌렸다.
그러자 한 쌍의 살덩이가 맹렬한 기세로 튀어나와 출렁거린다. 하나
가 커다란 수박만한 그것은 풍선처럼 한껏 부풀어올라있는데 그 끝에
올라앉은 엷은 색조의 팥알만한 열매가 도도하게 머리를 내밀고 있
다.
능비헌은 당비영 앞에 무릎을 꿇었다. 그리고는 얼굴을 너무도 풍요
롭고 따스한 당비영의 가슴에 파묻었다.
당비영은 탁자 모서리에 걸터앉은 채 그런 능비헌의 머리를 가슴에
보듬어 안았다. 게걸스럽게 자신의 젖가슴을 탐하는 능비헌의 모습이
한없이 귀엽고 사랑스러운 당비영이었다.
젖가슴을 세차게 유린당하면서 당비영은 온몸을 짜릿짜릿하게 만드는
쾌감을 느꼈다.
하지만 육체적인 쾌감보다는 자신이 능비헌에게 굶주렸던 욕구를 채
우도록 해주고 있다는 사실이 그녀를 몇 배 더 행복하게 만든다.
'아아! 귀여운 것!'
당비영은 능비헌이 사랑스러워 견딜 수가 없었다.
이십 년 전의 그 처참한 비극만 없었다면 그녀는 지금쯤 능비헌만한
자식이 있었을 것이다.
게다가 능비헌은 그때 죽은 정인과 빼다 박지 않았는가? 마치 이십
년 전으로 돌아간 기분이 드는 그녀였다.
하지만 그녀는 곧 부르르 전율해야만 했다. 능비헌이 그녀의 치마를
들추고 들어온 것이다. 그 뿐 아니라 능비헌은 무엄하게도 그녀를 탁
자 위에 누이고 찍어누르려 한다.
"그… 그만 두거라! 이러면 지금껏 애써 입혀준 옷이 흩어지지 않겠
느냐?"
당비영은 자신을 올라타려는 능비헌을 밀치며 일어났다.
"사… 사태님!"
당비영에게 밀려난 능비헌은 터질 듯한 자신의 하초를 움켜잡은 채
울상을 짓는다.
그런 그의 모습에 당비영은 전혀 저항력이 없었다. 그녀는 능비헌의
요구를 들어줄 수밖에 없었다.
"개구장이 같으니……!"
당비영은 칭얼대는 능비헌을 곱게 흘기고는 몸을 돌려 탁자위에 상체
를 대고 엎드렸다.
'허억!'
능비헌은 당비영이 무엇을 하려는지 알고 숨이 턱 막혔다.
"이러면… 네 옷이 흩어지지 않을게다!"
당비영은 떨리는 음성으로 말하면서 치마를 허리 위로 훌렁 걷어올렸
다.
부르르르!
다음 순간 능비헌의 몸이 벼락이라도 맞은 듯이 떨렸다. 훌렁 걷혀진
치마 속에서 너무도 육감적인 중년여인의 아랫도리가 드러난 것이다
.
박속같이 희고 비단결같이 부드러운 둔부는 마치 달덩이같다. 그 둔
부 아래로 깊고도 어두운 계곡이 자리하여 뜨겁게 숨쉬고 있다.
계곡 속에는 늪이 자리하고 있는데 그 늪은 이미 한껏 충혈되어 점액
질로 번들거리고 있다. 열탕으로 화한 늪지의 그 오묘한 형상은 능비
헌의 귀에 공명(共鳴) 현상마저 일으킨다.
"어… 어서……!"
당비영이 숨이 넘어갈 듯한 음성으로 할딱이며 능비헌을 재촉했다.
어린 정인에게 스스로 둔부를 드러낸 자신의 모습이 부끄럽기 이를
데 없는 당비영이었다.
하지만 이미 달아오를 대로 달아오른 당비영은 자신도 모르게 육감적
으로 허리를 틀었고 그에 따라 함지박같은 둔부가 물결치듯 일렁이며
속내를 드러낸다.
둔부가 흔들리며 순간적으로 내부를 드러내 보이는 원색의 늪지는 능
비헌의 이성을 송두리채 날려보냈다.
능비헌은 불맞은 짐승같이 신음하며 그대로 와락 당비영을 덮쳐갔다.
이미 충천할 기세로 용틀임을 하고 있는 능비헌의 일부가 당비영을
뒤로부터 거칠게 공격해 들어갔다.
자신의 투실투실한 엉덩이 사이로 거칠게 파고드는 뜨거운 불덩이의
감촉에 당비영은 전율했다.
하지만 너무 흥분하여 서두른 나머지 능비헌의 공격은 표적을 제대로
겨냥하지 못해 문전만 헤맬 뿐이다.
이에 안타까워진 당비영은 한 손을 자신의 아랫배 밑으로 내려보냈다
. 순간 뭍에 건져올려진 뱀장어처럼 맹렬히 요동치는 능비헌의 실체
가 그녀의 섬섬옥수에 움켜쥐켰다.
일부를 당비영에게 점령당한 능비헌은 그녀의 허리를 끌어안고 숨막
히는 신음을 토한다.
당비영은 다른 손으로 자신의 늪지를 활짝 벌리고는 그곳으로 능비헌
의 장대한 끝을 잇대주었다.
뜨거운 늪에 불창의 앞부분이 진입되는 순간 능비헌은 당비영의 기름
진 허리를 두 손으로 움켜쥔 채 맹렬히 허리를 앞으로 치받았다.
순간 두 남녀의 입에서 동시에 비명이 터졌다.
한 손으로 다 쥘 수 없을 정도로 굵고 돌덩이처럼 단단한 창이 일거
에 당비영의 몸을 꿰뚫어버렸다.
당비영은 자신이 마치 쇠몽둥이에 그대로 산적처럼 꿰어지는 듯한 충
격에 진저리를 쳤다.
자신의 터질 듯 충혈된 불창을 일거에 뿌리까지 당비영의 몸에 돌입
시킨 능비헌도 바들바들 떨며 헉헉거렸다. 뒤로부터의 결합은 유달리
깊게 느껴지고 또 강한 긴축력을 보인다.
당비영은 벌겋게 달군 쇠꼬챙이에 내장이 휘저어지고 목구멍까지 치
미는 듯한 충격에 거의 까무라칠 뻔했다.
능비헌은 그녀의 입구가 자신의 밑동을 그대로 끊어버릴 듯이 옥죄어
대는 것을 느꼈다. 뿐만 아니라 자신을 감싼 동굴의 주름들이 아우성
을 치며 조여대고 빨아들이는 데는 절로 눈앞에 오색 불꽃이 명멸할
지경이다.
당비영은 탁자에 엎드린 채 헉헉거렸다. 야릇한 고통과 쾌감과 그녀
의 둔부가 의지와는 상관없이 비틀리고 야릇한 요동을 보인다.
당비영이 달덩이 같은 둔부를 흔들어대자 능비헌은 더 이상 이성을
유지할 수가 없게 되었다. 그는 두 손으로 그녀의 둔부를 터트릴 듯
움켜쥐면서 맹렬히 허리를 앞뒤로 흔들어대기 시작했다.
언듯 자신의 검붉은 몽둥이가 탐스런 둔부 사이에서 빠져나오는 것이
능비헌의 눈에 들어온다.
하얗고 살진 껍질이 갈라진 안쪽의 분홍색 과육이 빠져나오는 자신의
몽둥이와 함께 밖으로 노출되는 것도 보여 능비헌을 전율하게 만든
다. 그 꿀물로 범벅이 된 과육은 마치 거머리처럼 그를 조여대고 있
다.
능비헌은 주체할 수 없는 욕정에 몸을 맡긴 채 맹렬하고도 거칠게 당
비영을 뒤로부터 핍박했다.
치마만 허리 위로 걷어올린 민망한 자태의 당비영은 두 손으로 탁자
를 움켜쥔 채 거리의 여자처럼 흐느끼며 둔부를 능비헌의 행위에 맞
춰서 흔들어 대었다.
뜨거운 열기가 실내를 후끈 달아오르게 만들었다. 이제 헤어지면 오
랫동안 다시 만나지 못한다는 사실에 두 남녀는 지칠 줄 모르고 서로
를 탐했다.
* * *
-대륙천금부(大陸天金府)!
새로 주인이 바뀐 지 반 년이 지났건만 대륙천금부의 성세는 예전과
전혀 달라진 것이 없었다.
그 위세가 위축되기는커녕 오히려 대륙천금부는 근래 들어 맹렬한 기
세로 그 세를 확장해나가고 있었다.
노비의 신분에서 일거에 천금노야 금만천의 양자로 출세한 능비헌은
현재 모처에서 제왕학(帝王學)을 수련중인 것으로 알려졌다.
대신 능비헌이 출관할 때까지는 천금노야 금만천의 미망인인 장미부
인이 대륙천금부를 이끌고 있었다.
헌데 단순히 규중의 꽃으로만 알려진 장미부인은 일단 대륙천금부의
대권을 장악하자 실로 놀라운 능력을 발휘했다.
그녀는 발군의 혜안(慧眼)으로 대륙 전체의 형세를 간파하여 칠 곳은
치고 확장할 곳은 확장해서 천금노야 금만천의 노쇠로 점차 쇠퇴기
미를 보이던 대륙천금부의 면모를 일신시켰다.
천금노야 만금천의 죽음을 천재일우의 호기로 여겼던 많은 경쟁자들
은 실망을 금치 못했고 이제 장미부인은 명실상부한 대륙상계 제일의
여장부로 떠오르게 되었다.
과연 그녀를 이토록 분발하게 만드는 원인은 무엇일까?
장미부인이 실은 한때 천하제일요부로 불리던 백사염희라는 것을 안
다면 그녀의 이같은 변신은 더욱 놀라울 수밖에 없다.
오직 쾌락만을 쫓던 탕녀를 철혈(鐵血)의 여장부로 일변시킨 그 원동
력이 무엇인지 아는 사람은 아마도 화요월 자신과 그녀의 어린 정인
뿐이리라.
* * *
"능라주가(綾羅朱家)의 대금결제가 이번달에도 늦었다고?"
아름답기만 한 아미(蛾眉)가 준엄하게 치켜졌다.
이름 그대로 갸름하고 아주 아름다운 눈썹이다.
하지만 지금 그 아미의 주인 앞에 시립한 사내들은 오금이 저려 전전
긍긍하고 있었다.
"예……! 독촉독촉을 해서 겨우 받아내기는 했습니다만……!"
신산수재(神算秀才) 하영빈(夏影彬)은 식은 땀을 뻘뻘 흘리며 어찌할
바를 모르고 있었다.
이 야심만만한 사내는 호랑이같던 전 주인이 복상사하자 예쁘기만 하
고 골이 빈 듯한 안주인을 앞에 내세우고 자신이 대륙천금부를 좌지
우지하려고 했다.
하지만 그의 야심이 산산조각나는 데는 채 하루도 걸리지 않았다.
골빈 계집으로만 보이던 안주인이 꼬리 아홉 달린 구미호의 본색을
드러내 대륙천금부의 상하(上下)를 완벽하게 틀어쥔 때문이다.
화요월은 지금 대륙천금부의 심장부인 천금청(天金廳)의 상좌에 오연
한 자태로 앉아 하영빈과 금부칠왕(金府七王)을 둘러보고 있었다.
"총관은 능라주가의 결재가 매달 늦어지는 이유가 뭐라고 생각하나요
?"
화요월의 냉엄한 질문이 하영빈에게 날아들었다.
"글… 글쎄요. 노야께서 살아 계실 때는 이런 적이 한 번도 없는데…
…! 아마 무언가 알려지지 않은 내부적인 문제가 있는 듯……!"
"내부적인 문제는 무슨 내부적인 문제!"
쾅!
하영빈이 주저주저 대답하는 순간 화요월의 섬섬옥수가 태사의의 손
잡이를 내리쳐 박살을 내버렸다.
돌같이 단단하다는 흑단목(黑檀木)이 두부처럼 으깨져나가는 것을 본
하영빈과 금부칠왕은 심장이 덜컥 내려앉을 만큼 놀랬다.
화요월은 능비헌에게 일신의 공력을 전부 빼앗겼었다. 하지만 현재
그녀는 상당한 수준으로 내공을 회복한 상태였다.
그렇다고 그녀가 다시 옛날처럼 젊은 사내들의 정혈을 갈취하여 내공
을 회복한 것은 절대 아니다.
그녀가 단 시일 내에 삼갑자 가까운 내공을 쌓은 것은 갖가지 영약을
복용한 덕분이었다.
대륙천금부에는 대륙 절반을 사고도 남을 막대한 황금이 있고 그 정
도의 황금이라면 구하지 못할 것이 없다. 그 황금의 힘으로 여러 가
지 영약을 사모은 화요월이 내공을 회복하는 것은 그다지 어려운 일
이 아니었다.
게다가 그녀는 본래 십여 갑자에 이르는 막강한 내공을 지녔던터라
임독이맥(任督二脈)이 대로같이 활짝 뚫려있었다. 황금으로 사모은
영약의 기운을 효율적으로 자신의 내공으로 용해할 수 있었던 것이다
.
내공을 회복하고 또 강호 경험이 풍부한 그녀인지라 환우칠비황 정도
의 고수가 쳐들어오지 않는 이상 충분히 한몸은 지킬 수가 있다.
하영빈과 금부칠왕이 화요월 앞에 서면 고양이 앞의 쥐 신세가 되는
데는 그녀의 이같은 막강한 무공도 한 못했다.
"들어와요!"
화요월은 밖을 향해 냉갈했다.
스스스!
직후 한줄기 바람이 불더니 어느 틈에 장내에는 한 명의 사내가 나타
나 있었다. 자그마한 체구에 뻐드렁니가 입술 밖으로 튀어나와 꼭 쥐
를 연상시키는 자인데 눈빛도 연신 바뀌는 게 영락없이 눈치 빠른 새
앙쥐였다.
"헤헤! 양상서(梁上鼠)! 부르심 받고 대령했습니다!"
새앙쥐같은 사내가 화요월을 향해 굽신거렸다. 그러면서도 하영빈 등
을 흘겨보는 그자의 눈에는 조롱과 비웃음의 빛이 스쳤다.
'저 쥐새끼가 언제부터……!'
하영빈은 떫은 감을 씹은 표정이 되었다.
양상서라는 이 자는 북경 일대의 뒷골목에서 협잡질과 자질구레한 정
보를 팔아먹고 사는 자다. 특별히 나쁜 짓을 하지는 않았지만 구린
데가 있는 자들은 독사 보듯 기피하는 자이기도 하다.
"당신이 어제 능라주가에서 본 일을 얘기해봐요!"
화요월이 양상서를 향해 말했다.
"헤헤! 어제 밤 능라주가의 당주 조성호(趙成鎬)가 밀실에서 한 명의
짜리몽땅한 뚱보를 만나 밀담을 나누었습죠. 뚱보의 이름이 정건희(
鄭建犧)라던가……!"
양상서는 실실 웃으며 말했다.
"정건희!"
"현성산장(玄星山莊)의 장주가 북경에……!"
순간 하영빈과 금부칠왕의 안색이 핵 변했다.
현성산장은 호시탐탐 대륙천금부의 자리를 노리는 강남의 신흥 상벌(
尙閥)이고 정건희란 자는 그 현성산장의 장주인 야심가다.
"조성호가 말하기를, 대륙천금부에 대한 결재를 순차적으로 지연시켜
갈 것이며 이같은 계책을 대륙천금부와 거래하는 유력한 상인들을 회
유하여 확산시킬 것이라고 했습죠! 그 대가로 정건희는 대륙상계를
장악하면 능라주상공 비단거래에 있어 독점적인 특혜를 누리게 해주
겠다고 약속했습니다."
"……!"
"……!"
양상서의 보고에 하영빈과 금부칠왕은 하얗게 질려버렸다.
실로 대륙천금부의 안위를 송두리째 뒤집어엎을 음모가 진행되고 있
었던 것이다.
"수고했어요! 그만 나가봐요!"
화요월의 말에 양상서는 뒷걸음질로 천금청에서 물러났다. 그러면서
그는 하영빈을 지나치며 비웃음을 흘리는 것을 잊지 않았다.
"도대체 총관의 녹을 먹으면서 무얼 하고 있는게요? 정건희같은 거물
이 북경을 제집처럼 드나드는 것도 파악하지 못하고……!"
화요월의 눈이 하영빈을 향해 불을 뿜었다.
"죽… 죽여주십시오!"
하영빈은 털썩 무릎을 꿇었다. 사색이 된 그자의 반듯한 얼굴로 비오
듯 땀이 쏟아졌다.
"당신이 선부(先夫) 밑에서 쌓은 공을 생각하여 마지막으로 한 번 더
기회를 주겠어요. 수단과 방법을 가리지 말고 능라주가를 이 업계에
서 지워버려요! 그리하여 우리 대륙천금부에 대해 허튼 수작을 부리
면 어떻게 된다는 것을 모든 인간들이 알게 해요!"
화요월의 교갈은 서릿발 같았다.
하영빈과 금부칠왕은 백짓장 같은 안색으로 와들와들 떨며 천금청을
물러났다.
그들은 오늘 새삼 자신들이 호랑이보다 더 무서운 상전을 모시게 되
었다는 것을 절감하고 있었다.
이것은 죽느냐 사느냐의 문제다. 화요월의 말대로 능라주가를 철저하
게 멸해버리지 않으면 자신들에게 미래는 없다.
결국 하영빈 등은 목숨을 걸고 능라주가를 응징하게 될 것이고 그것
은 천금노야 금만천의 사후 딴 마음을 품었던 다른 상인들에게 준엄
한 경고가 될 것이다.
하영빈 등이 물러가자 화려하고 드넓은 천금청 내부는 다시 적막을
되찾았다.
"……!"
그 황량한 정적 속에 화요월 혼자만이 남겨졌다.
하영빈 등에게는 한없이 무섭고 도도한 그녀였건만 이 순간 너무도
쓸쓸하고 처연해 보인다.
'헌아! 어디에 있느냐?'
그녀의 봉목은 창 밖으로 보이는 푸른 하늘을 더듬고 있었다. 흔적도
없이 사라진 어린 정인이 그 어딘가에서 머리에 이고 있을 하늘을…
…!
'보고 싶어! 너무 보고 싶어!'
화요월의 가슴은 어린 정인에 대한 그리움으로 인해 미어지고 있었다
.
하지만 그녀는 애써 약한 모습을 드러내지 않았다.
'네가 반드시 돌아올 것이라 믿는다. 네가 돌아오게 되면… 그때는
최소한 금력(金力)으로는 천하에 네 상대가 없도록 해주겠다!'
화요월은 그렇게 다짐하며 자꾸만 약해지려는 자신의 마음을 추스르
고 있었다.
타고난 재능도 재능이지만 오늘날 그녀가 대륙상계를 좌지우지하는
실력자로 부상한 것은 바로 능비헌에 대한 사랑의 힘 덕분이라고 할
수 있다.
대륙천금부의 부를 온전히 보전하여, 아니 더욱 늘려 언제고 돌아올
어린 정인에게 돌려주는 것!
그것이 화요월을 지탱해주는 원동력인 것이다.
"나는… 결코 울지 않을 거야, 헌아!"
화요월은 보이지 않는 정인을 떠올리며 활짝 웃어보였다.
하지만 그런 그녀의 눈가에 그렁그렁 고이는 물기는 또 무엇인지……
!
'마님……!'
악지로 웃고 있는 화요월의 모습을 보며 가슴이 미어지는 인물이 있
었다. 천금청 밖의 관목 그늘에 서있는 그 인물의 은신술은 너무도
절묘하여 천금청 주위를 쉬지 않고 순시하는 호원무사들도 전혀 눈치
채지 못하고 있었다.
그 인물은 물론 능비헌이었다.
능비헌은 당산에서 당비영과 헤어진 후 곧장 이곳 대륙천금부로 달려
온 것이다.
어느덧 화요월은 모용취취, 대비사태 당비영과 함께 능비헌의 가장
중요한 존재가 되어있었다.
여자가 자신의 처녀를 앗아간 첫 사내를 잊지 못하듯 남자도 자신이
동정을 바친 첫 여자를 결코 잊지 못하는 법이다.
화요월은 능비헌 자신의 동정을 차지했을 뿐만 아니라 그 농염한 육
체로 그를 소년에서 어엿한 한 남자로 만들어준 은인이기도 하다.
능비헌에게 있어 화요월은 고향의 의미를 지닌 여인인 것이다.
'안아주고 싶다! 나 때문에 더 이상 가슴앓이를 하지 않게 해주고 싶
다!'
이것이 능비헌의 솔직한 심정이었다.
자신으로 인해 비탄과 근심에 잠긴 그녀를 당장 뛰어들어가 으스러지
게 안아주고 싶었다.
하지만 그래서는 안된다는 것을 능비헌은 잘 알고 있었다.
화요월은 지금 과거를 벗어던지고 새롭게 태어나고 있는 중이다. 그
녀로 하여금 그토록 어려운 탈각(脫殼)을 가능하게 해주는 것은 다름
아닌 능비헌 자신에 대한 그리움이다.
만일 여기서 자신이 그녀 앞에 나서면 당장에야 서로 기쁘겠지만 서
로가 지금보다 더 성숙한 존재로 성장할 기회를 잃게 된다.
'마님의 그 절절한 애정에 조금도 부족함이 없는 어른이 되면 그때
마님 앞에 나서겠습니다! 부디 그때까지 마님도 완전히 백사염희에서
장미부인으로 탈바꿈하시기를 바라겠습니다!'
능비헌은 천근만근 같은 발걸음을 억지로 떼며 돌아섰다.
스으으!
이내 능비헌의 모습은 관목 그늘 아래에서 사라졌다.
"……!"
그토록 그리던 어린 정인이 바로 지척에 와있었다는 것을 아는지 모
르는지 화요월은 하염없이 먼 하늘만을 바라보고 있었다.
* * *
지난 일 년 간 조용하기만 하던 강호무림에 별안간 거센 회오리가 몰
아쳤다.
그것은 자타가 공인하는 현 마도무림의 제왕인 유령지존(幽靈至尊)이
강호에 던진 선언 때문에 일어난 파문이었다.
<강호무림에 고하노라. 본좌는 산산이 조각나고 갈라져 암투와 살륙
이 자행되는 중원무림을 통합하기로 했다. 만약 이를 따르지 않는 자
나 방회는 그에 대한 응분의 대가를 받으리라.
유령지존(幽靈至尊) 서(書).>
그것은 암중으로 천라제왕을 견제하여 세력을 키워온 유령지존이 천
하를 움켜쥘 자신이 생겼다는 선언이 아니고 무엇이겠는가?
그것이 바로 가공할 피의 제전의 시초였다.
-신도연맹(神刀聯盟)!
절강(折江) 일대의 패주로 군림해오던 세력이다.
신도연맹의 맹주는 벽천신도(劈天神刀) 맹성화(孟成化)란 인물인데
다섯자 길이의 거령신도(巨靈神刀)로 펼쳐지는 그의 벽천도결(劈天刀
訣)은 지금껏 적수를 만나지 못했었다.
또한, 벽천신도 맹성화의 밑에 있는 신도삼십육천강(神刀三十六天 )
은 개개인이 일류고수 반열에 드는 실력자들이다.
유령지존의 선언을 전해들은 벽천신도 맹성화는 절강무림의 패주답게
단호하게 말했다.
-사불승정(邪不勝正)이다! 우리 절강무림은 결코 유령지존에게 굴복
당할 수 없다!
하지만 바로 그 혈기에 찬 한 마디가 미처 절강성의 무림인들에게 닿
기도 전에 신도연맹은 화염 속에 휩싸여야만 했다. 돌연 들이닥친 유
령군단에 의해 단 하룻밤 사이에 멸문을 당하고 만 것이다.
* * *
-혈사곡(血邪谷)!
무림인들은 너무도 잘 알고 있었다. 혈사곡이 무림에 자리한 위치가
결코 신도연맹에 비해 뒤떨어지지 않음을!
또한 혈사곡의 사파무림에서의 위치는 실로 엄청났다.
혈사곡에는 정확히 오백 사십 명의 고수들이 있었다.
그들에겐 곡주가 없었다. 다른 사람이 자신의 머리 위에 서는 것을
절대 용납하지 않고, 남이 자신에게 명령을 내리는 것을 참을 수 없
는 별종들만 모여 있기 때문이다.
제 맘먹은 대로 해야만 직성이 풀리는 자들이긴 했지만 한 가지만은
확실하게 지킨다.
혈사곡에 속한 자가 밖에 나가서 핍박을 받는다면 모조리 떼거지로
몰려나가 풀 한 포기 남기지 않는 잔인함으로 처절한 복수를 해준다
는 것이다.
그래서 제 아무리 뛰어난 고수나 강대한 세력이라도 혈사곡을 함부로
건드릴 수 없다.
게다가 그들이 지닌 무공은 사파무림에서조차 익히기를 꺼려한다는
저주의 사공 귀혼혈사공(鬼魂血邪功)이다.
이것은 십 세 미만의 어린 남녀 아이들의 정혈과 수백 년 동안 쌓인
낙엽 속에서 발생한 장독을 흡수하여 익히는 천인공노할 사공이다.
천하에 그 누구도 막아낼 수 없는 마공을 익힌 오백여 마두들의 자부
심이란 대단한 것이었다.
그들은 한결같이 유령지존의 선포에 코방귀를 뀌었다.
-유령지존! 그 작자가 아무리 강하다해도 절대 우리 혈사곡만큼은 어
찌할 수 없다!
하지만 그 말의 여운이 채 산곡에 울려퍼지기도 전에 그들은 유령군
단에 의해 처참한 꼴을 당하고 말았다.
연이어 이어지는 혈겁!
유령지존을 욕하거나 그들에게 저항한 문파는 여지없이 피에 잠겨들
었다.
마침내 정파백도의 지주인 천라제왕이 대노했다.
그는 천라제왕부의 최정예들인 복마백건단(伏魔白巾團) 일백과 대력
황건단(大力黃巾團) 삼백, 척마혈건단(拓魔血巾團) 오백을 강호 전역
에 급파했다.
그리하여 당금 무림을 움켜쥐고 있는 환우칠비황 중 가장 강한 세력
을 거느린 양웅(兩雄)의 본격적인 대결이 시작되었다.
사태의 추리를 지켜보는 무림인들의 가슴속에는 경악과 공포와 전율
이 깊이 파고들었다. 그것은 두 고수의 대결 결과에 따라 강호무림의
운명이 뒤바뀔 것이기 때문이다.
과연 최후에 웃는 자는 누가 될 것인가?
마도무림의 제왕 유령지존인가?
정파백도의 지주 천라제왕인가?
아직은 아무도 그 결과를 모르고 있었다.
첫댓글 잼 납니다
...
고맙습니다.