가을의 축복 – 27-28부

[고향설]

27부

행위의 뒤 끝이 감미롭지 않고 이렇게 허전한 것은 무엇일까?

대성은 담배의 끝이 타들어가는 것도 느끼지 못한 체 뒤돌아선 여자의 몸을 바라보며 잠시 전에 치뤄진 둘 사이의 정사를 곰곰히 생각했다. 그리고 그 몸의 자태에서 초연이 떠오른 이유가 궁금했다.

그녀 초연은 천성적으로 뜨거운 여자였다. 언제나 자신의 손이 닿으면 움찔 떨었으며 안아들면 안아들수록 작아지기도 했던 여자였다.

2년을 썩고 나온 감옥 안에서의 삶이 초연의 몸뚱이를 다시 안을 수 있다는 설레임으로 보낼 수 있었으나 감옥 밖의 어디에서도 초연은 그 흔적을 찾을 수 없었다.

그런데 오늘 저 여자애의 몸에서 초연을 느꼈다. 하릴없이 타들어가던 담배를 부벼 끈 대성이 나직하게 입을 열었다.

"아까....." 흠칫 돌아보는 여자의 눈동자 속에 다시 초연이 들어 있었다.

"잠깐 들으니.....경연이라고 한 것 같던데....??"

"???"

"그 놈의 이름이 경연인가?"

"....?"

'경연이.....경연이....경연이....'

'그래 그애의 이름이 아마 경연이었을 것인데....경석, 초연....그래서 경연이라고 하라고 했었어. 그런데...만약 그놈이라면?.....아닐거야. 그 애의 성은 경석의 성을 따랐으면 정경연이지....근데 부하들은 그놈을 조경연이라고 하지 않았는가?'

"어이, 잠시 이리로 좀 앉지."

물끄러미 바라보는 예령의 눈을 마주 받으며 대성이 말했다. 주춤주춤 예령이 대성의 눈 꼬리를 따라서 소파 끄트머리에 엉거주춤 앉았다.

"그 놈이 남편이야?"

"....."

"둘이 결혼을 했어?"

"....."

"말을 해봐. 내가 좀 궁금한 것이 있어서 그래."

"......"

"말하기 싫으면 하지 않아도 좋아. 그러나 이제 너는 이곳에서 내 허락이 없이는 어디도 갈 수 없어. 그러니 내 묻는 말에 대답을 하는 것이 좋을 거야."

"....."

"우선....이름이 뭐야?"

"이름은 알아서 뭐하게요? 이제 당신의 그 욕심을 채웠으니 나를 보내줘야 하는것 아녜요?"

"그래....이름을 알 필요도 없지......허나.....그 놈은 내 사업을 방해했어. 누구도....내 사업을 방해 하는 놈은 살려둘 수가 없지. 내가 어떻게 여기까지 왔는데....너도 마찬지야. 만약 놈이 죽지 않고 살아 난다면 그리고 우리의 감시망을 혹시라도 벗어난다면....."

"그래서....내가 인질이란 거예요?"

"그럴 수도 있지....허지만.....넌 몸이 아주 좋아. "

"....."

"아주 옛날에...꼭 너만한 여자가 있었지...어쩌면 오늘의 나를 만든 것이 그 여자의 혼일지도 몰라."

"죽었어요?"

"모르지....죽었는지 살았는지....아직 그 흔적도 없으니까."

"....."

"그 여자에게 딸이 하나 있었지. 지금쯤 살았으면 아마 열 여덟이 되었나?"

"....."

"너를 마주보고 있으면 문득문득 그 여자가 아닌가 싶을 만큼 오래전 그 여자의 모습이 보여."

"......"

"내 딸........예령이.....그래....그애 이름이 예령이었어."

"네???? 누구요? 예령이요?"

"그래....예령이었지. 예뻤어. 밤샘 도박으로 돈을 다 잃고 눈이 벌개져서 들어와 보면 방싯거리며 웃는 그 애...우리 예령이와 언제나 애처럽게 쳐다보는 그 여자...그 애의 엄마가 불쌍하기도 했지. 그들을 보고 나가서 다시는 도박을 하지 말아야지 하면서 배를 탓다가도 배에서 내리면....주머니에 돈이 좀 있으면 나는 또 우선 그놈의 화툿장이 어른거렸어."

"배를 타요?"

"그래....그 여자의 몸에 취해서....달랑 몸뚱이만 도망나와서 항구로 간 내가 할 수 있는 일이 배타는일 말고 또 뭐가 있었겠어?"

"항구요????....거기가 어딘데요?"

"목포."

"네???? 목포요?" 갑자기 찢어지는 앙칼스런 목소리에 흠칫 놀란 대성이 예령의 눈을 마주 보았다.

"그래, 목표야....근데...너 왜 갑자기 소리를 질러?"

쏘아보는 대성의 눈에 불빛이 이글거렸다. 그 불빛 속에 경연의 모습이 언뜻 스쳐 지나갔다. 예령은 울렁거리는 가슴을 제어하지 못해 소파의 끝자락을 움켜쥐며 숨을 몰아쉬었다.

"왜 그래?"

"잠시만 요.....잠깐만 요."

"????"

"내 이름이.....내 이름이....예령이....예령이예요. 내가 ......내가.....지금....열 여덟이예요......내 고향이....고향이...목포예요."

"뭐???뭐???뭐라구??? 예령이? 열 여덟? 목포? 그래서????그래서? 응?"

벌떡 일어나 쏜살같이 에령의 앞으로 다가와 그녀의 어깨를 왈칵 움켜 쥔 대성의 손이 파르르 떨렸다.

"더 얘기 해봐. 뭐가 어떻다구?"

주르륵 눈물방울이 예령의 볼을 타고 내렸지만 예령은 대성이 움켜 쥔 어깨가 더 아팠다.

"이거 놓으세요. 놓고 말해요."

무의식중에 움켜쥔 대성의 손을 떼어 놓으며 예령은 대성의 눈을 다시 쳐다보았다. 대성의 눈에도 어느샌가 눈물방울이 맺혀 있었다.

"목포가.....목포의 어떤 고아원이....집이었고.....내가 예령이며......내 나이가 열여덟이라는 것...그리고.....고아원 원장의 첩이 되기 싫어서 도망쳤고 그 원장이 보낸 깡패들이 나를 잡아가려는 것을 그 학생이 구해줬으며....갈 곳이 없는 나를 그 학생이 자기 집에서 살게 해줬고 그 집에 살았던 지난 몇 달간.....아니 어제까지만 해도 난 행복했다는 것, 내가 아는 것은 그것 뿐이예요."

"고아원? 언제부터? 몇 살에?? 그리고...네 성은 뭐야?? 또 그 고아원 이름이 뭐야? "

"유씨요. 유예령....아마 그 원장이...원래 천예령이었는데....어느 날인가....호적에 엄마 성으로 올렸다고 한 것 같았어요. 다른 것은 몰라요. 철이 들어서 그곳이 고아원인 것을 알았을 뿐이죠. 그 고아원 이름이 해성 고아원이예요. 어렴풋한 기억은....내가 유치원 나이 또래 쯤 일 때 까지 엄마일 것 같은 여자가 예쁜 한복을 입고 종종 그 고아원에 와서 원장 아버지를 만나고 갔고 그 뒤 며칠 동안 내가 다른 애들보다 더 원장 아버지가 예뻐하곤 그랬어요."

".........."

상하 입술을 앙 다문 대성의 눈에 다시 핏발이 서렸다. 파르르 떨리는 손으로 담배를 뽑아서 입에 문 대성이 불을 붙히고 연기를 한 모금 내 뿜으며 책상위에 붙은 부져를 눌렀다.

"예, 회장님." 눈을 감은 체 하염없이 담배 연기를 뿜어내던 대성이 나직히 입을 열었다.

"이 애....내 보내고..."

"예, 회장님."

굳게 감은 눈을 뜨지도 않고 무거운 목소리로 지시하는 대성의 지시에 용호가 눈을 깜빡거리며 지시하자 같이 들어온 사내가 예령의 팔을 잡았다. 그 팔을 뿌리치며 예령이 발딱 몸을 일으키자 대성이 벌컥 소리를 질렀다.

"그 애 몸에 함부로 하지마!!" 흠칫 놀란 용호와 사내가 갑자기 굳어졌다.

"우선 잠시 나가 있어라. 내 용호에게 할 말이 있다."

갑자기 온화해진 목소리로 예령에게 말했으나 대성은 감은 눈을 끝내 뜨지 않았다.

예령은 돌변한 대성의 태도를 의아하게 생각하며 문을 밀고 밖으로 나왔다. 언제부터인지 바깥 사무실은 말끔하게 치워져 있었고 도열한 사내들이 예령을 향해 허리를 굽혔다.

"용호야."

"예, 회장님."

"너는 나를 알지?"

"???"

"내가 그동안 얼마나 내 가족을 찾아왔는지......"

"예, 회장님." 고개를 숙인 용호가 눈을 크게 뜨고 대성을 쳐다보았다.

"가까운 곳에 깨끗한 집을 하나 알아봐서 살게 하고.......빠른 시간에...."

"예, 회장님."

"아이들에게 각별히 지시해라. 누구도 그 어떤 놈도 저 애 몸에 손 끝 하나라도 대면 죽는다고......"

"예, 회장님."

"그리고....목포에....해성 고아원이라고 있다. 빠른시간에 거기 원장 놈을 잡아 오든지....아니면 유예령의 자료를 찾아오너라. 아니지...그 자료와 함께 원장 놈을 잡아오는 것이 더 빠르겠다."

"예 회장님."

"나가 봐. 어서. 시간은 빠를수록 좋아."

"예, 회장님." 문을 밀고 용호와 사내가 나가자 대성은 다시 몸을 소파 깊숙히 묻었다.

'바보 같은 놈, 지 딸인지도 모르고.....그렇게 초연의 애처러운 눈빛이 아른거렸건만....병신 같은 놈. 이제 내가 저 애의 눈을 어찌 본단 말인가?"

'아니지....아닐 수도 있어.....아니야. 천예령이었다잖아? 그럼? 그 애 애미인 초연은? 죽었을까?.....모르겠다. 모르겠어. 아니야. 틀림없어. 저 애가 내 딸이야....'

"으으으허허허헝"

맹수의 울음 같은 통곡소리가 대성의 방에서 터져 나왔다. 영문을 알 수 없는 사내들은 더욱 몸을 움추리며 예령의 눈길을 피했다.

28부

"김미희 선생님이십니까?"

"네. 제가 김미희인데요?"

"지금 바쁘시지 않으면 이리로 나와 주실 수 있겠습니까?"

"어디로요?"

"혹시 학생 중에 조경연이라고 아십니까?"

"조경연요? 네 알아요. 그애가 근데???"

"오시면 알게 됩니다. 여기 제일병원입니다." 황망중에 걸려온 전화에서 조경연의 이름이 나왔다.

지난 며칠간 학교에서 그의 흔적을 볼 수 없었던 미희는 미칠 것 같은 심정으로 경연의 흔적을 찾았다.

학적부를 몰래 뒤져 주소지로 찾아가 봤으나 집은 이미 폭탄을 맞은 것 같았고 집안의 상태로 보아 경연의 신상에 좋지 않은 일이 벌어진 것은 분명했었다.

그리고 경연의 일을 알만한 유재식 또한 학교를 무단결근 하면서 우편으로 사직서만 날라 들었고 남편 김성남도 며칠 째 아무 연락이 없었다.

마지막 수업시간이 한 시간 남아 있었으나 미희는 일이 손에 잡히지 않았다.

서둘러 가방을 들고 옷가지를 챙겨든 미희가 교무실 밖으로 도망치듯 뛰쳐나오자 교무실에 남아 있던 몇 몇 선생들이 눈을 휘둥그레 뜨고 미희가 뛰쳐나간 창문을 바라보았다.

사랑이 거기 있었다. 미치도록 그리웠던 사내도 거기 있었다. 그 사랑이.... 그 사내가...잠잠히 누워 있었다.

그가 내 쉬는 호흡이 거친 들판을 달려온 천리마의 호흡처럼 거칠었지만....

가슴과 한 팔을 붕대로 칭칭 동여메고 이불을 덮은 체 누워있는 사내는 자신이 그토록 보고 싶던 얼굴을 갖고 있는 자신의 사랑이었다. 그는 지금 상처 입은 모습으로 누워있지만 자신의 몸뚱이를 여자로 만들어준 진정한 사내였다.

그가 그곳에 그렇게 누워 있었다. 흘러내리는 눈물을 감추지 않으며 미희가 그의 손을 잡았다. 붕대로 감긴 팔은 몽둥이처럼 딱딱했으나 손엔 따스한 온기가 흘렀다.

"언제부터....." 침대 곁에서 묵묵히 서 있던 의사를 쳐다보며 미희가 물었다.

"사흘 째 됩니다."

"어떻게??"

"병원 응급실 정문앞에 피투성이가 된 사람을 누군가가 던져두고 갔습니다. "

"???"

"등과 팔, 그리고 허벅지 한 곳엔 칼을 맞아서 상처기 깊습니다. 그러나 피를 많이 흘려서 그렇지 치명상은 아닙니다. 그리고 한 팔은 부러졌습니다. "

"피를 많이 흘렸는데??? "

"급히 수혈을 해서 괜찮을 겁니다."

"아~~ 네"

"그러나 온 몸 곳곳이 멍투성이인 것이 여러 사람과 치열한 격투가 있었던 것으로 보이는데..... 경찰이 몇 차례 찾아와서 물어도 말을 하지 않더군요. 혹시?"

말을 끊은 의사가 미희의 얼굴을 처다 보는 눈빛이 혹시 뭔가를 알고 있지 않느냐고 묻는 것 같았다. 그러나 미희가 침묵으로 일관하자 의사가 계속 말을 이었다.

"경찰이 그렇게 물어도 굳게 입을 다물고 아무 말이 없던 사람이...조금 전에 경찰이 돌아가자 ....자신의 이름을 대며 선생님께 연락을 해 달라고 하더군요."

"아~~네에."

" 그리고 바로 잠이 들었습니다. 그래서...."

"아 ~네." 고개를 끄덕이는 미희를 보며 의사는 다시 말을 이었다.

"아마 조금 후면 깨어날 것입니다. 그리고 경찰이 또 올지 모르겠습니다. 환자는 말을 하지 않을 것 같은데...."

"......"

"선생님이 원하시면 조용히 병원을 옮기시지요. 경찰이 계속 들락거리면...저희 병원도 그렇고....환자도 말을 하지 않는 것으로 보아 피했으면 하는 심정이 아닌가 합니다."

"환자가 이런 상태인데...."

"모든 응급 처방은 완벽합니다. 가족에게는 병원을 옮기신 다음에 선생님이 하시지요."

의사는 빨리 떠나기를 바라고 있었다. 입원환자가 들락거리는 병실에 경찰이 드나드는 것이 병원 측으로서 불편하다는 것을 그는 노골적으로 암시했다.

미희 자신도 그렇다.

만약 경찰이 이 사건에 대하여 수사를 하게 되면 자연스럽게 유재식과 자신이 드러날 것이다. 그렇게되면 결국 유재식과의 관계....경우에 따라서는 경연과 자신의 관계도 다 드러날 것이다.

잠시 생각을 굳힌 미희가 입을 열었다.

"좋아요. 엠블런스를 부탁합니다."

"엠블런스는 좀..."

"왜요?"

"행선지가 드러납니다."

"아~ 예, 그럼 ..."

"택시를 불러 드리지요."

"알겠습니다. 그럼 그렇게 하세요."

몸을 추스리고 집으로 돌아온 정숙은 어디에서고 경연의 흔적을 찾을 수 없어서 몸이 달았다. 병원에 누워있는 자신을 안심시키고 훌쩍 나간 경연은 사흘 째 소식이 없었고 급한 마음에 서둘러 퇴원을 했으나 경연도 예령도 그 흔적이 없었다.

예령은 그 놈들이 잡아갔고, 경연은 예령을 구하기 위해 그 놈들을 찾아간 것이 분명했다. 그리고 그 놈들에게 당했거나 잡혔다면 경찰에 알리는 것 보다는 빨리 영안에게 알리는 것 밖에는 다른 길이 없다고 생각했다.

급히 서랍장을 연 정숙이 누렇게 변색된 쪽지 하나를 찾았다. 주섬주섬 옷가지 몇 개를 챙긴 정숙은 사랍장 깊숙히 넣어 둔 저금통장과 집문서 등을 챙긴 뒤 가방을 들고 대문을 나섰다.

사방이 하얗게 덮힌 눈 산 속에서 얼음 계곡 속으로 졸졸거리며 흐르는 시냇물은 투명하게 맑았다. 눈을 감은 체 깊은 호흡속으로 빠져려 했지만 호흡을 방해하는 뭔가가 영안의 심안을 괴롭혔다.

다시 눈을 뜨고 길게 호흡을 내 쉰 영안은 더 이상 정진이 되지 않을 것 같아서 산을 내려왔다. 사각거리며 밟히는 눈밭에 점점히 영안의 발자국이 찍혔고 그 곁으로 나 있는 생소한 눈 발자국이 영안의 시야를 괴롭혔다.

한 달음에 움막으로 돌아온 영안의 눈에 정숙의 모습이 들어왔다. 그제 서야 영안은 사흘 전부터 자신의 정진을 괴롭히던 정체를 알 것 같았다.

"유모가 여기까지 어인 일이오?"

"들어가서 말씀드릴 께요."

"그럽시다. 누추하지만 우선 추우니 들어오세요."

거적데기가 하나 깔려 있는 움막 안이지만 움막은 예상외로 깔끔했다. 깨끗하게 씻겨서 가지런히 얹혀있는 놋그릇들과 냄비 등이 영안의 세심함을 한 눈에 알게 해줬으며 앉은뱅이책상을 사이로 가지런히 꽂혀있는 책들이 무술과 의약 책으로 보여 지금도 영안은 계속 의약과 무술에 심취해 있는 것 같았다.

"무슨 일이요?" 작은 난로에 불을 지피고 초에 불을 붙인 뒤 자리에 앉은 영안이 무겁게 입을 열었다.

"도련님 신상에 좋지 못한 일이 생겼습니다."

"....." 이미 예상을 하고 있었다는 듯 영안은 입술을 일자로 굳게 다물었다.

"죄송합니다. 노 마님께서 그렇게 부탁을 하셨는데....워낙 황망중에 생긴 일이라서...."

"진정 하시고 차근차근히 설명을 해 보세요."

"이미 어르신도 짐작을 하셨겠지만.....이 미친년이.....도련님을 섬기게 되었었습니다."

"으~~음,"

"......."

"그렇게 되리라고 짐작은 했었소. 그 아이....여기서 살 때 이미 홍살이 보였지요. 그러나 그 때문에?."

"아닙니다. 우연히 도련님이 어떤 여자애 하나를 깡패들로부터 구해주게 되었고......"

"으~음"

"그리고....그 애도 또 도련님을 섬기게 되었지요...그런데....그 여자 애 때문에....."

눈을 감은 체 잠든 것 같은 모습을 한 영안에게 정숙은 그간에 있었던 집안 이야기를 차근차근히 얘기했다.

깡패들이 집안에 진입해서 정숙 자신이 겁탈 당하고 예령이 그들에게 끌려갔으며 이를 알게 된 경연이 정숙 자신을 병원이 입원시킨 뒤 지금 사흘이 지났으나 소식이 없다는 말을 하는 순간 영안의 큰 기침소리가 나왔고 살랑거리며 흔들리던 촛불은 이내 꺼지고 말았다.

[칠산]

ㅎ늘 감사히 잘읽고 갑니다

[Garden]

즐감

[아찌사랑]

잘~~~감상~~~고맙습니다~~~~~