코로나19 장기화로 화장 트렌드가 ‘입술’에서 ‘눈’으로 바뀌었다. 마스크를 쓰면 눈만 보이니 속눈썹·눈화장에 집중하는 소비자가 부쩍 는 것이다. 덕분에 큰 수혜를 본 중국 소도시가 있다. 마을 전체가 ‘인조속눈썹 공장’이나 다름없다는 칭다오(青岛) 핑두(平度)의 이야기다.
핑두판 속눈썹 판매량=칭다오 5바퀴
핑두는 칭다오에서 승용차로 단 2시간 반 떨어진 곳에 위치했다. 수십 년 동안 ‘가성비’ 넘치는 인조속눈썹을 전 세계 소비자에게 제공해온 핑두. 핑두에서도 손꼽히는 ‘속눈썹 마을’이 있다. 창러(长乐)진은 핑두 인조속눈썹 제조 산업 발원지로 알려졌다. 마을 곳곳에는 ‘속눈썹’이란 글자가 적힌 표지판으로 가득하다.
마을에 널린 속눈썹 매장 안으로 들어가면 각양각색의 인조속눈썹이 진열되어 있다. 매장 점원은 손님 접대보다 배송 처리로 분주하다. 이곳의 인조속눈썹은 곱게 포장되어 박스 채 중국 전역으로 배송된다. 오프라인 도매 사업, 온라인 쇼핑몰 등으로 보내진 제품은 중국을 넘어 미국, 유럽, 한국, 일본 등지로 보내진다.
소비자는 바로 이 인조속눈썹 제품을 화장대 위, 타오바오 홈페이지, 미용용품점, 속눈썹 시술 매장 등에서 확인할 수 있다. 특히 요즘에는 마스카라를 하지 않고 눈매를 돋보이게 하기 위한 속눈썹 연장, 속눈썹 펌 등 다양한 속눈썹 시술이 대중화됨에 따라 인조속눈썹도 불티나게 팔리고 있다. 핑두에서 만들어진 저렴한 속눈썹은 미용사들의 손길을 거쳐 회당 수백~수천 위안에 이르는 가격으로 판매된다.
바로 이 인조속눈썹 덕분에 미용사들은 매출 호재를 겪고 있다. 기술만 있다면 저렴한 가격으로 제품을 구매해 비싼 값으로 시술할 수 있기 때문이다. 실력 좋은 미용사의 경우, 예약은 한 달 이상 밀리기도 한다. 이에 가난했던 핑두의 마을에도 활기가 넘쳐나고 있다. 중국 매체 타이메이티(钛媒体)는 핑두에서 만들어진 인조속눈썹 판매량이 ‘칭다오를 5바퀴 돌 정도의 규모’라고 비유했다.
인조속눈썹 시작은 외국인데 이득 보는 것은 핑두 ‘속눈썹 마을’
마스카라, 속눈썹 뷰러, 속눈썹 영양제, 속눈썹 펌… 헤어 스타일 변화를 넘어서 이제는 속눈썹 메이크업의 시대가 왔다. 관련 제품이 뜬 것은 얼마 되지 않았지만, 사실 사람들이 속눈썹 미용에 관심을 둔 것은 꽤 오래되었다. 그중에서도 바로 이 인조속눈썹이 큰 인기를 끌게 된 것은 1930년대 즈음으로 알려졌다.
당시 할리우드 배우 사이에서 이 인조속눈썹은 없어서 못 팔 정도였다. 기존에 사용하던 천연모 속눈썹보다 접착력도 좋고 가격도 훨씬 저렴해 무대용 메이크업에 많이 쓰이게 됐다. 타이메이티에 따르면 현재 할리우드 여배우들 사이에서 ‘필수템’으로 자리 잡게 된 인조속눈썹 대부분이 중국 칭다오 핑두 창러진에서 만들어졌다.
연간 70억 위안 생산하는 ‘속눈썹 마을’
창러진의 독보적인 인조속눈썹 생산 기술은 초기 공동경제의 산물이기도 하다. 소위 ‘속눈썹 산업’이라 일컫는 이 제조 산업의 시작은 1976년으로 거슬러 올라간다. 현지 주민은 칭다오의 한 가발 공장에서 아이디어를 착안, 속눈썹 제조 기술을 도입했다. 마을에 작은 공장을 짓고, 이 기술을 적극 활용해 인조속눈썹을 만들었다. 이후 이 공장은 도급경영으로 바뀌었고, 가구 단위 작업장에서 인조속눈썹을 만들기 시작했다.
사업 초반에만 해도 전체 창러진에서 인조속눈썹을 생산하는 곳은 10가구도 채 되지 않았다. 간단한 수작업으로 손쉽게 돈을 벌 수 있는 이 일은 가까운 친인척 혹은 친한 지인 사이에서 알음알음 퍼졌을 뿐, 대부분 이러한 일이 사업 수단이 된다는 사실조차 몰랐다.
1990년대 초반 인조속눈썹 제조 공장의 노동자는 한 달에 1500위안(29만 1945원) 정도를 벌었다. 이곳이 ‘깡 시골’이었던 점을 고려하면 이 정도 금액은 적지 않은 액수였다.
또 현지에서 물건을 사들여 시장에 파는 영세상인의 경우, 3~5일 정도 일하면 5000~6000위안(97만 2650~116만 7180원)을 벌 수 있었다. 게다가 생산업체의 연 수입은 최소 20만 위안(3890만 원)으로 나타났다.
번듯한 직장이 부재한 작은 마을에서 수작업 하나로 돈을 벌 수 있다는 사실은 빠르게 퍼져서, 마을 곳곳에는 크고 작은 인조속눈썹 제조업체(혹은 작업장)가 점점 늘어났다. 이 수는 기하급수적으로 늘어 2010년 전후 기준 핑두 창러진에는 수백 개의 인조속눈썹 제조업체가 생겼다. ‘핑두 남자는 장사를 하고 핑두 여자는 속눈썹 제조로 바쁘다’는 말까지 있을 정도다.
관련 통계에 따르면 칭다오 핑두에 등록된 인조속눈썹 관련 기업은 이미 5000개를 넘은 것으로 집계됐다. 그 중 생산·가공·무역 업체는 1000개 이상이다. 이들 기업에서 만들어진 인조속눈썹 생산액은 70억 위안(1조 3620억 6000만 원)에 달하며, 이는 전국(중국) 생산량의 80%, 세계 시장 점유율의 70%를 차지하는 수준이다.
역병 창궐 속 부상하는 ‘속눈썹 경제’
코로나 시국과 맞물려 인조속눈썹 매출은 급상승한다. 통상적으로 경기가 불황일 때 나타나는 현상 중, ‘립스틱 효과’가 있다. 립스틱과 같은 가격이 저렴하면서도 소비자 만족도가 높은 사치품의 판매량이 늘어나는 특이 현상을 의미한다. ‘미니스커트 효과’와 유사한 속설 중 하나이기도 하다.
그런데 이 가설도 코로나 앞에서는 맥을 못 추린다. 글로벌 컨설팅업체 맥킨지앤컴퍼니(이하 맥킨지)는 2020년 3~4월 미국 온라인 쇼핑몰 아마존의 립스틱 판매 매출을 조사한 결과를 인용, '립스틱 및 립케어' 제품 판매량이 15% 떨어졌다고 밝혔다.
반면 눈화장 관련 제품은 연일 상승세다. 런던 시장조사업체 민텔(Mintel)은 2021년 발표한 뷰티 리테일 보고서를 통해 2020년 전체 색조 화장 매출액이 10.6% 하락했지만, 눈화장 관련 제품 등 일부는 소폭 상승했다고 밝혔다. 또 맥킨지는 고급 색조 화장은 75% 줄었으나, 눈화장 제품은 오히려 150% 증가했다고 전했다.
이 밖에도 중국 기업정보 플랫폼 아이치차(爱企查) 통계에 따르면 지난 1년간 속눈썹 관련 생산·가공·판매 기업이 800개 이상 새로 생겼다. 이는 2020년보다 약 20% 증가한 수치다.
특히 칭다오 핑두의 인조속눈썹은 지난해 솽스이(双十一·11월 11일) 기간 큰 활약을 하며 업계 이목을 끌었다. 칭다오시상무국은 솽스이 기간 온라인 쇼핑몰 조사를 시행한 결과, 핑두의 온라인 소매판매액은 칭다오시 전체 소매판매액 중 가장 높은 점유율을 차지한 것으로 나타났다.
다만 아쉬운 점은 눈에 띄는 브랜드가 없다는 것이다. 앞서 설명했듯이 칭다오 핑두에서는 대부분 가정 작업장 형태로 인조속눈썹을 제조하고 있다. 인조속눈썹 제조와 관련해 자세한 법률이나 규칙이 없는 점도 풀어야 할 숙제로 꼽힌다. 관련 법규의 부재로 인조속눈썹에 관한 정확한 품질검사보고서가 없어 ‘저급 제품’ 취급을 받기도 한다.
이에 비해 선전과 같은 대도시에서는 이미 업계에서 알아주는 기업이 등장했다. 선전 인조속눈썹 브랜드 미란르지(米兰日记·MLENDIARY)는 지난해 12월 초 수천만 위안 규모의 시리즈 A 투자를 완료했다. 2020년 11월 설립된 미란르지의 가장 유명한 인조속눈썹 키트는 출시 한 달 만에 10만 개 이상 판매됐다.
또 다른 업계 신성 웨퉁(悦瞳·WOSADO)도 인조속눈썹 시장에 진출, 2021년 2월부터 총 3차례에 걸쳐 자금을 조달했다. 누적 모집 금액은 총 3억 위안(584억 2800만 원)이다.
이에 업계 관계자는 핑두의 소규모 작업장 역시 자체 퀄리티를 높여 브랜드화를 꾀해야 한다고 입을 모은다. 이들은 (비록 지금은) 일정한 규제가 없으나 현재 급증하는 수요를 감당하기 위해서라도 제품의 고급화를 통해 마을 차원에서 브랜드화 전략을 취해야 한다고 강조했다.