정부는 1968년 IBRD(세계은행)으로부터 차관을 얻어 서울∼강릉간 200㎞의 건설을 추진했으나, 차관도입이 지연되면서 공사 착공도 미뤄지게 됐다. 이에 정부는 신갈∼새말간 104㎞를 먼저 내자(內資)로 건설하기로 방침을 변경하고 한국도로공사 내에 공사사무소를 설치했다.
1971년 3월 첫 삽을 뜨는 것으로 영동고속도로 건설을 착공했지만 어려운 점이 하나 둘이 아니었다. 영동고속도로 공사 중 가장 큰 어려움은 대부분의 구간이 해발 500∼900m의 산악지대라는 점이다. 이에 따라 설계·측량 시 등산 장비를 갖추고 눈 덮인 산을 헤매거나, 절벽에 매달리는 경우도 많았다. 지질, 기후, 낙반 등 온갖 악조건이 겹쳐 말 그대로 사투를 벌어야 했다. 하지만 이에 굴하지 않고 26㎞에 이르는 등반차로와 230개 소의 비상주차대를 설치하여 고원지대를 달리는 고속도로가 개통됐다. |