第4章 시작되는 풍운(風雲) ① 이경(二更) 무렵. 냉옥룡은 약왕전에 있는 서재에 향차(香茶)를 앞에 두고 법료선사와 환담을 나누게 되었다. 법료선사는 냉옥룡이 천하의 모든 학문에 달통했다는 것을 알고 그를 살아 있는 부처같이 존경하게 되었다. 사실 배분으로 따지자면 법료선사는 냉옥룡의 사질뻘이었다. 냉옥룡은 천륜법사의 제자이고, 법료선사는 천륜법사의 사손이니… 두 사람의 사이는 사손과 사질 관계가 되는 것이다. 법료선사는 냉옥룡이 아무런 대가도 바라지 않는다는 데 감격하였다. 그는 정성을 다해 끓인 향차를 권하며, 말을 시작했다. "천하는 백도맹의 후신인 천하맹에게 장악되어 있습니다. 하나, 그것은 정도(正道)에서 벗어난 일입니다." "정도에서 벗어나다니요?" "아미타불… 천하맹은 원래 천사교라는 천산의 신비 문파를 막기 위해 만들어졌습니다. 하나, 천사교는 제 스스로 망해 천하맹이 만들어져 굳이 막을 필요가 없어졌지요." "아……!" "떠도는 소문에 의하면, 천사교는 내분에 의해 망했다고 합니다." "내분이라니요?" "천사교주 천사성모에게는 두 명의 전인이 있다고 합니다. 마서생이란 자와 혈서생이란 자들이지요." "……." "그 중 강한 자는 마서생인데, 그는 백도의 저항에 밀려 도망치게 되었고… 그 일로 인해 역도로 낙인찍혀 제거당했다 합니다." "그… 그런 일이……." "아미타불… 사파(邪派)의 법은 아주 엄합니다. 실수를 용서하지 않지요." "아……!" "마서생은 소교주 자리를 노리는 혈서생에 의해 제거되었고, 혈서생이 마서생의 뒤를 이어 천사교 소교주가 되었는데……." 법료선사의 눈빛이 신비해졌다. '무슨 사연일까?' 냉옥룡이 귀를 솔깃하자. "혈서생에게 제거되었던 마서생이 죽지 않고 살아나 천사교를 찾아 무자비하게 복수하는 일이 벌어졌던 것이지요." 법료선사는 한 자 한 자 힘주어 말했다. 그것은 냉옥룡이 처음 알게 된 일이었다. "마서생의 무공은 천사교 안의 그 누구도 막지 못할 정도로 강한 것인지라, 천사교는 그 하나 때문에 거의 다 망하게 되었습니다." "아……!" "마서생이 일당천(一當千)으로 싸우다가 결국 중과부적이 되어 진짜 죽음을 맞게 되었을 때, 천사교는 시산혈해 되었다 합니다. 그리고 교도들도 뿔뿔이 흩어지게 되었다고 합니다." "언제 일인지요?" "오래 전의 일입니다. 십팔 년 전의!" "누가 그런 것을 알아 냈는지요?" "개방의 신임방주인 상취개(常醉 ) 지소석(池少石) 방주가 한 달 전, 천산으로 개방의 정예들을 많이 보내 수소문해 알아 낸 일입니다." "……." "천사교의 터전이었던 천사곡(天邪谷)은 황무지였다 합니다. 개방 사람들은 천산의 사냥군들에게 수소문해 그런 것을 알게 되어 급히 비합전서구를 띄워 중원에 알린 것이지요. 한데 천하맹은 그것을 외부에 소문내지 말라고 개방주에게 압력을 가하고, 천사교를 막는다는 구실로 중원백도를 장악해 제왕같이 행세하는 것이지요." "그랬었군!" 냉옥룡은 고개를 끄덕였다. 법료선사는 답답한 표정이 되어 말을 이었다. "천하맹은 이역(異域)의 침입을 막는다는 구실로 수천 년 면면히 이어지는 백도의 전통을 붕괴시키고 있습니다." "그리고 그들은 본사를 눈 안의 가시로 보고 있습니다." "그들이 감히 소림사를?" "아미타불… 그들은 오래 전부터 소림사를 노리고 있습니다." "노… 노리다니요?" "소림장문인의 신물인 녹옥불장(綠玉佛杖)을 천하맹에 가져갈 때를 노리고 있는 것이지요." "그… 그들이 어찌 그런 패륜무도한 짓을 할 수가 있습니까?" 냉옥룡이 언성을 높이자. "아미타불… 불행하게도 당금 강호의 정세가 그런 것입니다. 그래도 본사는 천하맹의 침입 아래 버티어 내고 전통을 수호할 정도는 됩니다. 천륜사백조마저 되살아나시게 되었으니, 본사에는 아무런 걱정도 없다 할 수 있지요. 하나, 소림사와 같이 천하맹에 반기(叛旗)를 든 개방과 무당파는 전통을 지키기 힘든 상태입니다. 그것이 괴로울 따름입니다." "……." 냉옥룡의 눈빛이 날카로워졌다. '이진천이란 놈이 진설방의 혼례에 가기 전, 개방과 무당에 들린다더니… 으음, 그 진정한 이유는 두 파를 천하맹에 병합시키기 위함이었군. 내가 이러고 있을 때가 아니다.' 냉옥룡은 발등에 불이 떨어진 심정이 되어 뜨거운 향차를 단숨에 들이마시며, 법료선사를 향해 말했다. "한 가지 청이 있습니다." "하하… 무엇인지요?" "제가 몇 가지 물건을 드릴 테니, 사양치 마시고 받아 주십시오." "예?" "원래 떠나기 직전 드리고자 한 것인데, 일찍 떠나게 되어 지금 드리는 것입니다." 냉옥룡은 말하며 행랑을 뒤졌다. 잠시 후, 그는 너덜너덜 오래 묵어 헤질 대로 헤진 비급 다섯 권을 꺼내 탁자 위에 늘어놓았다. 대환진기(大還眞氣), 항마무적장법(降魔無敵掌法), 세존탕마심공(世尊蕩魔心功), 팔십일능마계도술(八十一凌魔戒刀術), 천원진기구결진해본(天元眞氣口訣眞解本). 다섯 권의 비급은 모두 그런 것이었다. "아… 아니?" 법료선사의 눈이 시뻘개졌다. '이 모두 이름으로만 알려진 것이 아닌가? 본사에서 실전된 절기 중의 절기들인데?' 그가 까무러칠 듯 놀랄 때. "장문인! 저는 떠나야겠습니다." 냉옥룡이 얼른 몸을 일으켰다. "떠… 떠나시다니?" 법료선사가 그를 급히 만류하려 할 때. 슥-! 냉옥룡이 소매를 떨치자 무형강기가 일어나 법료선사의 몸을 다시 주저앉게 했다. "어… 엇!" 법료선사가 속수무책으로 쓰러지며 경악할 때. "천륜법사께서 깨어나시면 이렇게 전해 주십시오." 냉옥룡은 어느 틈엔가 문 밖으로 나가 맑은 목소리로 말했다. "육 년 전, 나부산 중에서 법사께 구명지은을 입은 사람이 다녀갔다고요!" "예!" 법료선사가 알아들었다는 소리를 하자. "그리고 아무 내색도 하지 말고 기다리시다 보면 다 아시게 될 것이라고… 그렇게 전해 주십시오. 그리고 제가 다시 돌아와 찾아뵐 것이니, 소림사를 떠나지 마시고 제가 올 때를 기다리며… 늙으신 몸을 이끌고 강호에 들지 마시라고……." 냉옥룡의 목소리는 노인의 목소리가 아니었다. '아, 역용을 했을 뿐… 사실은 청년이었군.' 법료선사가 냉옥룡이 얼굴 모습과는 판이한 용모를 갖고 있다는 것을 눈치채게 될 때. 휙-! 냉옥룡은 한 줄기 자의인영으로 화해 야음에 잠긴 소림사의 드넓은 마당을 가로질러 가 모습을 감췄다. 그 신법은 소림비전 신법이었다. "아미타불… 소림사 출신으로 천하제일고수가 나온 지 수백 년이 지났는데… 아, 저 사람이 소림사 출신이라면… 하하… 오랜만에 소림사에서 천하제일고수가 나오겠군." 법료선사는 자신이 소림사의 장문인이라는 것이 자랑스러운 듯, 눈에 흐릿한 물막을 만들었다. ② 개봉부(開封府) 근처. 염천지하라는 말이 실감나는 계절이었다. 대지가 작렬하는 태양 아래 더운 김을 뿜어 내고 있을 때, 인마가 드문 관도상을 따라 개봉부를 향해 가는 자의인 한 명이 있었다. 등에 황금검 하나를 둘러멘 중년대한이었다. 구레나룻을 기르고 있는 사람인데, 약간 마른 듯한 체격답지 않게 만물을 압도하는 무엇인가를 지니고 있었다. "지소석은 원래 황가(皇家)의 왕자 신분이었지. 그가 원래 신분과는 완전히 다른 거지 소두목이 되어 우습다 여겼었는데……." 그가 중얼거리는 목소리는 나이에 걸맞지 않게 맑고 청아했다. 사실 그는 겉보기와는 달리, 약관이 안 된 젊은이였다. 인피면구로 역용해 중년인으로 화신해 있을 뿐, 몸과 마음은 모두 원기 왕성한 젊은이인 것이다. 그는 개봉부의 성문이 보이자 걸음의 속도를 늦췄다. 등에 메고 있는 고색창연한 황금검이 아니라면 그를 무림인으로 볼 사람은 없을 것이다. 온화한 행동, 담담한 눈빛에 부드러운 표정, 모두 살기에 차 있는 무림인들과는 판이하게 다른 것들이었다. 그가 개봉성에서 일 마장 떨어진 곳에 이르렀을 때였다. 돌연. "비켜라!" 늙은이의 목소리가 그의 고막을 때렸다. 수십 장 밖에서 들리는 소리인데, 곁에서 말하는 듯 아주 또렷이 들렸다. 그 직후. 따그닥- 따그닥-! 요란한 말발굽 소리와 함께 팔두마차가 질주하는 것이 보였다. 호통치는 노인은 마부석에 올라 있었다. 여덟 마리 한혈마(汗血馬)가 이끄는 팔두마차는 천하에서 가장 화려한 모습을 하고 있었다. 거의 모든 것이 금과 주옥으로 이루어져 있었다. 그렇기에 햇볕 아래 휘황찬란히 빛나 보물산이 움직이는 듯한 착각을 불러일으켰다. 나이는 모두 중년 정도인데, 하나같이 번갯불보다 더 밝은 안광을 지니고 있었다. <옥연(玉燕)> 두 자 글씨가 황금빛 기폭에 쓰어져 달리는 속도에 따라 요란히 펄럭이고 있는데, 그 뒷면에도 글이 있었다. <문무쌍절(文武雙絶)인 기재 하나를 대금국(大金國)의 사위로 삼노라.> 그런 글이었다. 자의중년인은 열 명의 호법들이 호위하고, 여덟 마리 건마가 이끄는 팔두마차의 행차에 기가 질린 듯 길가로 붙어 섰다. 하나, 그는 질린 것이 아니었다. 비웃는다 해야 좋을 것이다. '요란한 자들이로군. 관도 위를 저리 빨리 질주하다니…….' 그는 팔두마차가 일진광풍(一陣狂風)을 일으키며 개봉부를 향해 사라져 가는 것을 보고 고개를 가로저었다. 그 때였다. "핫핫… 노형은 옥연연차에 흥미가 없는 모양이군요?" 언제 나타났는지 그를 향해 다가서며 싱글싱글 웃는 황의서생 한 명이 있었다. 손에 섭선 하나를 들고 있는데, 모습이 아주 뛰어난 사람이었다. 나이는 열여덟 정도로 보였고, 검미봉목이 여인들을 사로잡을 만했다. 아쉬운 것은, 너무도 섬약해 보인다는 것이었다. 그가 부채질을 하며 다가서자. "소형제는 나를 보고 한 말인가?" 자의중년인이 얼떨떨해 했다. "핫핫… 염천지하에 관도를 걷는 사람이 드물어 말벗이 되고 싶어 말을 건넨 것이지요." 황의서생은 자의인과 아주 친해지고 싶은 듯, 그 곁으로 다가섰다. 순간, 자의인은 황의서생에게서 향내를 맡을 수 있었다. '사내답지 못하군. 계집같이 지분을 바르고 있다니… 곱상한 놈이나, 뛰어난 데가 있어 보이는군.' 자의인은 야릇한 눈빛이 되어 그를 살폈다. 황의서생은 근처를 휘휘 둘러보며 낭랑히 말했다. 자의인이 자신에 대해 궁금해 하는 것 정도는 문제가 되지 않는 듯. "노형에게 한 가지 소청이 있소." "무엇인가, 소형제?" "하하… 나를 동생이라 불러 달라는 것이오." "……!" 자의인이 얼떨떨해 하자. "후사하겠소. 농으로 하는 말이 아니오. 잠시 후 사람들이 올 것이니, 잘 처신해 나를 곤궁에서 모면케 해 주시오." 황의서생은 조급히 말하며 소매 속에서 명주 한 알을 꺼냈다. 가히 일만 냥의 값은 되어 보이는 것이었다. "이… 이것을 내게 주겠단 말인가?" 자의인의 눈빛이 흐트러졌다. "그렇소. 한 시진 정도만 나를 도와 준다면, 이것은 노형의 물건이 되오." 황의서생은 자의인이 명주에 경악한다 여겨 거만히 말하며 자의인의 손에 명주를 쥐어 주었다. 그리고 뒤로 한 걸음 물러날 때. "쯧쯧, 사람을 잘못 봤군. 보물에 눈이 어두운 사람이 아니네!" 자의인이 고개를 가로저으며 명주를 돌려주었다. "하하… 한 번 준 것은 되돌려받지 않는 사람이오." 황의서생이 사양을 하자. "필요 없다면 이건 보물이 아닐 테지!" 자의인이 미소지으며 손아귀를 꾹 쥐었다. 팍-! 순간, 철퇴로 내리쳐도 부서지지 않을 명주가 그의 손아귀 안에서 산산이 으스러져 고운 가루가 되었다. "……." 황의서생은 순간적으로 얼굴을 홍시같이 물들였다. '고인을 몰라봤군. 안광이 안으로 갈무리진 상태의 내가절정고수라는 것을 몰라보다니…….' 그가 당황해 할 때. "소형제는 어디로 가는가?" 자의인이 돌가루를 툭툭 털어 내며 물었다. "개… 개방으로 갑니다." 황의서생이 엉겁결에 대답하자. "핫핫… 이거 우연치고는 묘한 인연이로군. 사실 나도 개방 총단을 찾아가는 길인데!" "아, 이제 보니 같은 곳으로 가는 처지로군요? 정말 잘됐습니다." 황의서생은 금방 즐거운 표정이 되었다. "어디서 본 듯한 얼굴인데, 잘 기억이 나지 않는군. 하긴, 세상에는 비슷한 사람이 많은 법이니까!" 자의인은 바로 소림사를 떠난 냉옥룡이었다. 냉옥룡이 중년인 행세를 할 때. "노형의 내공은 정말 고강합니다. 노형의 나이가 지금보다 열 살만 아래였다면, 옥연연차의 차주와 비무(比武)해 대금국왕(大金國王)이 되는 기연을 시험해 볼 수 있었을 텐데… 아쉽습니다." "비무라니?" "핫핫… 천하를 뒤흔들고 있는 옥연연차에 대한 소문을 모르십니까? 황금 천만 냥에 해당하는 보물을 마차 안에 싣고 다니면서 대금국의 장래를 짊어지고 나갈 한 명의 사위감을 구하는 옥연연차를요?" 황의서생은 방금 전 질풍노도 같은 마차를 두고 말하는 것인데, 말하는 투가 비웃음에 가득했다. 왜 그리 틀어진 것인지? "차주는 천하제일미인으로, 어떤 사내든지 한 번만 보면 정신을 빼앗긴다 합니다." "흠……!" "중원의 기재 중 아직 미혼이고, 나이가 서른이 넘지 않은 사람이라면… 신분의 고하를 막론하고 연차를 찾아 사위 자격이 있나, 없나를 시험해 볼 수 있지요. 하나, 이제껏 비무의 시험을 통과한 사람은 한 명도 없습니다. 소문에 의하면, 내노라 하는 젊은 고수들이 연차주의 얼굴을 한 번 보기 위해서……." 그 때, 냉옥룡의 눈빛은 사뭇 가라앉아 있었다. 연차 연차 하는 것이 냉옥룡의 고막을 거슬리게 했다. '오행마궁을 피로 씻은 자들이 연차의 하녀를 지칭했었는데… 으음, 옥연연차라는 것이 나타나다니…….' 냉옥룡은 옥연연차에 대한 호기심을 느꼈다. '일말의 기우일지 모르나, 그냥 지나칠 수는 없는 일이다.' 냉옥룡이 속으로 중얼거릴 때, 저 먼 곳에서부터 나는 듯 달려오는 사람 한 명이 그의 눈길을 끌었다. 은빛 수염을 휘날리는 노인인데, 걸치고 있는 청포가 몸에 잘 어울려 선풍도골(仙風道骨)… 바로 그것이었다. 그의 신법은 아주 빨랐다. 스슥-! 그가 축지성촌술에 버금 가는 신법을 시전하며 달려들 때, 냉옥룡의 손바닥이 식은땀으로 물들었다 '하늘이 나를 도와 주는군!' 냉옥룡의 시선이 청포노인의 얼굴에 고정되었다. 그의 눈에선 지독한 살광이 뿌려지고 있었다. 노인은 그가 잊지 못할 얼굴을 하고 있었다. '낙성신군! 정말 잘 만났다. 그냥 있더라도 내가 너를 찾아갔을 텐데, 이렇게 나타나 주다니…….' 냉옥룡의 눈 안으로 들어온 청포노인은 영웅전을 세운 기인 중 한 명인 낙성신군이었다. 그의 현재 지위는 천하맹의 봉공(奉公). 천하맹에는 두 명의 봉공이 있고, 통칭 쌍신군(雙神君)이라 불렀다. 개천신군과 낙성신군이 바로 그 장본인들이었다. 당금 강호에서 가장 존경받는 인물이라 해도 좋을 것이다. 냉옥룡이 그를 노려볼 때, 이게 웬일인가? 휙-! 낙성신군이 질풍같이 달려들다가는, 바로 냉옥룡 앞에 이르러 허공에서 몸을 뒤집으며 사뿐히 떨어져 내리는 것이 아닌가? '설마, 나를……?' 냉옥룡이 흠칫 놀랄 때. "돌아가자!" 낙성신군은 그에게 말하는 것이 아니라, 황의서생을 향해 말을 걸었다. "노인장은 뉘신지요?" "흠, 네가 정녕 고집을 부려 노부를 망신 속에 빠뜨리는구나. 더 이상 지켜볼 수 없다. 강제로라도 끌고 가겠다." 낙성신군이 언성을 높히자. "형님! 저와 형님은 피를 나눈 친형제 사이가 아닙니까? 그런데 이 노인이 왜 저를 아는 체하는지 모르겠습니다." 황의서생이 냉옥룡을 올려다보며 하소연했다. "걱정 마라." 냉옥룡은 친동생에게 말하듯 하며 그를 천천히 밀어 냈다. "……." 황의서생은 항거할 수 없는 힘에 의해 세 걸음 밀려난 후에야 겨우 몸을 바로잡았다. '정말로 무서운 내공이다.' 황의서생이 감탄할 때. "이 노괴는 살아 세상에 필요가 없는 자 같다." 냉옥룡의 한기에 찬 말이 황의서생과 낙성신군을 함께 놀라게 했다. "어… 엇!" "네… 네놈이 무엄히……?" 낙성신군의 얼굴이 시뻘개졌다. 그 때. "흐흐… 죽는 것이 어떤지 한 번도 맛보지 못했겠지? 후후… 지금 이 순간, 죽는 맛을 알려 주겠다." 냉옥룡이 더 차갑게 말하며 손바닥을 펴 들었다. 바로 그 때. "형님! 연극도 좋으나, 저 노인을 해쳐서는 안 됩니다. 저를 ㅉ지 못할 정도로만 하십시오." 황의서생이 그에게만 들리도록 전음으로 말했다. 하나, 냉옥룡에게는 귀담아 들리지 않는 말이었다. "후후……!" 냉옥룡은 살광을 폭사해 내며 손바닥을 아주 활짝 폈다. 낙성신군은 기가 막히다는 표정이 되었다가 고개를 끄덕이며 손바닥을 마주 쳐들었다. "적과 맞서 싸워 본 지도 오래 되었군. 수치스러운 일이나, 경거망동하는 말학후진(末學後進)을 징계하는 일이니… 할 수 없이 손을 쓸 수밖에." 그는 거만히 말하며 내공을 끌어올렸다. 그가 칠 성 공력을 일으키며 손을 쓰려 할 때. "낙성신군! 그 정도로는 나의 복수장을 막지 못한다. 젖먹던 힘을 다 짜내야 나의 일 초를 막을 것이다." 냉옥룡이 그를 노려보며 전음으로 말했다. 그의 목소리는 전과 달랐다. 본래의 목소리인 것이다. "아… 아니?" 낙성신군이 뭔가 잘못되었다 여기고 흠칫 놀랄 때. "냉옥룡이라는 이름을 잊지는 않았을 텐데?" 냉옥룡이 다시 전음입밀로 말했다. 순간. "뭐… 뭐라고?" 낙성신군이 사색이 되어 뒤로 일곱 걸음을 주르르 물러났다. "으으……!" 그는 기가 막히다는 표정이 되어 손으로 그의 오른쪽 다리를 가리키며 냉옥룡이 하듯 전음으로 물었다. "다리는 성한데? 그… 그리고 용모도 다른데?" "다리는 천년속단유로 나았고, 용모는 인피면구로 바꾼 상태다. 하나, 철천지한만은 과거나 다름없다. 이 자리에서 죽여 주마!" 그가 이를 갈자. "……." 낙성신군은 한동안 얼빠진 표정이 되어 있다가 갑자기 고개를 끄덕였다. 그리고는 창백해진 얼굴로 입술을 벌렸다. 모기 소리보다 가는 의어전성이 만들어져 냉옥룡의 고막 속으로 파고드는데. "여기서 겨루고 싶지 않구나. 다른 곳으로 가서 겨뤄 보자." "왜?" "반도에게 내가 죽는 모습을 보이고 싶지 않아서 그런다." "반도라니? 나를 두고 하는 말은 아닌 것 같은데?" 그가 놀라자. "설방이 왜 혼례식을 부정하고 도망쳤나 궁금했는데, 어느 틈엔가 너와 암암리에 통했었구나. 영웅전 안에서 친했던 것이 지금에까지 이어진 줄 이제야 알았다." 낙성신군의 손가락 끝이 황의서생을 가리키고 있었다. '설방이라고? 으으, 저 사람이 바로 진설방이란 말인가?' 냉옥룡의 속옷이 땀에 물들었다. '그렇군 어디서 본 얼굴이라 여겼더니… 으으, 진설방이 남장을 해 잘 알아보지 못한 것이군.' 정말 충격적인 일이었다. 연약해 보이는 미서생이 바로 진설방이라니? 냉옥룡이 눈빛이 심하게 흔들릴 때. "여자아이들이란 사내를 따라 출가하는 법! 설방이가 너의 여인이 되기 위해 낙성궁에서 도망쳤다는 것을 안 이상, 설방이를 잡기 위해 노력하는 것을 포기하겠다." 낙성신군은 진설방과 냉옥룡이 서로 알고 있는 것으로 오해하고 있었다. 그는 잠깐 사이 십 년은 더 늙어 보였다. "네가 살아나다니… 놀랍고도 한편으로는 기쁘다. 사실… 천하제일의 기재가 아깝게 쓰러져 애석하다 여기고 있었다. 노부는… 네가 영웅전에 있을 때보다 더한 고수가 되었는지 알아보고 싶다." "……." "허허… 노부는 죽음을 두려워하지 않는다. 그리고… 영웅전주의 지위가 네게 가지 않고 이진천에게 간 것을 다행으로 여기고 있다." 두 사람은 처음부터 끝까지 전음으로 말을 주고받았다. 사정을 모르는 진설방은 냉옥룡이 재간이 뛰어나 자신의 사부 낙성신군을 말로 압도하는구나 여기며, 냉옥룡을 감탄의 눈빛으로 바라보았다. 냉옥룡은 낙성신군이 자신을 알아보고도 그리 놀라지 않자, 그가 대단한 사람이다 여기고 은근히 감탄했다. '뛰어난 사람이다. 그러나… 나를 해한 육 인 중 한 사람이라는 것은 분명하다. 복수를 망각해서는 안 된다.' 그는 입술을 악물며 복수심을 불러일으키려 했으나, 복수심이 전과 달리 봄눈 녹듯 사라져 가기만 했다. 이유는 낙성신군의 눈빛 때문이었다. 그의 눈빛은 아주 야릇했다. 두려움에 잠긴 눈빛은 결코 아니었다. 대신, 냉옥룡이 당당한 모습으로 나타났다는 데 감격하고 기뻐 마지않는 눈빛이었다. '장하다. 그 어려운 역경을 이기고 다시 무림고수가 되었군. 허허… 다른 것은 몰라도 인내심과 끈기만은 천하에서 가장 대단한 아이다. 이 아이의 출현으로 마(魔)에 물들게 된 천하맹에 활력이 일지도 모르겠군.' 낙성신군은 자비스러운 눈빛이 되어 두 손을 활짝 폈다. "쌍장으로 너의 무공을 시험해 보겠다. 네가 당당히 정체를 밝힐 정도로 고수가 되었는지 확인해 보고 싶다." "흠……!" 냉옥룡은 그가 부드럽게 말하자, 눈길을 잠시 하늘 쪽으로 돌렸다. '…….' 그는 어찌해야 할까 생각해 보려 했으나, 아무런 생각도 떠오르지 않았다. 냉옥룡이 이룩한 성취는 고금(古今)에 드물 정도였는 바, 그 경지는 복수심을 능가하고도 남음이 있었다. 지금 냉옥룡의 장심에는 가공할 내공력이 모아져 있다. 장력이 발출된다면, 낙성신군은 피떡으로 화하고 말리라. 그러나 냉옥룡은 무슨 까닭인지 내공을 풀었으며, 눈빛을 흐트리며 전음으로 물었다. "이진천은 어디 있소? 개봉부로 오지 않았소?" "원래 개봉으로 올 생각이었다. 하나, 한 가지 일이 있어 다른 곳으로 갔다." "……." "자의광객(紫衣狂客)이란 자가 너도 잘 아는 사공수운을 납치해 갔다. 그는 사공수운을 찾으러 갔다." "자… 자의광객?" "오행마궁이란 비밀 문파의 괴수가 되는 자이다. 무공이 아주 고강한 자이고, 얼굴이 매우 추악한 자라 들어 알고 있다." "……." 냉옥룡은 자의광객이란 별호가 자신을 두고 부르는 것임을 알고, 입가에 피식 웃음을 지을 수밖에 없었다. 그가 신묘한 눈빛을 흘리자. "설… 설마……?" 낙성신군이 눈치 빠르게 어떤 낌새를 알아차리고 몸을 부르르 떨었다. 직후. "그렇소. 자의광객이 바로 나요." 냉옥룡이 고개를 끄덕였다. "그랬었군. 그러면… 사공수운은 이미 네 손에 죽었겠구나?" "죽지 않았소. 궁륭산중에 두고 왔소. 며칠 고생하다 보면, 천하맹 사람들의 눈에 발견될 것이오." 냉옥룡의 목소리에는 살기가 깃들여 있지 않았다. "사공수운을 죽이지 않았다고?" "내공을 폐쇄하는 것으로 징계를 다했소. 그리고… 노인에게도 그럴 작정이었소. 죽여야 할 자는 이진천, 그리고 그의 할아비 선풍무룡(旋風武龍)이오. 선풍무룡은 손자 이진천이 꾸민 일을 기회로 나를 파문시켰고, 천륜법사님을 독에 중독케 했소!" "무… 무슨 소리냐? 독이라니? 그분은 너 때문에 주화입마에 들었는데?" "흥! 그것은 오해요. 천륜법사님은 나 때문에 쓰러지신 것이 아니라, 선풍무룡이나 이진천이 쓴 독에 당했던 것이오. 내 눈으로 확인한 일이오. 나는 지금 소림사에서 오는 길이오!" 냉옥룡이 단호히 말하자. "그… 그것이 사실이라면, 모… 모든 것을 양의 탈을 쓴 늑대에게 주어 버린 바보가 되고 마는군!" 낙성신군이 눈빛을 흩트리며 쓰러질 듯 휘청거렸다. 얼마 후. "냉옥룡, 노부에게 말미를 주지 않겠느냐? 너는 분명 노부보다 고수다. 내가 선풍무룡에게 여지껏 속아 살았는가를 직접 확인해 보고 싶은 것이다. 이십 년 간 표묘장 사람들 손에 놀아난 꼭두각시였는지 아닌지를……!" 그는 아주 간절히 부탁했다. 눈빛이 그걸 말해 주고 있다. 냉옥룡은 어찌할까 하다가 고개를 천천히 끄덕였다. '도망갈 자는 아니다. 명예를 아는 사람이니까!' 그가 승낙하자. "냉옥룡! 네 말이 사실이 아니기를 비는 심정이다." 낙성신군이 마지막으로 그렇게 말한 후, 왔던 때보다 더 빨리 푸른 그림자로 화해 관도 저 멀리로 사라져 갔다. 그가 모습을 감추는 데에는 탄지지간이 걸렸을 뿐이었다. 냉옥룡이 낙성신군이 사라져 가는 것을 물끄러미 바라보고 있을 때. "와… 노형님은 정말 놀라운 분이십니다. 어이해 저분을 저리도 쉽게 따돌리실 수 있습니까?" 진설방이 혀를 내둘렀다. 그녀는 변성술을 써 사나이의 목소리를 흉내냈다. 하나, 목소리가 걸직하지 않고 영롱해, 당당한 인상보다는 섬약한 인상을 풍겼다. "하하… 별 재주 아니네. 소형제는 얼마 지나지 않아 내가 저 노인을 쉽게 따돌린 이유를 알게 될 것이네." 냉옥룡은 진설방이 사내 흉내를 내자, 크게 웃고 말았다. 그러나 그 웃음 뒤에는 야릇한 심경이 되고 말았다. '이 여인이 왜 낙성궁을 나섰을까? 당천홍과의 혼례식이 수일 안으로 다가왔는데… 아, 당천홍이 싫어 가출한 것일까?' 냉옥룡이 진설방을 유심히 살피자, 진설방은 그의 눈빛이 자신의 마음 속을 꿰뚫어보는 듯하다 여기고 얼굴을 붉게 물들였다. 그리고는 서둘러 말했다. "어서 개봉부로 가지요. 제가 멋지게 한 턱을 내겠습니다." "하하……!" 냉옥룡은 과거 그녀가 자신에게 다정히 행동했다는 것을 기억하고 안면 가득 웃음을 흘리며 그녀와 함께 개봉부 안으로 걸어 들어갔다. 두 사람은 친형제같이 다정히 걷다가 주기가 펄럭이는 삼층 누각을 찾아 안으로 들어갔다. 진설방은 호기 있게 가장 좋은 자리를 골라 앉은 후, 산해진미를 주문했다. 점원이 그녀의 외모답지 않은 호방한 기세에 놀랄 때, 그녀가 소매 속에서 금자 하나를 꺼냈다. "네게 심부름을 시킬 것이 있다. 이것을 줄 테니, 심부름을 하겠느냐?" "어이구!" 점원은 누런 금덩이를 보자, 눈이 휘둥그레져 얼른 허리를 숙였다. 진설방은 피식 웃으며 미리 준비해 둔 쪽지 한 장을 꺼내 점원에게 주었다. "이것을 관제묘에 기거하고 있는 거지 중 우두머리 되는 사람을 찾아 전하거라. 속히 가거라!" "예… 예!" 점원은 쪽지를 받아 들고 얼른 주루를 빠져 나갔다. 진설방은 점원이 주루를 나서는 것을 확인한 후, 냉옥룡을 바라보았다. "노형은 왜 개방으로 가시는지요?" "허허… 사실 조금 전까지는 개방으로 급히 갈 일이 있었는데, 이제는 갈 일이 없어졌네." "예?" "나는 원래 변덕이 심한 사람이네. 이상하게 생각할 것 없네. 한데, 소형제는 무슨 일로 개방에 가는가?" "저는 개방에 잠시 몸을 의탁할 작정입니다. 개방의 총타는 지하에 있는데, 어지간해서는 찾기가 힘들지요. 한 가지 귀찮은 일이 있어, 그 일이 끝날 때까지 개방 총단에 숨어 지낼 작정인 셈이지요." 진설방은 쓸쓸히 말하다가 냉옥룡을 빤히 바라보았다. 왜일까? 그녀의 가슴이 갑자기 두망방이질치는 것은? '이분의 눈빛은 그 사람의 눈빛과 흡사하다. 이분 또한 그분과 마찬가지로 고독하나, 뛰어난 분이리라. 정말 훌륭한 분을 만나 벗하게 되었군.' 진설방은 냉옥룡이 자신에 대한 것을 다 알고 있는 사람이라는 것을 꿈에서도 짐작하지 못하고 계속 남자 행세를 했다. "이제 생각하니, 아직 통성명도 못했군요? 저는… 진방이라고 합니다. 하북 사람이지요." "하하… 나는 옥룡이라고 하네, 진제!" "오… 옥룡이오?" 진설방이 크게 놀랐다. "아니, 왜 그리 놀라는가?" 냉옥룡이 시치미를 떼고 묻자. "아, 저의 죽마고우 중 그런 이름을 가진 청년이 있었습니다. 불행히 요절했으나, 참 착한 사람이었지요." "흠, 나 말고 옥룡이라는 이름을 가진 사람이 있었다니… 신기한 일이로군. 하긴, 옥룡이라는 이름이 그리 흔한 이름은 아니지." 냉옥룡은 진설방이 가슴 속에 아직 자신을 간직하고 있다는 것을 알게 되었다. 생각해 보면 가슴 벅찬 일이었다. 미녀의 사랑을 받는다는 것은 젊은이로서 기쁜 일이니, 가슴이 뛸 수밖에. 냉옥룡은 잠시 침묵을 지키다가 문득 말을 건넸다. "진제는 어이해 강호를 떠돌아다니는가?" "말하기 곤란한 사정이 있습니다." "어허, 무엇이든 허심탄회하게 말해 보게. 도울 수 있는 일이라면, 도와 줄 테니까." "부끄럽습니다." 진설방은 뺨을 사과빛으로 물들이며 고개를 살포시 떨어뜨렸다. 위에서 내려다보는 사람이라면 그녀의 속눈썹이 아주 길다는 것을 금방 알 것이다. '훨씬 더 아름다워졌군.' 냉옥룡이 과거의 추억에 젖을 때. "사실, 저는 노형이 관도에서 따돌린 노인의 제자입니다." "허, 그랬었나?" 냉옥룡이 모른 척하자. "예, 그분은 저의 사부님이십니다." "흠, 그런데 왜 사부님을 모르는 척했나? 피해야 할 사정이 무엇인가?" "저는 사부님 몰래 가출했습니다. 그리고 지금의 이 모습은 본래의 제 모습과는 큰 거리가 있는 모습입니다. 저는 사부님이 저를 찾지 못하리라 여겼는데… 사부님은 뛰어나신 분답게 저를 간단히 찾아 내신 것이지요." "왜 변장을 하고 집을 떠났나?" "……." "흠, 말하기 힘든 일이면 말하지 않아도 되네." 냉옥룡이 무뚝뚝히 말하며 눈을 감으려 하자. "노형님께라면 말씀드릴 수 있습니다. 사실, 저는 혼사 날을 목전에 두고 있는 처지입니다. 집을 떠난 이유는, 혼인하기 싫어서이지요." "아니, 왜?" "상대가 싫어서입니다. 저의 배우자가 될 사람은… 제가 이 세상에서 가장 싫어하는 사람입니다. 그래서 도망친 것입니다." "……." "그는 저를 좋아하나, 저는 그를 사갈보다 더 혐오하고 있습니다. 그가 인면수심(人面獸心)이라는 것을 알기 때문이지요. 사문끼리의 관련만 없었다면, 제 손에 처치되었을 자입니다." 진설방의 목소리는 수심에 찬 것이었다. '당천홍을 그렇게 싫어하는지 몰랐군. 흠, 하긴 이 여인은 당천홍 같은 자의 아내가 되기에는 너무나도 뛰어난 여인이다.' 냉옥룡이 그렇게 생각할 때, 술과 음식이 날려져 왔다. 홍소육(紅燒肉), 잉어탕, 그리고 죽순 볶음, 소홍주(小紅酒) 한 주전자……. 모두 상급의 요리이고, 상급의 술이었다. "하하… 저를 곤궁에서 구해 주신 노형께 술을 한 잔 권하고 싶습니다." 진설방은 착잡한 마음을 잊으려는 듯 크게 말하며 냉옥룡의 잔에 술을 가득 따라 부어 주었다. 냉옥룡은 그녀의 손목을 보며 마음이 떨리는 것을 억제할 수 없었다. 정말 이상한 일이었다. 진설방과 함께 있자니, 그렇게 단단하던 마음이 봄눈 녹듯 녹고 마는 것이었다. '아, 빨리 떠나야겠군. 오래 머물다가는… 나도 모르게 사랑의 노예가 되어 버리고 말겠군. 여난(女難)… 경계해야 할 것이다.' 냉옥룡은 다시는 진설방의 얼굴을 쳐다보지 않으리라 작정하며 술을 단숨에 비웠다. 술을 권하며 마시기를 반시진 정도. 꽤 많은 술을 마셨으나 두 사람 모두 취하지 않은 모습이었다. 내공이 심오하기 때문이었다. 안주 접시가 다 비어 새로운 접시로 바뀌었을 때였다. 쿵-! 주루 문이 큰 소리와 함께 열리며 궁색한 차림을 한 중년인 하나가 황급히 걸어 들어와 주루 안의 주객들을 살폈다. 그 때. "하하… 쪽지를 보낸 사람은 소생이오!" 진설방이 손을 번쩍 쳐들며 크게 말했다. "아……!" 중년거지는 탄성을 발하며 급히 진설방의 앞으로 다가갔다. "……." "……." 진설방과 중년거지는 한참 동안 전음입밀로 말을 주고받았다. 진설방의 얼굴빛이 점점 창백해졌다. 얼마 후. "그럴 수가?" 진설방이 낙담해 하며 냉옥룡을 바라보았다. "진제, 무슨 일인가?" 냉옥룡이 넌지시 묻자. "믿지 못할 일이 벌어졌습니다." "무슨 일인가? 개방에 관한 일인가?" "예." "개방의 신임방주가 뛰어난 젊은이라는 소문을 들었는데?" "아, 제 눈으로 확인해야 사실로 여길 정도로 놀라운 일입니다." 진설방이 급히 몸을 일으켰다. 냉옥룡은 그녀가 자신과 함께 가기를 바란다는 것을 알았다. 그는 원래 그녀와 빨리 헤어질 마음이었다. 그러나 진설방이 일어나자, 그의 몸이 저절로 일어나지는 것이 아닌가? 그의 몸을 조종하는 것은 이성이 아니고, 감정이었다. 하여간 두 사람은 주루 안으로 들어섰을 때와 마찬가지로 어깨를 나란히 하고 주루를 빠져 나가 대로를 따라 걷기 시작했다. 진설방은 아무런 말도 하지 않았다. '개방의 거지가 무슨 말을 했기에 이런 짓을 하는 것일까? 설마, 지소석에게 흉사가 생겼단 말인가?' 냉옥룡은 궁금해 하다가 진설방을 따라 개봉부의 서문(西門) 밖으로 나가게 되었다. 백 장 가량 갔을까? "아… 아니?" 냉옥룡은 관도 저쪽에서 벌어지고 있는 놀라운 광경에 접해 입을 딱 벌리게 되었다. |
첫댓글 잘 보고 갑니다.
잼 납니다
재미납니다.