그는 대한민국 육군 장성 가운데 가장 강직한 장군이었다.
그의 경력은 특이하다. 본래는 북한군 소좌였다.
연대 병력을 이끌고 다부동 전투에 참여하였다가 상관의 부당한 작전지시에 항의하여
2,000 명의 연대 병력을 이끌고 대한민국으로 귀순하였다.
대한민국에서는 육군 소령으로 임명하였다.
6·25전쟁에서 혁혁한 전공을 세워 장군으로 승진하였다.
그는 공산주의 이론에 가장 정통하였는데
그의 연설 내용은 공산주의 이론의 허구성을 밝히는 것이었다.
저서도 몇 권 남겼다.
그의 가장 큰 특성은 강직함이었다.
대한민국은 당시 공무원 사회보다 더 부패한 곳이 있었으니
그곳은 바로 군대였었다.
군대 가운데서도 가장 부패가 심한 곳이 논산 신병 훈련소였다.
장교들이 보급품과 부식을 빼내어 팔아 먹는 것은 물론이고,
사병들의 병과 선정, 근무지 배치 등을
돈을 받고 거래하거나 권력자들의 청탁에 따랐다.
이런 사정을 안 박정희 대통령은 정봉욱 소장을 투입하였다.
정봉욱 소장이 훈련소장으로 부임 하자마자 논산의 경제가 멈추었다.
훈련소에서 군수물자가 부정적인 방법으로 유통되다가 공급망이 차단 되었기 때문이었다.
부정에 관련된 장교들은 모두 구속을 시켰다.
특히 차량이 귀하던 시절에 장교들은 군용 지프차를 몇 백 리 밖에 있는 자기 고향의 친척
결혼식 등에도 이용했다.
정 소장은 일절 허용하지 않았고 작전 이외에는 지프차를 절대 사용하지 못하도록 했다.
한번은 자기 부인이 시장에서 장을 보고 짐을 잔뜩 들고 걸어오는 것을 ,
운전병이 지나가다 발견해서 집까지 태워 주었다.
당장 운전병과 자기 부인을 구속시켜 버렸다.