8. 드러난 음모 시월의 밤은 깊어만 갔고 동이 트는 새벽녘엔 기온이 급격히 떨어져 제법 쌀쌀하였다. 낙양 외곽의 숲에 몸을 숨긴 독심수라와 신산수재는 몇 마디 말을 주고받았고, 독심수라가 건네준 비수로 자신의 의복을 찢고 몇 군데 자해(自害)를 가한 신산수재는 의복을 자신의 피로 붉게 물들인 후 자리를 떠났다. 곧장 은하전장의 정문으로 달려온 신산수재는 머리를 풀어헤친 채 문을 두들겼다. 쾅쾅쾅―! "문을 열어라." 문틈으로 신산수재의 모습이 보이자 수문위사가 급하게 문을 열며 외쳤다. "아니? 어디서 봉변을 당하셨소?" 신산수재는 대꾸 없이 비틀거리며 안으로 향했고, 보다못한 수문위 사 하나가 그를 부축하고 내원으로 들어갔다. 장주의 처소가 있는 전각으로 다가간 신산수재가 전신 곳곳에 피를 흘리며 서있자 호위무사가 안으로 들어가 아뢰었다. "장주님! 일어나십시오. 큰일 났습니다." 현천천검이 숙취로 인해 머리를 만지며 말했다. "웬 호들갑이냐?" 호위무사가 급히 답했다. "제자이신 신산수재께서 전신에 부상을 당해 전신에 피를 흘리시며 돌아오셨습니다." 현천천검이 벌떡 일어나 의복을 갖추며 소리쳤다. "뭐야……? 누가 부상을 당했다고 했느냐?" 호위무사가 큰 목소리로 답했다. "신산수재입니다." 현천천검이 방문을 박차며 뛰어나왔다. 그때 신산수재가 무릎을 꿇 고 눈물을 흘리며 말했다. "흐흐흑……! 제자를 용서해 주십시오." 현천천검이 아미를 치켜올리며 물었다. "대체 누가 너를 이 지경으로 만들었느냐?" 신산수재가 더욱 지면에 상체를 붙이며 답했다. "흐흑……! 밖에 나가 술을 마시다가 괴한에게 잡혀 납치되었는데 괴한은 사천에 있다는 당가의 문도였습니다. 그들의 가주 독심수라 가 제게 이곳에 당가에서 탈옥한 사람들이 있는가를 캐물었는데 제 자는 한사코 그런 인물은 이곳에 없다고 말해 주었습니다. 웬만한 고문은 견뎌냈지만 분근착골의 고문을 가하려고 하여 어쩔 수 없이 실토하였으니 용서해주십시오." 현천천검은 하늘이 노랗게 변하는 것을 봐야 했다. 비틀거린 그가 신산수재를 보며 혀를 찼다. "쯧쯧쯧……! 간신히 그자를 속였는데 네가 화근을 불러왔구나." 신산수재가 고개를 들며 말했다. "사부님! 그놈은 실로 악독한 자였고, 제자는 그놈에게 은하전장을 건드리지 말 것을 부탁하였습니다. 그 흉악한 자가 금일 사시(巳時) 가 지나기 전에 그들을 내보내면 은하전장에 해를 입히지 않겠다고 약조하였습니다." 현천천검이 노한 표정을 지으며 말했다. "그걸 말이라고 하느냐? 사부에게 의탁한 사람들을 죽음으로 내모는 일은 할 수 없다." 신산수재가 머리를 조아리며 흐느끼며 말했다. "그놈은 사람의 심성을 지닌 놈이 아닙니다. 그놈은 말을 따르지 않 으면 은하전장의 많은 식솔들이 죽이겠다고 제자를 협박하였습이다. 제자는 식솔이 위험에 처하는 것을 바라지 않습니다. 그러니 그들 에게 미안하더라도 결단을 내리셔야 합니다." 현천천검은 고민을 아니할 수 없었다. 독심수라가 총단을 공격한다면 얼마든지 대응할 수 있었으나 그들이 중원전역에 퍼져 있는 지부를 공격한다면 금전적이 피해는 둘째 치 더라도 식솔들의 목숨을 지켜줄 방도가 없었다. "너는 이만 물러가 치료를 받아라." 신산수재는 물러나며 자신의 책략이 성공했음을 확신했다. 사부에게 도저히 풀 수 없는 올가미를 단단히 옭아매었으니 그들을 내주지 않으면 다른 방도는 있을 수 없었다. 신산수재가 치료를 하는 동안 그가 장주에게 전한 말이 퍼졌고, 은 하전장의 식솔들이 수군거리는 것을 들은 당가의 총관 추혼철갑이 즉시 비폭장신에게 알렸다. 비폭장신은 문도들을 모두 집결시켰고 모두 모인 자리에서 가라앉은 목소리로 말하였다. "반도들이 은하전장 식솔들의 목숨을 담보로 우리를 요구한다니 이 곳에 더 머문다면 은혜를 베푼 은하전장에 죄를 짓게 되는 일이 발 생한다. 나가서 반도들에게 우리가 당했던 것의 십 배를 돌려주고 사천성으로 돌아가자." 문도들은 그 동안의 서러움을 갚아주고 고향으로 돌라간다는 기쁨에 들떠 있었다. 비폭장신의 명으로 무공을 익힌 문도 전원에게 천뢰탄과 많은 양의 암기가 지급되었고, 무공이 강한 문도에겐 광천뢰와 암기가 지급되 었다. 무공을 익히지 못한 식솔들에겐 자신을 보호할 수 있게 통천발탄통( 通天發彈筒)이 지급되었다. 그들이 무장을 하고 있다는 소식을 접한 현천천검은 전소추를 불러 같이 비폭장신을 찾았다. 현천천검을 맞이한 비폭장신은 그의 손을 잡고 말했다. "장주! 그 동안 보살펴 준 것에 대해 뭐라 감사의 말을 올려야 할지 모르겠소이다." 현천천검이 손에 힘을 주며 물었다. "아직 완전히 준비가 되지 않았는데 떠나겠다는 말이오?" 비폭장신이 미소를 지으며 답했다. "너무 오랫동안 신세를 졌소이다. 장주께서 준비해 주신 재료는 이 미 모두 암기를 만들었거나 화기를 제작하는데 쓰여졌소이다. 떠날 때를 기다리고 있었는데 마침 잘 되었소. 신세를 갚지도 못하였는데 반도들이 은하전장에 피해를 준다면 당가를 책임지고 있는 본인이 난처하니 이만 떠나야겠소." 추혼철갑이 양손에 철갑을 끼고 외눈을 번뜩이며 보고했다. "가주! 모두 무장하였고 출전준비가 완료되었으니 이제 출전명령을 내려주십시오." 화화공자 당혁린은 늘 보이던 온화한 표정은 간데 없었고 결의에 찬 그는 독기가 스민 안광을 뿜고 있었다. 전소추가 그에게 다가가 입을 열었다. "처남! 그 동안 얼마나 무공이 늘었는지 확인할 기회가 왔네. 나도 도울 테니 반도들을 무찌르는데 선봉에 서게." 비폭장신의 출전명령이 떨어졌고 그들은 은하전장의 정문을 활짝 열 고 위풍당당하게 빠져나갔다. 전소추와 당혁린이 선봉에서 독심수라의 자식인 생사천수 당혁기와 사갈서시 당빙옥의 목에 검을 댄 상태로 낙양을 빠져나가고 있었다. 외곽의 숲에서 기다리고 있던 독심수라는 암습을 가할 생각이었는데 자신의 사랑하는 자식들의 목에 날이 선 검이 닿아 있는 것을 보고 차마 명령을 내리지 못하였다. 전소추는 천이통(天耳通)을 시전하여 그들의 위치를 알아내었지만 내색을 않고 계속 전진하였고, 서남향으로 그들을 인도하여 낙하(洛 河)가 흐르는 광활한 평야가 나타나자 일행을 세웠다. 독심수라는 자신의 수하를 데리고 조심스럽게 그들을 따라왔으나 전 소추의 이목을 속일 수는 없었다. 전소추는 오면서 비폭장신과 총관 그리고 당혁린과 전음을 주고받았 는데 그가 멈추자마자 그들은 문도들에게 손짓하여 무공을 익히지 못한 식솔들의 주위를 감싸 원진(圓陣)을 치게 했다. 문도들은 신호가 떨어지자 연습이라도 한 듯 능숙하게 원진을 만들 었다. 전소추가 비폭장신에게 전음을 보냈다. '장인어르신! 이곳은 인적이 없고 그들은 이백 장 뒤에서 이 곳을 감시하고 있으니 결전을 벌이기는 좋은 장소이니 이제 시작하시지요 .' 비폭장신은 전소추의 눈짓으로 그들이 숨어 있는 장소를 알아냈고 우수를 힘껏 휘둘렀다. 쓔우우웅―! 바람을 가르며 검은 구슬이 날아갔고, 이쪽을 살피던 독심수라가 황 급하게 외치며 신형을 날렸다. "피해라……!" 번쩍―! 콰콰콰쾅―! "으아악……! 악……!" 섬광과 함께 엄청난 폭발음이 들려왔고 그곳의 지형지물이 뒤바꿔졌 다. 당혁린과 추혼철갑의 우수도 휘둘러졌고, 전소추는 뒤로 피하는 반 도들을 향해 우수를 휘둘렀다. 당혁린과 추혼철갑은 반도들의 좌, 우측 이백오십 장 떨어진 곳에 광천뢰를 던졌고, 전소추의 내공이 실린 광천뢰는 그들의 후방 사백 장 떨어진 곳에 떨어졌다. 번쩍―! 번쩍―! 콰콰콰쾅―! 콰콰콰쾅―! 미처 피하지 못한 반도들이 통 구이가 되거나 시신을 알아볼 수 없 을 정도로 파손되어 흙먼지와 함께 비산했다. 생명을 구한 반도들은 칠공에 피를 흘리며 괴로워하고 있었고 독심 수라 당무룡은 재빨리 피해 비록 몸은 성하였으나 사부가 무서워하 는 광천뢰의 위력을 다시 한번 뼈저리게 느껴야 했다. 불과 네 개의 광천뢰 때문에 자신을 따르는 문도들의 절반이 목숨을 잃는 것을 본 독심수라는 재빨리 계책을 찾았다. 일백 장 안으로 접근한다면 그들도 살상범위 안에 들게되므로 광천 뢰나 천뢰탄을 던지지 못할 것이라 판단한 그는 사방으로 퍼진 문도 들에게 외쳤다. "사방으로 흩어져 그들을 공격하라." 문도들은 부상을 입었지만 추상과 같은 명을 어길 수 없었기에 신형 을 움직여 원진을 둘러쌓고 접근을 시도했다. 쓔우우웅―! 번쩍―! 콰콰쾅―! "으아아악……! 으아악……!" 원진을 중심으로 일백이십 장 떨어진 곳에 이십여 개의 천뢰탄이 떨 어졌고, 깊이 오장의 구덩이가 패어졌다. 지형지물이 뒤바뀌는 판국에 무공을 익혔다 하더라도 육신이 견딜 수 있는 파괴력이 아니었다. 하지만 그 와중에도 반도들은 몰려들었고 그때 빛을 발한 것은 전소 추가 전수해준 지법인 유성백리탄(流星百里彈)이었다. 문도들은 그 동안 충실히 연마한 지법으로 다가오는 반도들을 격살 시켰다. 쐐에에엑―! 퍼퍼퍽―! 바위를 뚫는 파괴력을 지닌 지법이었고 부상당한 반도들은 가슴에 구멍이 뚫린 채 인생을 마감했다. 독심수라는 간신히 도주한 죄인들이 광천뢰와 천뢰탄을 급조한 것도 모자라 내공을 회복하고 당가의 무공이 아닌 막강한 지법까지 익힌 것을 알게되자 망연자실했다. 반도들은 더 이상 접근을 하지 못하고 제자리에 얼어붙은 듯 보였고 비폭장신을 따르는 문도들은 가주가 손을 들자 공격을 멈췄다. "당무룡! 앞으로 나서라. 당가를 우롱한 너의 죄를 묻겠다." 비폭장신이 외치자 독심수라는 분기탱천하여 형에게서 십 장 떨어진 곳으로 날아와 다가섰다. "흐흐흐……! 형님! 그 동안 많은 것을 준비했지만 제겐 통하지 않 으니 이만 포기하시고 만든 물건과 제작법을 내주시오." 비폭장신이 화를 내었다. "이놈! 부친께서 널 얼마나 위해주셨는데 당가를 배반했단 말이냐? 대관절 누구에게 바치려고 당가의 생명과 같은 제작법을 얻으려 했 느냐?" 독심수라가 얼굴을 실룩이며 답했다. "당신은 알 것 없소. 그러니 당장 화기와 제작법을 내 놓고 내 자식 을 풀어주시오." 비폭장신이 분노로 인하여 경련을 일으켰다. "당신……? 네놈이 지금 내게 당신이라 칭했느냐?" 독심수라가 대소를 터트리며 빈정거렸다. "크하하핫……! 형제지연을 끊는다는 것이 그리 어려운 일이 아닙디 다." 비록 이복형제였지만 아우의 빈정거림에 비폭장신이 머리를 붙잡고 휘청거렸다. "여보! 정신차리세요." 이화접수가 부축하지 않았다면 쓰러질 것 같았던 비폭장신이 간신히 정신을 차리고 몸을 가누더니 외쳤다. "이놈! 나를 이기려는 호승심이 지나쳐 당가를 팔아먹으려 하다니… …! 네놈은 이제 당가의 핏줄이 아니다." 독심수라가 인상을 구기며 외쳤다. "형님으로 호칭한 것도 오늘이 마지막이외다. 난 나약한 당신을 가 주로 대접할 마음이 추호도 없소. 순순히 나의 말을 듣지 않으면 모 두 몰살시킬 것이니 빨리 결정하시오." 비폭장신이 품에서 암기를 꺼내들더니 허공에 뿌렸다. "만천화우(滿天花雨)!" 그의 손을 떠난 암기들이 독심수라를 향해 비산하였고, 독심수라는 기다렸다는 듯 손을 펼쳤다. "만천화우!(滿天花雨)!" 타타타타탁―! 당가 최고의 암기술이 펼쳐졌다. 그들이 서있는 중간지점의 허공에서 먼저 떠난 암기들이 독심수라가 던진 암기와 부딪치며 우수수 떨어졌다. 독심수라의 내공이 높은 탓에 그런 결과가 나타났던 것이다. "후후후……! 그게 당신의 한계야." 비폭장신은 분에 못 이겨 부들부들 떨고 있었고, 독심수라는 품에서 암기를 한 줌 꺼내들고 허공에 뿌렸다. "만천화우!" 또다시 허공에 수천 개는 됨직한 암기가 수를 놓았다. 위기일발(危機一髮)의 순간 전소추가 튀어나와 비폭장신의 전면에 모습을 드러내며 암기를 향해 손을 뻗었다. "만겹철벽(萬 鐵壁)! 무적선풍수(無敵 風手)!" 고고고공―! 타타타타탕―! 전소추의 우수에 들려 있던 환광검에서 섬광이 뻗어 나와 그의 전면 을 검강으로 겹겹이 방어벽을 만들었고 좌수에선 세찬 돌개바람이 뿜어져 나오며 허공에 매화모양으로 모여 떨어져 내리던 암기들을 날려보냈다. "독심수라! 당신의 재주론 가주를 해칠 수 없다." 독심수라는 자신이 던진 암기를 간단히 날려보내는 다정공자의 신위 에 놀라 뒤로 물러났다. 전소추의 신형이 흐릿해진다 싶더니 어느새 그의 등뒤에 나타나 그 의 풍문혈(風門穴), 폐수혈(肺 穴), 팔추하혈(八椎下穴), 삼초수혈 (三焦 穴)을 전광석화의 기세로 찍어 내려갔다. 퍼퍼퍼퍽―! "으윽……!" 독심수라는 미처 피하지 못하고 점혈당했고, 전신이 마비되자 대경 하여 눈을 치켜 떴다. "다정공자! 네놈이 이런 경신술을 지니고 있다니……?" 전소추가 고개를 저으며 싸늘한 목소리로 말했다. "당신이 당가에 나타나지 않았다면 부모님께서 억울하게 돌아가시지 는 않았겠지……! 얼마 전 유령대제로 행세하며 당신보다 뛰어난 무 공을 지닌 인물이 있다고 교훈을 주었는데 아직도 정신을 못 차렸군 ." 광원현에서 유령대제에게 수하들이 지켜보는데서 망신을 당했던 독 심수라는 전소추의 농간이었음을 알고 분노에 찬 시선을 보내며 외 쳤다. "흥……! 네놈이 유령대제로 변장하여 본가주를 우롱했었군. 네놈의 부모와 본인과 무슨 상관이 있단 말이냐? 네놈과 본인은 혼례식장 에서 처음 대면하지 않았더냐?" 전소추가 고개를 돌려 잡혀 있던 사갈서시 당빙옥을 가리키더니 살 기가 짙은 안광을 뿜으며 말했다. "닥치시오. 이 시점에 아직도 자신을 가주라고 생각하다니 참으로 어리석은 사람이구려. 당신의 요망한 딸이 천인공노할 짓을 저지르 지 않았다면 나의 부모님은 돌아가실 리가 없었소." 전소추는 당장이라도 그들 부녀를 때려죽일 것 같은 기세였지만 억 지로 노화를 거두고 비폭장신에게 다가가 허리를 숙이며 나직한 음 성을 토했다. "장인어르신! 이제 사태를 정리하십시오." 비폭장신이 무도들에게 명했다. "반도들을 한 놈도 남김없이 생포하라." 자신들이 섬기던 독심수라가 신진고수에게 어이없게 붙잡히는 것을 목격한 반도들은 뒤도 돌아보지 않고 도망을 쳤고, 문도들이 함성과 함께 흩어지며 그들을 따랐다. "와와와와……! 반도를 잡아라." 전의를 상실한 반도들은 도망치기에 급급하여 제대로 반항을 하지 못하였는데 독심수라가 외부에서 영입한 고수들은 병기를 꺼내들고 문도들과 엉켰다. 채채챙―! "아악……! 으윽……!" 병장기가 부딪치는 소리가 요란하였고 생전처음 대하는 그들의 괴이 한 무공에 문도들 중 일부가 부상을 당했다. 하지만 시간이 지날수 록 반항하는 자들의 수효는 줄어들었고 문도들이 던진 암기에 맞은 적들은 하나 둘씩 쓰러졌다. 전소추가 전수한 무공들이 빛을 발하였고, 그 동안 수모를 당한 분 풀이를 철저히 되돌려주고 있었다. 그는 축지성촌(縮地成寸)의 신법을 펼쳐 가장 멀리 달아났던 반도들 의 목덜미를 잡아챘다. 한 시진이 흐르기도 전에 반도들은 모두 제압되었다. 부상당한 문도들이 치료를 받는 동안 독심수라는 고개를 떨구고 있 었고 생을 포기한 모습이었다. 자신과 가족들이 중독되어 그들의 생명을 구하기 위해 독심수라를 따랐던 반도들은 투항을 하였고, 비폭장신의 면전에 끌려와 무릎을 꿇고 눈물로 호소하였다. "흐흐흑……! 가주! 저희들을 용서해주십시오." 비폭장신이 그들을 노려보더니 한마디를 던졌다. "각자 좌수를 잘라라!" 반도들은 망설이지 않고 자신의 좌수를 잘랐고, 지면엔 그들의 상처 에서 뿜어내는 선혈로 붉게 물들었다. 지면에서 꿈틀거리는 자신의 팔에는 관심도 없었고, 지혈도 하지 않 은 채 지면에 엎드려 이구동성으로 외쳤다. "가주의 호생지덕(好生之德)에 감사를 드립니다." 비폭장신이 문도들에게 그들을 지혈시키라고 명하였고, 지혈을 시키 는 가운데 쩌렁쩌렁한 음성을 발하였다. "문도들은 듣거라. 앞으로 당가에 신의를 저버리는 행동은 이유를 불문하고 절대 구제하지 않을 것을 선포한다. 좌수를 자른 문도들은 앞으로 분골쇄신(粉骨碎身)하여 당가를 위해 충성해야 할 것이다." 문도들이 전원 허리를 숙이며 답했다. "존명……!" 본래 문도가 아니었던 독심수라가 외부에서 영입한 반도는 그 자리 에서 모두 참수형으로 본보기를 보였고, 투항을 하지 않고 저항을 한 반도들은 사지를 절단하여 짐승의 먹이가 되도록 놔두고 사천으 로 향했다. "으으윽……! 사, 살려주십시오.……." 아직 생명이 붙어 있어 살려달라고 아우성치는 반도들의 처참한 몰 골을 보고 이화접수가 눈살을 찌푸렸다. 하지만 당가를 배반한 반도 들을 구제해 주라는 말을 차마하지 못하고 발걸음을 떼야 했다. 비폭장신은 자신의 이복동생인 독심수라와 그의 자식들은 문도들이 지켜보는 곳에서 차마 죄를 묻기가 곤란하여 무공을 폐지하고 줄에 묶어 끌고 갔다. 가는 동안 독심수라는 고개를 숙이고 있었고, 무슨 말을 할 듯하다가도 진저리를 치며 입을 다물었다. 전소추는 하남성과 협서성의 경계까지 묵묵히 뒤를 따르다가 비폭장 신에게 작별인사를 올렸다. "장인어르신! 생각 같아선 당가까지 따르고 싶지만 이만 돌아가겠습 니다." 비폭장신이 당가를 위해 몸을 아끼지 않은 그에게 미소를 지으며 말 했다. "고맙네. 자네가 아니었다면 당가의 문도들이 더 많은 피를 흘려야 했을 게야. 사천으로 돌아가서 정비가 되면 연락하겠네." 전소추는 추혼철갑과 당혁린에게 가주를 잘 모시라고 부탁하고 신형 을 띄워 오던 길로 되돌아갔다. 문도들의 발걸음은 가볍기만 하였고 모두들 기쁜 마음으로 고향인 사천성으로 향했다. 편안한 여정으로 사천성에 접어들자 그 동안 한 마디도 않던 독심수라가 비폭장신에게 손짓했다. "형님! 말씀드릴 것이 있소." 비폭장신이 대꾸를 하지 않자 독심수라는 미간을 좁혔다. "소제의 말을 듣지 않는다면 반드시 후회하게 될 거요." 하지만 당무천은 돌아보지도 않고 무시해 버렸다. "형님! 당가의 가주로서 무림의 안위를 생각한다면 제발 내 말을 들 어주시오." 당무천이 가늘게 코웃음을 쳤다. "큿……! 형제를 배신한 놈이 무림의 안위를 걱정한다는 것이 말이 되느냐? 다시는 인면수심의 네놈에게 속지 않을 것이야……!" 형의 말을 들은 독심수라는 할 말을 잃은 듯 허공을 바라보며 장탄 식을 터트렸다. "후우……! 하긴 나를 믿을 수 없겠지……!" 이후 독심수라는 가끔 허공에 한숨을 내쉴 뿐 침묵을 지켰다. 비폭장신이 지금 그의 말에 귀를 기울였다면 무림에 닥쳐올 혈겁에 미리 대처하여 나중에 가뜩이나 줄어든 문도의 태반을 잃지는 않게 될 일이었다. 하지만 신임할 수 없는 이복동생의 말이 귀에 들어오 지 않는 것은 당연한 이치였다. 수작을 부려 은하전장에서 당가의 문도를 몰아낸 신산수재는 사형에 게 도움을 준 것에 만족하고 즐거운 마음으로 자신의 처소에 들렸다 가 전서구를 발견하였다. 전서구는 도착한지 오래된 듯 주변에 오물을 많이 싸놓았다. 자신이 자해한 상처에 약을 발랐지만 욱신거리는 통증을 참고 전서 구의 다리에 매어 있던 종이를 펼쳐든 신산수재는 내용을 살펴보더 니 종이를 구겨 버렸다. <신산수재! 궁주님이 괴한의 피습으로 별세하셨고, 이백여 명의 궁도를 제외한 나머지 궁도들은 정체불명의 세력에 의해 폭사(暴死)하였다. 색혼사 륜거를 타고 궁 밖에 있었기에 살아남은 궁도들과 어떤 세력이 나찰 요화궁을 멸망시켰는지 알아내기 위해 궁을 떠난다. 돌아가신 궁주 님이 명을 내린 임무를 완성하고 지시한 곳으로 재물을 보내라. 일 개월 후 궁도들과 동정호변에서 회합을 갖기로 했다. 나찰요화궁엔 아무도 없으니 다시 연락을 하겠다. 신임궁주 음환요희> '으으으……! 할머님이 돌아가시다니 믿을 수 없다. 금강불괴지신 인 할머님이 괴한의 피습으로 돌아가셨다니 있을 수 없는 일이다. 분명 음환요희 그 요녀가 수작을 부렸을 것이다. 정체불명의 세력… …? 웃기는군. 어떻게 최소 일 갑자이상 내공을 지닌 궁도들을 일거 에 몰살시킬 수가 있겠는가? 현 무림에 그만한 세력은 마교 밖에 없 는데 이 시점에 대사부님이 그런 명을 내릴 까닭이 없지 않은가…… ?' 그는 자신이 경멸하고 증오하는 음환요희가 신임궁주의 직함을 걸고 서찰 보낸 것에 대해 분노하였다. 사실 내공은 증조모 다음으로 높았으나 무공초식은 증조모의 막내제 자 환락선자 조옥령이 더 능숙하게 펼친다는 것을 모르는 궁도들이 없었다. 더구나 환락선자는 내공증진 속도가 빨라 현시점에서 음환요희와 거 의 대등한 내공을 지녔다고 알고 있었고, 증조모는 그에게 그녀를 차기궁주로 키울 생각이라고 밝힌 적이 있었다. 그녀는 이십 대 후반의 나이에 자신의 모친과 용모가 비슷하다고 하 여 자신이 어렸을 때 친누이처럼 지내왔기에 그녀가 차기궁주직을 맡는다면 적극적으로 도와줄 용의가 있었다. 그런데 요사스러운 음환요희가 궁주로 임명되었다니 의심이 가지 않 을 수 없었다. 쌍십절에 자신의 임무를 실천하고 은하전장의 막대한 재물을 분배하 면 동정호변으로 가서 증조모가 평소에 품고 있던 생각을 밝혀 궁주 직에서 몰아내야겠다고 결심했다. 그날 밤 그는 폭음을 하였고 밤새 그의 방에선 흐느끼는 소리가 울려 퍼졌다. 전소추는 은하전장에 돌아와 현천천검과 장시간에 걸쳐 독대를 하고 물러 나와 유운각에 모습을 드러내었다. 다정선자 당초혜가 그가 오리를 초조하게 기다리고 있다가 그가 문 을 열고 들어오자마자 물었다. "가가! 아버님과 문도들은 어떻게 되었지요?" 전소추가 그녀를 감싸안았다. "후후후……! 당신의 잘난 숙부는 장인에게 무릎을 꿇었고 반도들은 모조리 불귀객이 되거나 장인께 용서를 받고 사천으로 돌아가고 있 을 거요." 당초혜가 눈물을 글썽였다. "흐흐흑……! 정말 잘 되었군요. 고마워요." 전소추가 그녀의 등을 토닥이고 있으려니 옥수불패가 입을 삐쭉거렸 다. "흥……! 가가께선 저희들은 안중에도 없으신 것 같네요." 전소추는 먼저 날수인요 냉예향에게 다가가 주안과를 건넸다. "혜매는 매매와 지금 즉시 장인과 장모께 이것을 전해주고 오시오." 당초혜의 모친에겐 주안과를 선물한 그가 자신의 모친은 신경도 쓰 지 않아 내심 섭섭하였던 냉예향은 그의 배려에 기쁨을 감추지 못하 였다. "호호호……! 아버님과 어머님께서 무척 좋아하실 거예요." 연교매는 오랜만에 그와 사랑을 나눌 심산이었는데 지금 당장 떠나 라고 하니 섭섭했지만 주모인 소면독심 현유림은 자신에게도 어머님 과 같은 존재였기에 기쁜 마음으로 냉예향과 유운각을 빠져나갔다. "가가! 다녀오겠어요." 그녀들이 떠나자 전소추는 옥수불패에게 다가가 회임한 지 얼마 되 지 않아 아직 잘록한 배를 쓰다듬었다. "아직 배가 나오지 않았구려. 당신은 회임을 하였으니 먹고 싶은 것 이 많을 것이오. 뭐든 다 구해 줄 터이니 분부만 내리시오. 내가 냉 큼 다녀오리다." 하운미가 피식 웃음을 터트렸다. "호호호……! 가가! 간지러워요. 지금은 먹고 싶은 것이 없으니 나 중에 생각나면 말씀드리겠어요." 전소추는 그녀들과 도란도란 대화를 나누다가 할 일이 있다며 서탁 에 있던 벼루에 물을 붓고 먹을 갈았다. 백지를 펼쳐든 그가 일필휘지(一筆揮之)로 글을 써 내려갔다. 거의 반 시진동안 계속 글과 그림을 그린 전소추가 그것들을 모아 두 권의 서책을 만들고 일월쌍살을 찾았다. 부름을 받자마자 그들은 모습을 드러내었다. "주군! 찾으셨습니까?" 전소추가 일살과 월살에게 각기 한 권의 책자를 내주었다. "일살! 자네에게 전한 파천일섬(破天一閃)은 쾌검술의 백미라 할 수 있으니 열심히 익히게. 월살은 마라천멸검법(魔羅天滅劍法)을 익히 게. 열심히 연마하여 극성을 이룬다면 자네 둘의 합벽술은 중원의 어떤 고수라 해도 상대할 수 없음을 명심하게……!" 일월쌍살은 비급의 내용이 범상치 않다는 것을 알고 깊이 고개를 숙 였다. "주군께서 익히라고 하시니 전력을 다해 익히겠습니다." 그들이 물러가자 전소추는 주안상을 들여오게 하여 술잔을 기울였다 며칠 후면 쌍십절이고 은하전장에 변란이 닥치겠지만 이미 대비책이 서 있는 그는 느긋하게 때를 기다리면 되었다. 낮엔 일월쌍살을 지도하였고 밤엔 하운미와 당초혜와 금슬지락(琴瑟 之樂)을 즐겼다. 하기에 밤만 되면 유운각엔 열풍이 몰아쳤으며 비파음 타는 듯한 여 인들의 비음이 새벽까지 울려 퍼졌다. 일월쌍살은 자신들의 능력을 다해 무공연마를 하였고 하운미와 당초 혜는 그가 자리를 비운 후 더욱 전륜해진 그의 방중술에 밤새도록 시달리면서도 밤을 기다리는 야화(夜花)가 되어갔다. 그녀들은 매일 밤 쾌락의 극점에 올랐고 그것은 오로지 전소추의 전 륜한 방중술 덕이었다. 냉예향과 연교매가 돌아온 것은 삼 주야가 지난 한밤중이었고 그녀 들도 전소추의 사랑을 얻을 수 있었다. 간간이 운기행공을 하는 것만으로도 누적된 피로를 풀 수 있는 경지 에 오른 전소추는 거의 잠을 자지도 않았다. 쌍십절의 새벽이 열리고 있었다. 월병(月餠)을 만드느라 여인네들이 부산을 떠는 동안 종복들이 청소 를 하느라 법석을 떨고 있었다. 이른 새벽부터 아이들이 돌아다니며 폭죽(爆竹)을 터트리는 통에 어 른들이 일어나지 않을 수 없었던 것이다. 따따따따땅―! 타타탕―! 낮과 밤의 기온은 차이가 심하였고 거의 매일 안개가 끼곤 하였는데 오늘 따라 더욱 짙은 안개가 끼었다. 명절이라 은하전장의 정문은 활짝 열려 있었다. 안개를 헤치고 은하전장에 다가서는 인물들이 있었고, 그들의 손에 는 하나같이 장부와 병장기가 들려 있었다. 무표정한 그들이 방문하자 은하전장의 수문장은 그들을 반기며 인사 를 나누고 내원 쪽으로 들여보냈다. 그들은 지부를 관장하고 있는 동료의 모습을 하고 있었고, 이미 장 주에게 오늘 벌어질 일을 들었기 때문이었다. 쌍십절에 지부를 관장하는 부주들이 모여 장주께 인사와 그간의 보 고를 올리는 것은 쭉 지켜 내려온 전통이었다. 신산수재가 거사를 오늘로 잡은 것은 매우 현명한 일이었다. 점점 더 많은 인물들이 총단으로 모여들었고, 그 넓은 황금대전에 마련된 좌석을 채우고 있었다. 좌석이 모두 메워지자 장주 현천천검과 전소추, 신산수재가 단상에 모습을 드러냈다. 모두 기립하여 장주에게 예를 올렸고, 각 지부의 부주들이 보고를 시작했다. "호남성 소양지부의 도귀수(賭鬼手) 나진성(羅鎭珹)이 보고 올립니 다. 수입은 황금 이십사만팔천 냥이고 지출은 오만칠천 냥이니 십구 만일천 냥을 총단으로 보냈습니다. 이후 지출을 줄여 총단에 더 많 이 보내도록 노력하겠습니다." 현천천검이 신산수재를 바라보자 그는 장부를 넘겨 소양지부의 내역 을 비교하더니 말했다. "사부님! 장부의 내용과 일치합니다." 지난 일 년간 수입과 지출을 제한 총단으로 보낸 금액과 재물을 보 고하는 자리였고 신산수재가 장부를 들고 보고하는 것과 일치하는가 를 일일이 확인하였다. 신산수재는 매수한 부주들이 보고를 올릴 때 눈짓을 하였다. 허나 그들은 그의 눈짓을 받고도 개의치 않고 보고하는 것에만 집중 하고 있었다. 처음엔 대수롭지 않게 생각했던 신산수재는 그들의 반 응에 시간이 갈수록 초조해졌다. 누구하나 자신의 눈짓에 동조하는 자가 없었기 때문이었다 장주의 충신들은 그에게 일별(一瞥)도 주지 않는 것이 당연했지만 자신이 그 동안 공들여 매수한 수하들이 평소 그를 만나면 간도 빼 줄 것처럼 아부를 했는데 오늘만큼은 그를 철저히 무시하고 있었다. 간혹 눈이 마주친 수하들이 자신을 향하여 경멸에 가득 찬 시선을 던지자 그의 안색은 창백하게 탈색되었다. 한천고월 팽화천, 백면취노 왕의찬, 응천고검 종기무 등등 보고를 마친 수하들이 태연하게 자리를 지키고 있었다. 신산수재는 분위기가 심상치 않자 거사를 포기할 것인가를 신중하게 고려하고 있었다. 하지만 금일에 거사를 성공하지 못하면 보름이내 에 마교와 만독강시보, 나찰요화궁에 재물을 분배하여 지급한다는 것은 꿈도 꾸지 못할 것이라 판단되었다. 황금대전에 모여 있던 부주들이 삼 분의 일 정도 보고를 끝마쳤을 때 그는 결단을 내렸다. 찰나간에 검을 뽑아들고 시퍼런 날이 선 검 을 현천천검의 목에 댄 그가 소리쳤다. "후후후……! 오늘부터 은하전장의 총단은 본인이 지배한다. 그러니 당신은 본인에게 모든 것을 이양한다고 선포하라." 현천천검은 목에 검이 닿아 있는데도 태연하게 그를 노려보며 분노 를 터트렸다. "이놈! 그간 그토록 정을 주었는데 사부에게 검을 들이밀다니 금수 보다 못한 놈이었구나!" 신산수재 역랑기의 두 눈에서 마기(魔氣)가 흘러나왔다. "으하하핫……! 당신이 나의 사부라고……? 지나던 개가 웃을 말이 군. 본인은 이까짓 은하전장에 썩을 몸이 아니외다." 은하전장의 충신들이 병기를 뽑아들었고 신산수재가 매수했던 수하 들도 마찬가지였다. 은하도루를 총괄하던 만승도신(萬勝賭神)이 검으로 신산수재를 가리 키며 분노로 인해 전신을 떨었다. "신산수재! 감히 네놈이 장주께 무례를 범하다니 실성한 것이 분명 하구나……! 네놈은 이곳을 빠져나갈 수 없다." 신산수재가 단상 아래를 내려다보며 외쳤다. "명단에 적힌 놈들을 제거하라." 하지만 그를 노려만 보고 있을 뿐 전원 미동도 않고 있었다. "빨리 놈들을 제거하란 말이다." 신산수재가 독촉을 하였지만 금일 거사에 동조하려던 수하들까지 코 방귀만 뀌며 그를 에워싸고 있었다. "아니……? 네놈들이 나를 배신했단 말이냐?" 한천고월 팽화천이 단상 아래까지 다가가 검극으로 그를 가리키며 한탄했다. "허……! 세상 참 말세로군. 사부의 목숨을 위협하는 망종(亡種)을 보게되다니……!" 신산수재가 화를 내며 외쳤다. "한천고월! 네놈이 나와 맺은 약조를 잊고 감히 조롱하다니 살고 싶 지 않은 모양이군." 한천고월이 그를 얼굴을 찡그리며 바라보았다. "미친 놈! 내가 장주께 충성을 맹세한 한천고월이라는 것을 모르다 니 미쳐도 더럽게 미쳤군. 이제 검을 내려놓고 장주께 정중히 용서 를 빌거라." 신산수재는 그제야 일이 잘못된 것을 확실하게 알게되었다. 그가 자신을 따르던 수하들을 일일이 호명하였지만 그 누구도 대답 을 하는 자가 없었고 옆의 동료와 함께 그를 비웃고 있었다. "흐흐흐……! 우리와 약조를 하였다니 금시초문이군. 자네는 저놈이 무슨 말을 하는 건지 아는가……?" 자신의 무공으론 이곳에서 벗어날 확률이 전무하여 현천천검의 목에 댄 검에 힘을 주며 외쳤다. "모두 비켜서라. 본인에게 오 장 이내에 접근하는 자가 있다면 장주 의 목이 몸통과 분리되는 것을 보게될 것이다." 그는 자신의 임무를 실패하였지만 목숨은 구하고 싶었기에 현천천검 의 목을 담보로 이곳을 벗어나려고 하였다. "현천천검! 죽고 싶지 않으면 모두 비켜나라고 해라." 현천천검이 고개를 저었다. "가증스러운 놈! 네놈의 손에 죽을 목숨이었다면 여태껏 은하전장을 꾸려 나갈 수 있었겠느냐? 설사 네놈이 노부를 죽인다하더라도 이 곳에 뼈를 묻게 하겠다." 장주의 말을 들은 충신들은 장주의 안위가 걱정되어 물러섰지만 부 주로 변장한 자객문의 문도들은 더욱 사이를 좁혔다. 전소추는 뒤로 물러나 팔짱을 낀 채 방관을 하고 있었는데, 웬일인 지 눈물을 흘리며 안면을 적시고 있었다. 더럭 겁이 난 신산수재의 손에 힘이 들어갔고, 그의 검은 현천천검 의 피부 속으로 조금 들어갔다. 헌데 응당 피를 흘려야 하는 현천천검의 목엔 상처가 나지 않았고 무형의 강기가 검을 밀어내고 있었다. 놀란 신산수재의 검이 순간적으로 허공을 갈라 현천천검의 목을 베 려고 하였다. 휘이익―! 까가강―! 쇳소리와 함께 신산수재의 검이 동강나며 바닥에 떨어졌다. 신산수재는 자신의 검과 현천천검의 목을 번갈아 보며 놀란 표정을 짓고 있었고, 때를 기다렸다는 듯 한천고월의 검이 신산수재를 덮쳤 다. 신산수재가 반항도 못하고 다가드는 검을 바라보고 있었는데 한천고 월의 검을 향해 현천천검의 우수가 뻗었다. 휘이익―! 한천고월의 반월검(半月劍)이 현천천검의 검지와 중지 사이에 걸려 멈춰졌다. 한천고월이 자신의 검세를 막은 현천천검에게 화를 내었다. "장주! 어째서 저런 놈의 목숨을 구해주시는 것이오? 저런 놈은 토 막내어 짐승의 밥으로 주어도 아까울 더럽고 치사한 놈이지 않소?" 현천천검이 검을 놓아주며 말했다. "저놈에게 알아낼 것이 있소. 이제 자객문에서 할 일은 완수하였으 니 잠시 후 연회를 열면 술이나 한잔합시다." 은하전장의 충신들이 그들의 대화를 듣고 웅성거렸다. "자객문이라니? 자객문의 자객이 어떻게 이곳에 들어왔는가?" 그때 현천천검의 얼굴 근육이 제멋대로 움직이더니 전소추의 용모로 바뀌었다. 한천고월을 비롯한 자객문의 문도들이 허리를 숙였다. 그곳에 있던 절반 가량의 부주들이 허리를 숙이자 충신들은 더욱 놀 라워했고 한천고월이 미소를 지으며 말했다. "그럼 그렇지! 다정공자께서 제 검을 막으신 것이군요. 이곳의 장주 께서 저의 검을 막을 정도의 고수라 깜짝 놀랬습니다. 저는 잔검마 영(殘劍魔影) 헌능위(軒凌威)라고 합니다." 신산수재는 그들을 속이려다 되려 자신이 속은 것을 알자 입 속에 있던 독단을 깨물었다. "으윽……! 나, 나는 네놈에게 아무 것도 알려줄 수 없다." 신산수재가 입에서 피를 흘리자 전소추의 양손은 그의 전신 혈도를 찍어 내려갔다. 퍼퍼퍼퍼퍽―! "우웩……! 우웩……!" 신산수재는 토하기 시작했고 이미 혈도를 제압 당해 독기가 더 이상 퍼지지 않았다. 전소추가 바닥에 떨어진 피의 냄새를 맡더니 약재창고로 달려가 이 것저것 약초를 골라 고운 분말로 만들고 물에 개어 단약을 만든 후 중독되어 괴로워하는 신산수재의 입을 강제로 벌리고 집어넣었다. 그가 신산수재의 혈도를 해혈하자 그가 만든 단약의 약효가 퍼지면 서 아직 남아 있던 여독(餘毒)을 몰아내었다. 신산수재의 피부로 검은 액체가 땀과 함께 나왔고 그는 입에 한줌의 선혈을 토하더니 혼절하였다. 전소추가 자신으로 변장한 현천천검에게 다가가 입을 열었다. "할아버님! 이제 은하전장을 위기에 빠트린 흉수를 밝혀야 합니다. 오늘 일은 잊으시고 저들과 술이나 드시지요." 현천천검은 변용술을 풀고 본래의 모습으로 돌아왔지만 제자를 잘못 둔 탓에 이런 일을 당하자 창피하여 수하들과 자객문도들을 마주할 용기가 나지 않았다. 그는 아무런 말없이 대전을 빠져나가 자신의 처소로 향했다. 전소추는 신산수재의 무공을 폐지하고 마혈과 혼혈 아혈을 점혈하고 단상 아래에 있는 인물들을 둘러보았다. 신산수재가 은하전장의 핵심인물 절반 가량을 획책하여 반란을 일으 키려 했으며 자객문의 문도들이 그들을 제거하고 은하전장의 위기를 벗어나게 해주었다고 설명한 뒤 그들의 노고를 치하했다. 자객문의 문도들이 변용술과 변체환용술을 풀고 원래 모습을 드러내 자 아무 것도 모르고 있던 충신들이 경악했다. 절반 이상의 인물의 모습이 바뀌었고 한쪽으로 모여들자 은하전장의 위기가 이렇게 쉽게 종식될 수 있었던 이유를 알게된 충신들은 그 들에게 고마움을 표했다. 그들은 연회가 준비되는 동안 서로 안면을 익히고 인사했다. 연회가 벌어지자 그들은 모든 것을 잊고 술잔을 기울였고 전소추는 신산수재를 뇌옥에 가두고 현천천검을 찾았다. "할아버님! 잊어버리십시오. 소손을 따르는 일월쌍살은 자라온 환경 때문에 몹쓸 짓을 하고 다녔지만 그들을 제자로 받아주신다면 우직 한 성격을 지닌 그들은 충성을 다할 것입니다." 현천천검이 전소추의 손을 마주잡으며 말했다. "애썼다! 그들을 제자로 맞이하는 것은 심사숙고를 해서 결정해야겠 구나. 할아비가 그런 놈을 제자로 맞이했었다니 앞으로 어떻게 은하 전장을 꾸려 나갈 지 막막하구나." 전소추가 손에 힘을 주었다. "할아버님! 걱정 마십시오. 소손이 있지 않습니까? 지금쯤 자객가주 께서 장모님과 함께 당도하셨을 겁니다. 이제 대전으로 나가셔서 그 분들을 맞이하시고 지난 일은 훌훌 털어 버리십시오." 전소추와 현천천검이 대전으로 나갔는데 마침 날수인요 냉예향과 연 교매가 부친 초혼신수 냉나후와 모친 소면독심 현유림을 모시고 들 어왔다. 그들은 각기 사십 대와 삼십 대의 용모를 지니고 있었는데 자객문도 들은 가주와 주모를 알아보지 못하였다. 소리장도가 그들의 뒤를 따르고 있었는데 총관이 그를 가리키며 나 직한 목소리로 중얼거렸다. "아니? 저자는 혼례식 때 다정공자를 공격했던 자가 아닌가?" 그의 말을 들은 전소추가 총관에게 더 이상 말을 꺼내지 못하게 전 음을 전하였고 총관은 입을 다물었다. 소리장도 마벽규가 눈을 부라리며 외쳤다. "문주께서 오셨는데 예를 올리지 않고 무엇 하느냐? 자객문의 자객들이 황급히 좌석에서 일어나 바닥에 오체복지를 취하 였다. "문주! 그간 별고 없으셨습니까?" 초혼신수가 그들을 둘러보며 답했다. "너희들 눈엔 본좌의 모습이 보이지 않느냐? 나이는 그대로인데 잘 난 사위가 주안과를 전해와 무심코 먹고 젊게 변한 덕에 밤마다 주 모에게 진이 빠지게 시달렸는데 별고가 없냐고……?" 문도들이 킬킬거리며 터져 나오는 웃음을 참으려고 애를 쓰는 모습 이 역력했다. "크큿……! 우하하하……! 문주님! 축하드립니다. 저희들이 보기엔 두 분의 모습이 좋기만 한데요?" 현천천검이 그들에게 다가가 포권을 취했다. "문주! 손녀사위에게 말씀 많이 들었소이다. 덕분에 오늘 위기를 넘 겼으니 어떻게 보답을 하였으면 좋겠소?" 초혼신수가 허리를 굽히며 답했다. "선배님 말씀을 낮추십시오. 저의 못난 딸년을 돌봐 주시고 있는 것 만으로도 충분합니다. 오늘은 그저 인사를 올리려고 들린 것이니 술 이나 한잔 주시면 달게 먹겠습니다." 그들에게 자리를 권한 현천천검이 초혼신수의 술잔에 직접 술을 채 우며 다시 한번 고마움을 표했다. 소면독심 현유림은 자신의 곁에 서 있던 전소추에게 함박 웃음을 지 었다. "호호호……! 자네가 우리 부부까지 신경을 써주니 고맙네. 아이들 이 넘칠 정도의 사랑을 받고 있다고 자랑이 이만저만이 아니라네. 노파심에서 하는 말이지만 나이가 들더라도 변함없이 우리 아이들을 사랑해 주게나." 전소추가 그녀의 술잔에 술을 가득 채웠다. "장모님! 그런 염려는 놓으셔도 괜찮을 겁니다." 그날 밤늦게 까지 연회가 지속되었고 아직 신산수재에게 밀명을 내 린 흉수를 밝히지 못했기에 자객문의 문도와 충신들에게 지부로 돌 아가 재물을 모두 총단으로 보내게 하였다. 전소추가 추혼신수에게 다가갔다. "장인어른! 파견 나갔던 문도들을 좀더 빌려주십시오. 은하전장을 지키려면 그들의 힘이 필요합니다." 추혼신수가 거나하게 취한 목소리로 대전을 울렸다. "모두 잘 들었겠지? 사위가 부탁을 했는데 장인인 나로선 들어줘야 겠다. 반대하는 문도들은 앞으로 나서라." 파견 나갔던 문도들은 매일 장부를 맞춰보며 몹시 힘든 날을 보냈기 에 이제 수구산으로 가서 편히 쉬고 싶은 생각이 굴뚝같았지만 술에 취한 문주에게 무슨 봉변을 당할 지 모르기에 나서는 자들은 하나 도 없었고 모두 울상만 짓고 있었다. 그들은 가족이 그리웠던 것이다. 이를 눈치 챈 소면독심 현유림이 가족들을 보내줄 테니 맡긴 임무에 충실하라고 하였고 근심이 사라진 문도들은 편안한 마음으로 해산 하였다. 모두 해산하자 추혼신수와 소면독심은 소리장도를 앞세우고 수구산 으로 돌아갔다. 다음날 이른 아침부터 신산수재를 찾아간 전소추는 그에게 사부들의 신원을 밝히라고 조용히 이야기를 꺼냈다. 전소추 때문에 사랑과 권력을 모두 잃은 신산수재는 입을 다물고 외 면하였고 결국 고문이 가해졌다. 그는 손톱과 발톱이 하나씩 뽑힐 때마다 신음성을 토하였지만 비밀 을 발설하지는 않았다. 그의 의복은 채찍질에 넝마가 되었고, 피부가 갈라져 선혈이 흘러내 렸지만 그저 정신 나간 사람처럼 키득거릴 뿐 그는 보통사람이 견딜 수 없는 극한의 인내심을 발휘하고 있었다. 자존심이 강한 그로서는 생명을 잃는다해도 전소추에게만은 비밀을 지킬 생각이었던 것이다. 분근착골을 당해 감당할 수 없는 고통에 시달리다가 혼절을 할지라 도 그의 굳게 닫힌 입은 열리지 않았다. 어떠한 고문을 하더라도 그에게 비밀을 알아낼 수 없었던 전소추는 그를 치료하라고 시키고 유운각에 들어가 한숨만 내쉬고 있었다. "휴우……! 누가 신산수재를 가르쳤는지 정신력하나만큼은 부러울 정도로 확실하게 키워놓았군. 빨리 알아내지 못한다면 흉수가 계속 은하전장을 노릴 것이니 이일을 어쩌면 좋은가……?" 그가 고민을 하자 옥수불패가 슬며시 유운각을 빠져나갔다. 신산수재가 갇혀 있는 뇌옥을 찾은 그녀는 그의 처참한 몰골을 보고 눈살을 찌푸렸다. 그녀가 그의 곁에 쪼그려 앉더니 그의 상처를 깨 끗한 천으로 조심스럽게 닦아주었다. 자신의 상처를 누군가 건드리자 신음성을 토하며 깨어났다. "으윽……!" 자신을 돌봐주고 있는 사람이 다름 아닌 지난 십이 년 간 자신이 마 음에 담고 있던 옥수불패였는지라 그의 마음은 착잡했다. 옥수불패는 상처를 닦아내고 그의 상처에 금창약(金瘡藥)을 정성스 럽게 발라주었다. 온갖 고문에도 입을 꽉 다물고 있던 그가 자신의 과오에도 불구하고 치료를 해주는 그녀에게 고마움을 느껴 말하기 시작했다. 자신의 태생과 불우한 어린 시절, 자라면서 세 분 사부를 모시게 된 이유와 그들의 세력과 규모, 신분을 스스로 발설했다. 자신이 이곳에서 만행을 저지르려 했던 이유와 재물을 분배하여 막 대한 자금으로 세 분 사부가 무림제패의 위업을 달성하면 자신이 옥 수불패와 혼례를 올려 여생을 편히 지내려 했다는 말도 꺼냈다. 마음은 삐뚤어졌으나 그녀를 진심으로 사랑했었다고 말한 신산수재 는 할말을 다했다는 듯 돌아누워 눈물을 흘리고 있었다. 그의 말을 끝까지 들은 그녀는 그간의 정을 생각하여 목숨을 구해주 겠다고 말하고 유운각에 돌아가 자신이 들은 말을 하나도 남김없이 전했다. 마교와 만독강시보, 자신이 궤멸시킨 나찰요화궁이 연합하여 지난 수십 년간 무림제패를 위해 음모를 꾸며왔다는 이야기와 마교의 교 주가 철혈마제 담태우이며 그의 독자 천마황 담등백이 공동전인의 맏이고, 이만 명에 달하는 마인들이 마공을 익혀 구파일방이 연합하 더라도 상대하기가 어려울 것이라고 전했다. 만독강시보의 보주는 귀령사황 공시태라는 자로 일만 구의 독강시를 이미 제련하여 무림을 혈겁에 빠트리려고 하고 있으며 당가의 독심 수라가 그의 독술을 전수 받았다고 전했다. 전소추가 이미 알고 있었던 나찰요화궁의 색혼사륜거와 일만 궁도들 이 그 동안 저질렀던 만행과 목내이로 변한 사내들을 만독강시보로 보내 독강시의 재료로 썼으며 자신이 궁주였던 홍상마화의 증손자로 세 분 사부의 막내 제자라고 말한 것도 전했다. 신산수재가 임무를 완성하고 시월 말까지 재물을 분배하면 새해가 열리는 원단에 마교와 만독강시보, 나찰요화궁이 무림을 휩쓸 것이 란 비밀과 대제자 천마황 담등백은 세 분 사부가 연합해도 이길 수 없는 극마지경에 이른 무림최고의 고수라는 말도 전하였다. 모든 사실은 거짓이 없었고 그녀의 말을 들은 전소추는 가슴이 철렁 내려앉았다. 무림에 혈겁이 몰아닥칠 원단은 이제 채 두 달이 남지 않았는데 시 간이 너무 촉박했기 때문이었다. 하지만 알고 대비하는 것과 모르고 당하는 것과는 천양지차라는 것을 누구보다 잘 알고 있었다. 그는 즉시 현천천검에게 자신이 들은 말을 전하였고 머리를 맞대고 대비책을 세우기 시작했다. 수없이 많은 대화가 오고갔고 지필묵을 준비해 곧 무림에 닥칠 혈겁 을 알리는 서찰을 만들기 시작했다. 같은 내용의 서찰이 백여 장 만들어졌고 현천천검의 서명과 낙인이 찍혔다. 전소추는 별도로 사천당가와 자객문에 전할 서찰을 만들었다. |
첫댓글 잘 보고 갑니다.
잼 납니다
재미납니다.
감사합니다