2. 이이제이(夷以制夷) 중원의 북부지방은 눈이 내려 대지가 하얗게 변하였지만 중원의 최 남단에 자리잡은 만독강시보가 있는 광서성 십방대산은 여름처럼 신 록(新綠)을 자랑하고 있었다. 열대지방과 가까워 한겨울에도 나비가 날아다녔고, 꽃이 피는 따뜻 한 온대지방이었기 때문이었다. 만독강시보의 보주 귀령사황 공시태는 신산수재가 띄운 전서구를 받 은 후부터 온갖 보화를 깔고 자는 상상을 하며 즐거운 마음으로 지 냈다. 일만 구의 독강시를 믿은 탓에 세력을 키우려고 재물을 사용할 필요 가 전혀 없었기 때문이었다. 무인들을 고용하기 위한 군자금이었으나 그에게 필요한 것은 시체였 지 생명이 붙어 있는 산 사람이 아니었다. 나찰요화궁에서 그 동안 보내준 목내이가 지하창고에서 곰팡이가 날 정도로 아직 여유가 있었다. 수하 삼천 명도 많다고 느끼는 그에게 군자금은 중원정복이 끝난 후 화려한 여생을 보내기 위한 재물이었다. 중원으로 급파된 수하가 마차 삼백여 대에 금은보화를 가득 싣고 광 서성으로 향하고 있다는 급보(急報)를 전해왔을 때만해도 그의 기분 은 들떠 있었다. 하지만 산적들과 도적, 전대거마까지 합세하여 마차를 습격하고 있 어 전진속도가 매우 더디다는 소식을 전해 받은 그는 울화통이 터질 지경이었다. 마교, 나찰요화궁과 원단에 모습을 드러내기로 약속한 이상 약속을 파기하고 먼저 모습을 드러낼 수는 없었기에 수하를 더 파견시킨다 거나 독강시를 출진시킬 수 없었다. 타는 가슴을 식힐 수 없어 그는 자주 짜증을 내었고, 시일이 경과함 에 따라 도에 지날 칠 정도로 포악한 행동을 취했다. 수하들은 그에게 어떠한 봉변을 당할까봐 두려워 슬슬 피하였고, 그 는 처소의 집기를 부수며 분노를 터트리고 있었다. 중원에 파견한 수하가 보낸 전서구가 도착하였다는 전갈을 받은 그 는 수하가 전하는 쪽지를 황급히 펼쳤다. < 보주! 신산수재가 만독강시보에 삼백여 대의 마차를 보냈지만 마교엔 사백 여 대를 출발시켰다는 소문이 났기에 직접 확인한 결과 사실임이 밝 혀졌습니다. 중원일호> 귀령사황 공시태는 분노가 극에 달해 머리카락이 쭈삣쭈삣 뻗쳤고 태사의의 손잡이를 잡아뜯으며 이를 갈았다. '뿌드드득……! 신산수재! 이놈이 마교와 짜고 본좌를 농락하려들다 니……! 만독강시보를 업신여긴다면 어떤 결과를 초래하는지 본때를 보여주겠다.' 그는 신산수재를 없애 버리려고 수하를 중원으로 파견시키려다가 고 개를 저었다. 마교로 향하는 마차 중 오십 대는 자신의 몫이라는 생각이 들자 그 것부터 처리해야겠다고 판단했기 때문이다. 기진이보(奇珍異寶)가 가득 실린 마차를 빼앗기 위해 잠시 머리를 굴린 귀령사황은 귀견수(鬼見帥) 임추한(林推瀚)과 그의 아들 귀수 사심(鬼手蛇心) 임가형(林嘉瑩)을 불러들였다. 칙칙한 폐포를 질질 끌며 오척단구(五尺短軀)에 부리부리한 눈매를 지닌 그들 부자가 나타나 예를 취했다. "보주님! 찾으셨습니까?" 귀령사황이 시커먼 털이 뒤덮인 두툼한 손가락을 끄덕이자 귀견수 임추한이 조심스럽게 그에게 다가갔다. "귀견수! 열 대의 비익비행거(飛翼飛行車)를 출동할 채비를 갖추고 대기하라!" 귀견수가 허리를 숙이며 답했다. "존명……!" 그들이 물러가자 태사의에 앉아 있던 귀령사황의 축 늘어져 있던 눈 꺼풀이 치켜 올라갔고 새카만 작은 눈동자에선 싸늘한 안광이 뭉클 뭉클 뿜어져 나왔다. '천혈마제 담태우! 본좌를 능욕한다면 대가를 치러야 한다는 것을 잊은 모양이군. 맹약을 깨트리는 일은 당신이 먼저 저질렀다는 것을 기억해야 할 것이야……!' 만독강시보의 광장에 커다란 날개를 단 거대한 마차들이 모습을 드 러내었는데 날개엔 바람개비 형상을 한 것들이 달려 있었다. 광장에 있던 비익비행거는 곧 십방대산의 산정으로 올려졌고 언제든 지 비행할 수 있는 상태가 완료되자 귀령사황은 독강시 백 구를 이 끌고 산정에 나타났다. 비익비행거를 비행시키기 위해선 최소 일 갑자 이상의 내공을 지닌 여섯 명이 필요했기에 마차 앞에 도열해 있었다. 그들을 둘러본 귀령사황이 산정이 울리도록 목청을 키웠다. "흐흐흐……! 마교로 가는 마차행렬이 감숙성 정서현(定西縣)을 지 나고 있다니 지금 출발하여 오십 대 분량의 기진이보를 가져와라. 무게가 만만치 않을 것이니 지금 데리고 떠나는 독강시는 모두 황하 에 밀어 넣고 마교에서 눈치 채지 못하도록 신속하게 탈취해야 한다 ." 독강시 십 구씩 태운 마차에 수하들이 올라타는 것을 바라보는 귀령 사황은 흐뭇한 표정을 짓고 있었지만 워낙 볼에 살이 늘어져 그걸 눈치 챈 수하는 있을 수 없었다. 산비탈 위에 있던 마차 하나가 미끄러지듯 내려가다가 날개 앞에 있 던 바람개비가 거의 보이지 않을 정도로 맹렬히 회전하자 허공으로 떠올랐다. 이어서 마차들이 모두 산비탈을 타고 내려가다가 허공으로 솟았고 상승기류를 이용해 점점 더 높이 떠올라 한바퀴 선회하더니 북쪽을 향해 날아갔다. 비익비행거가 까만 점으로 보이다가 자취를 감출 때까지 귀령사황은 산정에 머물러 살펴보다가 대소를 터트렸다. '크하하핫……! 독강시는 천하무적이니 만독강시보가 출정하는 날 중원천지는 본좌의 발바닥에 머리를 조아리게 될 것이다.' 은하전장의 연무관을 찾은 전소추는 일월쌍살이 할아버님이 전수해 준 현천추혼검법(玄天追魂劍法)과 현천쇄심장(玄天碎心掌)을 연마하 는 것에 몰두하여 자신의 출현조차 모르는 것을 보고 미소를 지었다 "후후후……! 일월쌍협! 몰라보게 수척해지셨소이다." 일월쌍살 아니 일월쌍협은 그의 음성을 듣고 나서야 고개를 돌렸는 데 반가운 기색이 역력했다. "주공! 저희들을 놀리시는 겁니까? 느닷없이 존칭을 쓰시니 저희들 이 듣기 민망합니다." 전소추가 포권을 취하며 말했다. "이제 당신들은 할아버님의 직전제자가 되었으니 존칭을 써야겠지요 . 금일부터 우리는 주종관계가 아니니 잘 지내봅시다." 전소추의 말에 그들은 난감한 표정을 지으며 고개를 저었다. "주공! 저희 형제를 버리실 작정이십니까? 미천한 저희들이 사부님 의 제자가 되어 정도무림에 투신할 수 있는 것도 주공의 덕분이라는 것을 사부님께 들어 알고 있었습니다. 그러니 그 말씀을 거두어 주 시지 않으신다면 충성을 맹세한 저희 형제는 이곳에 발붙일 수 없으 니 멀리 떠나 예전처럼 숨어 지내야 하겠지요……!" 전소추가 입을 다물고 있자 그들은 긴장하여 잔뜩 굳은 얼굴로 엎드 렸다. "흐흐흑……! 주공! 저희들은 요즘처럼 살맛 나는 세상을 살아본 적 이 없습니다. 저희 형제 정도무림에 들여놓고 배신자로 만드신다면 앞으로 어떻게 처신하라는 말씀이십니까? 사부님께서도 이미 주공과 주종관계를 청산하지 말라는 명을 들었습니다." 전소추는 그들 형제를 일으켜 세웠다. "알았으니 이제 그만해라." 일월쌍협은 서로 얼굴을 마주보고 씩 웃더니 그에게 푸념을 늘어놓 았다. "주공! 사부님께서 비급을 주시고 연마하라고 했는데 익히기가 까다 로워 시간만 소비하고 있으니 저희가 깨우치도록 도와주십시오." 전소추는 그들에게 비급을 가져오게 하더니 책장을 넘기며 살펴보았 다. 현천추혼검법과 현천쇄심장을 익히기 위해선 현천천강심공(玄天天 心功)을 최소한 오 성 이상 운공할 수 있어야 했다. 자신이 처음 이곳을 방문하였을 때 할아버님이 자신을 향해 펼친 현 천추혼검법과 현천쇄심장에 커다란 결점이 있다는 것을 느꼈던 것을 회상하며 비급의 내용과 비교하였다. 비급을 살피는 중간 중간에 그의 눈에선 이채가 띄었고 마지막 책갈 피를 넘기더니 두 눈을 지긋이 감고 비급의 내용대로 운공을 시작하 였다. 그의 전신에 현기(玄氣)가 피어오르며 이내 삼매경에 빠졌고 대주천 을 마친 전소추가 두 눈을 번쩍 뜨더니 고개를 저었다. "할아버님도 비급에 적혀 있는 대로 익혀 결점이 있었구나……!" 그는 일협(日俠)을 시켜 지필묵을 가져오게 하였고 현천천강심공을 풀이한 것을 적기 시작했고 일필휘지(一筆揮之)의 글과 인체의 그림 이 백지를 채우며 이내 수북하게 쌓였다. 전소추는 운기행공을 하며 진기의 흐름이 무언가의 저항을 받아 막 히는 것과 역류하려는 것을 몸소 체험하였고 그 해결 방안을 찾아 보완하며 집필했다. 현천천강심공은 뜻밖에도 무공의 기초라 할 수 있는 음양이 서로 조 화를 완벽하게 이루지 못하고 있었고 그가 보완한 것은 그 부분뿐이 었다. 마지막 장을 채운 전소추는 보완시킨 현천천강심공을 운기행공에 빠 져들었고, 그의 전신엔 처음과는 달리 전신을 현기(玄氣)가 뭉게구 름이 피어오르듯 감싸더니 그를 가렸고 일월쌍협조차 그의 모습 살 펴볼 수 없게 되자 조금씩 허공에 떠올랐다. 한자 두자 떠오르던 전소추는 일 장 높이에 정지하여 무려 반 시진 이나 떠 있었는데 그의 머리엔 눈부실 정도의 칠채서기(七彩瑞氣)를 띤 고리들이 빙글빙글 돌더니 천천히 하강하였고 바닥에 닿자 현기 는 그의 코로 빨리듯 사라졌다. 전소추는 반 갑자 정도의 내공이 늘은 것에 대해 놀라더니 자신이 현천천강심공을 완벽하게 재현하였다는 뿌듯함을 느꼈다. 그는 현천천강심공을 기초로 현천추혼검법과 현천쇄심장도 수정과 함께 자신의 심득을 가미하여 기록했다. 그가 새로 만든 비급은 예전의 비급에 비해 배나 두꺼웠고 그것을 바라본 일월쌍협은 다시 시작해야 한다는 생각에 아예 울상을 짓고 있었다. 전소추는 혜광심어로 현천천강심공을 그들의 뇌리에 확실하게 각인 시키며 자세하게 풀이를 하여 그들이 빨리 이해 할 수 있도록 도와 주었다. 일협에게 현천천강심공을 운공하라고 명한 전소추가 그의 명문혈에 진기를 주입하여 구결대로 진기를 유통시켰다. 자신의 일 갑자 반의 내공에 전소추의 무지막지한 진기가 흘러들어 합쳐진 상태로 혈맥을 따라 돌자 일협이 약간 고통스러운 표정을 지 었지만 잠시 후부터는 적응이 되는지 편안하게 보였다. 그것도 잠시, 무지막지한 진기가 막혀 있던 임맥을 향해 치달려 거 침없이 꿰뚫었고 속도를 더해 독맥을 향했다. 막혀 있던 독맥은 쉽게 길을 터주지 않자 일협은 몹시 괴로운 표정 을 짓고 있었는데 뒤로 물러났던 진기가 다시 급진하여 돌격하자 문 을 열고야 말았다. 퍽―! 생사현관(生死玄關)이 뚫리자 일협은 막대한 진기가 전신 세맥까지 세차게 흐르는 것을 느끼며 정신을 가다듬었다. 전소추는 그가 대주천을 무사히 마칠 수 있도록 계속 진기를 쏟아 부었고 일협이 홀로 대주천을 다시 시작하자 천천히 진기의 양을 줄 이다가 명문혈에서 손을 떼었다. 월협(月俠)은 자신의 형이 운기행공의 삼매경에 빠져들어 현기를 뿌 리자 부러운 눈으로 바라보았는데 결가부좌를 한 일협의 신형이 조 금씩 떠오르는 것을 목격하고 놀라워했다. 일협은 한 자의 높이에서 운기행공을 지속하더니 바닥에 내려 앉았 는데 생사현관이 열린 탓인지 피부가 허물을 벗더니 전신의 뼈들이 뒤틀리며 탈태환골(脫胎換骨)의 기연을 맞이하고 있었다. 우드드득―! 뿌드드득―! 요란하던 소리가 점점 잦아들었고 현기를 코로 들여 마신 일협은 전 신에 기운이 샘솟는 것이 날아갈 듯한 상쾌함을 느끼며 두 눈을 떴 다. 번쩍―! 그의 안광이 실내를 밝힐 정도로 광휘(光輝)를 뿌리자 월협이 전소 추를 향해 무언가 절실히 원한다는 눈길을 주었다. 전소추가 무시하고 일협에게 물었다. "이제 생사현관이 열렸으니 홀로 현천천강심공을 운공할 수 있겠지? 자신의 생사현관이 전소추의 도움으로 열렸다는 것을 알게된 일협이 그에게 대례를 올렸다. "주공께서 저를 위해 행하신 일을 죽는 날까지 절대 잊지 않겠나이 다. 덕분에 현천천강심공을 칠 성 이상 익혔으니 열심히 연마하여 주공께 누가 되지 않도록 하겠습니다." 전소추는 일협에게 당장 십이대주천을 하여 확실하게 익히도록 당부 하였고 일협은 한쪽으로 비켜나 운기행공을 시작했다. 그가 비급의 내용대로 행하는가를 유심히 살핀 전소추가 고개를 끄 덕이더니 월협을 째려보았다. "월협! 나이깨나 먹어 가지고 배고픈 강아지 마냥 불쌍한 표정 짓지 말고 빨리 와서 자리에 앉지 않고 무엇을 하는 겐가?" 월협이 이를 드러낼 정도로 환한 미소를 짓더니 눈 깜빡할 사이에 전소추가 가리키는 자리에 정좌했다. 그가 현천천강심공을 운공하자 전소추는 그의 명문혈에 진기를 유통 시켰고 같은 방법으로 생사현관을 다시는 막히지 않은 정도로 뚫려 주었다. 월협은 생사현관이 뚫리는 순간 현기증에 정신을 잃을 뻔하였으나 전소추의 호통소리에 희미해졌던 정신을 바로잡고 운기행공에 빠져 들었고, 대주천을 두 번 마치자 탈태환골하며 일협처럼 천지교태(天 地交態)의 경지에 도달하였다. 월협은 곧장 십이 대주천에 몰입하였고 그들이 운기행공을 마칠 때 쯤 그들의 머리 위엔 세 개의 고리가 서기를 뿜고 있었다. 단숨에 삼화취정(三花聚頂)의 경지에 오른 그들 형제는 말로는 형용 할 수 없는 기쁨을 느꼈다. 전소추는 그들에게 현천추혼검법과 현천쇄심장의 특징과 십이 성을 익히면 나타나는 위력을 설명하고 시전하며 주의할 점을 강조하였다 몸소 시범을 보이며 가르친 탓에 그들은 요결(要訣)을 깨우치며 습 득하였고 얼마 되지 않아 약간 엉성해 보이지만 전보다 세 배 이상 의 위력을 지닌 검법과 장법을 시전할 수 있었다. "후후후……! 이제 좀더 연마한다면 익숙하게 펼칠 수 있으니 나는 가봐야겠다." 전소추가 출구로 나가자 일월쌍협은 그에게 예를 취하더니 다시 무 공 연마에 빠져들었다. 전소추는 그 길로 곧장 현천천검을 찾았다. 현천천검과 마주앉은 그가 용설차(龍舌茶)를 마시며 물었다. "할아버님! 소손이 연무관에서 일월쌍협이 익히고 있는 비급을 살펴 보았는데 이상한 점을 발견하였습니다. 혹시 연공중에 진기의 흐름 이 막혀 고생하신 적은 없으셨습니까?" 현천천검이 마시던 찻잔을 떨어트렸다. 쨍그랑―! "엉……? 자네가 그걸 어떻게 알았나? 사실 증조부께서 실수로 비급 을 파손시키고 자신이 익힌 것을 글로 적어 비급을 만들어서 조부께 전해주었는데, 그게 자네가 본 비급일세. 나의 선친은 무공을 멀리 하셔서 익히지 않고 내게 주었는데 그것을 익히며 진기가 막혀 죽을 고비를 여러 번 넘겼지……." 전소추가 차를 마시다가 잔을 내려놓았다. "그랬군요. 아마 그분께서 완전히 대성하시지 못해 비급의 내용이 빠진 부분이 발생했나봅니다. 제가 감히 손을 보았는데 이것을 한번 봐주십시오." 전소추는 자신이 새로 만든 비급을 꺼내 탁자에 내려놓았다. 현천천검이 현천천강심공이 적혀 있는 비급을 들고 내용을 살피더니 손을 부르르 떨었다. "자네는 정녕 신인(神人)일세. 내가 이상하게 느꼈던 부분을 모두 수정해 놓았구먼." 현천천검은 비급의 내용에 몰두하더니 이내 운기행공에 들었고 전소 추가 돕기 위해 그의 명문혈에 장을 붙이려는 순간 다섯 자 길이의 장도(長刀)가 그의 미간에 닿았다. "손을 멈추게! 자네를 못 믿는 것은 아니지만 신분고하를 떠나 누구 라도 장주의 신체에 손을 대려는 것을 막는 것이 나의 임무라네." 전소추는 급작스럽게 나타난 인물을 보고 미소를 지었다. "호법께 이제야 인사 올립니다. 할아버님의 곁에 항상 어르신이 지 키고 계신 것을 꽤 오래 전부터 알고 있었습니다. 할아버님이 말씀 하실 때까지 기다리려고 했는데 이렇게 뵙게 되었군요. 지금 할아버 님을 도우려고 하는 것이니 도를 치워주십시오." 나타난 인물은 무영도객이었고 그의 존재를 알고 있었던 전소추는 다시 할아버지의 명문혈에 장을 대려고 하였는데 이마에 닿았던 도 가 어느새 그의 손을 내려치고 있었다. 이미 예상하기라도 한 듯 전소추의 우수가 위로 올라오며 내려치는 도의 날을 손가락 사이에 끼웠다. "충성심이 대단하십니다. 하지만 적과 아군은 분별하셔야지요. 제가 할아버님을 해치려 한다면 그때 공격해도 늦지 않을 것입니다." 무영도객은 혼신공력을 끌어올리다 못해 잠력까지 동원하였지만 젊 은 전소추의 손가락에 끼워진 장도는 빠지지 않았다. 전소추가 미소를 지으며 손가락을 벌리더니 기어이 현천천검의 명문 혈에 장을 붙이고 막강한 진기를 불어넣었다. 무영도객은 자신의 장도와 전소추를 번갈아 보다가 한숨을 내쉬더니 장주의 상태를 살폈다. "휴우……! 괜찮으실까?" 무지막지한 전소추의 진기는 이미 비급의 구결대로 현천천검의 혈맥 을 치닫고 있었고 생사현관이 타통된 그는 다소 얼굴이 붉어졌으나 편안한 표정이었다. 이미 극성으로 익힌 그가 잘못된 부분을 수정하여 대주천을 마치자 현기는 예전보다 훨씬 짙어졌고, 반 장 가량 허공에 떠올라 같이 허 공에 떠올라 진기를 주입하는 전소추의 진기와 자신의 내공을 합하 여 새롭게 변모하고 있었다. 그가 바닥으로 천천히 하강하여 내려오자 무영도객은 안도의 한숨을 내쉬었다. "휴우……! 무사히 연공을 마치셨구나……!" 전소추는 한 차례 더 대주천을 도와드리고 나서야 무영도객이 지켜 보는 가운데 정좌하여 운기행공에 들었다. 감히 범접하지 못할 강한 눈부신 칠채서기를 접한 무영도객은 자신 이 초라해짐을 느꼈다. 장주의 그림자가 되어 호법으로 지내왔지만 자신보다 막강한 후원자 가 나타났기에 그런 생각이 들었던 것이다. 전소추와 현천천검은 거의 동시에 운기행공을 마쳤고 무영도객은 중 대한 결심을 하였는지 현천천검의 면전에 무릎을 꿇었다. "장주님! 손서가 무공이 뛰어난 것은 알고 있었지만 신화경(神化境) 에 이르렀다는 것을 이제야 알게 되었습니다. 소인은 이제 이곳을 떠나 벗을 해친 흉수를 찾는데 전력을 다할 것이니 허락해주십시오. 현천천검이 엄한 표정을 지으며 꾸짖었다. "무영도객! 나는 너를 친자식처럼 대해왔는데 어이해 이곳을 떠나겠 다고 하느냐? 군명이가 며늘아기와 함께 싸늘한 시체가 되어 돌아왔 을 때 내게 가장 큰 위로를 해준 것이 네가 아니었더냐? 머지않아 무림에 수습하기 어려운 혈겁이 몰아칠 텐데 가장 절실히 필요할 때 떠난다면 상심이 얼마나 클지 상상이나 하고 말하는 것이냐……?" 무영도객은 그의 연속적인 질문에 적당한 답을 올리지 못하고 고개 를 숙였다. 전소추가 그들의 대화를 듣고 돌아가는 상황을 파악한 듯 무영도객에게 다가갔다. "이제 그만 일어나시지요. 할아버님을 그림자처럼 따르며 수호해 주 시는 분이 누구일까 항상 궁금하였습니다. 뵙지는 못하였지만 장인 어른의 벗이시고 할아버님께서 아드님처럼 생각하시니 제가 감히 백 부(伯父)님이라 호칭해도 괜찮겠습니까?" 무영도객의 눈에 눈물이 비쳤다. 현천천검은 전소추의 말을 듣고 기분이 한결 나아졌다. "허허허……! 무영도객을 백부라 호칭을 한다고 했느냐? 할아비의 가슴에 못을 박은 자식이었지만 너의 장인과 그는 막역지우(莫逆之 友)였으니 응당 그렇게 호칭을 하는 것이 옳다. 무영도객! 너는 앞 으로 이 아이를 조카라 불러야 할 것이야." 무영도객이 기어이 눈물을 한 방울 떨구더니 일어나 전소추의 손을 잡았다. "조카! 나는 혼례도 올리지 않아 일가를 이루지 못하였으니 숙부(叔 父)라고 부르게나." 전소추와 그는 한동안 상대방의 눈을 마주하며 정신적 교감을 나누 었고 현천천검은 만면에 미소를 드리우고 온화한 눈길로 그들을 바 라보다가 대소를 터트렸다. "허허헛……! 이런 날 술 한잔이 빠진다면 개운치 않을 것이다." 곧 주안상이 들어왔고 셋은 허심탄회하게 속마음을 풀어놓았다. 현 천천검은 무영도객에게 앞으론 장주라 호칭하지 말고 대부(代父)라 부르라고 하였고 그는 달게 받아들였다. 술이 동이 날 때쯤에는 핏줄을 나눈 혈연관계는 아니었으나 그들은 혈연관계 이상으로 친밀하여졌다. 현천천검은 완전무결해진 현천천강심법 때문에 내공증진을 이룬 것 보다 마르지 않는 내공을 지니게 된 것을 자축하였고, 전소추는 나 머지 비급을 펼쳐 검법과 장법의 요결을 지적해주었다. 주안상을 물리친 그들은 연무관으로 향했고 일월쌍협이 실로 현란한 검법과 장법을 시전하는 것을 보았다. 현천천검은 그들에게 잠시 휴식시간을 주었고 그들은 자신의 처들이 그리워 발바닥에 불이 날 정도로 연무관을 빠져나갔다. 현천천검이 현천천강심공을 끌어올려 현천추혼검법과 현천쇄심장을 연속으로 시전하였다. 연무관 안은 검이 바람을 가르는 소리와 강기 가 벽에 부딪치며 내는 굉음으로 가득 찼다. 현천천검은 전보다 위력이 세 배 이상 강해진 검법과 장법 때문이지 매우 만족한 표정을 짓고 있었다. 그때 무영도객이 전소추에게 전음을 보냈다. '조카! 자네는 무림에 존재한 모든 무공을 알고 있다니 금강불괴지 체를 이룬 상대를 베는 쾌도술도 있겠지……?' 전소추는 빙그레 미소지으며 전음으로 답했다. '후후……! 숙부님! 혹시 저를 베시려고 그러시는 것은 아니겠죠?' 무영도객이 얼굴이 발갛게 달아올랐다. '흐음……! 나를 그런 사람으로 보았단 말이냐……?' 전소추가 정색을 하며 전음을 보냈다. '숙부님! 오해하지 마십시오. 그저 숙부님과 친하게 지내고 싶어 농 담을 한 것뿐입니다. 그런 도법은 지금은 잊혀진 전설 속의 문파인 태양곡(太陽谷)의 태양도법(太陽刀法)뿐입니다.' 무영도객의 표정이 어두워졌다. '배우고 싶지만 자질이 허락할지 모르겠구나……!' 전소추가 잠시 휴식을 취하는 현천천검에게 다가갔다. "할아버님! 혹시 약고(藥庫)에 극양의 성질을 지닌 영단이 있습니까 ?" 현천천검은 고개를 끄덕였다. "은하전장엔 무엇이든 다 있으니 필요하면 쓰거라." 그 자리에서 꺼지듯 사라진 전소추가 약고로 달려가 살피다가 밀납 에 쌓인 태양금구(太陽金龜)의 내단(內丹)이 있자 품속에 넣고 돌아 왔다. "할아버님! 숙부님과 잠시 할 일이 있으니 자리를 비켜주십시오. 그 리고 연무관을 봉쇄하여 일월쌍협도 들어오지 못하도록 막아주십시 오." 현천천검이 나가자 넓은 연무관에는 두 사람만 남았다. "숙부님! 태양도법을 익히려면 태양무극심공(太陽無極心功)을 연성 해야 합니다. 만년태양금구의 내단은 아니지만 이것이라도 드셔야 익힐 수 있습니다." 전소추가 밀납에 쌓인 밤알 만한 태양금구의 내단을 내주더니 다시 말을 이었다. "숙부님! 정좌를 하시고 내단을 복용하십시오. 제가 진기를 주입하 면서 태양무극심공의 구결에 따라 진기를 돌리면 형용할 수 없는 고 통을 느끼시겠지만 반드시 참으셔야 합니다." 무영도객이 정좌를 하고 밀납을 제거한 내단을 꿀꺽 삼켰다. 목구멍을 넘어갈 때는 태연하였던 무영도객이 불로 지지는 듯한 통 증이 몰려오자 안면을 찡그렸다. "으윽……!" 전소추가 그의 명문형에 장을 대고 축융화극신공을 끌어올려 진기를 주입하기 시작했다. 태양금구가 그의 뱃속에서 녹으며 양강지력의 효능을 발휘하기 시작 하였고, 그보다 수십 배는 더 뜨거운 전소추의 진기가 밀려들자 무 영도객의 전신은 붉게 달아올랐고 혈맥이 터질 듯 부풀어올랐다. "숙부님! 지금이 고비이니 인내하지 못하면 영원히 무공을 쓰지 못 할 수도 있으니 참으십시오." 전소추는 그의 혈맥에 태양무극심공의 순서에 따라 진기를 유통시키 기 시작하였고, 그들 둘의 전신은 표현하지 못할 뜨거운 기운으로 휩싸였다. 무영도객의 의복에서 연기가 나더니 순식간에 재가되었고 모발과 눈 썹은 물론 솜털까지 모조리 타 버렸다. 그는 뱃속에 쇳물을 부운 것과 같은 통증에 시달렸고 자신이 염라부 (閻羅府)로 끌려가 열화지옥(熱火地獄)에 빠진다해도 이런 고통을 느끼지 못할 것이라고 생각하며 간신히 혼미해진 정신의 끈을 붙잡 고 있었다. 길기만 하였던 이 각의 시간이 흐르자 그의 피부가 벗겨지며 하얀 피부를 선보였고 모공에서 털이 자라기 시작했다. 그 같은 일이 몇 차례 거듭되자 어느 정도 고통이 줄어들었다. 그러나 이번엔 그의 뼈가 뒤틀리기 시작하였고 동반된 고통은 견디 기 힘들었지만 시간이 지날수록 시원한 기분이 들었다. 그의 정신이 차츰 맑아지자 전소추가 태극무극심공의 내공구결을 말 하기 시작했고 무영도객은 자신의 단전에 뭉친 내공을 간신히 끌어 올려 무지막지한 열기를 동반한 전소추의 진기와 합쳤고 그의 혈맥 을 거치게 하였다. 전소추는 세 번 거푸 구결을 불러주었고 그의 지시에 따라 무영도객 은 운공하였다. 홀로 태극무극심공을 운공하자 전소추가 그의 명문 혈에 대었던 장을 떼었다. 완전한 나신으로 정좌한 그가 성취도를 더해 갈수록 그의 전신에서 태양 빛과 같은 광휘로운 서기가 눈부시게 빛나기 시작했고 털이 빠 졌던 모공에선 새로운 털이 자라나기 시작하였다. 홀로 운기행공을 시작한지 한 시진이 지나도록 그는 삼매경에 빠져 있었고 그의 전신에서 쉬지 않고 화기(火氣)가 일어났지만 이제 더 이상 그의 피부와 모발을 손상시키지 못하고 있었다. 마침내 이십사주천을 마친 무영도객이 눈을 떴다. 전소추는 그의 눈동자에서 불이 일렁이는 착각을 일으켰다. "숙부님! 태양무극심공을 연성하신 것을 경하드립니다." 원래 삼 갑자의 내공에 기연으로 인해 일 갑자의 내공증진이 있었고 , 벌모세수(伐毛洗髓)에 탈태환골까지 이루었으니 그의 기쁨은 말로 표현하지 못할 정도였다. "고맙네! 조카가 없었다면 꿈도 꾸지 못할 전설상의 내공심법을 익 혔으니 앞으로 두고두고 은혜를 갚겠네." 전소추가 무영도객의 애병인 장도(長刀)를 건네주며 말했다. "숙부님! 태양무극심공을 일으켜 장도에 진기를 주입시켜보시지요… …?" 무영도객이 손잡이를 잡고 진기를 주입시키자 도에서 무려 이 장의 화강(火 )이 뻗어 주변을 밝혔다. 화르르륵―! 주변에 종이나 천 같은 것이 있으면 삽시간에 재로 만들 뜨거운 열 기가 연무관을 데웠다. 진기를 풀자 장도의 손잡이 부분에 장식품으로 있던 진주가 재로 변 해 구멍이 뚫려 있었고 도신(刀身)은 빨갛게 달아올라 병기로서의 가치를 상실하였다. "하하하……! 숙부님! 만년온철(萬年溫鐵)로 만든 도가 있어야 태양 도법을 익힐 수 있으니 그 고철덩어리는 버리십시오." 전소추가 연무관 입구를 쿵쿵 두드리자 현천천검이 문을 열어주었고 그는 나신으로 있는 무영도객을 위해 의복을 준비해 돌아왔다. 현천천검은 희끗희끗 하던 무영도객의 수염과 모발이 검게 변해 있 고 피부 또한 어린아이처럼 뽀얀 것을 발견하고 그가 기연을 만났음 을 눈치챘다. "허허허……! 주안과를 먹은 나보다 더 효험을 보다니……!" 무영도객은 대부가 자신의 나신을 보고 있자 창피한지 손으로 중요 부분을 가리며 돌아섰고, 그 사이 의복을 준비한 전소추가 의복을 주자마자 황급히 걸쳤다. "후후후……! 숙부님! 천잠사(天蠶絲)로 된 의복이나 철갑을 걸치지 않고 태양무극심공을 끌어올린다면 망신을 당해야 한다는 것을 명 심하십시오." 전소추는 태양도법의 초식인 태양참(太陽斬), 태양멸(太陽滅), 태양 폭(太陽爆)의 구결을 반복하여 들려주었고 쓸만한 도가 없어 자신의 환광검으로 직접 시전하여 보여주었다. 물론 진기를 전혀 주입시키지 않았기에 위력을 알 수 없었으나 평생 도법만 익힌 무영도객은 어떠한 결과가 나올지 대충 짐작한 모습이 었다. "숙부님! 잘 보셨습니까? 비급으로 만들어 드릴 것이니 병기를 구할 때까지 손으로 익히셔야합니다." 전소추의 말을 들은 현천천검이 지하보고로 무영도객을 데리고 가서 천잠의와 만년온철로 만든 네 자 길이의 두꺼운 도를 도집과 함께 선사했다. "보의(寶衣)와 파천도(破天刀)를 네가 수양아들이 된 기념으로 주는 것이니 요긴하게 쓰도록 해라." 파천도는 그 자체만으로도 따뜻한 기운이 피어올라 주인의 내공을 증진시켜준다는 천하명도 가운데 하나였다. 그날 전소추가 전해준 비급을 받은 무영도객은 침식도 잊고 밤새 태 양도법을 연마하였다. 새벽녘에 은하전장을 빠져 나온 그는 낙양 외곽도 지나쳐 인적이 드 문 산정에 올라 장엄하게 떠오르는 태양을 맞이하였다. 희미하게 보일 정도의 멀리 떨어진 산 위에 머리를 내민 태양은 조 금씩 모습을 갖추기 시작하였고 무영도객은 태양무극심공을 운기하 며 태양이 완전하게 떠오르길 기다렸다. 마침내 둥근 태양이 지면에서 떨어지자 기다렸다는 듯 도를 수직으 로 내리쳤다. "태양참!(太陽斬)" 쐐에에엑―! 그의 도에서 화강이 뻗치며 태양으로 향했고 무영도객은 자신의 눈 을 의심해야 했다. 찰나의 순간이었지만 분명 태양은 절반으로 나뉘어졌던 것이다. 물 론 자신의 착시현상이라는 것을 알았지만 세상의 어떠한 물체라도 벨 수 있다는 자신감이 샘솟았다. 태양멸(太陽滅)과 태양폭(太陽爆)도 시전해 보았는데 그의 놀라움은 극에 달하였다. 태양멸을 시전하자 태양이 갈가리 찢기며 어둠에 잠겼고 태양폭은 한술 더 떠 태양이 폭발하듯 흩어 버리는 것을 본 탓이었다. 그의 도법은 아직 십 성의 경지에 머물렀으나 그 자체로도 더 이상 오를 곳이 없는 등조봉극(登造峰極)의 경지에 오른 상태였고 조금만 더 절차탁마(切磋琢磨)한다면 도신(刀神)의 경지에 오를 것이 분명 하였다. "으하하핫……! 은하전장을 넘보는 자는 나의 파천도가 용서치 아니 할 것이다." 그가 은하전장으로 돌아오고 있을 때 옥수불패 하운미는 나찰요화궁 의 궁도였던 여인들을 모아놓고 일반 여인들의 세상사는 이야기를 들려주고 있었고, 전소추는 연무관에 들려 일월쌍협의 연공을 돕고 있었다. 은하전장에 암흑으로 물들 세상을 구원해줄 초극강의 무인들이 무위 를 드러낼 날을 위해 최선을 다해 무공을 익히고 있다는 사실은 누 구도 예측하지 못한 변수였다. * * * 만독강시보를 출발한 비익비행거는 삼천팔백여 리 떨어진 정서현(定 西縣)을 향해 직선비행을 하였고, 비행속도는 웬만한 새보다 빨리 날 수 있었기에 출발한지 열 시진만에 정서현의 창공에 떠 있었다. 아직 어둠이 가시지 않은 창공에 어마어마하게 큰 물체가 떠있다는 것은 아무도 알 수 없었고 마차행렬이 보이지 않자 비익비행거는 서 쪽 관도를 따라 비행을 계속하였다. 그들이 마차행렬을 발견한 곳은 교통의 요충지인 난주현(蘭州縣)이 었고 은하전장의 표사와 무인, 자객문의 문도들이 힘을 합해 거대한 뗏목을 만들어 놓은 것을 목격했다. 하늘 위에서 본 뗏목은 몹시 작아 보였으나 실제로는 한아름 되는 목재를 칡넝쿨로 엮어서 만들어졌고 말과 마차 모두 동시에 싣기 위 해 만들어진 뗏목이었다. 이미 황하에 거의 대부분의 말과 마차를 실은 뗏목이 떠서 장관을 이루고 있었고, 지금도 한창 말을 끌고 마차를 뗏목 위에 올려놓는 작업을 하고 있었다. 비익비행거를 착륙시킨 후 다시 날게 하기 위해선 바람이 있어야 했 기에 그들은 뗏목이 모두 뜨면 공격을 감행하려 했다. 평평한 육지보다는 흐르는 강물 위에서 이륙시키기가 훨씬 수월했던 탓이었다. 한 시진쯤 지나자 뗏목은 모두 황하에 떠 있었고 운송을 맡은 은하 전장 사람들이 한 대라도 하류로 떠내려가 유실되는 것을 방지하기 위해 긴 밧줄로 연결하는 일을 하고 있었다. 일을 마친 그들이 황하의 중심에 뗏목을 저어가고 있을 때쯤 비익비 행거에서 귀견수 임추한이 신호탄을 발사했다. 펑―! 요란한 소리와 함께 열 대의 비익비행거들이 황하를 향해 급강하하 였다. 위이이잉―! 뗏목을 젓던 사람들이 갑자기 하늘이 컴컴해지자 허공을 바라보았고 전설상의 금붕(金鵬)보다도 더 커다란 괴이한 물체가 덮쳐오는 것 을 보고 대경(大驚)했다. 우왕좌왕하던 그들은 일제히 병장기를 뽑아들더니 뗏목의 한 부분을 살짝 베어내었다. 비익비행거를 뗏목이 강을 건너기 위해 향하는 반대방향에 착륙시킨 귀견수와 그 일행이 문을 열고 날개 위로 올라가 뗏목이 다가오는 것을 기다리는 동안 열 구의 강시들이 각각의 비익비행거에서 모습 을 드러냈다. 한눈에 강시라는 것을 알아챈 은하전장의 무사가 크게 외쳤다. "으아아……! 강시가 나타났다." 그의 고함소리에 뗏목을 젓던 사람들이 반대방향으로 노를 휘젓기 시작했지만 듣지 못한 뒤에서 계속 전진 방향으로 노를 젓기에 점점 비익비행거를 향해 다가가고 있었다. 그 모습을 본 귀견수가 실소를 터트렸다. "흐흐흐……! 곧 죽을 놈들이 마지막 발악을 하고 있구나……." 귀견수는 오십 대 분량의 마차에 실린 금은보화만 가져가야 했기에 그것을 뺏은 후 뗏목에 탄 인물들을 모두 독강시를 동원해 없앤 후 같이 수장시키려고 생각하고 있었다. 독강시는 수영을 하지 못했기에 뗏목이 오기만 기다리고 있었는데 어느새 은하전장의 인물들에게 그들의 출현이 모두 전파되었는지 힘 을 합해 노를 반대방향으로 젓고 있었다. 다가오던 뗏목이 정지하더니 뒤로 조금씩 물러나자 비익비행거 날개 위에 있던 인물들이 다시 들어가 바람개비를 구동시켜 그들을 뒤쫓 았다. 정확히 강의 중심에 이른 뗏목은 웬일인지 더 이상 후퇴하지 않고 다가오는 비익비행거를 기다리고 있는 듯 보였다. 맨 선두의 뗏목과의 거리가 삼십 장, 이십 장, 십 장으로 점점 좁혀 지더니 결국 비익비행거와 일 장 거리를 남겨 놓았고 뗏목에 타고 있던 인물들은 뒤를 따르는 뗏목으로 피신하였는지 코빼기도 보이지 않았다. 귀견수가 호각을 꺼내들고 귀청이 떠나갈 정도로 고음을 불었고 그 의 자식인 귀수사심(鬼手蛇心) 임가형이 검은빛의 요령(妖鈴)을 흔 들었다. 삐익―! 삐이익―! 짤랑짤랑―! 독강시들이 비익비행거에서 뻣뻣한 몸을 날려 뗏목 위에 모습을 드 러내었는데 말들이 이상한 낌새를 알아차렸는지 앞발을 들어올리며 발버둥쳤다. 히히힝―! 히히힝―! 일백 구의 독강시들이 요령소리에 맞춰 훌쩍훌쩍 뛰어오르더니 뗏목 을 건너는 동안 강시들의 신체에서 흘리는 독기(毒氣)에 말들이 죽 어가기 시작했다. 독강시들이 은하전장의 표사들을 찾기 위해 절반 이상의 뗏목을 돌 아다녔지만 그들을 찾을 수 없었다. 그들의 입을 막아 함구시켜야 했기에 귀견수와 귀수사심은 호각과 요령을 불고 흔들면서 독강시를 조정하였다. 독강시들이 다시 훌쩍훌쩍 뛰어올라 뗏목을 수색하기 시작했고 점점 더 뒤쪽으로 몰려갔을 때 강물 속에서 뗏목마다 한 명씩 머리를 내 밀더니 칡넝쿨의 매듭을 잘라 버렸다. 강물에 흔들거리던 뗏목이 분해되며 벌어지기 시작하자 귀견수가 놀 라 퇴각신호를 보냈다. 삑―! 삐삑―! 독강시들이 방향을 틀어 비익비행거로 향하기 시작했을 때는 대부분 의 뗏목이 칡넝쿨로 연결한 매듭이 잘려나간 탓에 나무들이 서로 풀 려 이미 형상을 잃은 후였다. 마차에 말들의 시체와 마차들이 무게를 이기지 못하고 수장되기 시 작하였고 통나무 위에서 간신히 균형을 잡던 독강시도 물에 빠져 허 우적대다가 가라앉기 시작하였다. 면전에서 뗏목 위에 있던 보물들이 혼탁한 강물 속으로 가라앉는 것 을 바라보는 귀견수는 안면을 사색으로 물들이며 애간장을 태웠지만 속수무책이었다. 사백여 대의 마차와 일백 구의 독강시가 수장된 것은 워낙 순식간에 벌어진 일이라 어안이 벙벙해진 귀견수는 뗏목의 노를 젓던 인물들 을 찾아보려 했으나 그들 또한 모두 분해된 뗏목의 잔해와 함께 떠 내려갔는지 찾을 수 없었다. 독강시의 독기 때문인지 물 속에서 물고기들이 배를 뒤집고 떠오르 기 시작하였고, 얼마 지나지 않아 황하 중앙에는 죽은 물고기가 하 얗게 떴다. 유속은 아주 빠른 편은 아니었으나 깊이를 알 수 없었고, 더구나 황 하는 뿌옇게 혼탁한 색을 띄고 있기에 잠수해서 건져 올릴 수도 없 었다. 뾰족한 수가 없는 귀견수가 손짓을 하자 비익비행거는 하류로 떠내 려가며 바람개비를 빠른 속도로 돌리더니 수면에서 떠올랐고 왔던 길을 되돌아 가야 했다. 비익비행거가 떠오르자 건너편 뚝 쪽에서 한 인물이 모습을 나타냈 다. "만독강시보가 배반한 사실을 빨리 알려야겠구나……!" 그는 마교의 인물이었고 멀리 떨어져 목격한 탓에 만독강시보에서 일부러 독강시를 보내 뗏목을 습격하여 모두 죽이는 것으로 착각하 였고 신산수재가 보낸 보물을 일부러 강물에 수장시킨 것으로 판단 했다. 그는 안면을 실룩이며 잠시 하류로 떠내려가는 뗏목의 잔해를 지켜 보다가 사라졌다. 비익비행거가 창공에 떠올라 남향으로 완전히 사라지자 뗏목이 출발 했던 곳의 숲에서 수많은 사람들이 모습을 드러내었다. 그들은 은하전장의 인물들이었고 자객문도들도 섞여 있었다. '가짜 물건을 어차피 수장시키려 했는데 만독강시보의 놈들이 우리 를 도와주다니 잘 되었군.' 은하전장의 총관은 물 속에 뛰어들어 뗏목의 매듭을 잘라낸 자객문 도들을 바라보았다. 그들은 의복의 물기가 아직도 마르지 않았으나 선두에 있던 뗏목부 터 요절낸 그들은 뛰어난 잠영술 덕분에 독강시의 무시무시한 독기 가 물 속에 퍼지기 전에 빠져 나왔지만 십여 명의 사상자가 생겼을 뿐 역시 자객문의 문도들이 일을 완벽하게 처리한다는 것을 다시 한 번 증명해 보였다. 총관이 손짓하자 은하전장의 인물들과 그들은 숲에서 미리 준비한 의복으로 모두 갈아입었다. 평민들이 즐겨 입는 복장을 한 그들은 은하전장을 향해 삼삼오오 짝을 짓더니 흩어져 출발했다. 십 년간 수백 종의 독극물이 녹아 있는 독수에 머리까지 완전히 잠 겨서 만들어진 일백 구의 독강시에서 퍼진 독기는 황하를 독수로 만 들기에 충분하였고, 물고기가 죽어 하얗게 떠오른 탓에 그 근방의 사람들은 식수를 구하지 못해 한동안 정든 고향을 떠나 상류 쪽으로 피신을 가야 했다. 은하전장의 인물들이 뗏목을 만들어 마교로 마차를 옮기려다가 누군 가 강탈하기 위해 독강시를 풀어 습격하였고 은하전장의 인물들이 독강시를 제지하려다가 동귀어진을 하였으며 보물은 모두 수장되었 고, 황하가 독수로 화했다는 소문이 퍼졌다. 물론 변장한 은하전장의 인물들이 만든 소문이었다. 그 소문은 하류로 급속히 전파되었고, 은하전장의 인물들이 재빠르 게 소문을 퍼트린 탓에 독수에 목숨을 잃은 양민의 수는 극히 미미 하였다. 독강시가 아무리 지독한 독기를 뿌렸다고 하지만 잠시도 쉬지 않고 상류에서 흘러내리는 엄청난 수량(水量)에 독기는 희석될 수밖에 없 었다. 건너편에 있던 마교의 인물은 자신이 목격한 것을 글로 적어 비합전 서구를 띄웠다. 전서구는 곧장 마교가 있는 아미금산으로 날아갔고 천혈마제 담태우는 글을 읽고 분기탱천하였다. '크흐흐흐……! 천마황이 천마의 마공을 재현할 수 있다는 확신만 있었어도 강시 나부랭이나 만드는 돼지 같은 놈을 삼십 년 전에 없 애 버렸어야 하는 것인데… 이놈이 허욕(虛慾) 때문에 실성을 하여 감히 위대한 마교의 발목을 잡다니 죽고싶은 모양이구나……! 좋아! 네놈이 원한다면 그렇게 해주겠다.' 그는 아직 천마의 마공을 연성하느라 출관하지 않은 천마황에게 알 리지 않고 신법이 빠른 마인들을 집합시켰다. "만독강시보에서 배반을 하여 우리에게 올 군자금을 황하에 수장시 켰으니 지금 당장 마교를 떠나 그들에게 갈 군자금을 모두 빼앗아와 라." 그의 마안에서 분노가 일고 있다는 것을 안 마인들이 오체복지를 취 하며 이구동성으로 답했다. "존명……! 다녀오겠습니다." 마교에서 삼백 명의 마인들이 빠져 나와 만독강시보로 운송 중인 마 차행렬을 향했지만 그들은 자신들의 임무가 막중하다는 것을 안 탓 에 만행을 저지르지 않고 빠른 속도로 움직였다. 총관이 보낸 급전을 받은 전소추는 자신이 생각했던 것보다 일이 수 월하게 풀리자 밝은 표정을 지었다. '후후후……! 제 놈들끼리 박 터지게 싸운다면 손실이 클 것이니 정 도연합맹이 어부지리를 얻겠구나! 마교에서 가만히 있지 않을 것이 니 이번 기회에 만독강시보를 함정에 더 밀어 넣어야 한다.' 전소추는 현천천검과 숙의한 후 무영섬뢰비(無影閃雷飛)를 시전하여 남쪽으로 신형을 날렸다. 재물에 눈이 어두운 도적들의 계속되는 공격에 마차행렬은 아직도 호북성(湖北省)을 빠져나가지 못한 상태였고 전소추는 출발한 지 다 섯 시진만에 그곳에 도착했다. 전소추는 사람들을 모아 놓고 총관이 보고한 사실을 알렸고 마교에 서 마차를 탈취하려 할 것이니 빨리 장강변까지 마차를 끌고 이동할 것을 명령하였다. 명을 받은 사람들은 마차에 올라타 급하게 마차를 몰았고 자객문도 들의 먼저 출발해 거추장스러운 놈들을 제거하였기에 탄탄대로를 쾌 주(快走)하고 있었다. 따그닥―! 따그닥―! 말들이 콧김을 뿜으며 달린 탓에 오후에 장강변에 도달하자 전소추 는 강물의 유속은 느리지만 폭이 넓고 깊이가 깊은 곳으로 그들을 안내하였다. 전부 무공을 익힌 탓에 순식간에 뗏목이 만들어졌고 마차는 모두 뗏 목 위에 실렸다. 황하에서 그랬던 것처럼 뗏목은 두 군데 매듭만 잘라지면 쉽게 분해 가 되도록 만들어졌고 강의 가장자리에 무거운 돌을 줄로 연결하여 떠내려가지 않도록 고정을 시켰다. 그들은 마교의 습격을 대비하여 수 차례에 걸쳐 전소추에게 모의훈 련을 받았고 그의 손짓에 언제든지 행동을 취할 자세로 휴식을 취하 며 마교의 인물들을 기다렸다. 간간이 습격해오는 도적들을 상대하며 그들에게 새로운 무공을 전수 한 전소추는 그곳에 도착한지 이틀만에 십리 떨어진 곳에서 신호탄 이 터지는 것을 보았고, 그가 손을 들자 돌을 끌어 올린 사람들이 노를 저어 뗏목을 강의 중간으로 몰고 나갔다. 멀리서 정체불명의 인물이 떼로 몰려오는 것을 본 전소추가 손을 들 자 그의 손짓에 들어올렸던 돌을 모두 던져 버렸고 긴 밧줄에 연결 된 돌이 바닥에 닿자 뗏목은 조금 하류로 흘러내려 가다가 정지하였 다. 선두에 마차를 실지 않은 빈 뗏목이 오십여 개 있었는데 괴인들이 나무토막에 몸을 의지한 채 강을 건너기 시작하자 모두 그쪽으로 몸 을 피했고 연결되었던 줄을 끊어 도주하기 시작했다. 하지만 자객문도들은 이미 물 속에 뛰어들어 뗏목의 아래 부분에 몸 을 숨기고 대롱을 이용하여 숨을 쉬며 그들을 기다리고 있었다. 마차만 탈취하면 되었기에 마교의 인물들은 은하전장의 인물들이 뗏 목으로 도주하는 것을 수수방관하며 마차가 있는 곳으로 빠른 속도 로 다가왔다. 은하전장의 인물들이 입는 의복을 걸친 전소추가 홀로 우뚝 서서 그 들을 기다렸고 그들이 뗏목 위로 올라서자 외쳤다. "네놈들은 누구냐? 그것들은 모두 만독강시보로 보낼 물건이니 손대 지 마시오. 만일 손댔다가는 만독강시보의 강시들이 어떤 위력을 지 녔는지 철저히 느끼게 해주겠소." 흉측하게 생긴 인물이 전소추가 탄 뗏목에 올랐다. "흐흐흐……! 그까짓 만독강시보……? 본좌는 마교에서 나온 혈영살 마(血影殺魔)다. 이 물건들은 모두 마교에 귀속되었으니 쓸데없는 말 지껄이지 말고 꺼져라." 혈영살마는 방비할 틈도 주지 않고 양장을 뻗었다. 붉은 기운이 감도는 강기가 휘몰아쳐지며 전소추의 가슴에 격중되었 다. 펑―! "으아악……!" 그의 장력을 맞은 전소추가 오 장이나 떠올라 강물 속에 빠지더니 이내 가라앉았다. 마차의 문을 열고 상자를 꺼낸 혈영살마는 뚜껑을 열고 보광이 뻗치 는 금은보화를 탐욕스러운 눈길로 바라보더니 외쳤다. "크하하하……! 임무를 완수했으니 철수한다." 그의 말이 떨어지기가 무섭게 물 속에 있던 자객문도들이 매듭을 베 어 버리자 순식간에 뗏목이 분해되기 시작했다. 발 밑이 벌어지자 말들이 놀라 버둥거렸기에 분해속도는 배가(倍加) 되었고 삽시간에 난장판이 되었다. 풍덩―! 풍덩―! 마차에 실려 있는 가짜 보물의 엄청난 무게 때문에 말들도 허우적대 다가 가라앉았으나 미리 허술하게 매어 놓은 탓에 물위로 떠올라 헤 엄을 쳐서 빠져나갔고, 뗏목 위에 있던 마인들은 물 속에서 튀어나 오는 검을 피하여 물 속으로 뛰어들었다. 자객문에서 잠영술은 극히 기초적인 공부였고, 자객문도들은 물고기 처럼 유영하며 수영을 잘하지 못하는 마인부터 가슴에 비수를 꽂았 다. "으아악……! 적이닷……!" 장강이 피로 물들기 시작하였고 그들을 속이기 위해 혈영살마의 장 을 맞은 전소추가 잠영술의 백미라 할 수 있는 수룡잠영술(水龍潛泳 術)을 시전하여 마인들을 가차없이 베기 시작했다. 경공술은 뛰어나지만 무공이 약한 마인들은 자객문도의 몫이었고 나 머지는 전부 전소추의 차지가 되었다. 살아 있는 마인들의 수효는 점점 줄어들었고 이 각이 흐르자 살아남 은 마인은 혈영살마뿐이었다. 전소추는 그의 혈도를 제압하여 떠내려가는 나무 위에 얹어놓았고 신속히 가라앉은 시체들을 자객문도와 힘을 합해 수면에 끌어올렸다 . 떠내려갔던 뗏목들이 일렬 횡대로 거슬러 올라오며 마인들의 시신을 건져 올렸고 물 속에서 끌어 올려진 시신들을 뗏목 위로 모두 끌어 올렸다. 강변에 뗏목을 정박한 전소추는 시체를 모두 한곳에 집결시키고 모 두 백 장 밖으로 피신시킨 후 홀로 살아남은 혈영살마를 노려보며 쇠를 긁는 듯한 목소리를 토했다. "크흐흐흐……! 감히 만독강시보를 건드리다니……! 크흐흐흐……! 어떻게 되는가를 잘 보거라." 그는 마인들의 시신 곁으로 가더니 만물겁멸독공(萬物劫滅毒功)을 일으켜 독강을 시신에게 쏟아내었다. 고고고공―! 치치치치직―! 무엇이던 녹여내는 그의 독강에 시신들은 백골로 변했다가 그나마 독수로 흘러내렸고 이를 지켜본 혈영살마는 겁에 질려 소변을 지려 버렸다. 전소추가 독강을 끌어올려 일부러 시커멓게 변색한 얼굴로 혈영살마 를 노려보며 웃었다. "크하하하……! 나는 마교 놈들이 습격할 줄 미리 알고 만독강시보 에서 파견 나온 시령당주(屍靈堂主)다. 겁쟁이 녀석이 감히 만독강 시보의 독공을 우습게 보다니 네놈에게도 가공할 독공을 선보여 주 겠다." 혈영살마가 전신을 사시나무 떨 듯 떨며 외쳤다. "제, 제발 사, 살려주시오." 중지에 독공을 일으켜 그를 가리키던 전소추가 근처의 바위에 지공( 指功)으로 글을 새겼다. 치치치칙―! <만독강시보에 대항하는 자는 누구든지 한줌 독수가 될 것이니 천하 는 만독강시보의 발 아래에 엎드려야 한다.> 독공으로 인해 돌이 녹아 내리며 한 치 깊이로 글이 새겨졌다. "흐흐흐……! 네놈이 아까 본당주에게 무례를 범하였으니 교훈을 내 려야겠다." 전소추는 굳은 표정으로 혈영살마에게 다가오더니 그의 우수를 잘라 버렸다. 쉬이익―! 어깨에서 피 분수가 뿜어지는데도 혈도가 점혈당한 혈영살마는 지혈 도 하지 못한 채 애걸을 하였다. "으아악……! 사, 살려주시오." 전소추가 그의 혈도를 해혈하고 상처부위를 지혈시키더니 싸늘한 음 성으로 말했다. "흐흐흐……! 네놈이 본 것을 만독강시보가 무림에 출도하면 가장먼 저 죽게될 마교의 교주놈에게 전하거라. 이제 만독강시보의 보주님 은 강물에 빠진 마차에 실린 보화를 건져내어 독물들을 사들인 후 그것을 이용해 천하제일의 독공으로 천하를 나누지 않고 홀로 무림 지존좌에 앉을 것이라고 전해야 한다. 크하하하……!" 혈영살마가 겁에 질려 달아나지 못하자 전소추가 손가락으로 가리켰 다. "살려주겠다는 데 도망가지 않으니 죽고싶은 게지……?" 혈영살마는 벌떡 일어나더니 자신의 혼신 공력을 끌어올려 뒤도 돌 아보지 않고 달리고 또 달렸다. 전소추는 독수로 녹아 내린 마인들의 시신이 있던 곳을 흙으로 덮어 독기가 새지 못하도록 방지하였다. "후후후……! 모두 돌아갑시다." 전소추는 마차를 끌던 인물들과 은하전장으로 향했고 이제 혈영살마 라는 놈이 겪은 일을 보고한다면 마교와 만독강시보는 공존할 수 없 는 강을 건넌 셈이었다. 총관의 보고를 받자마자 급히 세운 이이제이계가 결실을 맺게 된다 면 아마도 적들은 세력이 약화될 것이 분명하였다. |
첫댓글 잘 보고 갑니다.
즐감했습니다.
잼 납니다
고맙습니다.