【너무 능력이 뛰어나 들통난 사상 최대의 타인명의 도용자】
페르디난드 왈도 데마라는 모든 분야에서 1인자가 되고 싶어했다.
사상 최대의 타인 명의 도용자의 한 사람인 데마라는 신학자,심리학자,철학박사,교도관,교사 그리고 의사로서 감쪽같이 행세했다.
미국 육군과 해군에 입대했다 차례로 탈주한 그는 1941년에 로버트 린턴 프렌치라는 이름으로 철학박사라 자칭하면서 켄터키 주의 한 수도원에 들어갔다.
그는 전쟁에 넌더리가 나서 수도원의 평화를 찾아온 사람이라고 자신을 소개했다.
데마라는 모든 계율을 잘 따랐으나 절식 만은 지키지 못했다.
그는 음식을 훔쳐 먹기 시작했고 운 좋게도 포도밭에 나가 일하게 되자,그와 다른 한 수도사는 포도를 실컷 따먹고는 이 일을 일체 입 밖에 내지 않았다.
불행히도 그들이 범한 죄는 들통이 나버렸다.
다른 수도사는 고해를 하고 수도원에 머물렀으나 데마라는 볼짱 다 본 것으로 생각하고 그곳을 떠났다.
대부분의 명의도용자는 그들의 실력에 흠이 있어서 속임수가 탄로나는 법인데,이와는 달리 데마라의 경우는 그의 기막힌 솜씨가 정체가 탄로나는 빌미가 되었다.
1952년은 그의 인생에서 가장 빛나던 시기였다.
데마라는 이보다 앞서 한국전쟁 중에 한 의사친구의 자격증을 사용하여 캐나다 군의관 중위로 임관한 바 있었다.
그가 캐나다에서 의사로 전직한 신학자 행세를 하고 있을 때에 조셉.C.시르를 만났다.
젊은 의사 시르는 메인 주에서 미국 의사면허를 따려 하고 있었다.
그러면 캐나다와 미국 양쪽에서 다 개업할 수 있기 때문이었다.
이때 데마라는 이 의사의 서류를 메인 주정부 의무국에 제출하는 일을 자기가 맡아서 해주겠다고 나섰다.
그리고는 그 서류를 가지고 자신이 의사 시르로 행세하며 캐나다 해군 군의관이 되버렸던 것이다.
캐나다 해군 전함에 군의관으로 승선한 그의 첫 임무는 함장의 이빨 한 개를 뽑는 일이었다.
발치 경험이라고는 전혀 없는 데마라는 밤을 꼬박 새워가며 치과 교과서 한 권을 독파했다.
이튿날 아침,그는 함장에게 마취주사 한 대를 놓아 주고는 솜씨 좋게 이빨을 뽑았다.
그 후부터 내과,외과를 막론하고 그는 기막힌 의술솜씨를 보였다.
그가 처음으로 대규모 시술을 한 것은 중상을 입은 한국군 병사 세 명이 운반되어 왔을 때였다.
그중 한 병사는 심장 가까이에 탄환이 박혀 있었다.
많은 승무원들이 보는 앞에서 데마라는 다년간 외과 경험을 쌓은 의사처럼 집도했다.
12시간 후에 그 병사는 군함을 떠날 수 있었다.
1주일 후에 수술결과를 살피기 위해 그 부상병을 찾아갔을 때 그 병사는 상태가 아주 호전되어 있었다.
육지에 의료시설이 부족한 것을 본 데마라는 진료소를 차렸다.
그리고 매일 수족절단 등 대수술을 혼자 해냈다.
이 군함에는 캐나다 해군 공보 업무를 담당하는 장교가 있었고,
데마라의 의료활동은 놓칠 수 없는 좋은 공보자료였다.
이 공보장교는 젊은 군의관의 영웅적 업적을 소개하는 신문 및 라디오 보도문을 작성했다.
미국과 캐나다의 신문이 이를 보도한 지 1주일이 못 되어 데마라는 함장실로 호출당했다.
함장은 난처한 말투로 본국으로부터 온 전문을 데마라에게 보여줬다.
"조셉.C.시르(군의관,중위,군번 0-17669)는 타인명의 도용자라는 정보를 입수했음.즉시 현역에서 해임할 것.
반복, 즉시 해임할 것.
진상을 조사해서 해군참모총장에게 보고할 것"
데마라의 업적에 관한 기사가 캐나다의 신문에 게재되었고 진짜 의사 시르가 이것을 읽은 것이다.
그는 그 해군의 명군의관은 자기가 전에 존경했던 세실.B.헤이만 박사일 것이라고 말했다.
그런데 일이 고약하게 되느라고 이번에는 진짜 헤이만 박사가 데마라는 컨닝을 하다 세인트루이스 대학에서 쫓겨난 인물이라고 비난하고 나섰다.
데마라는 캐나다로 송환되어 모든 보수의 지불정지처분과 함께 파면되었고 국외로 추방명령을 받았다.
이것으로 데마라의 엉뚱한 행각이 끝장난 것은 아니었다.
그는 곧 자기 경험담을 잡지사에 팔아 돈을 벌었다.
이후 여기저기를 떠돌아다니다가 교도관 모집광고를 읽게 되었다.
그는 벤.W.존스라는 이름으로 교도관직에 응모했고,그가 전에 사용했던 수많은 별명을 신원보증인으로 댔다.
다른 일에서처럼 그는 교도관직에서도 비상한 재능을 발휘했다.
수감자를 위한 쓰기공부반과 체육의 날이 그의 아이디어에 따라 시작됐다.
그의 뛰어난 직무수행 솜씨는 곧 텍사스 주 교도행정국장의 주목을 받게 되었다.
교도행정국장은 데마라에게 흉박범들을 수용한 헌츠빌교도소에서 진보적인 개혁안을 실시해 보라고 맡겼다.
데마라는 수감자들에게 사회복지교육을 실시했고,영화상영도 주선했으며 수감자들에 도움이 되는 일과를 새로 짜는 등 임무를 성심성의껏 수행했다.
이 성공의 절정에서 그는 또 한 번의 위기를 맞이한다.
하루는 이 잡지를 읽고 있던 한 수감자가 이 뛰어난 교도관이 조셉.C.시르,세실.B.헤이만 그리고 또 다른 별명을 가진 데마라임을 알아냈다.
교도행정국장은 교도소 간부회의를 소집,데마라를 청문회에 회부했다.
잡지를 보여주자 데마라는 그 기사내용과 자기와는 무관하다고 잡아떼었다.
그는 자기 말보다 수감자의 말을 더 믿느냐고 간부들을 나무라면서 자기를 불신하는 사람과는 결투라도 하겠다고 대들었다.
그러나 데마라의 허세는 오래 가지 못했다.
그는 짐을 꾸려 교도소를 나왔다.
데마라를 고용했던 대부분의 사람들처럼 교도행정국장도 만약 데마라가 진짜 증빙서류를 갖추고 돌아온다면 그를 다시 받아들이겠다고 했다.
"데마라는 교도관으로 일했던 사람 중에서 가장 유능한 사람이었다"고 후일 교도행정국장은 이야기했다.
데마라처럼 훌륭한 재능을 가진 사람이 어째서 정식자격을 얻으려고 하지 않았을까?
데마라는 언젠가 이런 질문을 받자,
"순전히 악당근성이야,악당근성"
하고 쾌활한 목소리로 대답했다.
한 번 본 책의 내용을 다 기억했을 정도로 비상한 기억력을 지닌 그는 토목기사·응용심리학 박사,교도소 간수,
군의관,변호사,육아전문가,수도사,교사 등의 모두 가짜 신분으로 살아왔지만
후일 그는 정식으로 임명된 교회목사가 되었고
이것이 그가 생전 유일하게 얻은 정식 신분이었다.
그의 이 기상천외한 이야기는 1961년 토니 커티스 주연의 영화로도 만들어졌습니다.