전북임실 옥정호

[황영근(밤하늘)]

전북 임실 옥정호 옥빛 물결 위로 살포시 가을이 일다 60년대 섬진강댐 건설로 형성된 호수 홀로 떠있는 외안날 섬 …첩첩 連峯… 산굽이 물굽이 드라이브길도 환상적 국사봉에서 내려다본 옥정호 전경. 부드러운 산자락이 호수를 감싸고 그 호수 가운데는 어여쁜 섬 하나가 둥실 떠있다. 가을은 먼저 호수로 찾아온다. 서늘해진 밤기운을 타고 새벽 물안개가 피어 오르면 가을이 가슴 속 깊은 곳으로 서슴없이 파고든다. 도시의 번잡함을 피해 가을을 마중나간 여행길에서 때묻지 않은 청정지역인 전북 임실의 옥정호를 찾았다. 바람을 타고 온 계절이 잔잔한 수면위로 소리없는 파문을 일며 다가왔다. 전북 임실군 운암면과 강진면, 정읍시 산내면 일대에 걸쳐있는 옥정호는 물 맑은 섬진강의 최상류에 들어앉은 드넓은 호수. 물이 가득 차면 호수 면적이 26.5㎢로 전북에서 가장 큰 호수이지만 아직 세상에 덜 알려진 덕분에 순박한 모습과 웅숭깊은 멋을 그대로 간직하고 있다. 옥정호를 만든 섬진강댐 공사가 시작된 건 1961년. 산 넘어 만경, 김제 평야의 농업용수를 제공하기 위해 조성됐다. 이 때문에 주변 5개면의 수몰지역 주민들은 부안 계화도 간척지로 강제 이주해야 했다. 이들 중 상당수는 계화도 땅을 팔아 고향으로 되돌아 왔는데 물속의 마을을 한탄하며 마신 막걸리 값으로 땅 판 돈을 죄다 날렸다 한다. 65년 홍수로 예정보다 일찍 물이 찬 옥정호는 수몰민의 한을 그대로 품은 채 지금의 서럽도록 고운 자태를 갖추게 됐다. 옥정호의 일출이 가장 아름답다는 운암면 용운리에서 새벽 호수를 맞았다. 시간도 멈춘 듯한 정지된 풍경. 갑자기 호수의 섬에서 울리는 개 짖는 소리에 여명이 밝아오더니 섬을 휘돌아 오르는 새떼의 날갯짓이 호수 위에 스르르 물살을 일으켰다. 호수를 끼고 도는 옥정호 호반길은 최고의 드라이브 코스로 꼽힌다. 밤잠을 설치며 기다렸던 호수의 가을 운해는 궂은 날씨 탓에 만나지 못했다. 전날 내리던 비가 아침까지 흩뿌렸고 호수의 안개 대신 먼산 연봉이 아스라이 구름옷을 피워냈다. 일출을 보지못한 아쉬움을 뒤로 한 채 호수의 전경이 가장 잘 보인다는 국사봉에 올랐다. 해발 475m의 봉우리를 오르는 길은 나무 계단길이다. 20여분 팍팍한 허벅지를 두들기며 오르니 저 멀리 운암대교까지 한눈에 들어오며 전경이 확 트인다. 호수를 둘러싼 산들은 강원도처럼 험준하지도, 충청도처럼 나지막하지도 않다. 소담스런, 하지만 꽉 차있는 듯한 산들이 줄을 이어 연봉의 파노라마를 펼치는데, 입이 절로 벌어진다. 호수의 한가운데 떠있어 옥정호를 더욱 빛나게 하는 예쁜 섬의 이름은 ‘외안날’. 수몰되면서 고립된 이곳에는 팔순의 할아버지 한 분과 젊은 부부 등 2가구가 살고 있다. 용운리 주민들도 이 섬에 배로 드나들며 농사를 짓는다. 가을을 부르는 옥정호에는 여전히 여름의 흔적이 짙게 깔려있다. 어느 해 보다 뜨거웠던 여름 때문에 호수에는 녹조가 두껍게 드리워졌다. 마치 고운 이끼가 물위에 내려앉은 듯 하다. 옥정호의 절경은 국사봉이나 용운리에서만 즐길 수 있는 건 아니다. 운암대교에서 보이는 호수는 새로 지은 카페, 별장 건물과 어울려 이국적인 모습이고, 섬진강댐 부근의 산내면 황토리에서 보이는 호수는 넉넉한 품이 아늑하다. 산굽이 물굽이를 끼고 도는 옥정호 호반길은 최고의 드라이브 코스. 그림 같은 풍경이 보이는 곳마다 전망대가 들어서 있어 차를 세워두고 편안하게 빠져들 수 있다. /옥정호(임실)=글ㆍ사진 이성원기자 sungwon@hk.co.kr   [여행수첩] 섬진강 여행 ● 가는길 호남고속도로 태인IC에서 나와 30번 국도를 타고 임실 방면으로 향하면 섬진강댐에 이른다. 그 전에 칠보읍을 지나 산내에서 좌회전, 715번 도로를 타고 오르면 옥정호 호반순환로인 749번 도로를 만난다. 외안날섬이 보이는 국사봉은 운암대교 북쪽으로 20여분 가면 된다. 전주를 거칠 경우 구이 방면 27번 국도를 타면 운암대교까지 연결된다. 진메마을은 27번 국도를 타고 순창 쪽으로 내려가다 덕치면 일중리 일중교를 지나자 마자 좌회전해 시멘트길로 들어서 신촌마을을 지나면 나타난다. 진메마을에서 천담마을로 이르는 강변길은 비포장이지만 천담에서 구담마을까지는 포장돼있다. 장구목까지는 천담마을로 되돌아와 강 건너 717번 도로를 타고 조금 내려간다. 순창군 동계면 표지판이 보이자 마자 오른쪽 ‘Farm Stay마을’ 간판이 선 길로 진입해 ‘장구목가든’ 이정표를 따라 가면 나온다. ● 숙박 운암대교 인근에 리베라(063-222-6866), 리버사이드(221-7968), 하얀집모텔(221-2590) 등이 있고 국사봉 인근에 국사봉모텔(644-0440)이 있다. 장구목의 장구목가든(653-3988)에서는 민박이 가능하다. 1시간 거리인 순창군 회문산 자연휴양림(653-4779)의 통나무집도 이용할 만하다. ● 먹거리 깨끗한 섬진강을 끼고 있어 임실군의 많은 식당에서 다슬기탕을 맛볼 수 있다. 옥정호, 특히 운암대교 주변에는 민물매운탕집이 몰려있다. 주민들은 섬진강댐 아래 덕치면 회문리에 있는 강산에(643-5786)의 땅두릅민물매운탕을 별미로 꼽는다.

[산들(홍성인)]

국사봉산행과 함께하면 정말환상의 코스일겁니다....지난번갈기회가있었는데 가지못했지요,,...