신경과란?
인체의 신경계는 중추신경계와 말초신경계로 크게 나뉘어 집니다. 중추신경계는 두개골(머리뼈)이나 척추(등뼈)와 같이 단단한 뼈조직 안에 보호받고 있는 대뇌(큰골), 소뇌(작은골), 뇌간(숨골) 및 척수(등골)로 구성되어 있습니다. 말초신경계는 중추신경계로부터 갈라져 나오는 신경 연락망을 뜻하는데, 머리 부분에 분포하는12쌍의 뇌신경과 몸통과 팔, 다리에 분포하는 31쌍의 척수신경 및 이들 신경의 지배를 받는 근육으로 구성되어 있습니다. 이러한 신경계에 발생하는 질환을 전문적으로 다루는 임상과목이 신경과입니다.
우리나라에서 1983년도 이전에는 신경계 질환에 관심이 있는 일부 내과 혹은 정신과 전문의가 신경과 진료를 하여왔으나 1983년도부터 법적으로 독립된 전문과목으로 공인되었기 때문에 신경과 질환을 다루던 내과 및 정신과 전문의들이 전문의 자격시험을 거쳐 신경과 전문의로 활동하게 되었습니다. 그 이후 새로운 제도하에서 정식으로 신경과 수련을 마친 전문의가 1986년도부터 배출되기 시작하여 현재에는 대략 400여명의 신경과 전문의가 국민 보건 향상을 위하여 노력하고 있습니다.
신경계는 인체 전반에 걸쳐 광범위하게 분포하여, 인간이 인간다운 삶을 영위하는데 가장 중요한 장기이기 때문에 신경계에 이상이 발생하면 실로 다양한 증상이 나타납니다. 이러한 증상들을 모두 나열할 수 없으나 정신을 잃거나 헛소리를 하는 의식장애 증상, 반신마비나 하지마비 등의 마비 증상, 두통 및 신경통, 경련, 손발저림 혹은 감각이 무뎌지거나 오히려 예민해 지는 것과 같은 감각장애 증상, 손발이 떨리거나 저절로 팔다리가 뒤틀리거나 움직여 지는 운동이상 증상, 물체가 이중으로 보이거나 시력감퇴와 같은 시각 장애 증상, 음식을 삼키기 어렵거나 사래가 자주 걸리는 증상, 발음 및 언어장애 증상, 입이 한쪽으로 돌아가는 증상, 어지러움증이나 끊임 없이 귀에서 소리가 들리는 증상, 계단을 오르 내리기 어렵거나 팔을 들어 올리기 어려운 증상, 걸을때 술취한 모양으로 비척 대거나, 발을 끌면서 걷거나 부자연스럽게 걷는 등의 보행이상 증상, 간헐적으로 전신에 힘이 빠져 무기력 해지는 증상, 노망, 지능 장애, 발달 및 행동 장애 증상 등이 신경과에서 비교적 흔히 접하는 증상에 속합니다. 신경계 질환은 매우 광범위하고 다양함으로 신경과는 여러가지 전문분야로 나뉘어 집니다.
뇌혈관의 이상에 의하여 갑자기 발생하는 반신마비와 같이 뇌의 부분적 기능이상 증상이나 의식 변화를 전공하는 뇌졸중(중풍) 분야, 경련 발작을 다루는 간질(전간) 분야, 말초신경이나 근육에 발생하는 질환을 다루는 말초신경 및 근육질환 분야, 파킨슨씨병과 같은 운동 이상 증상을 다루는 운동질환 분야, 대뇌의 전반적인 기능 감퇴로 발생되는 지적 저하 상태를 다루는 치매(노망) 분야, 뇌염이나 수막염 같이 신경계에 발생하는 감염성 질환을 전문으로 하는 신경계 감염 분야, 두통 및 여러가지 신경통을 다루는 통증 분야 및 신경계의 종양(혹)을 다루는 신경계 종양학 분야 등이 대표적입니다.
일반 대중에게 혼동을 초래하는 전문과목으로 신경외과와 정신과를 들 수 있는데, 신경과와 신경외과와의 관계는 일반내과와 일반외과의 관계와 같다고 생각하면 쉽게 이해됩니다. 신경과는 신경계에 발생하는 질환을 진단하고, 약물요법이나 대증요법을 통하여 치료를 유도함이 특징이고, 신경외과는 신경계에 발생하는 질환을 수술적 접근 방법으로 치료를 도모합니다. 따라서 신경과 진단 과정에서 수술이 필요한 병변이 확인되면 신경외과에 의뢰하여 수술적 치료방법 여부에 대하여 자문을 구합니다.
일반인들에게 가장 혼란을 일으키는 신경과와 정신과와의 관계는 임상 증상이 서로 겹치는 부분이 있기 때문에 명쾌하게 구분하기 어려운 측면이 있는 것이 사실입니다. 그러나 근본적으로 신경과는 신경계의 기질적 변화에 의한 해부생리학적 이상으로 발현되는 임상 측면을 진료하는 분야이고 정신과는 기질적 변화가 동반되지 않는 뇌의 기능적 변화를 집중적으로 다루는 의학 분야입니다.
즉 정신과는 인간의 사고, 감정 및 정서, 인간의 마음을 다루는 임상과로 눈에 드러나는 기질적 이상 보다는 정신적 이상 상태를 대상으로 합니다. 따라서 정신분열, 우울증, 히스테리, 노이로제, 신경과민 등을 전문적으로 취급하는 임상과목이 정신과이며, 신경계에 발생하는 염증, 종양, 혈관페쇄 등으로 인하여 신경세포가 기질적으로 변화되어 발생되는 이상상태를 다루는 임상과가 신경과입니다.
예를 들면 환자가 스트레스나 어렸을 때의 비정상적 가정환경 등으로 인한 순수한 정신적 문제로 정신이상이 나타났다면 당연히 정신과 진료를 받아야 하며, 뇌염으로 인하여 정신이상 증세를 보인다면 우선적으로 신경과 진료를 받아야 함이 원칙입니다.
신경과에서는 어떤 질병을 다루나요?
뇌졸중
뇌졸중은 우리나라의 가장 중요한 사망원인이며 심각한 후유증을 남길 수 있습니다. 뇌졸중은 시간을 다툰다는 점에서 심장마비와 같습니다. 뇌졸중은 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 터지는 뇌출혈로 나눌 수 있습니다. 증상은 비슷하지만 치료법이 다르기 때문에 병원에 빨리 올수록 치료될 수 있는 가능성이 높습니다. 뇌졸중은 재발할 수 있으므로 신경과 의사의 지속적인 관찰과 치료를 통해 노년을 건강하게 보내십시오.
치매
치매는 조기에 발견하여 예방하고 치료하는 것이 매우 중요합니다. 치매의 초기 증상은 의심하지 않으면 일반적으로 노화에 의한 자연스러운 증상으로 오해할 수 있으므로 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 치매는 누구에게나 올 수 있지만 적절한 예방과 치료로 그 두려움에서 벗어날 수 있습니다. 신경과의사는 치매의 조기진단을 통해 치매환자들의 사회복귀와 일상활동유지를 돕고 치매를 앓고 있는 가족들의 고통을 줄이기 위해 최선을 다하고 있습니다.
뇌전증
뇌전증은 불치의병도 유전병도 아닙니다. 이미 치료할 수 있는 병으로 인식하고 있습니다. 또한 뇌전증 환자의 4~5%만이 유전적 경향을 보입니다. 따라서 “뇌전증은 유전병이다”라는 인식은 잘못된 것입니다. 우리나라의 뇌전증 환자 중 20~30%만이 적절한 치료를 받고 있으며 많은 환자가 민간 요법을 비롯한 비정상적인 치료에 의존하고 있습니다. 일반적으로 뇌전증 환자 10명 중 8~9명은 적절한 항 경련제 복용으로 일상생활로 복귀가 가능할 정도로 충분히 조절이 가능합니다. 뇌전증은 불치의 병도 유전병도 아닙니다.이미 치료할 수 있는 병으로 인식하고 있습니다. 신경과의사는 뇌전증환자의 사회복귀를 위해 최선을 다합니다.
이상운동질환
파킨슨병 환자의 대부분은 노년까지 일상생활을 유지합니다. 본태성 떨림이나 파킨슨병은 뇌의 일부 세포가 점차적으로 죽게 됨으로써 생기는 병인데 퇴행성질환이므로 지금으로서는 완전한 치료가 어렵습니다. 그러나 파킨슨병은 이러한 퇴행성 질환 중에 연구가 가장 잘 되어 있어 완치가 어렵다고 하더라도 약물 치료로 노년까지 일상생활을 유지하는데 큰 어려움이 없습니다.
파킨슨병은 신경과 병 중에 가장 많은 연구가 진행되고 있어 머지않아 정복할 수 있는 희망적인 병이며, 신경과의사가 정복으로 향하는 길의 선두에 서 있습니다. 손이 떨리거나 몸의 움직임이 부자연스럽고 걸음이 불편하시면 신경과 전문의의 진료를 받으십시오. 이러한 병들은 담당주치의의 지속적인 상담과 맞춤형 치료가 필요합니다.
파킨슨병 이외에도 다양한 이상운동질환이 있습니다. 이런 이상운동질환도 적절한 진단과 치료를 통해 정상인과 다름없는 일상생활을 유지 할 수 있습니다. 신경과 의사의 상담을 받으세요.
두통
전체 인구의 90% 이상은 두통을 경험합니다. 실제 두통은 수없이 많은 원인에 의해서 나타나는 하나의 증상으로서 사람들이 걱정하는 뇌질환은 그 원인중 일부입니다. 대수롭지 않게 여기는 단순두통도 뇌종양 및 혈관기형 등 위험한 기질성 뇌질환의 초기증상일 수 있어서 진단이 늦어질 경우 생명을 위협할 수 있습니다. 진통제의 남용은 심각한 병을 키울 수 있으므로 신경과 의사와 상담이 필요합니다. 신경과 의사는 정확한 진단과 치료로 여러분의 생명을 지키고 일상생활을 활기차게 바꾸어 드립니다.
어지럼증
어지럽다고 원인질환에 대한 정확한 진단없이 철분제나 보약을 먹는 경우가 많습니다. 그러나 빈혈이나 영양부족에 의한 어지럼증은 실제로 매우 드뭅니다. 다양한 원인에 의한 어지럼증 중에서 중추성 어지럼증은 뇌간을 비롯한 중추신경계의 이상으로 발생하므로 진단이 늦을 경우 심각한 후유증을 남길 수 있습니다. 따라서 신경과 전문의에 의한 감별진단이 반드시 필요합니다. 어지럼증은 매우 흔한 증상이지만 때로는 갑자기 심하게 나타나서 심각한 질병일까 두려움에 떨게도 합니다. 신경과 의사는 어지럼증에 대한 걱정으로부터 여러분을 벗어나게 해드립니다.
수면장애
편안한 수면은 활기찬 하루를 보장해드립니다. 잠자는 동안 우리의 몸에서는 낮에 쌓였던 육체적, 정신적 피로와 정서적 안정을 회복하며 학습한 내용을 오래 기억하게 만드는 등 다양한 일이 이루어집니다. 따라서 잠을 제대로 자지 못하면 신체와 건강에 많은 문제가 생깁니다. 많은 분들이 수면질환으로 불편함을 겪고 계십니다. 잠은 하루 생활의 약1/3을 차지하는 일생의 매우 중요한 부분입니다. 신경과 의사는 수면과 관련된 모든 문제를 진단하고 치료해서 편안한 수면을 보장해드립니다.
말초신경병* 근육병
손발저림은 매우 흔하고 많은 사람들이 겪는 증상입니다. 많은 사람들이 혈액순환의 장애로 생각하는 경우가 많으나 이보다는 당뇨병에 의한 합병증이거나 손목굴증후군이 대표적이며 말초신경의 장애일 경우가 많습니다. 손목굴증후군은 중년여성이 겪는 가장 흔한 손저림 증상입니다. 손저림이나 근육위축,근력감퇴는 신경학적 검사와 신경전도 검사 및 근전도 검사로 정확하게 진단할 수 있습니다. 나이가 들어 생기는 것으로 치부하기보다는 신경과 의사와 상담하여 손발저림, 근육위축, 근력감퇴의 원인을 찾고 치료하세요.
통증
통증은 일상생활에 큰 영향을 미칩니다. 전체인구의30% 정도가 만성통증을 겪으며 살고 있는데 이 통증은 삶의 질을 떨어뜨리고 신체적인 능력뿐 아니라 정서적 측면이나 사회적 활동에 있어서도 뚜렷하게 부정적인 영향을 미칩니다. 뇌졸중 후에 생기는 통증, 대상포진 후 신경통, 삼차신경통, 디스크질환, 두통, 근막통증증후군 및 말초신경병증에 의한 통증은 신경과에서 다루는 질환입니다. 이러한 다양한 통증은 신경학적 검사와 신경전도 검사 및 근전도 검사를 통해 정확히 진단하고 치료할 수 있습니다. 신경과 의사는 이러한 다양한 통증을 정확하게 진단하여 환자들을 통증으로부터 해방시켜드립니다.
신경계염증
신경계염증은 단순감기나 두통으로 시작할 수 있고 수일 내에 뇌막염이나 뇌염으로 진행하게 됩니다.
또한 수주에 걸쳐 진행하는 결핵성 뇌막염은 초기에 진단이 어려울 수 있으며 곰팡이와 기생충도 신경계 염증을 일으킬 수 있습니다. 이러한 신경계염증은 신속하게 치료하지 않을 경우 생명을 위협할 수 있으며 많은 경우 심각한 후유증을 동반합니다. 신경계염증은 신경과 의사의 신속하고 정확한 진단과 치료를 필요로 합니다.
안면마비
한 쪽 얼굴에 마비가 와서 입이 돌아가고 눈이 잘 감기지 않는 것을 안면신경마비라고 합니다. 이러한 말초성 안면마비는 뇌졸중과 같은 중추성 안면마비와도 증상이 비슷하므로 반드시 감별진단이 필요합니다. 안면신경마비는 신경과 전문의의 신경학적 검사만으로도 쉽게 진단이 가능하며 다양한 원인에 따른 적절하고 신속한 치료로 증상의 호전을 기대할 수 있습니다.
출처:대한신경과학회
http://www.neuro.or.kr/general/intro/introduce.php