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얼마 전 교육과학기술부가 전국 747개교 초·중·고생 18만8000여명을 대상으로 한 '2010학년도 학교건강검사 표본조사 결과'를 통해 초·중·고등학생의 키가 20년 전보다 최고 6.4㎝ 컸고, 몸무게는 최고 10.54㎏ 는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이 결과만을 토대로 한다면 키에 비해 몸무게 많이 나가는 비만 어린이가 늘었다는 말도 포함하고 있는 셈이다.
이제까지 자녀의 키 크는 방법에 대해서 고민하거나 염려해 온 부모들은 아이가 제 또래에 맞는 평균키를 갖고 있는 것인가에 큰 관심을 기울인다. 이번 표본조사결과가 나온 이후 이런 현상은 더욱 두드러져 키 작은 자녀를 둔 부모의 고민도 깊어지고 있다
교과부에서 발표한 조사에 따르면 초등학교 6학년 남학생의 평균 키가 20년 전보다 각각 6.15 cm 가 증가해 150.24cm이고 여학생은 5.33cm가 늘어난 151.16cm가 평균이었다.
아이의 키가 대한민국의 평균에 도달하지 못한다고 실망할 필요는 없다. 성장판이 닫히지 않았다면 생활환경이나 스트레칭 및 습관의 개선만으로도 키를 자라게 하는데 상당부분 기여할 수 있다.
특히 이번 결과에서 키가 크는 속도에 비해 살이 찌는 비중이 컸던 것을 생각해 볼 때 소아비만, 청소년비만이 되지 않도록 하는데 각별한 주의가 요구된다. 어린이 성장곡선은 체중과 키를 기준으로 살펴보는 게 일반적이다.
과체중 혹은 비만인 아이들은 체내에 피하지방이 쌓여 키가 크는데 필요한 대퇴골, 무릎뼈, 정강이뼈에 무리를 줘 키 성장에 방해요소가 된다. 몸 안에 지방이 많아지면 칼슘이 뼈 속으로 이동하기 어려워서 뼈대가 부실해 질 위험도 있다. 또한 과체중은 나이보다 이른 성조숙증을 불러 일으킬 가능성도 배제할 수 없어 성장에 매우 불리한 상황이라 할 수 있다.
특히 학교 외에 학원이나 과외활동으로 인해 운동할 시간이 부족한 요즘 아이들이 특별히 경계해야 할 부분이다. 상급학교로 갈수록 운동량은 두드러지게 감소할 수밖에 없다. 하지만 운동이나 스포츠 활동을 통해 몸의 뼈가 자극을 받으면 키 성장에 도움이 되므로 키가 자랄 수 있는 여지를 남겨두기 위해서라도 틈틈이 스트레칭, 운동하는 습관을 유지하는 것이 좋다.
잠을 자는 동안 키가 자라는 성장호르몬이 분비되므로 일정시간에 자고 일어나는 자세를 생활화하는 것도 필요하다. 그래서 아이들의 키 성장은 대부분 자는 동안 이루어지는데 잠이 들고 1시간~1시 30분 후에 성장호르몬이 가장 많이 분비된다. 때문에 성장클리닉에서도 충분한 수면시간을 가지려면 유아 및 소아는 10시간, 사춘기 아이들은 8시간 이상을 자야 한다는 게 일반적인 견해다.
초등학교 고학년이나 청소년기 아이들은 일찍 잠자리에 드는 것이 어려울 때도 있다. 여러 가지 상황을 감안하더라도 11시 이전에 자는 것을 권한다.