◎백삼 GINSENG RADIX ALBA
◇기원과 인삼의 종류 :
백삼은 인삼 Panax ginseng C. A.Meyer(오갈피나무과 Araliacea)의 잔뿌리와 주피를 제거하고 말린 것이다.
4∼6년근 수삼을 원료로 하여 대부분 껍질을 살짝 벗겨내고 그대로 햇볕 건조하거나 또는 60℃ 이하로 열풍 건조시켜 열에 의하여 제조한 것으로 수분함량이 14% 이하가 되도록 가공한 원형유지 인삼제품이다. 색깔은 미황백색을 띠며, 홍삼의 가공방법과는 달리 태양열에 의한 자연건조 또는 열풍, 기타의 방법으로 익히지 아니하고 말린 것을 말한다. 백삼의 종류는 직삼, 곡삼, 반곡삼 등으로 구분된다.
◇인삼의 역사
인삼이 강장약으로서 약물사에 등장 하게 된 것은 2000년전인 중국의 전한원제시대(前漢元帝時代 BC 4833)의 문헌인 「급취장(急就章)」에서 처음 인삼의 「蔘」字가 소개되면서부터이다. 중국의 후한(AD 196219)의 문헌 장중경(張仲景)의「상한론(傷寒論)」에서는 한방약으로서의 인삼처방에 관한 기록이 있다. 또한, 한방의서의 원본이라 할 수 있는 「신농본초경(神農本草徑)」에 이르러서는 인삼의 산지, 품질을 비롯하여 그 약효와 응용 등에 관한 구체적인 설명이 있었고 야생인삼의 자생지 등 인삼에 대한 유래도 밝히고 있다. 또한 인삼의 학명은 Panax Ginseng C.A. Meyer(1843)인데 어원을 보면 'Pan'은 '모든 것', 'Axos'는 '의학'이라는 뜻으로 만병통치라는 의미이다.
◇인삼의 효능
인삼을 신비의 영약이라고 부르는 것은 예로부터 여러 가지 질병의 치료와 회복에 놀라운 효험을 발휘해 왔기 때문이다. 세계 각국의과학자들이 인삼의 약효성분과 역리적 효능을 탐구하기 위하여 여러 측면에서 광범위한 연구를 계속하고 있으며, 전해져 내려온 인삼의 다양한 한방적 효능이 과학적으로 속속 검증되고 있다.
지금까지 과학적으로 밝혀진 대표적 효능은 한마디로 신체조절 기능의 항상성 유지작용이라 할 수 있다. 이러한 작용에 근거하여인삼이 항피로 및 항스트레스 작용, 항당뇨 작용, 혈압조절 작용, 항암 작용, 동맥경화 및 고혈압의 예방, 두뇌기능 강화, 위장기능 강화, 면역기능 증강, 항바이러스 작용 등을 한다고 보고되고 있다.
구체적으로 인삼의 성분과 효능에 대해 알아보면 다음과 같다.
1. 두뇌활동 촉진작용
: 인삼 추출물 및 사포닌 성분은 학습 기능의 증진과 기억력을 개선시켜 지적 수행 능력을 향상시키는 효능이 있다고 하는 것이 여러가지 실험결과 밝혀지고 있다. 인삼은 사람을 대상으로 한 임상실험 결과 정신적, 지적 작업 수행 효율을 향상시키며, 인삼을 함유한 한방제는 알콜과 건망증 유도약물(scopolamine) 처리에 의한 기억 손상을 개선시키고, 노화촉진 마우스(SAM P8)를 이용한 실험에서 공간인지 기억력의 개선효과가 있음을 확인하였다.
또 뇌기능 활동에 인삼이 효과가 있다고 보고되는데, 특히 만성스트레스를 받은 성행동 감퇴와 학습 능력감퇴에 대해 인삼 추출물 및 ginsenoside Rg1, Rb1이 방어효과가 있다고 발표했다. 이상과 같은 연구결과는 인삼이 뇌기능 퇴화를 억제해주고 두뇌활동을 촉진시키는 효능을 가지고 있다는 것을 시사해 주고 있다.
2. 성인병의 치료 및 예방효과
: 인삼은 당뇨병 예방 및 치료에 효과가 있다. 이 인삼은 인슐린의 분해억제 작용을 증강, 항지방 분해작용, 당뇨병 수반증상의 개선작용이 있기 때문이다.
특히 백삼의 triol계 사포닌은 제1형 당뇨병 발생에 다소 긍정적인 영향을 미치며, diol계 사포닌은 제1형 당뇨병의 발생 시기를 지연시키고 발생율을 현저하게 감소시키며, 췌장과 혈액 중의 인슐린 함량도 증가시킬 뿐만 아니라, pancreas 내로의 lymphocyte의 infiltration도 억제한다. 백삼 사포닌 ginsenoside-Rb2는 뇨 알부민 배설을 억제하고, 신장 중량 억제와 신사구체(腎絲球體)의 비대를 억제한다.
한방적으로도 예로부터 인삼은 동양의학에서 당뇨병의 치료약으로 사용되어 왔으며 오늘날에도 당뇨병 치료 및 예방에 애용되고 있다.
3. 건강회복기능
: 인삼은 신체기능의 항상성(Homeostasis)을 유지하며 정력증강에 효과가 있다. 그리고 간장(肝臟) 보호 및 치료, 위장병의 예방과 치료, 숙취 제거, 피로회복, 스트레스 해소에 효과가 있다. 또 인삼은 노화방지 효과가 있고 혈액순환을 원활하게 해 주며, 면역기능을 증강시키는 효과가 있다. 또한 빈혈 치료 및 예방에 효과가 있다.
4. 신체저항력 증진 기능
: 인삼은 방사능 방어작용, AIDS 바이러스의 증식 억제, 환경호르몬의 독성을 예방하는 기능이 있으며 중금속 해독능도 있다.
5. 한방적 효능
인삼의 효능에 대해서는 예로부터 한방의학에서 수천년 동안의 경험에 의하여 그 약효가 특출한 것으로 인정받아 왔다. 488∼496년에 도홍경은 《신농본초경》을 수정하였는데, 이 저서에 의하면 '인삼은 주로 오장을 보하고 정신을 안정시키며 경계(驚悸)를 멈추게 하고 눈을 밝게 하며 머리를 지혜롭게 하고 오랫동안 복용하면 수명(壽命)을 연장한다'고 하였다.
또한 《명의별록(名醫別錄)》이나 《본초강목(本草綱目)》에도 인삼의 효능을 집약 수록한 바 있다. 현대에 이르러서는 세계 각국의 저명한 학자들의 활발한 과학적 연구가 진행되어 인삼의 효능이 생리학·생화학·약리학·병리학의 지식을 바탕으로 임상학적인 연구결과를 보고하고 있다.
◇인삼의 약리성분과 그에 따른 약리작용
1. 인삼 사포닌(Ginseng saponin)
: 인삼을 생각하면 먼저 떠올리게 되는 것이 사포닌이며, 인삼은 가장 풍부한 종류의 saponin을 가지고 있고 그 조성비율에 있어서 다른 종의 Panax속 식물과는 비교도 할 수 없을 정도로 절묘하다. 지금까지 인삼으로부터 ginsenoside라고 명명한 30여종의 saponin이 분리되어 있는데, 구조적 특징에 따라 diol계, triol계, oleanane계로 구분되는데 서로의 약리작용이 다른 것으로 알려져 있다. 백삼에만 특이적으로 존재하는 사포닌은 MG-Rb1, MG-Rb2, MG-Rc, MG-Rb1, MG-Rd같은 malonyl-ginsenoside이며, 백삼에 비해 홍삼에는 G-Rh2, G-Rs1, G-Rs2, H-R4 같은 사포닌이 특이적으로 존재한다.
2. 폴리아세틸렌(polyacetylene) 화합물
:인삼으로부터 10여종 이상의 polyacetylene 화합물이 분리되었는데, 이 화합물중에는 암세포에 대한 증식억제작용, 항혈소판작용 및 항산화활성을 가지고 있는 것으로 알려져 있다.
3. 폴리페놀(polyphenol)화합물
: polyphenol 화합물 중에는 노화억제와 관련된 지질과산화(脂質過酸化) 억제활성을 나타내는 화합물이 많다.
4. 산성다당체
: 인삼으로부터 생체방어기능을 갖는 단백질함유 다당체 및 항보체활성(抗補體活性, anticomplementary activity) 다당체 등이 분리, 보고되었다.
산성 다당체는 지방분해를 촉진하는 독소의 하나인 toxohormone-L의 활성을 억제하며, 면역기능을 증강시켜주는 활성을 가지고 있는 것으로 밝혀져 있다.
5. 일반성분
: 인삼의 일반성분으로 단백질, 조섬유, 당질이 있다. 또한 핵산의 일종인 Adenosine, 아미노산, 특히 threonine, glutamic acid, proline, glycine, alanine, cystine 및 lysine이 풍부하다.