제17장 오행마군(五行魔君) ① 이국(異國)의 하늘도 중원과 마찬가지로 한없이 푸르렀다. 부운 (浮雲)이 풍향에 따라 각양각색의 형상을 만들어내는 조화도 어느 곳이건 똑같이 적용되고 있었다. 돌로 쌓아 세운 석정(石亭). 용비운은 그곳에서 네모난 대리석 탁자를 사이에 둔 채 아목함과 마주앉아 있었다. 목극렴은 오대금사와 더불어 건너편의 다른 석 정에서 후한 식사대접을 받고 있었다. 용비운은 독특한 향기를 내는 차를 마시며 물었다. "소천주, 무슨 일이 있었던 게요?" 아목함은 이 참에도 잠시 주저하다가 입을 열었다. "지난 겨울이었소. 동생 사라는 첫눈이 내리자 기뻐하며 본 천 밖 으로 나들이를 나갔더랬소." "그녀는 혼자였소?" "아니오, 네 명의 소라마가 따라 나섰었소. 나는 그때 사부께 무 공을 지도받고 있었소. 천각봉 대전을 지켜본 후로는 스스로의 무 공 수준에 회의를 품게 되었던지라......." 용비운은 찻잔을 가만히 내려 놓았다. "좋게 말하면 자극제가 되었다는 뜻이겠구려?" 아목함은 침중한 어조로 대답했다. "맞소. 중원제일의 후기지수라는 용비운을 보고는 자만을 버려야 했던 것이오. 비록 사부께 패해 요절하고 말았지만 그는 내가 알 고 있는 인물 중 가장 뛰어났었소." 용비운은 왠지 멋쩍어졌다. '그 사람이 실은 나인데.......' 아목함은 차를 한 모금 마시며 말을 이었다. "아무튼 그날 사라는 저녁 무렵이 되도록 돌아오지 않았소. 호위 를 맡았던 네 명의 소라마에게서도 아무런 보고가 없었고. 결국 내가 찾아나서기는 했는데......." "그래서 어찌 되었소?" "가장 먼저 발견된 것은 눈 속에 파묻혀 있는 소라마들의 시신이 었소. 나는 사라에게 변고가 생겼다 싶어 미친 듯이 수미산역을 헤매다가 그 아이의 신발 한 짝을 찾아냈소." 용비운은 검미를 꿈틀 치켜올렸다. "납치......?" "그렇소." "흠! 대담한 자로군. 대밀종천의 세력권 내에 깊숙이 잠입해 와 대밀종천의 공녀(公女)를 납치해 가다니." 아목함은 고개를 절레절레 저었다. "그자의 무공이나 심기, 대담성 등은 실로 놀랍소. 나는 급히 전 서구를 띄워 서장과 신강의 십팔 개사 주지에게 중원과 변황으로 통하는 모든 길을 차단하라 했었소." "그랬음에도 불구하고 그자의 행적을 놓쳤단 얘기요?" 용비운은 심각한 안색으로 그의 말을 받았다. "맞소." "납치자에 대해 이렇다할 단서는 없었소?" "사라의 신발 안에 이런 쪽지가 들어 있었을 뿐이오." 아목함은 품 속에서 한 장의 혈지(血紙)를 꺼내 들었다. 용비운은 혈지를 받아 펼쳐 들었다. 지면에는 짤막한 몇 줄의 글 이 씌여 있었는데 필체가 깨끗하게 정돈된 것으로 보아 급한 상황 에 쓴 것으로는 보이지 않았다. <변황천불 범패륵 전. 그대의 제자 사라를 데려간다. 찾을 의향이 있거든 올해 안으로 사천(四川) 천황애(天荒崖)로 오라. 단, 그대 혼자 와야 하며 다 른 라마들을 대동할 시에는 그대의 제자를 죽이겠다.> 용비운은 혈지를 읽고 아목함에게로 도로 돌려 주었다. "그러니까 변황천불께서는 이 쪽지를 보고 천황애로 가셨을테 고... 그분마저 돌아오지 않은 모양이구려?" "정확히 맞추셨소." "흠, 그후로 천황애를 다시 살펴 본 적은 있소?" 용비운은 이 사태의 여파를 생각하며 진중하게 물었다. "물론이오. 지난 넉 달 동안 아홉 번이나 제자들을 시켜 그 일대 를 샅샅이 뒤지도록 했소. 또 나도 두 번을 더 찾아가 보았지만 아무런 단서도 잡히지 않았소." 아목함은 말 도중에도 연신 한숨을 내쉬었다. 그런 그를 보며 용 비운은 계속되는 의문에 사로잡혔다. '범인은 누구인가? 왜 사라를 이용해 변황천불을 유인한 것일까? 그자는 사라와 변황천불을 어떻게 했을지......?' 의문의 답은 나오지 않았으나 한 가지만은 확실했다. '그는 필경 대밀종천을 가볍게 여기는 위인이리라.' 그는 뇌리에 그럴 만한 한 인물을 떠올렸다. '혹 태양천주(太陽天主)가 아닐까?' 용비운은 가슴이 은은히 진동하는 것을 느꼈다. '그라면 충분히 가능하다. 아직 단정지을 수는 없지만.' 생각이 여기까지 미치자 그는 몸을 일으켰다. "이 일은 누구에게도 절대 발설하지 않을 테니 염려 마시오. 그리 고 나도 사건해결에 힘써 보리다." 아목함도 따라 일어섰다. 별다른 교분이 없었던지라 그로서는 용 비운을 더 붙잡아 둘 수가 없었던 것이다. "감사하오, 본인은 천마공자를 믿소." 용비운은 흰 이를 드러내며 씨익 웃었다. '이봐, 아목함. 나는 진심으로 한 소리다. 너희 대밀종천의 사정 도 안타깝지만 무엇보다 나는 이 일이 중원 무림과 무관하지 않으 리라는 생각이 들어 뛰어들려는 게야.' 그는 천천히 석정의 계단을 내려왔다. "만일 내가 이 사건을 해결해 준다면 소천주는 한 가지 내 요구를 들어주어야 하오." 아목함은 그와 어깨를 나란히 하며 말했다. "알겠소. 내 어떤 요구를 해와도 다 들어주리다." 용비운은 고개를 끄덕였다. "우리는 잘 하면 서로 친구가 될 수 있을 게요." "나도 천마공자와 같은 분을 적으로 삼고 싶지는 않소." 그들 양인은 어느덧 손을 마주잡고 있었다. 말마따나 서로가 적이 되지 않기를 기원하며....... ② "흐흐... 주공, 우리 사이에 숨길 것이 무에 있겠소? 그 계집애처 럼 생긴 녀석과 무슨 얘기를 그리 오래 나누셨소?" 목극렴이 물었으나 용비운은 아무 대꾸도 없이 그저 산능선에서 동편을 바라보고 있을 따름이었다. '신강도 지나왔고 이 너머부터는 사천 땅이다. 어차피 지나는 길 이니 천황애라는 곳에 한 번 가봐야겠군.' 그는 바람에 휘날리는 모발을 귀뒤로 넘겼다. '후후... 이번 기회에 범천패역진경의 값을 치루어야지.' 사천의 산세는 험준하면서도 수려했다. 용비운은 눈앞에 펼쳐진 장관을 굽어보며 내심 읊조렸다. '나는 이제껏 남의 운명을 빌어 살아왔다. 아니, 운명의 안배에 조종을 당했던 것인지도 모르지. 그러나 금후로는 아니다. 내 스 스로가 운명을 개척해나가 보겠다.' 그는 전면을 향해 신형을 날렸다. 휘익! 목극렴이 그의 뒤를 바짝 따르며 집요하게 물어왔다. "주공, 대밀종천의 불상사란 무엇이오? 장담컨대 노신이 알면 크 게 도움이 될 것이오." 용비운은 피식 실소를 터뜨렸다. "또 목로를 과소평가하고 있을까봐 걱정되오?" "흐흐... 그런 것은 개의치 않소. 다만 무슨 일이 있었는지는 알 고 싶소." "좋소. 천황애에 도착해 목노가 직접 단서가 될만한 것을 찾아내 면 그때 말해 주겠소." 목극렴은 자신의 고집이 이기자 괴소를 흘렸다. "흐흐... 주공께서는 염려 놓으시오." 그는 뒤따르던 오대금사를 향해 명령했다. "들었느냐? 너희들이 먼저 천황애로 가서 찾아봐라." "어떤 종류의 단서를 말입니까? 노사." 목극렴은 버럭 화를 냈다. "멍청한 놈들! 찾아보라면 찾아보는 것이다. 자연적인 변화 외에 어떤 변화라도 있으면 그것이 모두 단서가 된다." "넷, 노사!" 오대금사는 더 이상 이의를 달지 않고 신형을 날렸다. 그의 말인 즉 충분히 일리가 있다고 생각되었으므로. 목극렴은 용비운의 소매를 부여잡으며 씩 웃었다. "놈들이 공을 세울 시간을 줍시다, 주공." "하하... 내 목노의 속셈을 모를 줄 아오? 저들을 떼어놓고 내게 서 대밀종천의 기밀을 알아내자는 의도겠지." 목극렴은 부인하지 않았다. "쩝! 귀신이 따로 없구려." 그는 웃음기를 거두며 진중하게 물었다. "주공, 노신의 판단으로는 대밀종천주인 변황천불에게 무슨 변고 가 생긴 것 같은데, 아니오?" 용비운은 그의 말을 똑같이 흉내냈다. "정녕 귀신이 따로 없구려." "설마 죽지는 않았으리라 여겨지오만, 그것도 맞소?" "후후... 그렇소." 용비운이 물었다. "목노의 생각으로는 천하에 범패륵과 겨룰 만한 인물이 얼마나 될 것 같소?" 목극렴은 미간을 모았다. "중원 무림에는 아마 없을 것이오. 본성에서도 노신이나 불사오제 정도만이 그와 동수를 이룰 수 있을 게요." "천단의 고수들이라면 어떻소?" ③ "천단(天檀)......!" 목극렴은 낮게 부르짖더니 말을 이었다. "그곳의 제자들이라면 가능할 것이오. 노신, 작금에도 소원이 있 다면 천단의 제자와 정식으로 겨루어 보는 것이외다." 그 말을 토대로 용비운은 생각을 이어갔다. '만일 범패륵을 유인해낸 인물이 태양천주라면... 본성과 천단이 모두 나서야 할 것 같군.' 그는 목극렴에게 대밀종천의 불상사에 대해 말해 주었다. "으음......." 목극렴은 고개를 끄덕이며 진지한 표정으로 듣고 있더니 얘기가 끝나자마자 냅다 욕설을 퍼부었다. "거, 아주 비열한 놈이 아닌가? 어떤 개뼉다귀 같은 놈인지는 모 르지만 분명 백도인일 것이오. 마도에서는 패(覇)를 우선으로 하 지, 절대 그런 술책은 쓰지 않소." "교활한 술책이라면 사도(邪道)가 전문일텐데?" 목극렴은 고개를 저으며 단정짓듯 말했다. "아니오, 사도인들은 대담하지 못하오. 범인은 분명 백도 놈일 것 이오. 겉으로는 의로운 척 하나 실제로는 사리사욕을 채우기에 급 급한 것이 백도인들 대부분의 특징이니까." 용비운은 피식 실소했다. "목노는 왜 그처럼 백도인들을 싸잡아 욕하오?" "주공께서도 아시다시피 노부는 백 년 전 범패륵과 일전을 벌였 소. 그때 백도인들은 무얼 하고 있었는지 아시오? 침략자를 눈앞 에 두고도 자파의 안위에만 전전긍긍......." 그 말은 용비운에 의해 끊겼다. "자! 그만 흥분하고, 어서 갑시다." "주공, 백도 놈들을 추궁해 봅시다. 그러면......." 목극렴은 제지를 당하면서도 계속 의견을 피력하려 했다. 하지만 그의 말은 또 잘리운다. 왜냐하면 오대금사 중 한 명인 차 을(次乙)이 피투성이로 되돌아왔기 때문이었다. "아니, 저......!" "주공! 송구한 말씀이나 의외의 사태가 발생했습니다." 용비운은 검미를 꿈틀 했다. "의외의 사태라니, 무슨 일인가?" 차을이 그의 앞에 부복하며 보고했다. "노사의 명을 받고 천황애로 가던 중 네 괴인이 격전을 벌이고 있 어서 뛰어들었는데... 사대금사가 당하고 있습니다." "뭐, 뭣? 남의 싸움에 끼어들었다가 깨지고 있다고?" 목극렴이 고함 치자 차을은 고개를 푹 떨구었다. "죽여 주십시오, 노사. 속하들은 단지 주공께서 오실 길인지라 놈 들을 쫓아 버리려고......." "그런데 놈들이 오히려 덤볐단 말이지? 너희들은 놈들을 제거하기 는커녕 밥통같이 당했고? 이, 이......!" 목극렴은 분을 못이겨서인지 그의 멱살을 덥썩 잡더니 멀리 내던 져버렸다. 차을은 허공으로 붕 떠 날아가다가 겨우 착지하며 말을 이었다. "어쩔 수 없었습니다, 노사. 놈들의 무공은 본성의 천극사패왕을 능가할 정도였습니다." 용비운은 내심 중얼거렸다. '으음, 그자들은 보통 인물들이 아니다. 설사 신주십대고수가 나 타났다 해도 오대금사를 쉽게 꺾지는 못했을 터이거늘.' 차을은 허리를 굽힌 채 말을 계속했다. "괴이한 것은 놈들이 오행(五行)의 무학을 구사했다는 점입니다. 물론 어떤 연고가 있는지는......." 용비운은 더 생각할 것도 없다는 듯 신형을 날렸다. "목노, 갑시다!" 휘익―! 계류(溪流)를 옆에 낀 곡하(谷下)에서 실로 무시무시한 혈전이 벌 어지고 있었다. 그것은 사대금사와 네 괴인간의 일대 일 격전이었다. 사대금사는 심한 부상을 입고 있었으나 기세만은 건재했다. 그들 은 고금 최강인 천마일맥의 제자라는 자부심을 지니고 있었고, 이 때문에 죽을지언정 굴복을 모르는 위인들었다. 그들을 몰아붙이는 네 괴인은 몰골이 형형색색이었다. 두꺼비 형상을 한 왜소한 노인, 묵색 피부가 고목 껍질처럼 갈라 져 있는 데다 깡마른 노인, 수레바퀴만한 철륜을 휘두르는 금색 피부의 거인 등 용비운이 익히 아는 자들로 각각 하토살군, 을목 상군, 금륜천왕이라는 별호를 가지고 있다. 나머지 한 명은 전신에서 화염이 무섭게 피어오르고 있었다. 유난 히 큰 그의 눈은 시뻘건 광구(光球)와도 같았다. "적융(赤融)!" 그는 신형을 빙글 돌리며 양 손으로 화염을 폭출시켰다. 이에 오 대금사 중 맹경은 천마혈강으로 맞부딪쳐 갔다. 그것은 최후의 수 단인 동귀어진을 각오한 격돌이었다. 그런데 이때였다. "천마패혈륜(天魔覇血輪)!" 일성의 외침과 함께 톱니바퀴 형태의 혈강(血 )이 그들 두 사람 사이로 섬전처럼 쏘아져왔다. 퍼퍼펑! 맹경과 불의 괴인은 대번에 떼밀리듯 좌우로 갈라지고 말았다. 혈 강을 발출시킨 자는 목극렴이었다. 그는 여세를 몰아 다른 세 곳 의 격돌 현장도 똑같이 갈라 놓았다. "멈추지 못하겠느냐?" 콰쾅! 쾅―! 대지를 뒤흔드는 듯한 폭음 가운데 곡하의 혈전은 순식간에 종식 되었다. 일을 마친 목극렴은 용비운의 옆에 내려섰다. 그리고는 눈에서 흉광을 폭사하며 외쳤다. "감히 주공 앞에서 날뛰는 놈들이 누구냐? 네놈들이 죽으려고 환 장을 했느냐?" 그 기세에 오행천군도의 괴인들은 움찔하여 한곳에 모여섰다. 을 목상군은 상문검을 비껴든 채 목관을 막아서고 있었다. ④ 용비운은 한 걸음 앞으로 나서며 그들을 둘러보았다. '오행마공은 과거 불사천황성의 금상(金相)이었던 오행천존의 절 학이다. 이들이 그의 진전을 이어받았다면 당연히 천마일맥의 제 자라고 볼 수 있다.' 그는 예전에 하토살군이 천마금강신공을 한눈에 알아보던 사실을 상기해내고는 담담한 어조로 말했다. "나는 천마의 후예다. 그대들은 오행천존의 전인인가?" 네 괴인은 크게 놀라 뒤로 주춤 물러섰다. "그... 그럼 천마종사......?" 목극렴이 사태를 눈치채고 한마디 거들었다. "아니, 네놈들은 어찌 종사를 뵙고도 멀쩡히 서 있는단 말이냐? 내가 손을 써 네놈들의 무릎을 꺾어주랴?" 하지만 네 괴인은 여전히 미심쩍은 듯 주저주저했다. 그 광경을 본 용비운은 신형을 한 바퀴 회전시켰다. 슈슈슈― 그의 전신에서 금환이 무수히 피어올랐다. "저... 저것은 천마금강환......!" 괴인들은 안색이 대변하여 부르짖었다. 용비운은 그들의 앞에서 이번에는 우수를 치켜올렸다. "불사마검(不死魔劍)!" 츠츳―! 그의 손아귀에서는 투명한 핏빛 검형이 환출되었다. "우우우! 불사지력(不死之力)......." 네 괴인은 무너지듯 그 자리에 부복했다. "종사를 뵈오이다." 목극렴이 그들의 면전으로 다가서며 으르렁거렸다. "노부는 불사천황성의 총상인 목극렴이다. 과거 절대패왕을 자처 했던 만큼 너희들쯤은 언제라도 손봐줄 수 있다." 오행천군도의 네 마군(魔君)은 어깨를 움츠렸다. "이미 이렇게 부복하고 있지 않소?" 사실 절대패왕의 존재는 세간에 거의 알려지지 않았다. 때문에 괴인들은 목극렴을 잘 몰랐으나 바보가 아닌 이상 최소한 그가 매우 광오한 자라는 것, 그의 손에 걸리면 뼈도 못추린다는 것쯤은 미루어 짐작할 수 있었다. 그의 비호에 힘입어 용비운이 말했다. "자! 그대들의 신상에 대해 말하라. 또 이곳에서의 일도 어찌 일 어난 것인지 소상히 얘기해 보라." 을목상군이 허리를 꺾으며 입을 열었다. "속하가 아뢰겠습니다." 그는 눈짓으로 청목관을 가리켰다. "저 안에는 저희들의 사매(師妹)가 누워 있습니다." "사매?" "그렇습니다. 그녀는 본 천마일맥의 숙적에게 상처를 입고 목숨을 잃을 뻔 했더랬습니다. 다행히 속하가 환혼신주(還魂神珠)를 지니 고 있어 비록 가사상태이긴 하지만 지금까지 사매로 하여금 연명 을 하도록 할 수 있었습니다." "되살려 보기라도 하겠다는 건가?" "물론입니다. 다만 사매의 내상을 치료하고 의식을 회복시키려면 오행상천진기(五行相天眞氣)가 합쳐져야만 합니다." 용비운은 내막을 알면서도 짐짓 시치미를 뚝 떼었다. "그대들이 서로 진기를 연결해 도와주면 되지 않는가? 동문 사형 제이니 의당 사매를 살려내야지." 그 말에 세 마군은 민망한지 고개를 푹 떨구었고, 을목상군은 기 회다 싶어 얼른 고해 바쳤다. "종사의 말씀대로 그리 하는 것이 도리이겠으나 여기 있는 을목상 군과 금륜패왕, 적융염왕(赤融炎王) 등이 동조해 주지 않아 아직 도 사매를 살려내지 못하고 있습니다." "흠, 그 말이 사실인가?" 용비운은 의도적으로 싸늘한 표정을 지으며 세 마군을 쏘아 보았 다. 을목상군이 다시금 빠른 어조로 말했다. "사매는 부상이 워낙 심해 그녀를 치료하려면 속하들은 진기가 고 갈되어 죽거나, 산다 해도 폐인이 됩니다." 목극렴이 끼어들어 분성을 발했다. "이것들이 마도의 본질을 모르는구나! 마도의 생명력은 절대적인 신뢰와 충성, 피의 맹세를 통한 의리에 있거늘." 그 말에 세 마군은 부끄러운 기색을 내비치며 입술을 깨물었다. 그중 불의괴인 적융염왕이 어렵게 말문을 열었다. "그 점은 꼭 저희 탓만은 아니올씨다. 사매는 속하들을 사람 취급 도 하지 않습니다. 때문에 목숨을 잃어가면서까지 그녀를 살려야 겠다는 마음은 가질 수가 없었습니다." "음! 충분히 이해가 가는 얘기로군." 용비운은 고개를 끄덕이더니 목극렴에게 물었다. "목노, 내가 이들을 중계하면 진기의 융합이 가능하겠소?" 목극렴은 자신있게 대답했다. "물론이외다. 천마금강신공은 불사마공, 오행마공보다 상위의 마 학이니 충분히 가능하오. 게다가 오행마공도 천마의 삼대마공 중 하나인즉 두말이 필요도 없소이다." 용비운은 매우 흡족한 기분이 되어 혼자 중얼거렸다. '우연 치고는 정말 잘된 일이다. 주려를 치료하기 위해서는 내게 도 오행진력이 필요하니.......' 그는 네 마군을 둘러보았다. "내가 중간에서 진기를 조절하여 연결해 주겠다. 그렇게 되면 그 대들의 사매는 살아나고, 그대들도 건재할 것이다." 을목상군은 격동에 차 부르짖었다. "종사! 은혜가 하해와 같습니다." 그는 무릎을 꿇은 상태에서 몇 번이고 배례했다. ⑤ 청목관(靑木棺). 그 푸른 빛깔의 관이 벗겨져나가자 그 속에는 또 하나의 관이 있 었다. 그것은 이른바 수정빙관(水晶氷棺)이었다. 수정빙관 안에는 한 명의 중년미부가 누워 있었다. 피부는 너무도 희어 실핏줄까지 고스란히 투영되어 보였고, 모발에는 서리가 내 린 듯 빙기(氷氣)가 얇게 서려 있었다. 여인은 한 겹의 긴 빙잠의를 입고 있었는데, 그녀의 평온한 안색 은 단지 깊은 잠에 빠져 있는 것처럼 보일 뿐이었다. 그녀가 오행 천군도주인 수렴빙후(水簾氷后)였다. 용비운은 수정빙관 앞에 가 앉았다. 그는 수렴빙후의 뛰어난 자색 을 대하자 가볍게 고개를 끄덕였다. '을목상군이 목숨을 버려가면서까지 이 여인을 살리려 한 이유를 알겠군. 여인의 미모란 독(毒)이기도 하니까.' 그의 뒤로 금륜패왕, 하토살군, 적융염왕, 을목상군의 네 마군이 나란히 가부좌를 틀고 앉았다. 목극렴이 을목상군 옆으로 다가서 더니 짓궂게 어깨를 툭툭 쳤다. "과연 생명을 내걸 만한 여인이군. 잘 해 보게나." "감사하오, 총상." 을목상군은 감격해마지 않았다. 그를 향해 목극렴은 주먹을 들어 불끈 움켜쥐어 보였다. "만일 그녀가 깨어나서도 자네를 구박한다면 내 결코 가만두지 않 겠네." 을목상군은 안색이 대변해 극구만류했다. "그래서는 아니되오, 총상! 소신은 그저 그녀를 바라보는 것만으 로도 충분히 만족하오." "쯧쯧... 내 자네에게 마누라를 어떻게 얻었는가 말해 줄까? 처음 에는 나도 자네처럼 설설 기었지. 그러나 전법을 바꾸어 팍 찍어 누르고 나니까 상황이 대번에 달라지더군." "어... 어찌 그런......!" "여자는 본시 그렇게 다루는 게야. 자네처럼 소심하게 나가다가는 남에게 뺏기고 말 것일세. 그때 가서 통곡하지 말고 단단히 붙들 어매 두게나." 선배(?)된 입장으로서 충고를 아끼지 않은 탓일까? 을목상군도 심 경에 변화가 일었는지 고개를 끄덕였다. "알겠소, 한 번 용기를 내보겠소이다. 총상." 이때, 용비운의 낭랑한 외침이 들려왔다. "시작하라!" 을목상군은 전력으로 을목청강류(乙木靑 流)를 발출해냈고, 그의 진기는 장심을 통해 적융염왕의 명문혈로 유입되었다. 오행상생(五行相生)의 순환법칙에 따라 목생화(木生火)인지라 적 융염왕의 몸에서는 막강한 화기가 피어올랐다. 그의 적융진기는 하토살군에게로 옮겨졌다. 화생토(火生土)라, 하토살군은 적융진기를 받아 극한의 하토살묵 공을 전개할 수 있었다. 츠츠츠츠― 짙은 흑무(黑霧)가 대지를 뒤덮으며 사위로 퍼져 나갔다. 하지만 하토살묵공은 이내 한 덩이로 결집되어 거구의 금륜패왕에 게 옮겨졌다. 토생금(土生金), 금륜패왕은 하토묵살공에 금라천기(金羅天氣)를 운용하여 용비운에게로 넘겼다. 원칙대로 하자면 이때에 금생수(金生水), 즉 쇠는 물을 살리니 금 라천기는 마지막으로 수렴빙후에게 전해져야 한다. 그러나 가사상태에 빠진 그녀는 자신의 수렴빙기까지 합쳐진 오행 진기로 무의식 중에도 부상을 치료하기 위해 그 순환을 깨고 네 마군의 진기를 모조리 빨아들이게 된다. 결국 네 마군이 어찌될지는 뻔한 노릇이었는데, 그 사이에 용비운 이 개입되어 있어 그들은 위험을 피할 수 있었다. 용비운은 명문혈을 통해 들어온 사행(四行)의 진기를 천마금강력 으로 흡수하여 우수로 이동시켰다. 동시에 좌수로는 수렴빙후의 완맥에서 수렴빙기를 이끌어냈다. 이르자면 용비운은 신체를 이용해 일종의 교량 역할을 하고 있는 셈이었다. 즉 오행진기의 순환을 도우면서 본신의 공력으로 사행 의 진기를 증폭시켜 고갈을 막아주고 있었다. 그러기를 한참여. 수렴빙후의 창백한 얼굴에 엷게 화기가 어렸다. 혈류가 재개되고 굳어진 경맥에 폭포수 같은 진기가 유입되자 폐쇄되었던 기경팔맥 이 하나씩 타통되기 시작했던 것이다. 용비운의 이마에서는 줄곧 땀방울이 흘러내리고 있었다. 이렇듯 오행진기를 순환시켜 수렴빙후의 상세를 치료하기란 극도의 공력 소모가 요구되는 일이기 때문이었다. 하지만 이로써 그도 원하던 오행진력을 얻을 수 있었으니 수고가 헛된 것만은 아니었다. ⑥ 십이 인. 그들은 계하를 끼고 있는 반석 위에 둘러앉아 있었다. 오대금사는 무릎을 꿇었으면서도 기쁜 기색을 감추지 못하고 있었 다. 그들의 신분으로서는 천마종사인 용비운과 대좌했다는 것 자체가 큰 영광이었기 때문이었다. 이것은 목극렴의 반대를 무릅쓰고 용비운이 결행한 일이었다.이들 의 앞에는 오대금사가 잡아 온 산짐승 고기들이 모락모락 김이 오 르는 채 놓여 있었다. 목극렴은 그때까지도 까마득한 사손들과 마주 앉아있는 것이 마땅 치 않은 듯 질겅질겅 고기만 씹고 있었다. "빙후께선 좀 어떠시오?" "좋습니다." 그녀는 한기가 풀풀 날리는 음성으로 대꾸했다. 그녀는 자신에게 상전이 있다는 사실을 못마땅하게 여기고 있었다. 또한 을목상군 의 노력으로 십 년만에 환생했음에도 불구하고 그에게는 감사하다 는 한마디 말도 건네지 않은 그녀였다. 을목상군을 제외한 세 마군도 그녀를 냉대했다. 단지 그녀를 지극 히 연모하는 을목상군만이 무시를 당하면서도 내내 불쾌해 하는 기색 없이 뜨거운 눈으로 바라볼 뿐이었다. "자네, 노부를 따라오게." 보다 못한 목극렴이 일어서며 그를 불렀다. "네, 노사." 을목상군은 다소 두려운 표정으로 그를 따라나섰다. 그들을 바라 보며 용비운은 입가에 미소를 지었다. '목노는 을목상군에게 또 어떤 충고를 할까?' 수렴빙후가 입을 열었다. "소신은 오행천군도의 제이십대 도주입니다. 천단에 의해 불사천 황성이 붕괴될 때, 본도의 창건조사이신 오행천존께서도 크게 부 상을 당하셨지요." "으음!" "천존께서는 동해로 피신하여 와신상담하며 불사천황성의 재건을 꾀하셨어요. 그러나 잔존 세력이 모두 각처로 흩어져버려 동조자 를 구할 수가 없으셨습니다." 용비운이 말했다. "다 그런 것은 아니오. 당시 총상과 불사오제는 천단의 추격을 받 자 사유림으로 피신해 가기는 했으나 그곳에서 새로운 역사를 창 출했소. 서로 연락이 안되었을 따름이오." 그는 태연히 구운 산토끼 다리를 하나 찢어 들었다. 수렴빙후는 차가운 눈빛으로 그를 응시하며 말을 이었다. "아무튼 천존께서는 생전에 뜻을 이루지 못하고 타계하셨어요. 그 러다 보니 대를 거듭하면서 본도는 천마일맥이라기보다는 오행천 군도 자체로서 존재하게 되었지요." "흠, 그래서 천마종사인 나도 달갑지 않았나 보구려?" "솔직히 그래요." 수렴빙후의 당돌한 대답에 오대금사가 그녀를 무섭게 쏘아보았다. 만일 이 자리에 목극렴이 있었더라면 대번에 큰 싸움이 벌어졌겠 지만 오대금사는 신분이 그녀보다 한 단계 아래인지라 일단은 참 을 수밖에 없었다. 정작 용비운은 별다른 표정 변화가 없었다. "오행천군도는 그렇게 천 년을 이어져 내려왔을 테고, 이제 당신 이 왜 부상을 당했는지 알고 싶소." "그것은 소신의 부친으로부터 비롯된 일입니다." 수렴빙후는 다소 가라앉은 어조로 말을 계속했다. ⑦ 제십구대 오행천군도주인 오행마종(五行魔宗). 그는 역대의 어느 도주보다 천마의 일맥임을 자랑스럽게 여기는 인물이었다. 그는 천마의 후예들을 찾기 위해 중원으로 건너와 심 산유곡을 찾아 헤맸다. 그러다 그는 촉산(蜀山) 쌍룡협(雙龍陜)에서 한 인물을 만나게 되 었으니, 바로 환우천자( 宇天子) 고죽군(孤竹君)이었다. 두 사람 은 서로 길이 다른 것을 알고 일 장의 대결을 벌였다. 그런데 고죽군의 무학은 명호에 걸맞게 초절무비하여 오행마종이 그에게 백 초만에 패하고 말았다. 그 일은 오행마종에게 엄청난 충격이었다. 그는 변황천불 범패륵 외에는 천하에 적수가 없다고 자부해왔던 것이다. 결국 그는 오행천군도로 되돌아와 십 년 동안 폐관수련한 덕에 오 행마공을 십 성의 경지까지 연성할 수 있었다. 그것은 창건조사인 오행천존 이래 가장 뛰어난 성취였다. 자신감을 얻은 오행마군은 중원으로 건너와 환우천자 고죽군에게 재도전했다. 그때는 사십 년 전으로 신주십대고수의 명성이 천하 를 진동시키던 시기였다. 어쨌든 그는 고죽군과 무려 일천 초를 겨루었으나 또 패했고, 한 을 품은 채 쌍룡협을 나왔다. 고죽군이 그 정도의 능력으로는 자신을 영원히 이길 수 없다며 살 려보내 주었던 것이다. 오행천군도로 귀환한 오행마군은 끼니도 잊고 절치부심 무공을 수 련했지만 뒤늦게야 그 한계에 봉착하게 되었다. 결과적으로 그는 자질이 뛰어난 여식에게 기대를 걸었는데 그녀가 다름 아닌 수렴빙후 해령령(海靈靈)이었다. 하지만 그 시점에서 너무 늙어버린 오행마종은 새로운 방도를 찾 아야 했다. 불과 십여 세인 해령령을 키워 고죽군과 대결시키는 일이란 실로 요원하게 여겨졌던 것이다. 그는 중원으로 가 전역을 뒤져 자질이 극히 뛰어난 네 명의 기재 를 찾아냈다. 그들은 외모는 형편 없었지만 오행마공을 수련하기 로는 더 없이 훌륭한 근골을 지니고 있었다. 더구나 하나같이 절박한 고난 속에 놓여 있었던 그들은 기꺼이 오 행마종의 제자가 되겠다며 그를 따라나섰다. 오행마종은 그들에게 오행마공을 분리하여 각기 하나씩의 마공을 익히도록 했다. 그것은 오행상극의 현상으로 인해 누구건 혼자서 는 오행마공을 십이 성까지 대성하지 못한다는 점을 깨닫고 있었 기 때문이었다. 그는 임종이 다가오자 자신의 딸과 네 제자에게 본신의 오행진기 를 나누어 주고는 이 세상에 종말을 고했다. 그로부터 십 년 뒤, 오행천군도의 오대마군은 촉산 쌍룡협을 찾아 갔다. 이는 고죽군을 꺾겠다는 일념에서였다. 그러나 그들은 고죽군에게 십초지적도 되지 못했다. 이는 수련이 부족해 오행진기의 융합이 미흡했기 때문이었다. 수렴빙후 해령령은 그 첫번째 패배 이후 네 마군을 매섭게 다루었 다. 심지어 그들의 추악한 모습을 욕하기까지 했다. 반면에 네 마군은 오행마종의 은혜를 생각해 그녀에게 복종하며 지옥의 수련을 거듭했다. 기실 그들의 마음 속에는 어느덧 해령령 에 대한 애정이 깊이 자리잡고 있기도 했다. 그로부터 십 년이 지나 그들은 고죽군을 찾아가 도전했다. 하지만 십오 초를 넘기지 못하고 패배의 쓴 맛을 보아야 했으며 그 후로 는 해령령에게도 더욱 더 박대를 당했다. 이 무렵, 해령령은 조사인 오행천존의 유품을 정리하다가 하나의 절학에 대한 착상을 얻었다. 오행파천폭(五行破天爆). 이는 오행상생의 진기를 오행상극으로 바꿔 펼쳐내는 합격술로 그 녀에게 승리에 대해 확고한 신념을 안겨 주었다. 그녀는 네 마군과 더불어 무수한 수련의 반복을 거듭하며 오행파 천폭의 위력을 극도로 올려 놓았다. 그것은 웬만한 투혼(鬪魂)과 집념을 가지고는 어림도 없는 일이었다. 그렇게 또 십 년이 지나고, 그들은 오행천존의 유명을 완수하기 위해 세번째로 고죽군을 찾아가 도전을 청했다. 고죽군은 그들을 맞이하던 삼십 년 이래 변함이 없었다. 나이는 추측하기 어려웠으며 늘상 단아한 중년의 모습이었다. 오행마군은 단 일 초로 오십 년에 걸친 대결을 종결짓자고 제안했 고, 고죽군은 쾌히 승낙했다. 그도 이대(二代)에 걸친 그들의 끈 덕진 도전에는 지쳐 있었던 것이다. 여기까지 얘기한 수렴빙후는 입을 다물어 버렸다. 용비운이 물었다. "그 승부는 어찌 되었소?" 그녀를 대신해 하토살군이 고개를 숙인 채 말을 받았다. "그것은 분명 우리가 이길 수 있는 싸움이었는데 빙후가 중도에 수렴빙력을 거두어 패하고 말았습니다." "흐음?" 용비운은 의아한 표정으로 수렴빙후 해령령을 바라보았다. 이때에 잠시 나갔던 목극렴과 을목상군이 장내로 들어섰다. "그렇소, 주공. 빙후만이 치유하기 힘든 내상을 입은 것도 수렴빙 력을 거두었기 때문이오." 목극렴은 한마디 던지고 용비운의 옆에 앉았다. "스스로 다치면서까지 진력을 거둔 이유가 뭐요?" "허허... 주공께서는 보기보다 눈치가 없으시오." 용비운은 정색을 했다. "목노, 말을 돌리지 말고 제대로 하시오." 잠자코 있던 해령령이 직접 나서서 답했다. "우습게 들릴지 모르지만 저는 그를 처음 본 이후로 줄곧 사랑하 게 되었어요. 그는 너무도 뛰어났고, 그래서 그를 이기기 전까지 는 마음을 표현할 수조차 없었어요." "맙소사! 그럼 이겨야 되는 것 아니었소?" "오행파천폭을 그대로 전개했다면 그는 아마 그 자리에서 즉사했 을 거예요." 용비운은 쓴 입맛을 다셨다. "쯧, 빙후의 사형들이 왜 빙후를 살리려 하지 않았는지 알겠구려. 아직도 그를 사랑하오?" "그래요." "잊지 마시오. 빙후는 십 년에 걸친 을목상군의 헌신적인 노고가 있었기에 되살아날 수 있었던 것이오." 해령령은 고개를 홱 틀어 을목상군을 쏘아보았다. "흥! 그렇다고 절더러 을목사형을 좋아하란 건가요? 그럴 바에는 차라리 다시 죽어버리고 말겠어요." "뭐, 뭣?" 세 마군이 안면에 노기를 띤 채 그녀를 노려보았다. 자신들은 을 목상군과 한 배를 탄 것이나 다름 없는 입장이므로. ⑧ 용비운은 내심 탄식을 금치 못했다. '내가 아무리 천마종사라 해도 이들의 애정문제에까지 개입할 권 리는 없다. 을목상군이 안되었군.' 그는 을목상군에게 물었다. "상군, 이들은 당신이 소집했소?" "네, 그런 셈입니다. 실은 하토살군을 제압한 후, 그를 미끼 삼아 저들을 끌어들였습니다." "그래서 어쩌려고?" 을목상군은 고개를 푹 떨구었다. "함께 쌍룡폭으로 갈 계획이었습니다. 비록 숙적이기는 하나 고죽 군에게 사매의 회생에 협력을 부탁해 보려고......." '기막히군!' 용비운은 잠시 벌어진 입을 다물지 못했다. 한참 후에야 그는 마 음을 진정시키며 물었다. "아직도 한 가지 의문이 있소. 오행마종은 그 승부에 왜 그다지도 집착한 것이오?" 해령령이 답했다. "단순한 승부욕 때문은 아니에요. 환우천자 고죽군은 천단(天檀) 의 제자였어요. 아버님께선 천마의 명예를 걸고 그를 제거하려 하 셨던 것이지요." "그게 정말이오?" 용비운은 크게 놀랐다. '오오, 천단의 제자라면 공공천야 공손사형과 어찌 되는 사이인 가? 사형께는 대사형과 사제가 계시다고 했거늘.......' 그는 이내 한 가지 사실을 짚어낼 수 있었다. '그렇다. 고죽군이 오십 년 전부터 계속 오행마종과 겨룬 것으로 보아 공손사형의 대사형일 가능성이 크다.' 그 점은 의혹으로 이어졌다. '천단의 대제자인 그가 왜 천단에 있지 않고 촉산에 있었던 것일 까?' 문득 그의 뇌리에는 하나의 예감이 섬전처럼 스쳐갔다. "혹시... 쌍룡협은 천황애 부근에 있지 않소?" 해령령은 다소 어리둥절한 표정으로 대답했다. "맞아요. 천황애 아래로 흐르는 물줄기를 거슬러 올라가면 쌍룡협 에 이르게 되지요." 용비운은 그녀의 말이 끝나자마자 튕기듯 일어섰다. "그의 거처로 가 봅시다!" 목극렴은 그의 태도에서 무엇인가 느껴지는 바가 있었는지 해령령 과 네 마군을 재촉했다. "뭣들 하는가? 속히 주공을 안내하지 않고." 십이 인은 거의 동시에 허공으로 도약했다. 휘익! 휘휘휙―! 용비운은 전력을 다해 신형을 날리며 중얼거렸다. '내 짐작이 맞다면, 범패륵을 유인한 자는 그로 하여금 고죽군과 격돌하게 하려는 의도에서였을 것이다.' 그는 확신에 가까운 느낌을 가지면서도 자신의 추측이 어긋나기를 희망하고 있었다. 그를 포함한 초절정 고수 십이 인은 삽시에 까 마득한 점이 되어 남천으로 사라져갔다. |
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