9월 20일 토요일, 지인여행은 전남 영광의 꽃무릇 자생지인 불갑사와 용천사로 꽃무릇트레킹을 다녀왔습니다. 함평 용천사에서 출발해 구수재를 넘어 불갑사까지 꽃무릇을 따라 걸은 길입니다.
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날씨는 맑고 하늘은 높아서 붉디붉은 꽃무릇을 구경하기에는 최고의 날씨였습니다. 추석 뒤끝인지 도로에 차량도 많지 않아 순조롭게 영광에 도착해 좀 이른 점심식사를 마치고 용천사 입구로 향합니다. 용천사는 축제 중인데도 그리 붐비지 않았습니다. 사실 이번 여행에서 가장 우려한 것이 용천사와 불갑사 모두 꽃무릇 축제기간이라 인파에 시달리는 문제였거든요. 다행히 용천사는 괜찮았고, 나중에 구수재 넘어 도착한 불갑사는 넘쳐나는 인파로 버스를 타기위해 1-2km를 추가로 걸어야 했지만 그래도 이정도면 덜 고생한 편이라 다행이었습니다.
광암저수지 둑방길의 한들거리는 꽃무릇이, 용천사 사천왕문으로 오르는 양 옆으로 붉게 핀 꽃무릇이 우리를 반깁니다. 작은 사찰인 용천사에는 오래된 석등이 하나 있는데 석등의 둥근 구멍을 통해 바라보는 꽃무릇이 일품이었습니다. 모두들 줄서서 카메라 셔터를 누릅니다. ㅋ
용천사를 둘러보고는 사찰 옆으로 난 등산로를 오릅니다. 15분 가량 숨이 턱턱 차는 오르막길을 오르면 이제부터는 불갑사까지 편한 길이 이어집니다. 구수재까지는 시원하고 그늘진 숲길을 따라 걷고, 구수재에서 불갑사까지 이어지는 내리막길은 꽃무릇이 아름다운 곳입니다. 돌 틈에 피어난 꽃무릇을 사진에 담아보고, 친구들과 계곡에 발도 담그며 여유롭게 꽃무릇을 즐겨봅니다.
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꽃무릇은 맨땅에 초록꽃대가 쭉 올라와 꽃이 피고, 꽃이 지고나면 비로소 잎이 나옵니다. 그래서 그리움의 꽃이란 의미로 일명 상사화라고도 부르지만, 엄밀히 말하면 상사화라고 불리는 꽃과는 구별됩니다. 상사화는 잎이 먼저 나온 뒤 잎이 지고 나서 꽃이 피는 토종꽃으로 색깔은 분홍색과 노랑색 등이 있으며 개화 시기는 한여름입니다. 반면에 꽃무릇은 붉은색 한 종류로 일본에서 들여온 꽃이고, 꽃이 먼저 핀 뒤 잎이 납니다. 개화시기도 추석 전후의 가을이라 꽃무릇과 상사화는 다른 종류의 꽃입니다.
예부터 꽃무릇의 뿌리에 있는 방부 성분이 사찰의 탱화제작에 사용되면서 사찰주변에 많이 자라게 되었다고 하는데, 고즈넉한 산사와 산비탈에 핀 붉은 꽃무릇이 잘 어울리는 것 같습니다.
구수재에서 산길을 거의 내려오면 불갑저수지가 나오는데 그 옆으로 붉은 꽃무릇이 지천입니다. 빛을 받아 반짝이는 붉은 꽃무릇과 푸른 나무들의 어울림이 참 아름답습니다. 연신 셔터를 누르게 되더군요. 단아한 조선후기 건물이 인상적인 불갑사 대웅전을 둘러보고 나서면 사찰 앞 조성된 넓디넓은 꽃무릇 공원이 펼쳐집니다. 꽃무릇 여행의 마지막을 이 꽃무릇 공원 꽃길을 걷는 것으로 마무리했습니다.
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여행 마지막에 불갑사 축제인파 때문에 버스를 타기위해 로터리까지 추가로 걸은 것이 조금 힘들었지만 그럭저럭 축제의 영향을 크게 받지 않은 것은 참 다행이었습니다. 여행을 다니면서 최고의 시즌에 맞춰 가다보면 축제 인파로 여행이 어수선해지는 게 딜레마거든요. 그래도 이번 여행은 꽃무릇 절정기에 맞춰간 것 치고는 축제의 악영향을 덜 받은 것 같아 전 성공했다고 생각하는데 여러분은 어떠셨는지요. ㅋ
꽃무릇을 원 없이 본 여행이었습니다. 지금도 눈앞에 붉은 꽃이 아른아른 합니다. 그래도 이제 일주일이면 그 꽃들 자취도 없이 사라지고, 잎이 올라오겠죠. 이제 붉은 꽃무릇은 내년 가을이 돼야 또 만날 수 있고요. 그렇게 자연은 봄, 여름, 가을, 겨울을 지나며 피고지고 자기의 시간을 살아 갈테고 우리도 그 옆에서 숲길을 따라 걸으며 자연의 순리를 배울 수 있지 않을까 생각해봅니다.
이번 불갑사 용천사 꽃무릇 여행이 일상에 작은 활력이 되었길 바랍니다. 남도까지 다녀온 먼 길 여행, 피로가 남지 않도록 잘 쉬시고, 다음에 또 좋은 여행길에 뵙길 바랍니다.