인공지능 시대의 도래
신한대학교 행정학과 교수 김남용
AI(Artificial Intelligence, 인공지능)이 우리 일상생활에 빠르게 스며들고 있다. 인공지능이란 컴퓨터와 같은 기계는 인간에 비해 제어, 연산 등의 능력이 뛰어나지만, 사람이 가지고 있는 고유의 능력인 지능을 컴퓨터에서 구현해 보고자 시작된 것이 인공지능이다. 지난 1월달에 열린 세계 최대 IT 전시회 ‘CES(Consumer Electronics Show, 세계가전전시회) 2024’에서 핵심 키워드는 ‘AI’이었다. 10여년 전 구글의 인공지능 바둑 프로그램 알파고(AlpgaGo)로 시작된 AI의 물결은 대화형 인공지능인 챗(Chat) GPT 열풍으로 이어지고 있다. 머지않은 미래에 AI는 제조, 유통, 금융, 의료 등 다양한 산업 분야에 혁신을 일으키고, 가정, 직장 등 일상부터 공공 분야까지 심대한 영향을 미칠 것이다.
‘CES 2024’ 행사에서 업체들이 출품한 AI 제품들은 TV부터 노트북, 휴대폰, 자동차는 물론이고 침대, 베개, 옷장, 칫솔, 그릴 등 집안 거의 모든 물건에도 AI가 적용되고, 모든 가전이 생성형 AI(generative AI)로 작동하는 것을 보여주고 있다, 즉, 집안 전체가 AI로 통합되고, 사용자는 바깥 어디서든 집안 모든 가전을 손쉽게 관리하는 것이다. 예를들면, AI 옷장은 매일 어떤 옷을 입을지 고민하는 것을 해결해 줄 수 있으며, AI 침대에 누우면 키와 몸무게는 물론 혈압을 비롯한 건강 상태가 측정된다. 또한 AI 그릴은 고기를 최적의 굽기 상태로 요리해 주며, AI 기능이 들어간 코골이 완화 베개는 코를 골 때마다 베개 안 에어백 압력을 높여, 베개 높이를 자동으로 조절해준다. 또한 AI로 작동하는 비추얼 아바타(avater)들이 K-POP 콘서트를 하고, 휴전선에는 북한군을 감시할 AI 기반 초소들이 세워질 것이다.
우리가 사용하고 있는 모바일 기기도 머지않은 미래에 스스로 AI를 구동하는 ‘생성형AI 스마트폰’으로 바뀔 것이다. 스마트폰이 대중화되기까지도 4~5년이 걸렸지만, AI는 조금 더 빠르게 보급될 것이다. 지금 초등·중학생들은 다양한 AI 서비스를 얼마나 삶에서 활용할 수 있는지, 또 주체적으로 사용 가능한지가 이슈가 될 것이다. 예를들면. 챗GPT 음성대화 기능을 매달 이용하면 시간과 장소에 구애받지 않고 원어민과 실제 대화하는 듯한 효과를 낼 수 있다. 학교 교육도 AI 기술들을 활용해 학생들에게 맞춤 교육을 제공할 수 있는 시대가 도래했다.
교육부는 '디지털 기반 교육혁신 방안', 'AI 디지털교과서 추진방안', '에듀테크 진흥방안'을 발표했다. 정부는 2025년 도입을 목표로 AI 디지털교과서 개발을 추진 중이다. 정부는 2024년 9090억원을 투입해 '전국민 AI 일상화'를 추진한다. 국민일상, 산업현장, 공공행정 등 국가 전방위적으로 AI을 확산해 국민 모두가 AI 혜택을 누릴 수 있게 한다는 구상이다. AI는 이제 특정 전문가의 영역이나 학술 용어가 아닌 실체있는 혁신이자 삶의 동반자로 존재한다. 우리 일상에 스며든 AI는 다양한 방식으로 우리의 현실과 미래를 변화시키고 있다.
한국의 지난해 합계 출산율은 0.7명으로 추산되며, 통계청에 따르면 50년 뒤 우리나라 인구는 5167만명(2022년 기준)에서 3622만명으로 줄어들 것으로 보인다. 인구 감소와 고령화로 일할 사람이 없으며, 경제발전 및 사회 전반에 걸쳐 역동성이 떨어진다. AI은 부족한 산업 인력을 메꿔줌으로써 심각한 인구감소의 해결책이 될 수 있다. AI가 각 산업 현장에서 노동력 부족을 해결해 줌과 동시에 우리의 삶 자체를 보다 윤택하게 할 수 있다. 향후 고령화사회는 집집마다 인공지능 반려로봇과 인공지능 비서가 노인들을 보살필 것이다. 거리에는 AI 기능을 탑재한 무인자율주행차와 AI에 의해 작동되는 무인배달 로봇이 물건들을 빠르게 원하는 목적지까지 날라줄 것이다.
AI는 인류가 발전시킨 기술의 정점이자, 인간이 보다 나은 삶을 영위하기 위한 노력의 산물이다. 인간이 탄생시킨 인공지능은 이제 우리의 일상생활에 깊숙이 침투하여, 사회 전체를 탈바꿈시키고 있다. AI는 빠른 속도로 사람의 일자리를 대체하고 있으며, 정치·경제·사회·문화 전분야에 걸쳐 지금까지 인류가 경험하지 못한 변화를 요구한다. 역설적으로 AI 열풍을 주도하고 있는 구글이 조만간 대규모 인원 감축에 들어갈 예정이라는 보도가 나왔다. 전 세계적으로는 약 3억 개의 일자리가 생성형 AI 자동화의 영향을 받을 것으로 전망했다. 우리나라 전체 일자리 43%가 AI로 대체될 위험이 높은 것으로 나타났다. 이미 우리는 카페나 식당에 가면 점원 대신 키오스크(kiosk) 기계에 주문하는 게 당연해지는 시대에 살고 있다. 역설적으로 AI은 우리의 일자리를 뺏아갈 것이다.
AI는 의심할 여지없이 우리의 일상생활과 사회를 근본적으로 변화시키고 있다. 그러나 모든 기술적 진보는 양날의 검과 같은 속성을 지닌다. 그것은 편리함과 이익을 제공하는 동시에 예상치 못한 위험을 가져올 수 있다. 일론 머스크(Elon Musk)는 AI가 인류문명에 해를 끼칠 수 있다고 경고했다. 예를들면 AI 시스템이 인간의 편견으로 잘못된 데이터로 학습함에 따라, 특정 인종에게 범죄 가능성이 높다고 판단하는 등 차별적 결과를 도출할 수 있다. 향후 인공지능 시스템의 설계와 학습과정에서 윤리적 기준을 도입하고, 이제는 인간과 AI가 공존하기 위한 새로운 합의점을 찾아야 할 시점에 와있다.