1967년 3월, 한성실업 출신 샐러리맨 김우중이
대도섬유 사장 도재환과의 5:5 공동출자로
서울 충무로에서 자본금 500만원,(2023년 시세로 약 2억대)
동남도서빌딩 3층에 무역업체 '대우실업'을 설립하고,
부산에 공장을 설치하여 와이셔츠 등 공산품 수출을 시작했다.
대우라는 이름은 대도섬유의 대(大)와 김우중의 우(宇)에서 딴 것이다.
창업자는 김우중인데 회사 이름은 '우대'가 아니라
'대우'가 된 이유는
대도섬유의 도재환 사장이 자본금을 전액 출자해줬기 때문이라고 한다.
(1절)대우주 해와 달이 번갈아 뜨는 / 육대주 오대양은 우리들의 일터다
우리는 대우가족 한 집안 식구 / 온 누리 내 집삼아 세계로 뻗자
(2절)땀 흘려 공든 탑을 쌓아 올리는 / 굳은 뜻 곧은 마음 우리들의 방패다
우리는 대우가족 든든한 일꾼 / 뿌린 씨 열매 거둘 내일에 살자
유대인 배후자본설
당시 대우그룹은 국제적으로 마이너한 분야에서 잘 노는 플레이어로 정평이 나 있었다.
유대계열 자본이 지배하고 있는 에너지자원이라든지 건설, 금융 분야에서
한 켠 비껴가 있는 마이너한 곳들을 잘 공략해서 수익을 올리던 알짜기업이었지만
이를 못마땅하게 여긴 유대 자본이 환율 공격을 비롯한 각종 수단을 동원해 한국 정부와 대우를 압박했고
마침 분식회계 등 각종 악재가 겹친 상태에서 대우그룹은 이로 인해 결정타를 맞아 몰락하고 말았다는 설이다.
이에 관련한 내용이 2010년 11월 8일자 조선일보 칼럼에도 기재되었다.
이 칼럼에 따르면 이는 김우중 회장의 생각으로,
생전에 김 회장이 환율공부를 했던 이유라 한다.
이 논리는 유대계 자본의 공격자체에는 신빙성 여부가 갈릴 수 있으나,
외환위기 이전 달러당 평균 600-700원대의 환율이 IMF 관리체제 직후 2100원 가까이 폭등했음을 볼 때,
해외 법인이 1998년 말 기준 396개에 달할 정도로 많아
현지에서 자금을 조달했던 대우의 입장으로는
순식간에 갚아야 할 부채가 3배는 늘어난 꼴이기에 어느정도는 맞는 말이라고 볼 수 있다.
다만 유대계 자본이 대우를 대놓고 공격했다기 보다 유대계 자본이 달러를
아시아에서 회수하는 과정에서 한국이 유탄을 맞았고, 그 여파가 대우그룹에 미쳤다고 보는것이 정확할 것이다.
9.2.2. 대북사업 비협조설
당시 김대중 정부에서 추진하던 대북사업 자금이 모자라 기업에 협찬금을 요구했고 이에 삼성,
현대 등은 정권이 요구한 금액을 납부했지만 대우그룹은 이를 거부해 정권으로부터
미운털이 박힌 대우그룹에 마침 악재가 터지자 본보기로 정치보복을 하였다는 주장이다.
하지만 김우중 회장이 군사정권 시절 정치자금을 여당에 몰빵했던 일부 기업과는 달리
여2 : 야1 의 방식으로 김대중에게 정치자금을 제공해 DJ와 친분을 쌓았으며,
무엇보다 김우중은 1990년대 초반에 김일성과 만나 독자적으로 대북 커넥션을 구축하는 데 성공한 사람이다.
그리고 협찬금을 냈다던 삼성그룹이나 현대그룹 등 대우그룹을 제외한 30대 재벌 전원이
구조조정의 대상이 되어 5일만에 시행 계획안을 제출한 사실이 있다.
더구나, 대우그룹 김우중 회장은 정주영 현대그룹 창업주, 장치혁 고합그룹 창업주와 더불어
대북경협의 선구자로 평가받는 인물이다.
현대그룹(1989년)보다 2~3년 늦게 대북사업에 뛰어들었지만,
빠른 행동력으로 초창기 남북경협을 대우그룹이 주도하게 된 것이다.
1992년 1월 남한 기업인으로는 두 번째로 북한을 방문해 무려 100만평 규모의 '남포공단' 투자 합의를 이끌어냈는데,
남포는 지도를 보면 알겠지만 북한의 수도이자 핵심부인 평양의 위성도시이며, 서해로 나가는 관문이다.
남포공단을 조성하고 남한기업을 대규모로 유치하겠다는 결정은
남한으로 치면 인천을 통째로 북에 개방한 것과 마찬가지다.
사실 김대중 정권이 추진하던 개성공단도 위치만 남포에서 개성으로 바뀌었을뿐,
사업 내용이나 추진방식은 1992년 남포공단 합의와 똑같다.
민간 기업으로서 최초의 남북경제협력 사업으로 이후 북핵문제가 불거져 유야무야됐다가
1994년 제네바 합의 후 1995년 미국의 대북제재 1단계 해제가 이루어지면서
대북사업을 재개해 1996년 북한 조선삼천리총회사와 합자로 '민족산업총회사'를 세웠지만,
1999년 그룹 부도 후 이듬해 북한측이 직영하면서 철수했다.
이후에도 김우중은 독자적인 대북커넥션을 유지하면서 남북경협에 대단히 적극적인 인물이었는데,
대북사업에 소홀했다고 정권의 보복을 당했다는건 앞뒤가 맞지 않는다.
다만 대우그룹은 이미 1996년부터 남포공단에 회의를 느끼고 철수를 고려했고,
김일성과 달리 김정일은 대우에 협조적이지 않은 태도가 있었다는 점은 고려해야 한다.
또한 정몽준은 16대 대선에서 노무현 후보와의 단일화 토론 중
현대그룹이 대북 사업을 하는 대가로 시중에서 자금을 회수당하던 대우와 달리
34조원에 육박하는 공적자금을 지원받았다는 점을 지적받기도 했다.
9.2.3. 정부와의 악연설
정부가 기업어음(CP) 발행 한도 제한 조치와 회사채 발행 한도 제한 조치를 통해
1998년의 매출액은 62조원, 전년대비 24.7% 증가했지만 매출채권(9조 2천억 원)의 증가로
실질적인 현금 유입이 이루어지지 않아 부채 비율이 높아져가게 만들었다는 주장.
주로 김대중 전 대통령을 부정적으로 보는 보수 진영 일부, 심지어 진보진영에서도 나오는 얘기다.
하지만 대통령인 DJ(김대중)는 1980년대 90년대 야당 시절에 김우중의 자금 지원을 받았던 사람이다.
DJ나 그 측근들이 굳이 대우 그룹만을 겨냥한 저격용 조치를 만들만큼 김우중을 미워할 이유는 사실 없었다.
1998년 김대중 정권 출범 직후에 경제 부총리로 한때 김우중 회장이 거론될 정도로
당시 새정치국민회의 쪽에선 김우중과 대우그룹에 호의적이었다.
결국 입각은 하지 않았지만, 당시 경제분야 민관협력 회의는 거의 김우중 회장이 주도하는 상황이었다.
재벌쪽에서도 김우중 회장을 국민회의 정권과의 의사소통 창구로 인정하고 있었다.
게다가, 김우중 회장의 경기고 동창이자 절친인 이종찬이 국가정보원장으로 발탁되면서 정권의 핵심 실세로 떠올랐다.
비록 김우중 회장의 부총리 임명은 실현되지 않았지만,
당시 탱크주의 광고로 화제를 모으고 있던 배순훈 대우전자 사장이 정보통신부 장관으로 입각하고
새정치국민회의 박정훈 의원이 김우중의 경기고 후배로
정계 입문 전 대우그룹 임원을 지냈을 정도로 국민회의 정권과 대우그룹은 화기애애한 분위기였다.
그리고, 김우중 회장의 형인 김덕중씨를 대우그룹이 해체되는 와중에도 국민의 정부에서 교육부장관으로 임명했는데,
정부와 사이가 좋지않다는 건 이치에 맞지 않는 일이다.
다만, 대북사업을 대놓고 포기했다는 점에서 갈등이 없었다고 보긴 어렵다.
물론 강봉균 경제부총리로 대표되는 일부 경제 관료들은
구조조정을 하지않고 추가 대출이나 신규투자를 기대하는 김우중의 모습을 막강한 부채를 빌미로 정부를 위협한다고
간주하며 대우그룹을 좋지않게 보기도 했다.
하지만, 이들 역시 당시 재계 2위인 대우그룹이 문제가 생길 경우 감당해야 할 후폭풍이
제2의 IMF 사태를 불러일으킬 수 있을만큼 컸기 때문에 함부로 대우를 건들지 않았으며,
오히려 정부 자금을 투입 가능한 법정관리안을 제시하였다.
다만 법정관리안은 오히려 정부의 기만술로 보일수도 있는게,
이헌재가 1999년 5월 당시 김우중 회장이 법정관리를 고려한다는 첩보를 듣자, 법정관리로 갈 경우 대우를 털어 형사처벌 하겠다는 이야기를 내뱉은 적이 있다.