그가 대가가 되는 데에는 탁월한 체력도 밑거름이 됐다. 서 교수는 대학시절 전국의대 테니스대회 복식에서 현재 서울대병원 피부과 교수인 정진호와 함께 2연속 우승했고 단식에서는 선수 출신인 일본교포에게 져서 2연속 준우승할 정도로 실력파 테니스 선수다. 지금도 사이클, 등산, 스키, 골프 등 운동을 통해 체력을 유지하고 스트레스를 날린다. 서 교수는 “지금은 병원에서 시스템을 갖춰 지원해주고 있지만 옛날에는 혼자서 24시간 이상 뛰는 것이 비일비재했다”고 소개했다. 지방 병원에서 간을 기증하는 뇌사자가 생기면 앰뷸런스를 타고 지방에 가서 직접 간을 떼어내 조심스럽게 서울로 옮기고, 10시간이 넘는 이식수술을 마치면 24시간이 훌쩍 지나가기 일쑤라는 것. 이렇게 예정돼 있지 않은 뇌사자 간이식은 주로 밤에 이뤄지는데 아침에는 예정된 수술이 기다리기 때문에 가급적 오전 6시 이전에 끝내야 하는 부담을 짊어지고 부지런히 칼을 움직였다. “지금은 혼자서 다 하지는 않습니다. 수술기술이 발전한 데다가 후배 의사나 마취과 의사 등의 도움으로 수술 시간도 10시간에서 6시간으로 줄었고요. 그러나 갑자기 뇌사한 간기증자가 생기면 언제라도 뛰어가 밤새 수술합니다. 다음 날요? 물론 똑같이 수술하거나 진료해야죠.”
그는 환자의 세세한 것까지 챙기는 외과의사다. 누군가에게 자신의 간을 기증하는 사람에게 조금이라도 탈이 나면 안 되기 때문에, 공여 희망자에게 여러 가지를 우회적으로 묻고 결정을 한다. 서 교수에 따르면 누군가 말린다든지, 내심 수술대에 오르기 싫은데 주위환경 때문에 억지로 간을 제공하면 큰 부작용은 없지만 회복이 더디거나 이런저런 후유증이 있다고 한다. 그래서 정말 자발적인지를 여러 가지 방법으로 묻는다는 것. |