"물질명사"는 셀 수 없는 명사이므로 부정관사 "a(n)"이 붙이지도 않고, "복수명사"로 만들지도 않는 것이 원칙이다. 그런데 "물질명사"에 부정관사를 붙이거나 복수명사를 만들 수 있는 경우가 있는데 이때를 "물질명사"의 "보통명사화"라고 한다.
물질명사의 보통명사화란 "물질명사"의 뜻이 변하여 그 물질의 "종류", 그 물질로 만든 "제품", 그 물질로 된 개별적인 "개체", 또는 "구체적인 사건" 등을 나타내는 경우에는 보통명사가 되어 셀 수 있는 명사가 된다는 의미이다.
이때는 물질명사 앞에 부정관사 "a(n)"이 붙을 수 있고 "복수명사"로 만들 수도 있다. 그런데 물질명사가 제품을 나타낼 때 물질명사가 반드시 복수명사로 바꿔야 하는 경우가 종종 있다. "glass"가 제품을 나타낼 때 "잔"을 의미하는 "a glass"가 될 때도 있지만 "안경"을 의미하는 "glasses"로도 된다. 또한 "silk"는 "silks"로 되면 "비단옷"이라는 의미가 된다. 또한 천을 의미하는 "공단"의 뜻을 가진 "satin"은 "satins"라고 쓸 경우에 공단으로 만든 "새틴옷"이 된다. "털"을 의미하는 "fur"가 "furs"라고 쓸 경우에는 "모피제품"을 나타낸다.
Glass is apt to break. 유리는 깨지기 쉽다. <☞Glass →물질명사>
He has a glass in his hand. 그는 손에 유리잔을 가지고 있다. <☞a glass →제품(보통명사화)>
Our cat has very soft fur. 우리 고양이는 아주 부드러운 털을 가지고 있다. <☞fur →물질명사>
He pulls out her furs in his trunk. 그는 트렁크 안에서 그녀의 털가죽 옷을 꺼낸다. <☞furs →제품(보통명사화)>
The rock contains a high percentage of iron. 그 광석은 철의 함유량이 높다. <☞iron →물질명사>
Smooth cloth with an iron. 다리미로 천을 펴라. <☞an iron →제품(보통명사화)>
The sun gives us light. 태양은 우리에게 빛을 준다. <☞light →물질명사>
May I trouble you for a light? 담뱃불 좀 빌릴까요? <☞a light →개체(보통명사화)>
I drank coffee to wake myself up. 잠이 깨어 정신이 맑아지도록 나는 커피를 마셨다. <☞coffee →물질명사>
He sell various coffees at the shop. 그는 그 가게에서 다양한 종류의 커피를 판다. <☞coffees →종류(보통명사화)>
Fire burns wood. 불은 나무를 태운다. <☞Fire →물질명사>
There was a fire last night. 지난밤 화재가 있었다. <☞a fire →사건 현상(보통명사화)>
출처 : [기타] 인터넷 : http://www.pocheoltech.hs.kr참고서적: 성문종합영어. 맨투맨 종합영어. 문영표준종합영어. Pratical English usage.