제 17장 피의 장막(帳幕) 뒤에서 -6
초적기인은 독장을 바라보며 말을 했다.
"저 안은 절대금지(絶代禁地)이네."
"보기에도 대단합니다. 얼마 전 고루성전에 갔었는데, 그 곳을 감
싸고 있던 오대독장(五大毒 )의 위력을 백 배 능가하는 독장입니
다!"
"고루마의도 과거 이곳에 왔었다는 것을 아는가?"
"그렇습니까?"
광무군의 눈에서 기광이 피어올랐다.
"고루마의뿐만이 아니네. 그보다 더 무서운 자들도 이곳을 다녀
갔었네!"
"고루마의보다 무서운 자라면 누구인지요?"
광무군은 언제나 늘 묻는 쪽이다.
아직 자신은 완성되지 않았다는 것을 알기에, 어부(漁夫)나 초옹
(樵翁)이 말하더라도 항상 귀담아 듣는 것이다.
그리고 그것이 광무군을 점점 빨리 성장케 하는 원동력(原動力)일
것이다.
"서천쌍마(西天雙魔), 그들도 다녀갔었다네!"
"그… 그럼, 저 안은 그들에 의해 유린당했겠군요?"
"훗훗… 그렇다면 여기 오지 않았을 걸세. 헛헛, 이 곳이 바로 그
들이 유린하지 못한 유일한 장소라네!"
"그… 그들은 무적(無敵)인데, 어이해 이곳을 돌파하지 못했습니
까?"
"이 곳은 묘한 곳이네. 마력을 제거하는 신기(神氣)를 띠고 있는
곳이지. 마공(魔功)이 강한 자는 안으로 들어가지 못한다네. 게다
가 서천쌍마는 제 무공 높은 것만 믿고 무작정 뛰어들었기에 화원
을 구경하지도 못하고, 지쳐 되돌아 나올 수밖에 없었지!"
"……."
"그들은 분노한 나머지, 쌍장으로 화원 어귀를 붕괴시켰다네."
"그 일을 어찌 아십니까?"
"훗훗… 당시 노부는 그들이 이 곳을 돌파하는 광경을 숨어서 지
켜 보았었다네. 그래서… 두 가지를 알고 완전 은둔에 들었던 것
이네."
"……."
"하나는 그들이 막강(莫强)하다는 것! 또 하나는 세상에는 노부보
다 뛰어난 사람들이 허다하다는 것!"
초적기인은 피식 웃었다.
한평생을 괴팍하게 살아온 노인, 그가 평생 한 대화는 그가 광무
군과 여기까지 오는 동안 나눈 대화의 반도 되지 않는다.
그는 몹시 과묵한 사람인데, 광무군을 만남으로 인해 그것이 달라
진 것이다.
광무군, 그는 제 모습을 감추고 있는데도 이상하게 남을 뒤바꾸는
힘을 발휘하는 것이었다. 아마도 그가 천강지체(天 之體)이기 때
문일 것이다.
초적기인은 그렇게 말한 다음, 광무군을 쳐다봤다.
"하지만 그 때의 놀라움과 좌절은… 어제 자네를 처음 봤을 때의
놀라움에 비할 수 없는 것이었다네!"
"그게 어인 말씀이신지요?"
"훗훗… 자네는 노부의 음파(音波)를 알았네. 그 진의(眞意)를!
그것은 정말 큰 놀라움이었다네! 자네는… 천하제일의 기재(奇才)
라네. 헛헛……!"
"……."
"노부는 사실, 한 마리 봉황(鳳凰)을 기다렸네. 언제고 노부의 음
을 알아듣고 찾아와 줄……!"
그는 광무군의 손을 쥐었다.
"여기 온 이유를 아는가? 장난 삼아 오자고 한 것은 아니네. 사실
… 자네가 오지 않았다면 노부 혼자라도 들어왔을 것이네."
"저 안에 무엇이 있는지 아십니까?"
"따라오게. 노부가 아주 우연히 발견한 것을 보여 줄 테니까!"
초적기인은 어느 틈에 기력을 회복한 듯, 빠른 속도로 치달렸다.
독장의 언저리를 따라 그는 누런 선을 그으며 달렸다. 광무군은
표표(飄飄)한 몸놀림으로 그를 뒤쫓아갔다.
일 식경(食更) 후, 초적기인은 광무군을 흙벽 앞으로 안내했다.
"보게! 저것은 노부가 위장해 둔… 화원의 열쇠라네!"
초적기인은 득의만만해 했다.
흙벽 표면에는 검은 이끼가 가득 달라붙어 있었다.
"이 벽에는 비밀이 있네. 노부는 이 비밀을 푸는 데 백 년을 소모
했으나, 아직 반도 풀지 못했다네!"
그의 소매가 흔들린다.
츠츳-!
청강적성진기(靑 摘星眞氣)라는 그의 비전수법이 시전되며 흙벽
이 와르르 무너져 내렸다.
만 근(斤) 정도의 흙이 토사가 되어 흘러내린 다음, 두 사람은 노
을에 붉게 빛나는 적벽(赤壁)을 보게 되었다.
"저… 저것이 무엇입니까?"
광무군이 크게 놀라자…….
"훗훗… 혈벽(血壁)이라는 것이네. 불귀화원으로 출입하는 것을
시작하는 장소이기도 하고. 유사(有史) 이후 처음으로 노부가 발
견한 곳이지. 아니, 이 곳을 만든 상고기인(上古奇人) 이후라고
해야 맞겠지! 이 비밀을 풀면… 자네의 진면목을 볼 수 있을 것
같아 함께 오자고 했다네."
초적기인은 적벽으로 다가갔다.
홍옥(紅玉)이라고 하기에는 너무 칙칙하고, 석벽이라고 하기에는
빛깔과 광택이 너무도 황홀한 벽면.
그 위에는 기이한 형태의 도형(圖型)이 새겨져 있었다.
제 17장 피의 장막(帳幕) 뒤에서 -7
초적기인은 도형을 가리키며 침중한 음성으로 말했다.
"이것은 천축국어(天竺國語)라네!"
광무군도 석벽을 보고 있었다.
대혈벽(大血壁), 왜 그것이 거기 서 있는지…….
하여간 혈벽은 살아 숨쉬는 존재처럼 근처의 모든 것을 압도하고
있었다.
"노부는 고서(古書)를 구해 보았네. 이 뜻을 알기 위함이었지. 하
지만 이 뜻을 다 밝힐 만한 것은 없었다네."
"……!"
"노부는 음공을 연마하는 가운데, 이 도형의 뜻을 숙고했네. 자네
를 만날 때에도… 사실은 이 뜻을 음미하고 있었다네."
"……."
"이 뜻은… 인연자(因緣者)가 연다, 혈의 하늘을(開血天)! 이라는
것이네."
순간, 광무군이 바짝 다가섰다.
"이 글은 아비타어(阿非陀語)군요?"
"아… 아니? 이 글을 안단 말인가?"
초적기인이 크게 놀라 되물었다.
"대혈벽(大血壁)은 혈천(血天)을 열 인연자(因緣者)에 의해 깨지
리라! 라고 반오행진(返五行陣)에 따라 적혀 있습니다!"
"오오, 노부가 백 년 궁리해 알아 낸 것을 즉시 알다니… 정, 정
말 자네의 정체는 무엇이란 말인가?"
초적기인은 입을 딱 벌렸다.
"이것은 정말 대단한 것이군요. 아아, 이것을 발견하셨다니… 정
말 운이 좋으십니다!"
"운… 운이 좋으면 무엇 하겠는가? 지혜가 없어 이 비밀을 완전히
알지 못하는데……!"
초적기인은 멋적게 웃어 보였다.
'이 젊은이는 동배(同拜)로 사귀기에는… 너무도 위대(偉大)하
다.'
그는 함구하고 말았다.
광무군은 대혈벽 앞으로 바짝 다가갔다.
점(點)과 선(線), 그리고 구름무늬(雲狀紋)가 무엇인가를 나타내
고 있었다.
광무군의 눈에서는 금광(金光)이 흘러나왔다.
그가 모든 지혜를 총동원하고 있다는 외형적인 신호가 바로 금광
이었다. 과거, 파천일죽(破天一竹)을 얻을 때처럼…….
'모든 것이 담겨 있다. 이것은 하나의 하늘이다!'
광무군은 벌써 천 가지 생각을 하고 있었다.
'길이 수없이 많다. 하지만 생문(生門)에 대한 것은 하나뿐이다.
이것을 만든 사람은 누군가 그것을 알아 내기를 바라고 복잡하게
비밀기호(秘密記號)를 적은 것이다.'
그는 시간이 가는지도 몰랐다.
초적기인은 광무군 주위를 빙빙 맴돌았다.
'도대체 어떤 사람일까?'
그는 광무군에 대해 이것저것 생각하며 시간을 보냈다.
'음(音)과 같은 사람일까? 평생을 배워도 알지 못할… 정말 심오
한 어떤 것을 지니고 있는 사람이다. 꼭, 이 비밀을 풀리라. 노부
의 음을 알았듯이… 노부는 믿는다.'
그는 광무군의 몸 주위에 이는 신기(神氣)를 느꼈다.
후광(後光) 같은 것… 그것은 하늘과 땅의 이치, 그리고 사람을
알아보는 눈을 갖고 있는 사람만이 느낄 수 있는 신령한 기운이었
다.
'천강지기(天 之氣)다. 아아, 저 사람은 하늘이 내린 인중룡(人
中龍)이다.'
초적기인은 고개를 끄덕거렸다.
'무엇보다 중요한 것은 살아 생전 아무에게도 굴복하지 않았던 노
부의 오만한 마음을 깨뜨렸다는 것이다. 저 사람은 평배로 사귈
사람이 아니라, 노부가 주공(主公)으로 섬겨야 할 사람이다. 노부
는 이제야 그것을 확실히 깨달았다.'
그의 입가에 미소가 떠올랐다.