조국 법무부 장관이 취임한 지 35일 만에 현직에서 물러났다. 본인이 스스로 물러났다는 이야기도 있고 내년 총선을 의식한 민주당 내부의 압박에 의한 것이란 말도 들린다. 그러나 그 어느 쪽이든 지난 기간 그로 인한 국론분열과 또 그 결과에 민감할 수밖에 없는 정치권의 결단에 의한 것임은 분명하다.
문재인 대통령이 고집스러울 정도로 옹호한 조 장관이 물러날 수밖에 없었던 것은 국민들의 목소리가 권력 의지를 능가했기 때문일 것이다. 또 이를 통해 어떤 정권이든 주권자들의 요청을 수용하지 않으면 명맥을 잇기가 어렵다는 사실도 드러났다.
조국 장관의 전격적 사퇴에는 최근 2주간 이어진 범 보수진영의 광화문 집회가 적지 않은 영향을 미쳤다. 이에 반대하는 사람들보다 더 많은 사퇴 요구 지지자들이 거리로 몰려나오자 현 집권 여당이 정책방향을 틀었다고 봐야한다.
무엇보다 내년 총선에서 전체 판세를 가름할 만한 울산ㆍ부산ㆍ경남 지역의 민심 이반이 심각한데다 최근 각종 여론 조사에서 수도권마저 여당의 우위를 장담할 수 없게 된 것이 조국 장관의 사퇴를 불러왔다.
하지만 이런 상황 변화가 곧 보수 정치권을 지지하는 것은 아니다. 현 정부의 조국 장관 기용에 하자가 있었고 그런 과오를 끝까지 고수하려했던 문 대통령에 대한 성토였을 뿐 광화문 집회가 바로 보수 정치권 지지라는 등식으로 성립하는 것은 아니다. 다수 국민들은 조국 장관 사퇴와 보수정당 지지를 별개로 보고 있다.
그만큼 현 보수 정치권이 국민들의 지지와 신뢰를 얻지 못하고 있다는 반증이기도 하다. 그럼에도 불구하고 조국 사퇴 이후 자유 한국당으로 대별되는 보수 정치권은 마치 워털루 전투에서 승리한 장군처럼 의기양양한 모습을 보이고 있다.
울산 보수 정치권도 이와 별반 다르지 않다. 조국 사퇴라는 전환점을 이용해 수구의 자세를 고수하려는 분위기가 엿 보인다. 이러니 보수정당 쪽으로 세 결집이 이뤄지지 않는 것이다. 다수 울산 시민들은 보수 정치권의 신구 교체를 기대하고 있다.
기존 보수가 아닌 개혁 보수를 염원하고 있는 것이다. 특히 지난해 지방선거의 패인이 수십 년 동안 지속돼 온 보수권의 `형님 아우` 정치문화에서 비롯됐음을 잘 알기 때문에 혁신 보수에 대한 기대감이 그만큼 클 수밖에 없다.
따라서 이런 요구와 기대를 저버릴 경우 울산에서 `제 2의 조국 사퇴`가 일어나지 말란 법은 없다. 울산 보수 정치권은 이번 조국 사퇴가 시사하는 바를 곱씹을 필요가 있다.
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