본관은 양주조씨 시조공 조잠(始祖公 趙岑)의 고손이고.
보승별장(保勝別將) 조인필(趙仁弼)의 증손으로,
할아버지는 서운관정(書雲觀正) 조의(趙誼)이며,
아버지는 좌참찬 조계생(趙啓生)이다. 부인은 이적(李迹)의 딸이다.
1420년(세종 2) 부사로 식년문과에 동진사(同進士)로 급제하였고,
1429년 예조좌랑으로서 경차관(敬差官)이 되어 경상우도에 파견되었으며,
그 뒤 장령·집의·강원도관찰사·형조참판·대사헌·충청도관찰사·병조참판·경창부윤(慶昌府尹) 등을 역임하였다.
1453년(단종 1) 계유정난 때에 평안도관찰사로 있었으나 수양대군(首陽大君)에 의하여 살해되었다.
형 조극관 (趙克寬)
아버지는 조계생(趙啓生)이며, 조말생(趙末生)의 조카이다.
1414년(태종 14) 알성문과에 을과 3등으로 급제하여 사관(史官)에 등용되고,
1418년 정자(正字)에 승진하여 서연(書筵)에 나가 세자인 양녕대군(讓寧大君)을 보필하던 중,
이 해 세자의 난행(亂行)을 막지 못한 죄로 파직되었다.
그 뒤 1420년 (세종 2) 다시 우정언이 되고 지평(持平)을 거쳐
1426년 이조정랑이 되었다.
1427년 진하사(進賀使)의 서장관이 되어 명나라에 다녀왔다. 이어 사헌부장령(司憲府將令)을 거쳐
1437년 지형조사(知刑曹事)가 되었고,
1441년 형조참의를 거쳐 우승지가 되었다.이듬해 공조참판을 지내고
1443년 평안도도관찰사가 되었다.
1446년 병조참판을 거쳐 이듬해 이조참판이 되었으며,
그 해 8월 황해도도체찰사가 되었으나 병을 핑계로 부임하지 않아 전라도 용안현(龍安縣)에 부처되었다.
1449년 다시 예조참판에 기용되었고, 이 해 9월 요동지휘사(遼東指揮使) 왕무귀(王武貴)가 명제(明帝)의
조칙을 가지고 왔을 때 왕이 병으로 마중을 나가지 못하자, 왕을 대신해서 칙사를 맞이하였다.
그 해 10월 형조판서에 올랐고, 12월 함길도도관찰사가 되었다.
그때 마침 침입해 온 야인들을 물리쳐 전공을 세웠고,
1451년(문종 1) 그 공으로 동지중추원사(同知中樞院事)가 되었을 때
함경도 일대에 축성을 해야만 국가의 이익이 된다는 것을 상계하여 성곽을
보수 또는 신축하고, 군사의 훈련제도를 강화하는 등 국방 경비에 힘을 기울였다.
이 해 7월 형조판서와 대사헌을 거쳐 곧 병조판서가 되었다가, 얼마 뒤 우찬성이 되었다.
1453년 이조판서가 되었지만, 수양대군이 일으킨 계유정난에 김종서(金宗瑞)의 일파로 몰려 피살되었다.
영조 때 신원(伸寃: 억울하게 입은 죄를 풀어줌.)되었다.
부 조계생(趙啓生)
자는 경부(敬夫), 호는 두곡(杜谷). 증조부는 조잠(趙岑)이고,
할아버지는 조인필(趙仁弼)이며, 아버지는 조의(趙誼)이다.
1388년(우왕 14) 문과에 급제, 조선 태조 때 검열·수찬을 거쳐 삼사의 도사에 승진하였고,
이천수령을 역임하였다. 그 뒤 감찰·평택수령을 거쳐 계림판관(鷄林判官)이 되었다.
1404년(태종 4) 좌정언·우정언이 되고, 이어 지평·장령·사인·직제학을 거쳐
1412년 판군자감사(判軍資監事)가 되었다. 이어 수원부사를 역임하였고, 사간·참의를 거쳐 판원주사(判原州事)로 나갔다가,
1419년(세종 1) 인수부윤(仁壽府尹)에 임명되었다.
다시 외임(外任)으로 1420년 황해도관찰사로 나갔다가, 다음해 동지총제(同知摠制)로 천추사(千秋使)에 임명되어
명나라에 사신으로 다녀왔다.
1423년 전라도관찰사를 지냈으나 곧 인순부윤(仁順府尹)이 되었다가, 다음해 부유후(副留後)에 임명되었다.
1426년 우군동지총제(右軍同知摠制)가 되었고, 다음해 대사헌에 올랐으나 얼마 안 되어
서달(徐達: 黃喜의 사위)의 아전(衙前) 표운평(表芸平)의 타살사건에 관련되어 전라도 태인으로 귀양갔다가,
다음해 2월 풀려났다.
1428년 예조참판·대사헌을 지냈으며,
이어 병조·이조·공조의 판서를 역임하고, 1435년 참찬에 이르렀다.
마음가짐이 항상 경외(敬畏)로 일관하였고, 또 조행이 염결(廉潔) 간정(簡整)하였으며,
비록 복잡하거나 급거(急遽)함을 당하여도 일찍이 질언(疾言)함이 없었다.
시호는 정평(靖平)이다.
숙부 조유종 강화부(江華府使)
숙부 설우대사 (雪牛大師)
숙부 조말생 (趙末生)
자는 근초(謹初)·평중(平仲), 호는 사곡(社谷)·화산(華山).
조용(趙庸)의 문인이다.
1401년(태종 1) 생원으로서 증광문과에 장원급제하여 요물고부사(料物庫副使)에 임용되었고,
감찰·정언·헌납을 거쳐 이조정랑에 승진되었다.
1407년 문과중시(文科重試)에 2등으로 급제하여 전농시부정(典農寺副正)이 되었으며,
다시 장령·직제학을 역임하였다.
그 뒤 1411년에는 판선공감사(判繕工監事)가 되었다가 곧 승정원동부대언(承政院同副代言)에 잠시 배명되었으며,
승진하여 지신사(知申事) 등을 역임하고,
1418년에는 이조참판에 이르러 가정대부(嘉靖大夫)가 되었다.
같은 해 8월에 형조판서·병조판서를 차례로 역임하였다.
1426년(세종 8)에 장죄(贓罪)로 연좌되어 외직으로 좌천되었다.
1432년에 동지중추원사가 되고 다음해에 함길도도관찰사에 임명되었으나 병으로 그만두었다.
1434년 9월에 지중추원사가 되고,
1435년에 판중추원사가 되었으며, 대제학을 지냈다.
그리고 1438년에 다시 판중추원사가 되었으며 다음해에 궤장(几杖)을 하사받았다.
1442년에 숭록대부(崇祿大夫)가 되었으며,
1446년에 영중추원사가 되었으나 다음해에 졸했다.
시호는 문강(文剛)이다.
숙부 조종생( 趙從生)
1401년(태종 1)에 생원시에 수석하고, 같은 해 다시 증광문과에 동진사(同進士)로 급제하여,
우부대언·강원도관찰사·호조참판 등을 역임하였다.
1429년(세종 11)에 진헌사(進獻使)로 북경에 다녀와 양각등(羊角燈)을 바쳤다.