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이 글은 레슬뱅크 포럼의 제로님이 쓰신 글입니다
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글을 시작하기에 앞서
이 글은 Bret Hart의 WWE 컴백을 맞이해, 그가 12년전 WWF를 떠날때 벌어진 '프로레슬링 사상 최악의 스캔들', Montreal Screwjob을 다시한번 되짚어보는 글입니다. 이미 이 사건을 알고계시는 분들께서는 다시한번 이 사건을 기억해보실수 있고, 아직 이 사건에 대해 잘 모르시는 분들에게는 Bret Hart가 왜 WWF를 떠났고, 왜 오랜 세월동안 좋지 않은 관계를 유지해야만 했는지 알아보실수 있는 기회가 될듯 싶네요. 글 중간에 개인적 의견이 약간 포함되있어 Shawn Michaels와 Triple H의 팬분들께서는 약간 불쾌해하실수도 있으니 많은 양해 부탁드립니다.
*본 글은 Bret Hart의 자서전, 'Hitman: My Real Life In The Cartoon World of Wrestling'과 Shawn Michaels의 자서전인 'Heartbreak & Triumph'를 참조했습니다. 비록 이 사건의 당사자들이 직접 꺼낸 얘기를 토대로 쓴 글이지만, 두 자서전에서도 약간의 의견 차이가 있어 이 모든것이 '사실'이라고 100% 장담할수는 없다는 점을 유의해주시기 바랍니다.
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- 20 YEARS -
자유의 몸을 향한 달콤한 유혹
1996년 WrestleMania XII에서 Shawn Michaels에게 WWF Championship을 뺏긴 이후, Bret Hart는 예정되있던 6개월간의 휴식을 갖기 시작했다. 12년을 300일씩 한번도 빠지지 않고 일하던 그에게 처음으로 주어진 휴식이었다. 애시당초 그는 이 기간동안 한 드라마 시리즈에 출연할 계획이었으나, 드라마가 제작비 문제때문에 취소되면서 그는 대신 다른 프로젝트에 꼼꼼히 참여하며 달콤하면서도 어색한 휴가를 즐겼다.
이 사이, Bret Hart와 WWF의 계약기간은 만료가 되었고, Bret은 프리 에이전트가 되었다. 자유의 몸이 된 그에게 가장 먼저 접촉한 사람은 다름아닌 WCW의 Executive Producer인 Eric Bischoff였고, 그는 직접적으로 Bret에게 그를 영입하고싶다는 의사를 내비쳤다. WCW에 전혀 관심이 없었던 Bret Hart는 농담 반 진담 반으로 Eric에게 Hulk Hogan보다 많은 연봉을 요구했고, Eric Bischoff이 이에 난처해 하면서 이 일은 짧은 해프닝으로 끝나버리는듯 했다. 하지만 얼마후, Eric Bischoff은 다시 Bret Hart와 접촉했고, 그는 Bret에게 3년간 8백 4십만 달러, 1년에 180일씩 일한다는 계약서를 제시했다. Hulk Hogan을 뛰어넘는 최고의 연봉이었다. 상품판매를 제외하곤 1년에 백만달러도 못받던 Bret은 이 천부적인 금액과 가벼운 스케줄에 조금이나마 혹했고, 과연 Vince McMahon은 이에 맞서 자신에게 무엇을 가지고 있을지 궁금해했다. 정확히 말하면, WWF가 자신을 얼마나 생각해주는지 궁금해했다.
한편 이 소식은 Bret이 직접 말하기도 전 Vince McMahon에게 전달되었고, Vince는 직접적으로 Bret에게 WCW가 무엇을 제시했는지 물어보았다. Bret은 Vince에게 솔직하게 답했고, 그는 WWF가 이에 맞설것에 무엇이 있는지를 물어보았다. Vince는 자신은 그만큼의 돈은 가지고있지 않다면서, 조금의 시간을 필요로 했다. Bret은 WWF에서 자신의 커리어를 끝내고 싶었고, Vince가 조금이라도 자신을 만족시킬수 있다면 연봉이 낮아도 상관없었기 때문에 보다 편안한 마음으로 기다렸다. 하지만 고용주인 Vince의 입장은 달랐다. 그는 Bret의 말을 모두 '협박'으로 알아들었고, Bret이 괘씸하면서도 놓쳐서는 안될 거물이었기 때문에 굉장히 초조할수 밖에 없었다.
Babe Ruth가 될것을 약속받다
Eric Bischoff는 필사적이었다. 그는 수차례 Bret을 설득해보려고 했고, Hogan, Nash, Hall까지 동원해 그들이 Bret의 최고연봉에 아무 불만이 없다는 '거짓말'까지 하면서 Bret을 영입하려고 했다. 시간이 지날수록 상황은 WWF에게 불리해져가고 있었다.
결국, Vince McMahon은 오랜 고민 끝에 중대한 결정을 내리게 된다. 그는 Ted Turner만큼의 돈을 가지고있진 않았고, 1년에 180일이라는 스케줄을 제공해줄순 없었다. 하지만, 그는 Bret이 WWF에서 거의 평생동안 활동할수 있을것을 보장했고, 그는 곧바로 20년이라는 사상 최장기간의 계약서를 건냈다. Bret은 레슬러로써 활동하는 동안에는 매년 150만불의 연봉을 받을수 있고, 은퇴 후에도 상당한 거액의 연봉과 함께 WWF에 남을수 있었다. Vince McMahon은 Bret Hart가 진정한 WWF의 'Babe Ruth'가 되길 희망한 것이었다. 비록 WCW의 개런티보다는 적은 금액이었지만, 여전히 WWF에서는 최고의 연봉이었고, 돈보다 명예를 우선시하는 Bret은 두번의 생각 없이 곧바로 계약에 동의를 했다. 이 계약조건 중에는, 만약 중간에 Bret이 WWF를 떠나야만 하는 상황이 발생했을때, 마지막 30일동안은 그가 100% 권력을 가진다는 조항 역시 붙어있었다. 하지만 당시 Bret과 WWF는 영원히 함께 할줄 알았기 때문에, 이 조항에 큰 신경을 쓰지 않았다.
하지만, 현실세계에서 모든것이 원하는 방향만으로는 흐를수 없었다. 이 계약은 Vince가 Bret을 붙잡는데 성공시켰지만, 이는 Vince가 Bret을 잡으려고 발악한 나머지 앞날을 생각하지 못하고 만들어낸 큰 무리수나 다름없었다.
그들을 갈라놓은것은 Ted Turner의 돈?
1990년대 중반부터 WWF의 수입율은 계속해서 추락했고, WCW가 WWF를 누르고 북미 프로레슬링을 점령하면서 사태는 더욱 심각해져 갔다. WWF의 재정은 갈수록 줄어만 갔고, Bret Hart의 계약은 가면 갈수록 WWF에게 큰 부담이 되었다. WCW는 nWo를 통해 더욱 WWF를 앞서나가며 수직상승 하고 있었고, 억만장자인 Ted Turner의 덕택으로 WCW는 아무 비용부담없이 더욱 마켓을 크게 확장해 나갔다. WCW에 눌리면서 계속해서 움츠러 들던 WWF는 결국 Bret Hart에게 맞는 금액을 지불할 자금 조차 없어지고 말았다. 이것이 꼭 Ted Turner와 WCW때문만은 아니었으나, 어쨌든 Vince McMahon은 잘나가고 있던 WCW, 그리고 자신이 그런 무리한 계약을 하게끔 만든 Ted Turner의 돈을 탓했다.
고향과의 작별
Vince는 어떻게든 돈을 마련해보려고 했지만, 그 일은 쉽지 않았다. 그는 Bret에게 당장은 계약금을 조금씩만 지불한 뒤 20년 뒤에 전부 몰아서 갚는것까지 생각해봤지만, 여러 정황상 그것은 불가능한 일이었다. 결국 Vince는 Bret에게 WCW로 이적하길 제안했고, 그가 예전에 Eric이 제시했던것만큼의 연봉을 받을수 있도록 돕겠다고까지 했다. 메인이벤터인 선수에게 경쟁단체인 WCW로 가달라고 하는것은 처음 있는 일이었다. Bret Hart는 절대 WWF를 떠나고싶어하지 않았으나, 마치 자신에게 고마워해야한다고 하는듯한 Vince McMahon의 태도에 그는 큰 실망을 했고, 또한 그는 자신의 가족을 먹여살려야만 했기때문에 어느 선택의 여지 없이 다시한번 비밀리에 WCW와의 접촉을 시도했다. 이번 협상에 Vince McMahon이 개입되있는지 전혀 몰랐던 WCW는 예전보다는 못하지만 여전히 Bret에게 상당한 고액의 연봉을 제시했고, Bret은 계약서에 서명을 하고 팩스를 보내기 전 다시한번 Vince McMahon과 상의를 했으나 Vince는 가슴이 아닌 머리로 생각을 하라는 조언만을 던져주었다. 자신을 잡아주길 바랬던 Vince의 무책임해보이는 발언에 Bret은 또한번 큰 실망을 느꼈고, 그는 결국 계약서에 서명을 한 뒤 팩스를 보냈다. 영원히 WWF의 선수로 남을줄 알았던 Bret Hart는 그 약속이 지켜지지 못한 실망감, WCW라는 암흑과도 같은 세계에 뛰어들어야 한다는 두려움과 함께 조용히 눈물을 흘렸다.
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- ENEMY -
영원히 싸워야만 했던 적, Shawn Michaels
여기서 잠시 다른 이야기를 꺼내보겠다. 그것은 바로 Bret Hart와 Shawn Michaels의 관계다. Shawn Michaels는 Bret Hart가 WWF와 결별하는데 영향을 끼친 인물은 아니지만, 그는 그 결별이 확정된 이후 Bret Hart와 WWF의 관계에 큰(?) 역할을 한 인물이기 때문이다.
Bret Hart와 Shawn Michaels의 관계는 WrestleMania XII 이전부터 조금씩 나빠질 조짐을 보였다. 그때까지만 해도 둘 사이에 큰 문제는 없었지만, Bret Hart는 백스테이지에서 권력행세를 하고 다니는 Kliq(Shawn Michaels, Diesel, Razor Ramon, 1-2-3 Kid, Hunter Hearst Helmsley등이 뭉쳐서 만든 비공식 조직) 에게 곱지 않은 시선을 보냈고, Shawn Michaels는 그가 모든 사람들의 롤모델인줄로 착각하는 이기주의자라고 생각했다. 서로에게 프로페셔널하면서도 거리를 두고있던 두 선수는 WrestleMania XII 이후에도 대립을 이어나가기로 약속했고, 그날 Shawn Michaels에게 패배한 Bret Hart는 계획에 있던대로 패배한것에 분개한 표정을 지으며 악수도 청하지 않았다. 하지만 경기 직후 Shawn Michaels가 심판 Earl Hebner에게 "지금은 나를 위한 순간이니까 저놈한테 당장 꺼지라고 그래!"라고 소리친것은 예정에 없던 일이었다. 각본을 위한것이었는지 몰라도 그의 발언에 Bret은 큰 실망을 했고, 링을 떠난 후에는 HBK를 기다리지도 않은 채 집으로 떠나버렸다. Bret은 그 후 6개월간의 휴가를 가지면서 두 선수는 오랜 시간동안 마주치지도 않았고, 그들의 '전쟁'은 바로 이때부터 시작되었다.
Bret Hart와 Shawn Michaels는 여전히 대립을 이어나갈 예정이었기 때문에 언론과의 인터뷰에서 서로를 공격하는 멘트를 날리기로 했다. 하지만 그들의 발언은 너무도 강도가 센 나머지 각본이라기보다는 실제적인 비난에 가까웠으며, 그들은 서로의 가족까지 비난하면서 서로에게 큰 상처를 줬다. 두 선수는 WrestleMania 13에서 오랫동안 기다리던 리매치를 가질 예정이었고 그날은 Bret Hart가 승리를 하기로 계획되어있었으나, Shawn Michaels는 더이상 Bret Hart에게 잡을 하기 싫어했다.
이런 와중에, Shawn Michaels는 다리에 심각한 부상을 당했고, 얼마 후 그는 타이틀을 반납하며 그의 첫번째 은퇴를 선언했다. Bret을 포함한 많은 선수들은 그가 잡을 하기 싫어서 부린 꼼수라고 믿고있지만, Shawn Michaels는 지금까지도 모든것이 100% 사실이라면서 결백을 주장하고 있다. Bret은 다시한번 Shawn Michaels를 강하게 비난했고, 두 선수의 감정의 골은 갈수록 깊어져만 갔다.
Anyone BUT The Heart Break Kid
1997년 6월, Shawn Michaels는 '기적적으로' 다리부상에서 회복되어 링으로 돌아왔고, 두 선수는 다시한번 언론을 통해 '대립을 빌미로 삼아' 서로를 폄하했다. 이 사이 Shawn Michaels는 Bret Hart와 Sunny라는 WWF 디바의 관계에 대해 폭로했고, Bret Hart의 가족은 그 후 파토가 나기 직전까지 갔다. 이 발언이 나온지 몇주 후 두 선수는 결국 백스테이지에서 심한 난투를 벌였고, Shawn Michaels는 짐을 싸고 나가면서 다시는 WWF에 돌아오지 않겠다고 소리쳤다(이때 Shawn Michaels는 WWF Tag Team Champion이었고, 그의 워크아웃으로 인해 그의 타이틀은 곧바로 박탈되었다). Vince McMahon은 가까스로 Shawn Michaels와 Bret Hart를 진정시켰고, 얼마 후 그는 두 선수를 자신이 보는 앞에서 직접 대면시켰다. 그 자리에서 Bret Hart와 Shawn Michaels는 서로에게 끝까지 사과를 하진 않았지만, 이제부터는 서로에게 프로페셔널하게 행동하겠다는 약속을 했다.
이 일이 있은지 몇개월 후, Bret Hart는 WWF를 떠나기로 확정되었다. Bret Hart의 마지막 WWF PPV가 될 Survivor Series 1997에서는 Bret과 Shawn의 WWF Championship이 확정되었고, Bret Hart는 Shawn Michaels에게 자신은 타이틀을 내주는것에 아무 문제가 없으니 링에서만큼은 프로페셔널하게 행동할 자신을 믿어달라고 했다. Shawn Michaels는 그에게 감사하다고 말했지만, 자신한테도 똑같은것을 바라진 말라고 하며 그 자리를 곧바로 떠나버렸다. Bret Hart는 그때 결심했다. The Undertaker나 Stone Cold면 몰라도, Shawn Michaels에게만은 절대로 챔피언의 자리를 내줄수 없다는 것을.
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- BETRAYAL -
처음으로 No를 외치다
Vince McMahon은 Bret이 떠난 후에도 WWF를 강하게 보일 필요가 있었고, 또한 WrestleMania XIV에서 Shawn Michaels가 Stone Cold에게 패배하기 전까지 강력한 톱힐의 자리를 유지해야했기 때문에 Bret이 Shawn에게 패배해줄것을 요구했다. 하지만, Bret Hart는 그의 요구를 단번에 거절했다. 그는 Taker나 Stone Cold면 몰라도 캐나다를 조롱하고 자신을 무시하는 Shawn Michaels에게 질순 없었고, 이 경기는 그가 WWF 소속인으로써 가지는 캐나다에서의 마지막 매치였기 때문에 절대로 질수 없다고 했다.
Bret Hart는 WCW를 믿지 않았다. 분명 Bret은 WCW에서 보다 많은 돈을 벌것이었지만, 그들이 Bret "The Hitman" Hart라는 선수를 잘 활용할것이라고는 생각하지 않았다. 그는 WCW에 얼마나 있던지간에 그의 커리어 하이라이트는 전부 WWF에 남아있을 것이며, 그는 은퇴 후에도 영원히 WWF 선수로 기억될것이라고 믿었다. 그런 그는 그의 마지막 WWF PPV 경기를, 그것도 캐나다에서 패배한다면, 그것은 자신과 캐나다 팬들의 명예를 완전히 무너뜨리는 일이라고 생각했다. 그는 차라리 캐나다에서 타이틀을 지킨 뒤, 더 많은 시청자들이 있는 Raw에서 굿바이 세그먼트를 한 후에 타이틀을 반납하겠다고 말했다.
Vince McMahon은 이에 동의할수 없었다. Bret이 누구에게도 지지 않고 라이벌 단체로 넘어가는것은 어떻게든 WWF의 이미지에 큰 타격을 안겨다줄것이 분명했기 때문이다. 게다가 예전에 Alundra Blaze라는 선수가 Women's Championship을 들고 WCW로 이적, WCW Nitro에서 타이틀을 쓰레기통에 버리는 장면을 연출한적이 있기 때문에 WWF Championship을 들고있는 Bret을 100% 신뢰할수도 없는 입장이었다. 하지만 Bret은 WWF에서의 마지막 30일 동안은 100% 절대권력을 가지고 있었기 때문에 Vince McMahon은 어떤 행동도 취할수 없었다. Vince McMahon에게는 미안한 일이었지만, Bret Hart는 WWF에서 활동하면서 처음으로 그에게 'No'를 외쳤다.
축제의 밤
Survivor Series 1997이 열리기 전날, Bret Hart의 WCW 이적 소식은 이미 인터넷을 통해 모두 퍼진 상태였다. Bret Hart는 Vince McMahon이 자신을 어떻게든 망칠거라는것을 짐작했고, 자신의 절친한 친구인 심판 Earl Hebner에게 전화를 걸었다. Bret은 Earl에게 Vince가 자신을 엿먹이라는 명령을 내릴것이라고 얘기했고, Earl은 자신이 그만두는 한이 있더라도 그 명령을 따르지 않을것이라고 약속했다.
마음이 한결 편해진 Bret Hart는 다음날 그의 가족과 함께 Survivor Series가 열리는 구장에 도착했고, 그는 곧바로 Vince와 만나 다시한번 그날 계획에 대해 논의했다. Bret은 다시한번 Vince를 이해시키려고 노력했고, Vince는 그의 결정을 따르겠다고 했다. Bret은 곧바로 Shawn Michaels를 만났고, 그에게도 역시 이곳 캐나다에서만큼은 질수 없다며 그를 이해시키려고 노력했다. Shawn Michaels는 문제 없다고 말을 했고, 두 선수는 편안한 마음과 함께 그날 경기에 대해 논의를 했다. 심판은 Earl Hebner로 확정이 되었고, 그날 이벤트는 완전히 매진이 되었다. Bret Hart의 WWF 커리어를 위한 마지막 축제는 모두 준비가 되있었다. Shawn Michaels는 언제나처럼 큰 야유와 함께 등장을 했고, Bret Hart는 캐나다 국기를 들고 큰 환호와 함께 등장했다. 축제의 밤은 시작되었다.
..축제의밤이라고?
SCREWED
Bret Hart와 Shawn Michaels는 링밖으로 나가며 난투극을 펼쳤고, 그때 Vince McMahon이 임직원들과 함께 등장을 했다. Bret은 그가 왜 나타난건지 의아해 했지만 애써 그를 무시한 채 경기를 계속 진행했고, Bret과 Shawn은 언제나 그랬듯 좋은 호흡과 함께 최고의 경기를 만들어가고 있었다.
어느덧 링 안으로 들어온 두 선수는 크로스바디 시전 중 Earl Hebner와 부딪쳤고, Earl Hebner는 정신을 잃었다. 모두 예정되있는 일이었다. Shawn Michaels는 Bret Hart의 다리를 잡았고, 곧바로 Bret의 피니쉬인 샤프슈터를 걸었다. 이 역시 예정되있는 일이었다. 이제 Bret Hart가 Shawn의 다리를 잡고 뒤집어 자신의 샤프슈터를 작렬한 뒤, D-Generation X와 New Hart Foundation이 난입하는 일만 남았다. 그런데, 이때까지 쓰러져있어야 했던 Earl Hebner는 Shawn Michaels가 Bret의 다리를 잡고 뒤집을때 천천히 일어나기 시작했다.
"Ring The f**kin' Bell!!"
Vince McMahon의 목소리였다. Earl Hebner 역시 경기를 끝내라는 지시를 내렸고, 링벨은 급하게 울렸다. Earl Hebner는 곧바로 링을 빠져나가 도망갔고, Shawn Michaels는 어리둥절해한 채 임직원들에게 떠밀려 타이틀과 함께 링을 떠났다. Vince McMahon은 링사이드에 그대로 서서 Bret Hart와 눈을 마주쳤다. Bret Hart는 Vince McMahon의 얼굴에 침을 뱉었고, 많은 관중들이 쳐다보는 앞에서 분노한 표정을 숨기지 않았다. Vince McMahon이 퇴장한 후에 Bret은 TV 모니터를 부시며 격분했고, 자신에게 환호해주는 관중들을 향해 손가락으로 WCW 마크를 그려냈다.
Bret Hart가 락커룸으로 돌아와 샤워실에서 샤워를 하고 있을때, 한 관계자가 나타나 Vince McMahon이 락커룸 안으로 들어왔다고 보고했다. Bret Hart는 자신이 샤워가 끝날때까지 거기 있으면 그의 면상을 강타하겠다고 경고했으나, Vince McMahon은 끝까지 그곳에 서있었다. Bret은 타월도 두르지 않은채 나체로 나타나 그가 옷을 다 입을때까지 나가지 않으면 그를 치겠다고 다시한번 경고했고, Vince McMahon은 이번에도 끝까지 그곳에 서있었다. Vince는 Bret에게 온갖 변명을 늘어놨지만 Bret은 그의 모든 말을 되받아쳤고, 옷을 모두 갈아입을때까지 Vince가 나가지 않자 Bret은 Vince 앞에 서서 그의 턱을 주먹으로 세게 강타했다. Vince는 뒤로 쓰러지며 대자로 뻗었고, 그의 턱은 부러졌을 뿐더러 넘어지는 와중에 발목도 다치고 말았다. Vince는 아들 Shane과 임직원들의 부축을 받고 일어나 다리를 절뚝거리면서 자리를 떠났다.
락커룸 안에는 Vince McMahon과 Bret Hart 뿐만 아니라 Shawn Michaels도 함께 있었다. Bret은 Shawn에게 이 모든 일을 알고있었냐고 물었지만, Shawn은 자신은 아무것도 몰랐다며 결백을 주장했다. Bret은 그의 말을 믿지 않고 그 마저 한대 치고싶었지만, 그가 알았다는 증거가 없었기 때문에 감정을 억누르고 그에게 고맙다며 악수를 청했다. Shawn Michaels는 울먹였고, 그것이 Bret Hart와 Shawn Michaels가 대면한 마지막 순간이었다. 잊을래야 잊을수 없는, 평생 짊어지고 가야할 악몽과 함께 Bret Hart는 Molsen Centre와 WWF를 떠났다. 그리고 WCW에 이적한 그는 예견한대로 WWF에서만큼의 큰 성공을 거두지 못하고 갑작스런 부상과 함께 씁쓸한 은퇴를 가졌다.
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- TRUTH -
f**k Him
매주 수요일 저녁, Vince McMahon은 Shawn Michaels, Triple H와 함께 각본의 방향을 위한 미팅을 가지곤 했다. Kevin Nash와 Scott Hall이 있을때도 가지던 주기적인 미팅이었다. Bret이 Survivor Series에서 패배하는것에 거부의사를 밝힌 뒤 Vince McMahon은 HBK와 HHH에게 현재 상황에 대해 설명했고, Shawn Michaels와 Triple H는 그것은 뭐하는 비즈니스냐며 분개했다. Shawn Michaels는 그가 지기 싫어하는 이유가 자신때문이냐고 묻자 Vince는 Shawn때문이 아닌 그냥 Bret이 캐나다에서 지기 싫어서라고만 했다. 긴 정적이 흘렀고, Shawn Michaels는 무언가의 대답을 원한듯 먼저 입을 열어 Vince가 원하는것이 있라면 무엇이든지 하겠다고 말했다. 그때 옆에 있던 Triple H가 직접적으로 말을 꺼냈다. "그를 망쳐버립시다(f**k Him). 그가 '비즈니스'를 할 생각이 없다면, 우리가 그를 위해 직접 해줍시다". Vince McMahon은 마치 그들이 먼저 그 말을 꺼내길 기다렸다는듯이 곧바로 이 모든것을 비밀로 하라고 지시했다.
Survivor Series 전날, 그들은 다시한번 미팅을 가졌다. 이번엔 Vince의 왼팔 Jerry Brisco도 함께였다. Vince의 오른팔인 Pat Patterson은 그들의 의견에 반대를 할것이 분명했기 때문에 부르지 않기로 했다. Vince McMahon, Jerry Brisco, Shawn Michaels와 Triple H는 Bret을 망치는 계획에 대해 다시한번 논의했고, Vince는 Shawn에게 자신이 모든 책임을 지는것이 가장 안전할테니 그는 무조건 아무것도 모른다고 발뺌하라는 지시를 했다. 이렇게 Bret Hart를 망치는 음모는 시작이 되었다.
SCREWED
Survivor Series 당일날, Shawn Michaels는 Bret Hart와 경기에 대해 논의를 했다. 이날 대부분의 아이디어는 Bret이 건냈으며, Shawn Michaels는 조용히 그의 말만을 들었다. Bret Hart는 Shawn Michaels가 자신에게 샤프슈터를 거는것을 제안했고.. Shawn은 그 뒤의 말을 전혀 듣지 않았다. 그것이 Bret을 망칠수 있는 완벽한 타이밍이었고, 그 후에는 아무 일도 벌어지지 않을것이기 때문이었다. HBK는 이후 Bret의 말을 듣는척만 하다가 그곳을 빠져나갔고, 곧바로 Vince에게 이 계획을 보고했다.
Vince에게 보고를 한 후, Shawn은 이 경기의 심판을 맡을 Earl Hebner를 찾아갔다. 그는 Earl에게 이 사실을 알렸고, Earl은 Vince에게 확인을 받은 뒤 친형이자 에이전트인 Dave Hebner에게도 이 사실을 알렸다. Dave는 경기가 끝나자마자 Earl과 함께 그곳을 탈출하기 위해 차를 미리 대기시켜놨다.
모든 준비가 끝나고, 경기는 시작이 되었다. Shawn Michaels가 샤프슈터를 걸었을때 Earl Hebner는 조용히 일어났고, Shawn은 링벨쪽을 향해 소리쳤다.
"Ring The f**kin' Bell!!"
Shawn 역시 Vince와 같이 소리를 지르고 있었던 것이다. Earl Hebner는 Dave Hebner와 함께 차를 타고 곧바로 구장을 빠져나갔다. Bret Hart에게 절대 그를 배신하지 않겠다고 약속하던 Earl Hebner였다. Shawn 역시 아무것도 모른척 하며 링을 빠져나갔다.
Bret이 라커룸에 돌아와 Shawn에게 이 사실을 알았냐고 묻자, Shawn은 아무것도 모른다고 답했다. 명백한 거짓말이었다. Bret은 그에게 앞으로 언론에서 그를 폄하하는 일은 없을테니, 그 역시 자신을 공격하지 말라고 당부했다. Shawn Michaels는 알겠다고 했지만, Bret은 예전에도 그런 말을 한 뒤 또다시 Shawn을 비난한적이 종종 있기 때문에 그를 믿지 않았다. Shawn는 Bret의 말을 무시하고 Raw에서 Bret을 조롱하는 세그먼트를 가졌다. 오랜 시간이 지난 후인 2002년에, Shawn Michaels는 자신이 모든것을 알고 있었다고 처음으로 인정했다. 그는 아무것도 몰랐다는 거짓말을 한것은 후회하나, 그런 일을 벌인것에 대해서는 후회하지 않는다고 밝혔다.
Vince McMahon은 Montreal Screwjob이 벌어진지 얼마 후 Raw에서 이 사건에 대해 공식적인 인터뷰를 가졌고, 그는 Bret이 지금의 자리에 있게 만들어준것이 WWF라는점을 강조하며, Bret은 은혜를 모르고 스스로 파멸한 선수라고 비난했다. Montreal Screwjob과 그의 인터뷰는 WWF가 다시한번 굉장한 관심을 얻게 만들었고, 'Mr.McMahon'이라는 캐릭터를 탄생시켰으며, 얼마 후 WWF는 남은 자금과 투자를 이용해 전 복싱 챔피언 Mike Tyson을 영입, WrestleMania XIV를 흥행시키고 다시 최고의 단체로 우뚝 설수 있었다. 게다가 Vince는 틈만나면 Montreal Screwjob을 연상시키는 각본을 만들어 수없이 이슈거리를 만들고 막강한 부(富)를 얻어냈다.
Shawn Michaels와 Vince McMahon, 그들은 Bret Hart에게 잊을래야 잊을수 없는, 평생 짊어지고 가야할 악몽을 안겨주었다.
누구의 잘못인가?
이 Montreal Screwjob은 프로레슬링 팬들에게도 크게 논란이 되는 이슈이다. 대부분 팬들은 Bret Hart를 배신한 WWF가 잘못이라고 주장하고 있지만, 또 반대로 Bret Hart가 무리한 요구를 했다고 주장하는 사람도 적지 않으며, 오랜 세월이 지난 지금은 그 숫자가 부쩍 늘어난 상태다. 이것은 아무래도 Vince McMahon과 Shawn Michaels가 굳건히 WWE에서 버티며 그 사건에 대해 충분히 많은 여론 플레이를 펼쳤기 때문일 것이다.
이제부터 잠시 이야기를 접어두고 개인적인 생각을 말해보고자 한다. 필자는 정확히 Bret의 편도, Vince의 편도 아니다. 그들의 입장을 이해 못하는것은 아니지만, 또 그렇다고 그들의 입장을 전부 이해하는것도 아니다. 약간은 중립적인 입장이라고 봐야할듯 싶다.
WWF 입장으로써는 충분히 그럴수 있는 상황이었다. Bret Hart는 어쨌거나 경쟁단체인 WCW로 가게 되었고, WWF는 경쟁단체에 더 밀리지 않기 위해 Bret이 WWF에 남을 선수에게 패배하는것이 필요했다. 그래야 WWF가 '패배자'들만이 모인 단체로 보이지 않기 때문이다. Bret이 WCW로 가게 된게 누구의 잘못인가는 중요치 않다. 그것이 비즈니스이고 세상의 이치다. 또한 Bret이 착각하고있는것이 있다면, 아무리 Survivor Series가 열리는 장소가 캐나다라고 해도 WWF의 시청자는 캐나다 뿐만이 아닌 전 세계의 팬들이다. 또한, Bret Hart는 자기 자신도 잘 알고 있듯이 캐나다에선 이미 오래전부터 영웅이었고, Bret이 캐나다에서 또한번 패배한다고 해도 Bret의 커리어가 추락할 일은 없었다. 설령 그것이 마지막이라 해도 말이다. Bret에게는 서운함으로 교묘하게 가린 약간의 이기심이 있었다고 해도 과언이 아니다.
하지만, '이해'와 '잘못'은 완전히 다른 개념이다. 비즈니스라고 해서 '약속'을 깨뜨리고 '양심'도 없는것이 무조건 옳다고 한다면 그것이야 말로 가장 이기적이고 괘씸한 철학이다. Vince는 Bret이 Bret을 망쳤다고 하지만, Bret을 '내친것은' 분명 WWF였다. WWF에 영원히 남고싶어하는 Bret을 거의 강제적으로 쫓아낸것이 WWF였고, 그들은 Bret에게 무엇을 강요할 권리가 없었다. Bret은 합법적으로 그들의 각본을 따르지 않아도 될 권리가 있었고, WWF는 무조건 그의 결정을 존중하고 따라야만 했다. 그 후의 상황을 수습해야 하는것은 WWF의 사정이지, WWF에게서 '버려진' Bret의 사정이 아니었다. '비즈니스'차원을 떠나, WWF는 명백히 사람을 망쳐놓은 '범죄자'였다.
또한, Vince McMahon은 이 사건이 일어나기 전부터 Bret Hart를 상당히 푸대접했다고 볼수 있다. Shawn Michaels가 Bret과 난투극을 벌인 후 WCW로 떠나겠다고 했을때, Vince는 Shawn을 붙잡고 말려냈다. 그 후 Vince는 Shawn을 위해 Triple H와 다시 뭉쳐놓고, The Undertaker와 함께 메인이벤트를 맡도록 했다. 반면 Bret Hart에게는 WCW로 가달라고 '요구'를 했으며, Bret이 WCW 계약서에 서명하는 그날까지 Bret에게 퉁명스럽게 대하며 그를 어떤식으로든 잡으려는 의지를 보이지 않았다. 물론 Shawn Michaels는 훨씬 젊고 연봉도 Bret에 비해 훨씬 적었으며, Stone Cold라는 새로운 메인이벤터까지 올라오고 있는 상황이었기 때문에 Bret의 입지는 좁아질만도 했다. 하지만 여전히 Vince가 두 선수에게 대한 태도를 비교하면 씁쓸함을 감출수가 없다. 또한 Bret Hart는 분명 Vince에게 "Shawn Michaels에게만은 질수 없다"고 말했지만, Vince는 Shawn과의 미팅에서 "상대가 누구인가와는 상관없이 캐나다에서 지기 싫어한다"고 설명했다. 무조건 Shawn에게 타이틀을 내주기 위해, 처음부터 Bret을 망칠 각오를 하고 그런식으로 말을 한것이었다. 이쯤되면 Vince가 얼마나 '천재'이면서도 선수들을 어떻게 생각하고 다루는지 짐작해볼수 있다.
마지막으로, Shawn Michaels 역시 메인이벤터로써 회사의 방향에 대해 의견을 낼 자격이 있을지언정 그런 범죄를 같이 꾸미고 이끌어갈 자격은 없다. 물론 표면적으로는 그가 Vince를 따른것이겠지만, 그 역시 Vince가 그 결정을 하게끔 부추긴 사람으로써 같은 범죄자임을 피할수는 없다. 그리고 Triple H? 그는 그당시 완전히 3자중의 3자였고, 어떤식으로든 그런 말을 할 자격이 전혀 없었다. 게다가, 불과 1년전 Madison Square Garden에서 망나니 짓을 한 사람이 누구였는가? 그런 인간이 Bret Hart를 비난하고 'Bret Hart가 아닌 Shawn Michaels가 망쳐졌다면 어떻게 되었을까' 라는 질문에 "그럴 일은 없었을꺼야. 우리는 그렇게 멍청하지 않아"라고 답하는것을 보면 속이 뒤집어진다. Shawn Michaels와 Triple H는 분명 필자가 좋아하고 존경하는 선수들이지만, 이 사건에서만큼은 그들을 옹호해줄 마음이 전혀 없다.
이 사실은 절대 바뀌지 않는다. Bret Hart가 이 악몽을 짊어지고 갈 동안, Vince McMahon, Shawn Michaels와 Triple H는 이 오명을 평생 짊어지고 가야한다.
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- HEALED -
뜻하지 않은 재회
1999년 5월 23일, 프로레슬링 세계는 굉장한 실력가이자 훌륭한 성품을 가진 한 사람을 잃었다. 바로 Owen Hart의 죽음이었다. 그는 그날 열린 WWF의 Over The Edge PPV에서 줄을 타고 천장에서 내려오던 도중 밑으로 추락, 곧바로 응급실로 후송되었지만 결국 사망하고 말았다. 그는 Stu Hart 가족의 막내아들이었으며, 12명의 남매 중 Bret Hart와 가장 가까운 형제이기도 했다. Bret Hart는 그토록 아끼던 동생이 떠난것에 슬픔을 감출수 없었고, 그의 어처구니 없는 등장신을 막기 위해 그 장소에 있지 못한점이 뼈저리게 후회스럽기만 했다.
Vince McMahon은 Bret Hart를 당장 만나고 싶어했다. Owen Hart의 장례식이 열리기 전날, Bret과 Vince는 캘거리의 어느 한 공원에서 만남을 가졌고, 이것은 Survivor Series 1997 이후 그들이 가진 첫 만남이었다. Vince는 여전히 Bret을 두려워하고 있었기 때문에 온갖 경호원과 경찰들을 주위에 포진시켜놨다. Vince는 Owen이 사망한것에 대해 깊은 사죄를 구했고, Bret은 차분한 목소리로 그에게 Owen Hart의 가족이 그를 고소할지도 모른다고만 답했으며, 자신이 그곳에 있었다면 그런 일은 일어나지 않았을것이라고도 말했다. 조금 마음이 풀린듯한 Vince는, 2년전부터 줄곧 자신이 그에게 저지른 일을 후회하고 있다면서 그에게 돌아와달라고 부탁했다. 그의 말은 어떻게든 현 상황을 수습해보려는 수작인지, 진심으로 미안한 감정을 가지고있던것인지는 알수 없었다. 그러나 Bret은 여전히 WCW와 계약 아래 있는 상태였고, 그는 다시는 WWF 링으로 돌아오는것을 생각해보지 않았기 때문에 이를 거절했다. 대신 그는 다른 부탁을 했다. 그는 자신의 WWF 커리어가 잊혀지는것을 원치 않았고, 자신이 프로레슬링 무대에서 은퇴를 했을때, 자신의 커리어를 정리하는 다큐멘터리 비디오가 만들어지길 원했다. Vince는 어떤 부탁이든 들어주겠다고 답했다. Bret은 Vince와 대화할수록 편안해지는 감정을 느꼈고, 여전히 그가 2년전 저지른 일을 용서하진 못했지만 동시에 그가 자신을 스타로 만들어준것에 대한 감사함도 같이 갖기 시작했다. Bret Hart와 Vince McMahon은 서로에게 조금씩 화해의 손길을 내밀기 시작했다.
하지만 세상은 그들의 화해를 쉽게 허락하지 않았다. Owen Hart가 사망한지 약 한달 후, Owen Hart의 아내인 Martha Hart는 안전장치가 부족했던 WWF를 고소해버린 것이었다. Vince McMahon은 이것이 Bret Hart의 수작이라고 생각했고, 캐나다의 한 토크쇼에 나와서 Bret을 탓하는 모습을 보여주었다. 하지만 실제로 Bret Hart는 Martha에게 WWF를 고소하라는 말을 한적이 없었고, 그런 소문을 퍼뜨린것은 Jim Neidhart의 아내인 Ellie Hart와 Davey Boy Smith의 아내인 Diana Hart였다. 자신들의 남편을 WWF에 복귀시키기 위해 일부러 Bret을 타겟으로 삼은것이었다. Hart 가문은 순식간에 콩가루집안이 되었고, Vince McMahon과 Bret Hart의 관계는 Bret의 은퇴 후에도 좀처럼 앞으로 진전하지 못했다.
악몽 속에서 벗어나고싶었던 Hitman
2002년 6월 24일, Bret Hart는 오토바이를 타던중 머리를 크게 다치며 뇌졸중에 걸리고 말았다. 이미 뇌진탕 후 징후군때문에 은퇴까지 했던 Bret는 다시한번 머리에 상처를 입으면서 왼쪽 몸이 완전히 마비가 되었고, 그는 큰 절망감에 빠져있었다. 살아있는 자체가 감사해야할 일이었지만, 그는 자신의 몸이 그모양 그꼴이 된것에 하루하루를 슬픔속에서 살았다.
어느날, Bret은 어느 전화 한통을 받았다. Vince McMahon이었다. 그는 Bret에게 안부를 물으며 그가 힘낼수 있도록 위로하며 용기를 북돋아 주었다. 감정에 복받친 Bret은 그에게 예전의 안좋은 일을 모두 잊고싶다고 말하면서, 예전에 말했던것처럼 그의 커리어가 절대로 잊혀지길 원치 않는다고 했다. 두 사람은 다시한번 Bret Hart의 커리어를 정리하는 다큐멘터리를 만드는것에 대해 얘기했고, Bret이 WWE Hall of Fame에 헌액되는것에 대해서도 얘기를 나누었다.
Vince McMahon과의 오랜 대화가 끝나고, Bret Hart는 수화기를 내려놓은 뒤 하염없이 눈물을 흘렸다. 오랜 시간동안 자신의 어깨를 짓누르고 있던 무거운 돌덩이를 치워낸것 같기 때문이었다. Bret Hart에게 Montreal Screwjob은 잊을순 없지만 어떻게든 벗어나고싶은 악몽이었다. 그는 그 일 하나때문에 자신의 다른 커리어가 묻히는것을 원치 않았고, 팬들과 자기 자신이 Bret Hart에게서 오직 좋은 기억만을 가지길 바랬다. 그는 그 악몽을 피해보려 노력했지만 절대로 피할수 없었고, 그 악몽에서 벗어나는 방법은 오직 그 악몽과 직접 대면해 이겨내는것 뿐이라는것을 알고 있었다. 그는 그 악몽의 주범이나 다름없었던 Vince McMahon에게 화해의 손길을 내밀면서 그 악몽에서 이겨낸 기분이었고, 자신의 커리어를 돌아보고 축하할수 있는 기회를 얻었기 때문에 기쁘고 감동적일수밖에 없었다. 그 날, Bret Hart는 Montreal Screwjob이라는 악몽속에서 벗어났다.
WWE의 전설이 되다
그들이 뜻깊은 대화를 나눈지 3년 후, WWE는 Montreal Screwjob 사건을 중점으로 다룬 'Screwed: The Bret Hart Story'라는 DVD를 낼것이라고 발표했다. WWE는 Bret Hart가 이 DVD에서 인터뷰를 가져주길 바랬고, 2005년 8월 3일, Bret Hart는 WWE 헤드쿼터에 나타나 Vince McMahon과 미팅을 가졌다. 두 사람이 8년만에 처음으로 가져보는 '비즈니스'였다. Bret Hart는 이 미팅에서 자신의 DVD가 Montreal Screwjob만을 중점으로 다루길 원치 않는다고 전했으며, Vince는 이 결정을 따르고 Bret에게 그의 DVD 제작에 관한 모든 권한을 주었다. 이 DVD의 명칭은 'Bret "Hit Man" Hart: The Best There Is, The Best There Was, The Best There Ever Will Be'로 바뀌었으며, Montreal Screwjob에 관한 내용이 중심이 아닌 Bret Hart라는 레슬러의 전체적인 커리어를 중심으로 새롭게 제작되었다. WWE.com에서는 Vince McMahon과 Bret Hart가 악수를 하는 사진을 공개했고, 프로레슬링 팬들은 이를 보고 충격에 휩싸이면서도 무언가 알수 없는 감동을 느꼈다.
2006년 2월, WWE는 Bret Hart가 2006 WWE Hall of Fame에 헌액될것이라는 발표를 했다. 많은 미디어와 팬들에게 믿기지 않는 소식이었다. Bret Hart가 WWE와 함께 DVD를 제작한것도 모자라, 그가 WWE가 주최하는 명예의 전당에 들어간다는것은 예전같으면 상상도 할수 없는 일이었기 때문이다. 그렇다고 Bret Hart가 정말 모든것을 용서하고 잊었다는 것인가? 꼭 그런것만은 아니었다. Bret Hart는 앞서 얘기한대로 Montreal Screwjob보다 그 이전 자신의 성공적인 커리어가 더 기억되었으면 했고, 마지막으로 WWE 팬들에게 감사를 표할수 있는 자리를 가지고 싶어할 뿐이었다. 그렇기 때문에 Bret Hart는 WWE Hall of Fame 입성에 동의한 것이었다.
2006년 4월 1일, 2006 WWE Hall of Fame 행사에서 Bret Hart는 9년전 자신이 스타로 만들어주었던 Stone Cold Steve Austin에게서 표창을 받고 WWE 선수들, 임직원들과 팬들 앞에 나타났다. Montreal Screwjob 이후 WWE에서의 첫 공식적인 자리였다. 그는 그 자리에서 Vince McMahon이 1997년 Montreal에서 자신에게 한 짓을 잊지 않겠지만, 그 이전 자신을 위해 해준것도 잊지 않겠다며 감사를 표했다. 그를 지켜준 그의 가족과 친구들, 그리고 자신을 항상 응원해주었던 WWE 팬들에게도 깊은 감사를 전한 그는 이로써 모든 악몽을 떨쳐버리고 기분좋게 그 자리를 떠났다. WWE Hall of Fame 행사만으로도 충분하다고 느낀 그는, 다음날 WrestleMania 22에서 Hall of Fame 헌액자들을 축하하는 자리에는 참석하지 않았다. 어쨌거나 비로소, Bret Hart는 WWE를 악몽의 장소에서 제 2의 고향으로 되돌려놓았다.
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- UNFINISHED BUSINESS -
It's Time To Move On
Vince McMahon과 Bret Hart의 사이가 다시 회복된 반면, Bret Hart와 Shawn Michaels의 관계는 전혀 달라지지 않았다. Bret Hart는 인터뷰를 나눌때마다 Shawn Michaels와 Triple H에게 비난을 퍼부었고, 그를 용서하는 일은 절대 없을것이라고 못박았다. Shawn Michaels 역시 오랜 세월이 지났어도 자신이 거짓말을 한것 외엔 Bret에게 그 어느 죄책감도 가지고 있지 않다고 했다.
하지만, Shawn Michaels 역시 Bret처럼 그 사건의 굴레에서 벗어나고 싶어하기는 마찬가지였다. Bret Hart에게 만큼이나 Montreal Screwjob은 Shawn Michaels의 커리어에 큰 영향을 미쳤고, 그는 캐나다에서 경기를 가질때마다 악역이 되어 지겹도록 "You Screwed Bret!" 소리를 들어야만 했기 때문이다. 물론 Shawn Michaels 역시 그 열기를 이용해 Chris Jericho와 뜨거운 세그먼트를 펼치고 Hulk Hogan에게 샤프슈터를 걸며 조롱을 할수 있었지만, Shawn Michaels는 더이상 이 사건에 연관되고싶어하지 않았다. 2005년 말, Vince McMahon과 Shawn Michaels는 Montreal Screwjob 사건을 이용한 대립을 가지기 시작했고, 이 대립의 첫 세그먼트에서 Shawn Michaels는, Vince McMahon에게 예전의 일은 모두 잊고 앞만 보라는 충고를 했다. 비록 이 모든것은 대본에 있던 것이지만, 이 멘트에는 Shawn Michaels의 진심도 어느정도 섞여있었을 것이다. 이 대립의 최종 목표는 Bret Hart를 WWE로 끌어들여 Vince와 HBK의 경기의 심판을 맡게 하는것이었고, 즉, 이 대립은 Shawn Michaels, Vince McMahon, 그리고 Bret Hart가 Montreal Screwjob이라는 악몽을 딛고 일어서기 위한 것이었다. Shawn Michaels는 이 각본이 가지는 의미를 알고 있었고, Bret Hart와 다시한번 일해야된다는것을 알면서도 그는 이 각본을 충실히 수행해냈다. 하지만 아쉽게도 Bret Hart가 이 각본에 참여하는것을 거부하면서 Vince와 Shawn Michaels의 대립은 다른 방향으로 흘러가고 말았다.
2007년 Survivor Series는 Montreal Screwjob이 벌어진지 10주년을 맞이하는 이벤트였다. Shawn Michaels는 WWE Championship을 치루게 되었고, 수많은 팬들은 그가 10년전과 비슷한 사건을 재현해낼것이라는 예상을 했다. 그리고 그 예상대로, Shawn Michaels는 그 경기에서 Bret Hart를 망쳐놓았던 샤프슈터를 시전했다. 하지만 그것은 그 경기에서 Shawn Michaels가 쓴 '한 기술'에 불과했다. 그의 샤프슈터는 경기 초반부에 시전되었고, 그 후에도 Shawn Michaels는 다른 피니쉬용 서브미션을 썼다. 이것은 10년전과 같은 일을 반복할것이라고 생각한 사람들에게 전하는 일종의 메세지였다. 더이상 그는 그 일을 재현하고 싶어하지 않았고, 더이상 사람들이 자신을 통해 Montreal Screwjob을 떠올리는것을 원치 않았다. 2009년 오랜만에 Montreal에서 열린 PPV에서도, Montreal Screwjob을 연상시키는 일은 Shawn Michaels가 아닌 다른 선수에게 벌어졌다.
하지만 그렇다고 팬들이 Shawn Michaels의 커리어에 Montreal Screwjob이라는 오명을 완전히 잊고 넘어간 것인가? 그것은 절대 아닌듯 싶다. Montreal Screwjob은 12년이 지난 지금도 여전히 뜨거운 감자고, 팬들은 여전히 그와 같은 일이 발생할수 있는 상황에 꼭 Shawn Michaels라는 이름을 떠올린다. Shawn Michaels 역시 Bret과 마찬가지로, 그 악몽을 잊게 하고싶다면 직접 부딪쳐서 해결을 봐야만 했다.
그것을 Shawn Michaels도 안것일까? 그는 자신을 WWE Hall of Fame으로 헌액해주었으면 하는 사람 중 Bret Hart의 이름도 리스트에 올렸다. 이것이 화해를 위한것인지 무엇인지 모르겠지만, Shawn Michaels는 Bret이 자신을 헌액해주면서 예전의 그 악몽이 깨끗이 해결되길 바란 것이다. 하지만, Bret Hart는 이 소식에 그런일은 절대 없을것이라고 답했다.
팬들의 바램은 오직 그를 보는것 뿐
한편, Bret Hart를 WWE 무대에서 보고싶어 하는 팬들은 여전히 넘쳐났다. Montreal Screwjob을 직접 목격했거나 나중에라도 그 사실을 알게 된 팬들은 Bret Hart가 절대 돌아오지 않을것이라고 생각했지만, 여전히 WWE에서 그의 이름이 거론될때 팬들은 "We Want Bret!"을 연호했다.
2005년 8월 15일, 그날은 Montreal에서 Raw가 열린 날이었다. 당시 Hulk Hogan을 상대하면서 힐이 된 Shawn Michaels는 Bret Hart를 조롱하며 큰 야유를 일으켰다. 관중들은 "We Want Bret!"을 외쳤고, 얼마 후 Bret Hart의 테마가 구장에 울려퍼지자 사람들은 전부 일어나 큰 함성을 질렀다. 물론 대부분의 팬들은 그가 나타나지 않을것이란걸 알고 있었고, 예상대로 Bret Hart의 등장은 나오지 않았다. 하지만 여전히 팬들은 Bret Hart의 테마가 울린것만으로도 열광적인 환호를 보냈고, 이 세그먼트는 2005년에 가장 잊을수 없는 세그먼트중 하나로 남게 되었다.
2009년 8월 10일, 필자는 캘거리에서 직접 Raw를 관람했고, 그날 WWE는 팬들을 조롱하기 위해 다시한번 Bret Hart의 테마를 내보냈다. 필자를 포함한 관중들은 당연히 그가 안나올것을 알고 있었고, 곧바로 Bret Hart가 아닌 Jim Duggan이 나타나면서 구장은 큰 야유로 휩싸였다. 하지만 그 세그먼트가 벌어진 직후에도, 팬들은 틈만나면 발을 굴리며 "We Want Bret! We Want Bret!"을 외쳤다. Chris Jericho를 향한 환호에는 비교도 안되는 열광적인 환호였고, 쇼가 끝날때까지도 관중들은 그의 이름을 외쳤다.
Bret Hart는 WWF를 떠난 이후에도, 그리고 2006년 WWE Hall of Fame에 헌액된 이후에도 그가 WWE 링에 서는 일은 없을것이라고 누누히 말해왔다. "We Want Bret!"을 외치던 대부분의 사람들도 그 사실을 알고 있었을 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 그들은 Bret Hart를 WWE 링에서 보고싶어했다. 그들에게 역시 Montreal Screwjob은 잊고싶은 악몽이었고, Bret의 결정을 존중하고 있었지만, 그래도 그들의 바램은 오직 Bret Hart를 보는것 그 자체 뿐이었다. 팬들은 Bret Hart가 링 위에 서있을때 직접 응원을 해주고 싶었고, 그가 WWE에서 가장 사랑받는 스타였다는것을 계속해서 보여주고 싶었다. 그것이야말로 팬들이 Bret Hart이란 존재를 빛내줄수 있는 유일한 것이었기 때문이다. 게다가 Bret Hart가 WWE 링에 서는것이야 말로 아무 아쉬움이나 뒤끝 없이 Montreal Screwjob이란것을 이겨내고 평화로운 엔딩을 만들수 있는 유일한 길이라고 생각했다. 2006 Hall of Fame만으로는 부족했다.
Biggest News of the Decade
2009년 9월 경, 인터넷에는 흥미로운 소식이 나돌았다. 바로 Bret Hart가 WWE의 출연 여부를 놓고 논의를 나누고있다는 소식이었다. 더 충격적인 소식은, Bret Hart가 이번에는 일방적인 거절을 하지 않고 WWE 출연에 긍정적인 생각을 가지고 있다는 것이었다. 왜 그렇게 마음이 바뀌게 되었는지에 대한 이유는 밝혀지지 않았다. 다만, 팬들은 Bret Hart의 WWE 컴백이 정말 현실로 다가오고있다는 것을 조금이나마 짐작할수가 있었다.
이후 잠잠하던 Bret Hart의 WWE 컴백 소식은 2009년 말에 다시 불거지기 시작했고, 이번에는 Raw의 일일 Guest Host로 출연한다는 소식이었다. 이번에는 뉴스가 끝없이 쏟아지면서, 점점 Bret Hart의 WWE 컴백은 기정 사실화되어가고 있었다. 그리고 2009년 12월 16일, Wrestling Observer는 Bret Hart가 WWE와 단기계약을 체결했다는 소식을 알렸고, 2009년 마지막 Raw인 12월 28일에서 Vince McMahon은 2010년 1월 4일 Bret Hart가 Raw의 Guest Host로 등장할것이라고 공식 발표했다. 근래 10년간 가장 충격적이고 커다란 뉴스였다. 다시는 안올줄 알던 Bret Hart가 12년만에 WWE 무대로 돌아오게 된것이다. 게다가 TV에서 Bret Hart의 컴백을 설득한 사람은 다름아닌 Shawn Michaels였고, 마침 1월 4일은 WWE의 Raw와 TNA의 Imapct! 가 처음으로 맞붙는 날이기 때문에, 이 뉴스는 더욱 더 큰 파장을 일으키고 있다.
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- NEVER FORGET -
풀어져야만 할 의문들
하지만 여전히 믿겨지지 않는다. 도대체 왜? 왜 Bret Hart가 12년이 지난 지금 WWE 무대에 다시 서기로 결심을 한것인가? 그는 WWE에 돌아와서 무엇을 하려는 것인가? 그리고 Shawn Michaels는 어떻게 이 각본에 같이 참여하게 된것인가? Bret Hart는 Shawn Michaels가 그의 각본에 참여한다는것을 알고는 있는 것인가? 그는 정말 Shawn Michaels와 일할 마음이 있는 것이고, 더 나아가서 화해를 할 마음이 있는 것인가? 그의 WWE 컴백 소식은 정말 많은 궁금증을 불러 일으킨다.
앞서 언급했듯 Bret Hart는 다시는 WWE와 일하지 않겠다고 밝혀왔다. Vince McMahon과의 악연은 풀렸지만, 그렇다고 그를 다시 신뢰하게 된것도 아니다. 또한 그는 Triple H와 Shawn Michaels가 장악하고 있는 현대 시대의 WWE를 증오하고 있다. 그들이 믿음과 존경이 우선이던, 자신이 사랑하던 프로레슬링 세계를 죽여놨다고 믿고있기 때문이다. 게다가 그의 몸은 더이상 어떤 경기도 치룰수 없는 상태이고, 그가 WWE에서 할수 있는 일은 세그먼트를 하면서 다시한번 Vince의 결정을 따르는것 뿐이다.
여러가지 추측을 해볼수가 있다. 우선 그가 컴백하는 이유는 Shawn Michaels와 Triple H가 장악하고 있는 WWE를 자신이 조금이라도 '구원'해보기 위해서일수 있다. 현재 WWE는 Bret Hart의 바램대로 다시 전 연령층이 시청할수 있는 쇼로 바뀌었고, Bret은 WWE에 작은 희망을 갖기 시작했을 것이다. WWE를 다시 좋은 시선으로 바라보게 된 Bret은 예전의 열정과 함께 후배들에게 조언과 도움을 주며 자신이 사랑하던 프로레슬링 세계를 다시한번 원상복구시켜보려 하는것일지도 모르겠다. 그것이 정확히 무엇인지는 알수 없지만 말이다. 아니면, Bret Hart는 정말 Shawn Michaels와도 화해를 나누고 그 악몽에서 100% 벗어나며 더이상 Montreal Screwjob에 관한 질문을 받지 않기 위해서일수도 있다. 우선적으로 Shawn Michaels가 그러기 원한다는 의사를 내비쳤기 때문에, Bret은 조금 더 편안한 마음으로 Shawn에게 다가갈수 있을것이다. 하지만 그것은 아직까진 딱히 가능성이 보이진 않는 일이다. 그것도 아니라면 정말 아무 이유 없이, 그저 팬들의 소원을 들어주기 위해서일수 있다. Bret Hart는 그 누구보다도 팬들을 아끼고 사랑한다. 그 역시 그의 팬들이 "We Want Bret!"을 수없이 외치는것을 들었을 것이고, 직접 만난 팬들에게도 그런 소원을 한번쯤은 들었을 것이다. 비록 Bret이 WWE에 있는 동안은 캐나다에서의 어떤 스케줄도 잡혀있지 않지만, TV로라도 캐나다 팬들이 Bret을 볼수 있기에 WWE로 돌아오는 결정을 내린것일수도 있다. 게다가, WWE 링에서의 마지막 모습은 Montreal Screwjob이 일어났을때이기 때문에 Bret도 여전히 찜찜한 구석이 없지 않을것이다. 이런 이유 외에도, Hulk Hogan이 데뷔하는 TNA와 직접 맞서싸워 이겨내고 자신이 Hogan에게 절대 밀리 않는 스타였다는것을 입증하기 위해서일 가능성도 배제할수만은 없다.
어쨌거나 이런 수많은 궁금증 덕분에 그의 컴백은 일어나지도 않은 지금 벌써부터 대성공이란 소리를 듣고 있다. 최소한 Hulk Hogan과 TNA의 코는 납작하게 누를것이고, 무엇을 하던지간에 팬들에게 큰 감동을 전달할 가능성이 크기 때문이다. 아쉬운 모습으로 WWE 링과 작별을 했던 Bret이 그 마지막을 새로 만들기 위해 다시 WWE 링에 선다는것, 그것만으로도 그의 컴백은 충분한 값어치가 있다.
절대 잊혀져서는 안될점
하지만, 절대 잊어서는 안될것이 있다. Bret Hart의 WWE 컴백이 그 어느 전설들보다도 특별하고 크게 받아들여지는 이유는 바로 이 Montreal Screwjob 때문이다. Bret Hart는 프로레슬링 사상 거대한 스캔들의 주인공이 되었고, 그는 그 누구보다도 WWF에게서 씻기 힘든 상처를 받아냈다. Bret Hart와 Vince McMahon이 화해를 하는덴 무려 5년이라는 시간이 걸렸고, Bret Hart가 WWE Hall of Fame으로 헌액되는데에는 약 8년간의 시간이 걸렸다. 그가 WWE 링으로 돌아오기로 확정되는데까진 무려 12년이라는 시간이 걸렸다. Shawn Michaels와 Bret Hart는 이 사건을 통해 프로레슬링계에서 가장 악명높은 숙적 관계가 되었으며, 서로의 커리어에 큰 오점을 남겨준 채 인터뷰때마다 언급을 안할래야 안할수 없는 사이가 되었다. Bret Hart는 WWF에서 명예롭게 은퇴식을 가지는 꿈을 결국에는 이루지 못했으며, 그는 현재 꿈을 이루기 보다는 큰 상처를 치유하기 위해 조금씩 노력하고 있을 뿐이다.
Bret Hart의 WWE의 컴백은 Bret과 WWE에게 어떤 의미를 주게 될까? Bret Hart는 이번 기회를 통해 예전에 받은 상처에서 완전히 치유될수 있을것인가? Shawn Michaels와 Bret Hart의 라이벌은 어떻게 끝을 맺을것인가? 또, Vince McMahon이 Bret Hart를 WWF의 Babe Ruth로 만들어주겠다던 약속은 여전히 유효한 것이며, Bret Hart는 이번 기회를 통해 진정한 WWE의 Babe Ruth로 거듭날수 있을 것인가?
2010년 1월 4일 Raw는 그 해답을 풀기 위한 첫 시작이 될것이다.
무슨일이 벌어지든, 앞으로는 좋은 일만 생기길 바라며..
Welcome Back, Hitman.
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