최근 납품이 지연되고 있던 신형 F-15EX Eagle II 전투기 2기가 미 공군에 인도되었습니다.
보잉 대변인이 EX3 및 EX4로도 알려진 미 공군의 F-15EX 3,4호기(컨포멀 연료탱크 미장착)가 12월20일 미국 플로리다주 에글린 AFB에 인도되었다고 군사전문 매체인 The War Zone에서 확인했습니다. 공군 조종사와 무기체계 장교(WSO)는 12월초 인도 전 점검 비행을 실시했었고 AN/ALQ-250 EPAWSS(Eagle Passive Warning Survivability System) 전자전 제품군을 포함하여 최종 생산 구성으로 생산된 Eagle II라고 밝혔습니다.
EX3와 EX4는 이제 2021년 3월부터 4월 사이에 에글린AFB에서 인도된 미 공군의 F-15EX EX1 EX2에 합류하여 Eagle II 테스트 부대에 배속 되었습니다.
또한 다른 두 대의 F-15EX는 현재 미 공군을 위해 인도 준비중이며 내년 초 오리건 주방위군 제142전투비행단에 합류 할 예정이고 142부대는 Eagle II를 조종하는 최초의 작전부대가 될 예정이라고 보잉이 언급했습니다.
보잉은 원래 미 공군이 F-15EX EX1,2를 인도 받은 지 1년이 넘은 2022년 12월에 EX3를 인도할 것으로 예상했었지만 제조문제와 계획변동으로 인한 예산문제 때문에 여러 차례 연기되었고 미 공군은 최종 F-15EX의 104대 구매계획을 정하였고 EX3는 2023년 10월에 첫비행을 하게 되었습니다.
현재 미 공군은 F-15EX로 구성된 3개 작전 편대를 캘리포니아,오리건,루이지애나주 기지에 각각 하나씩 배치하여 노후화된 F-15C/D 이글 전투기를 대체할 계획을 공식 발표했습니다. 미 공군은 또한 F-15EX와 F-15E 스트라이크 이글 훈련 파이프라인을 함께 혼합하기 위해 오리건 공군 주방위군 내에 전용 Eagle II 학교 유닛을 설립하려는 계획을 공식적으로 철회했습니다. 오리건주 공군 방위(Oregon Air National Guard)의 기존 F-15C/D 교육편대는 이제 F-35A 훈련 부대로 전환될 예정입니다.
이번 주 일본 닛케이 아시아 뉴스 매거진의 보도에 따르면 미 공군 태평양부대는 F-15EX이글 II 2개 편대(36기)를 추가로 오키나와 카데나 공군기지에 배치할 계획이라고 전했습니다. 여기에서 이것이 무엇을 의미하는지 아직 자세히 알아볼 수 없다고 하지만 2022년에 미 공군이 영구적인 교체에 대한 즉각적인 계획 없이 가데나 기지에서 15년동안 운용했던 노후화된 F-15C/D 편대를 퇴역계획 발표 이후 영구 주둔 F-15C/D가 없는 상태에서 F-35,F-22 및 기타 전투기를 순환 전력의 일부로 가데나 기지로 파견보내는 전력유지에 한계가 있기때문에 F-15EX배치가 필요할 수 있을거라 판단하고 미 공군이 현재 획득할 계획인 F-15EX 104대의 명목을 심기 위함이라고도 말합니다.
2인승 조종석을 갖춘 Eagle II는 특히 향후 몇 년간 획득할 계획인 수백 대(또는 수천 대의 무인 협동 전투기CCA)에 대한 공중 관제사 역할을 하기에 좋은 위치에 있고 과거에는 F-15EX를 카데나에 배치하는 것을 우선적으로 옹호했으며 CCA (Collaborative Combat Aircraft)프로그램의 큰 지지자인 미국 태평양 공군(PACAF) 사령관 케네스 윌스바흐(Kenneth Wilsbach)장군은 협업 드론이 그곳에 기반을 둘 것으로 기대한다고 말했습니다.
미 공군은 추후 F-15EX 비행대의 규모를 더욱 늘리기로 결정할 가능성은 항상 남아 있다고 언급하였고 제조회사인 보잉은 이미 이글 II의 해외 판매도 검토하고 있으며 올해 초 인도네시아와의 F-15EX에서 파생될 F-15IND 전투기 24대를 구매계획약속을 실행하였고 폴란드도 Eagle II에 관심을 표명했습니다.
플로리다주 에글린 AFB에 도착한 미 공군 F-15EX 이글II 4호기
컨포멀 연료탱크(CFT)가 미장착된 F-15EX 이글II 3호기
(초기 생산분의 컨포멀 탱크가 제외된 F-15EX가 인도될 예정이다. 이유는 "2020~23회계연도까지 자금을 지원받는 F-15EX 프로그램은 공대공 및 본토 방어 역할에서 F-15C/D를 직접 대체하는 것이고 F-15C/D는 일반적으로 컨포멀 연료탱크 장착하지않기 때문에 초도생산기간의 F-15EX 전투기에는 CFT 자금이 지원되지 않았기 때문이다. 하지만 미 공군이 미래의 F-15EX Eagle II 전투기용 형상적응 연료 탱크 구매를 시작하려고 시도하고 있고 예산 문서에 따르면 24회계연도 예산에는 형상형 연료 탱크(CFT) 조달을 시작하기 위한 자금도 포함되어 있으며 2025년 회계연도에 F-15EX 104대중 24대를 구매하기 위한 자금을 요청할 계획에도 포함시킬 예정이라고 말한다.)
F15EX 이글II 전투기 2대가 보잉공장이 있는 미주리주 세인트루이스에서 플로리다주 에글린 공군기지로 2023년 12월20일 비행장면. EX3와 EX4는 미 공군의 손에 비교할 수 없는 F-15전투기의 능력을 부여하고 있다.