울산시 교육청이 지역 각급하교에 배치된 배움터 지킴이들의 활동비를 지난해 76만원에서 80만으로 4만원 인상하기로 했다. 지난해까지 이들은 하루 8시간 근무에 3만 8천원을 수령했다고 한다. 시간당 약 4천800원을 받은 셈이다. 2019년 최저임금 8천350원의 절반 수준을 약간 넘는다. 하지만 이것도 아이들이 학교에 나오지 않는 여름ㆍ겨울방학 동안에는 지급되지 않았다. 생계에 보태기 위해 지킴이 일을 하는 고령자에겐 적지 않은 타격일 수밖에 없었을 것이다. 지난 2005년 배움터 지킴이 제도가 처음 시행됐을 때 그들에게 주어진 일은 비교적 수월한 편이었다. 학교주변 구석진 곳이나 취약지역을 순찰해 교내폭력을 예방하는 정도였다.
따라서 퇴직 후 고령자들이 `놀기 삼아` 봉사활동을 펼치고 적당한 활동비도 받았다. 그런데 관할 교육당국이 이들에게 학교 경비업무까지 떠맡기면서 문제가 생겼다. 학교 경비원을 고용해 인건비를 지급하는 대신 배움터 지킴이들에게 그 일까지 덧씌운 것이다.
그렇다면 이들에게 경비원 인건비만큼 더 추가 지급돼야 하는 게 정상이다. 하지만 제도가 시행된 지 15년이 지난 현재까지 울산시의 경우 시간 당 주어지는 봉사료가 최저임금 수준에도 크게 못 미친다. 한 마디로 마치 정규 직원처럼 혹사하면서도 수당은 `코끼리 코에 비스킷`만큼 지급하는 것이다.
서울은 중고교의 경우 아예 이들을 정규직으로 전환했다. 초등학교도 정규직 전환이 가시화된 상태다. 서울 초등학교 배움터 지킴이들은 지난 2018년 하루 8시간 근무에 4만 8천원을 지급받았다. 강원도도 이들을 정규직이나 다름없는 공무직으로 전환했다. 월 10만원씩 급식비까지 준다.
하지만 울산시 교육청은 목소리 큰 집단들에는 이리저리 끌려 다니면서 나이 많고 힘없는 배움터 지킴이들의 처지는 돌아 볼 생각이 별로 없는 듯하다. 울산 시의원이 개선책을 요구하고 지킴이들이 어려움을 호소하자 기껏 내 놓은 개선책이 월 4만원 인상이다.
이들은 봉사직이라는 명예 때문에 싶은 말이 있어도 참고 지내온 우리시대의 대표적 희생자들이다. 이들 중에는 생활이 어려워 그나마 생계에 보탬이 될까 여러 가지 열악한 조건에도 말없이 근무하는 사람들이 적지 않을 것이다. 그런데 집단적으로 파업하고 아이들을 볼모로 스트라이크를 벌이는 사람들에겐 꼼짝 못하면서 체면 때문에 주는 대로 받아가는 이들을 홀대하는 게 울산시 교육청의 복지정책 근간인가. 배움터 지킴이들의 처우를 상식선에 맞춰 개선하라.
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