1. 세계 최초 40나노 32기가 D램 개발
지난 9월 삼성전자는 40나노 32기가 D램 개발을 발표했다. 삼성전자 기술자들은 “전하를 도체가 아닌 부도체 물질에 저장하여 셀 사이의 간섭 문제를 해결한 CTF(Charge Trap Flash) 기술로 기존 기술의 한계를 극복했다”고 밝혔다. 이 CTF 기술은 앞으로 20나노, 256기가까지 집적이 가능할 것으로 보인다.
이번 발표로 반도체 집적도는 1년에 두 배씩 증가한다는 ‘황의 법칙’을 7년 연속 이어갔다. 기존 방식의 한계를 극복한 점과 새로운 PC를 만드는 등 IT 분야의 성장과 변화를 주도하하게 될 가능성이 높게 평가됐다.
2. 아리랑2호 발사 성공 및 최초의 한국 우주인 배출
지난 7월 다목적 실용위성 아리랑2호가 성공적으로 발사되어 궤도에 안착했다. 지상에서 685km 떨어진 궤도에서 하루에 지구를 14바퀴 반 돌며 지상을 디지털 영상으로 촬영한다. 1m급의 광학카메라를 실은 아리랑2호로 우리나라는 세계 7번째의 고해상도 인공위성 보유국이 됐다. 아이랑 2호를 통해 그동안 외국에 의존한 원격탐사와 지리정보 시스템을 직접 얻게 됐다.
한편 최초의 ‘한국인 우주인’ 2명이 지난 12월 25일 선발돼 2008년 4월 러시아 소유즈 우주선에 탑승할 예정이다. 한국인 최초 우주인 선발에 3만6206명 지원했고, 서류와 면접 검사, 정밀신체검사와 우주적성검사, 러시아 현지 적응훈련 등을 통해 최종 2명이 선발됐다. 우리나라 최초의 우주여행이라는 점과 이번 선발이 국민적인 축제로 치러졌다는 점이 높게 평가됐다.
3. 황우석 전 서울대 교수 논문조작 확인 및 검찰 수사
작년 말부터 불거진 황우석 전 서울대 교수의 2004·2005년 ‘사이언스’에 게재된 논문 조작 의혹에 대해 검찰의 대대적인 수사가 있었다. 검찰 조사 결과 2005년 ‘사이언스’에 개제된 환자맞춤형 줄기세포는 처음부터 없었고, 수정란 줄기세포를 ‘섞어 심기’한 조작이었음이 밝혀졌다. 황 전 교수는 '사이언스'에 논문을 조작하도록 적극 지시했으며, 연구비 관리에 있어서도 도덕적인 문제를 보였다.
4. 전기 흐르는 플라스틱 개발
부산대 이광희 교수와 아주대 이석현 교수 연구팀이 순수한 금속의 성질을 가지는 ‘폴리아닐린’을 세계 최초로 개발해 최고 권위의 과학저널 ‘네이처’에 게재했다. 고분자의 불규칙한 구조와 결함을 ‘자기 안정화 분산기법’을 통해 해결해 전도성 고분자 내에서 전자가 움직이는 메터니즘을 밝혔다. ‘폴리아닐린’은 플라스틱 전극, 회로, 배터리 등 전자기 소자 전반에 사용될 수 있을 전망이다.
5. 과학기술계에 불어 닥친 북한 핵실험 파문
북한 핵실험 발표 후 한국지질자원연구원과 기상청은 초기 핵실험 진원지를 추적하는데 혼선을 빚었다. 아리랑 2호가 기간 동안 북한을 한 차례도 촬영을 하지 못했고, 스웨덴에서 들여온 방사능 감시 장비인 제논측정기의 운용을 외국 기술진에 의존했다는 비판이 잇따라 제기됐다. 이번 사태를 통해 지진탐지 분석능력, 핵실험 증거 수집 능력 등 정부의 위기 대처 능력이 신뢰를 잃었다는 평가다.
6. 암세포 증식 촉진 새 단백질 발견
한국생명공학연구원 임동수, 정초록 박사 연구팀은 그 기능이 전혀 알려지지 않았던 E2-EPF UCP 유전자가 암 세포의 증식 및 전이를 촉진한다는 사실을 세계 최초로 입증해 ‘네이처 메디신’에 밝혔다. 연구팀은 E2-EPF UCP 유전자의 메커니즘을 밝혀 사람의 간암, 대장암, 유방암, 전이담도암, 전이대장암 조직에서 입증했다.
7. 타원은하 기원 규명
연세대 윤석진, 이석영, 이영욱 교수는 은하형성 연구의 최대 난제였던 ‘성단의 색분포 양분현상’의 물리적 기원을 세계 최초로 규명해 ‘사이언스’에 게재했다. 이 연구는 ‘색분포 양분현상’이 두 종류의 성단이 혼재하기 때문에 발생한다는 기존의 학설을 뒤집는 것으로 한 은하에 두 종류의 성단족이 혼재한다는 가설을 송두리째 부정하게 돼 국제 천문학계의 연구방향에 중대한 수정을 가한 것으로 평가된다. 또한 은하의 형성시점을 기존 방법보다 5배 이상의 정확도로 측정하는 기술을 확보했다.
8. 나노 크기 영구 자석 원리 규명
고려대학교 물리학과 이철의 교수 연구팀은 양성자 빔을 쬔 흑연이 영구자석으로 변하게 되는 원리를 세계 최초로 규명해 물리학 분야의 최고 권위 저널 ‘Physical Review Letters’에 발표했다. 이를 이용해 우주선과 초경량 노트북에 사용되는 초경량의 흑연 자기기록매체를 만들 수 있다. 또 나노 크기의 양성자 빔을 쪼이면 10억분의 1미터의 세계에서 제일 작은 탄소 영구자석을 만들 수 있다.
9. 파킨슨병 메커니즘 밝혀
KAIST 정종경 교수 연구팀은 초파리 모델동물을 이용하여 유전적인 요인에 의해 발생하는 파킨슨병의 발병 원인을 규명해 ‘네이처’에 발표했다. 파킨슨병의 핵심 원인 유전자인 ‘파킨’과 ‘핑크1’은 도파민 뇌신경세포와 근육세포의 ‘미토콘드리아’가 정상적으로 기능하기 위해 필요하다. 이들 유전자가 상실된 경우 ‘미토콘드리아’가 변형되거나 파괴돼 파킨슨병과 유사한 현상이 발생함을 밝혔다.
10. 차세대 X선 현미경 개발 포항공대 제정호 교수팀은 방사광 X레이로 물질 내부 미세구조와 원자단위 결함을 동시에 관찰할 수 있는 ‘밝은-장 X레이 영상 현미경기술’을 세계 최초로 개발해 국제응용물리레터지 표지논문으로 발표했다. ‘밝은-장 X레이 영상 현미경기술’은 ‘X레이 투시현미경’의 고분해능 성능과 ‘X선 회절’의 고민감도 기능을 동시에 만족시킨 것으로 향후 신소재, 첨단 반도체 소재 등의 현상 규명에 획기적인 기여를 할 것으로 평가된다.
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