필자는 주말농장으로 과수원을 경영한다. 사과, 포도, 복숭아, 대추를 재배한다. 과수농사는 손이 많이 드는 농사로 알려져 있는데, 손이 많이 가는 일 중의 하나가 가지치기(전지전정)이다. 가지치기는 주로 겨울철과 이른 봄에 하지만 무성히 자라는 여름철에도 실시한다.
가지치기의 목적은 나무 전체가 공간을 잘 활용할 수 있게 균형된 성장을 하게 하고 햇볕을 고루고루 받도록 해서 건강하게 자라고 질이 좋은 과실을 많이 생산하자는 데 있다.
햇볕은 모든 식물의 주 양식이다. 대부분의 사람들과 농민들까지도 토양 중의 영양분을 주 양식으로 알고 있지만 그것은 어디까지나 보조적인 역할을 할 뿐이다. 식물의 잎에 있는 크로르필이라는 색소가 햇볕을 받아서 대기 중의 탄산가스와 물의 화학작용을 일으켜 당을 생성하고 (광합성작용), 이 당을 에너지로 해서 뿌리에서 흡수한 각종 원소들과 화학반응을 일으켜 전분, 단백질, 지방 등을 만들어 생명체를 유지하고, 성장하고, 번식하고, 열매를 만든다. 이 또한 부처님의 화장세계(華藏世界) 중 하나의 중생계가 아닐까?
모든 식물은 정도의 차이는 있지만 햇볕이 없이는 생명을 유지하기가 어렵고 열매를 맺을 수도 없다. 그래서 햇볕을 더 많이 차지하려고 언제나 치열한 경쟁이 이루어진다. 심지어 한 나무 한 뿌리 한 생명체 내의 가지와 잎들이 양식을 더 많이 차지하려는 경쟁이 끊임없이 계속되고 있으며, 경쟁의 결과는 불균형의 조잡한 나무가 되고, 충실한 과일나무로서의 기능을 상실하게 되고, 결국은 나무 전체가 송두리째 뽑혀나간다. 그래서 과수원의 주인은 질서를 유지하려고 가지치기 또는 순자르기를 한다.
가지치기의 대상은 분에 맞지 않게 지나치게 자라서 옆 가지를 압도하거나 햇볕을 방해하는 가지나 줄기가 된다. 이러한 가지의 대부분은 성장하기에 좋은 조건을 갖고 있으나 공생(共生) 공유(共有)의 원리를 망각하고 자기탐욕에만 치우쳐 과대성장을 한 것이다. 이 가지를 그대로 두면 그 가지 자체의 과실도 불량할 뿐만 아니라 다른 정상적인 가지도 식량구득난의 위기의식에서 경쟁심을 유발케 하므로 도장을 하게 되고, 결국 나무 전체는 기형적인 상태가 되어 결실이 잘 되지 않는 연약한 나무가 된다.
한편 동일한 환경에서 자란 일부 나무들은 모든 가지들이 적당하게 균형을 잡고 튼튼하게 자라서 과실도 충실하고 수량도 많아 과수원 주인에게는 언제나 사랑을 받게 되고, 가지치기에서 큰 상처를 받지 않으므로 행복한 생활을 하게 된다. 이러한 나무들은 부처님 법대로 모든 가지가 한뿌리 한생명체임을 알아서 내 가지 네 가지가 서로 양보하여 더불어 함께 살아가는 나무라고 생각된다.
필자는 과수원에서 가지치기를 할 때마다 내 이익을 위해서 생명체의 일부분을 잘라버린다는 미안한 마음이 일어나고, 다음으로는 ‘이 바보야 적당히 자랐으면 이런 아픔은 없었을텐데’ 하는 원망의 마음과 ‘너희들 중생계에도 시방삼세 찰미진수 부처님의 미묘법문이 함께 했을텐데’ 하는 생각과 ‘하나의 나무에서도 생명의 질서, 우주 질서의 연기법이 그대로 적용되는구나’ 하는 생각에 이르른다.
한 그루의 나무를 생각하면 모든 잎과 줄기는 한 뿌리에 근거를 둔 한 생명체이며, 우주라는 한 울타리에서 햇볕, 물, 공기, 토양을 공유(共有)하고 있는 공생(共生)이다. 네 잎, 내 잎, 내 가지, 네 가지가 아니라 하나의 공동생명체인데 그것을 몰라 자기 탐욕에만 빠져서 결국에는 톱질과 가위질을 당하고 있으니 어리석게만 보인다.
인간계를 돌아보자. 인간 또한 이익을 추구하는 사회적 동물로서 자연의 일부요, 우주 질서의 테두리에 살고 있다. 그래서 인간 사회가 진정 행복을 추구하기 위해서는 우주가 하나의 마음 한덩어리 생명임을 알고 서로 양보하고 서로 도우며, 경쟁의 관계를 벗어난 상생(相生)하는 보살도의 실천이 중요하다. 보살도를 이루기 위해서 불경에서는 탐진치 삼독을 멀리해야 한다고 한다.
삼독 가운데도 탐욕을 버리는 것이 가장 어렵다고 한다. 탐욕을 버림으로써 진정 행복을 얻을 수 있을텐데, 우리 중생들은 그 탐독에 애착을 갖고 있으니 말이다. 그래서 어리석은 과일나무와 같이 톱질이나 가위질을 당하기도 하거나, 그렇지 않을 경우 사회 질서가 무너지고 살기 어려운 세상을 만들어 가는 데 한몫을 하는 생활을 하기도 한다.
우리는 언제나 마음을 다잡고 다잡아서 모든 존재가 일심동체의 연기성임과 불이(不二)의 관계임을 되새겨 보아야겠다. 함께 어울려 사는 세상에서 탐욕이 무섭다는 것은 이 가지치기 작업에서도 떠오른 부처님의 가르침이었다.
부처님 감사합니다.
[월간 불광]