귀신처럼 사라진 귀신고래 못 봤수?

[은방울꽃]

귀신처럼 사라진 귀신고래 못 봤수?

 

미국 학자 1912년 울산에 와 연구, ‘한국계’ 명명

1천만원 현상금…유람선 등 테마관광 급물살 타

 
# 장면 1. 미국의 동물학자이자 탐험가 로이 채프먼 앤드루스. 스필버그 영화 <인디애나 존스>의 모델로 알려진 인물이다. 1912년 그가 동해안 포경업의 전진기지 울산 장생포항에 도착한다. 1년간 울산에 머물며 당시 ‘악마고래’라고도 불리던 귀신고래를 연구하고 돌아간다. 1914년 발표한 논문 ‘태평양 고래’에서 그는 동해안 귀신고래를 ‘한국계 귀신고래’(영어명 Korean Gray Whale)라 명명한다.
 
#장면 2. 지난달 25일 울산 장생포 고래박물관 3층 귀신고래관. 귀신고래 소리 체험관에 들어서자 소 울음소리를 닮은 귀신고래 소리가 신음처럼 울려나온다. 좌우 화면으론 따개비들을 잔뜩 붙인 귀신고래가 물속을 유영하는 장면이 펼쳐진다. 1964년 5마리 포획 이후 한국 바다에서 사라진 한국계 귀신고래. 전시관에 영상과 소리, 사진, 모형, 그리고 낡은 앤드루스의 논문으로 남았다.
 

◇ 현상금 붙은 귀신고래
1962년 정부는 동해바다 강원·경북·경남 연안 귀신고래 회유해면을 천연기념물(제126호)로 지정했다. 그러나 1974년 국제해양포유류학회는 한국계 귀신고래가 멸종했음을 알린다. 남획의 결과다.
 
1981년 월간지 <마당>은 귀신고래를 찾는 데 현상금 100만원을 걸었다. 국립수산과학원은 2004년 울산 고래연구소를 설립한 뒤 한반도 연안 귀신고래 발견에 500만원을 내걸었고, 지난해엔 최고 1천만원까지 올렸다. 현상금은 아직 주인을 못 찾았다.
 
학계에선 곧 현상금 주인이 나타날 것으로 예상한다. 사라졌던 한국계 귀신고래는 1993년 사할린 해역에 귀신처럼 다시 나타났다. 그뒤 연간 3%의 증가율로 늘어나 최근 130여마리가 사할린 해역에서 확인됐다. 귀신고래는 오호츠크해에서 동해안을 따라 회유하는 한국계 귀신고래(서북태평양계)와 북미 연안을 회유하는 캘리포니아계 귀신고래(동부태평양계)로 나뉜다.
 

◇ 새 관광자원으로
개체수가 2만마리 이상인 캘리포니아계 귀신고래는 친환경 관광자원이 된 지 오래다. 한반도 연안에 귀신고래는 돌아오지 않고 있으나 다른 고래들의 개체수는 부쩍 늘고 있다. 동·남해안에서 수십 수백 마리씩 떼지어 헤엄치는 돌고래류와 밍크고래들이 자주 목격되고 있다.
 
한국~일본을 오가는 배들이 고래와 충돌하는 일이 잦아지면서 대책에 골머리를 앓고 있기도 하다. 1986년 포경 금지 이후 개체수가 늘면서 나타난 현상이다. 고래 목격 사례가 급증하면서 울산시를 비롯한 일부 지자체들의 고래 테마 관광산업 추진도 급물살을 타고 있다.
 

▲ 울산 대곡천 반구대암각화를 살펴보는 관광객들. 박미향 기자  (※ 클릭하면 크게 볼 수 있습니다.)


◇ 4월부터 고래 관광선 뜬다
다양한 고래 그림이 새겨진 선사시대 암각화와, 동해안 포경업의 전진기지였던 장생포항 등을 갖춘 울산은 고래 테마 관광산업 추진의 최적지로 꼽힌다. 95년부터 해마다 고래축제를 열어 온 울산시는 올해부터 2018년까지 3천여억원의 사업비를 들여 시를 고래 테마 관광도시로 만들 계획이다. 고래문화마을·고래생태학습장·고래체험장·고래생태연구센터를 건설한다.
 
당장 4월부터는 관경선(고래 관람 유람선)을 띄운다. 10톤급 어선 3척을 투입해 8월까지 주 2회씩 관경선을 운항하게 된다.
 
◇ 고래 만날 확률은?
배를 타고 나가도 고래를 만날 확률은 낮은 편이다. 10마일 이상 바다로 나가 지그재그 운항을 하며 고래를 찾아야 한다. 지난 2월25일 장생포항에서 어업지도선을 타고 나가 고래와의 조우를 기대했으나, 기상악화로 그냥 돌아와야 했다. 울산시에 따르면 2007년 3월~2008년 12월, 51일간의 탐사에서 고래를 만난 날은 19일(37%)뿐이었다. 그러나 4~8월만 보면 13일간의 탐사에서 9일(69%)이나 고래를 만났다. 울산시는 봄~여름이 고래 관찰의 적기라고 보고 운항 기간을 정했다.
 
고래연구소 김장근 소장은 “각국 고래 관광지의 경우 관찰 확률은 높지 않아도 다양한 프로그램을 곁들인 관경선을 운항하고 있다”며 “정자·감포 앞바다는 고래를 만날 확률이 매우 높은 곳”이라고 말했다. 바다밑이 급경사를 이루고 있는 울산 앞바다는 심해에서 올라오는 미네랄 성분이 풍부한 곳이라고한다. 울산을 세계적으로 유례없는 고래 문화 인프라를 갖춘 도시로 평가한 그는 “고래 테마 관광도시가 되려면 관경선 운항은 필수”라고 덧붙였다.
 

▲ 사진 위 두장은 제주도큰돌고래, 낫돌고래(아래 왼쪽), 참돌고래. 사진 국립수산과학원 고래연구소 제공 (※ 클릭하면 크게 볼 수 있습니다.)
 
◇ 어떤 고래를 만날까?
오랜 기간 남획이 진행된 탓에 국내 연안에서 참고래(6~23m)와 같은 대형 고래를 만날 확률은 매우 적다. 최근 개체수가 급증한 것은 소형인 참돌고래·낫돌고래·상괭이 등 돌고래류(1~4m)와 중형인 밍크고래(2~8m)들이다. 운 좋으면 수백 마리씩 떼지어 수면으로 솟구치며 유영하는 돌고래 무리를 관찰할 수 있다.
 
송창식이 고래 잡으러 떠나자고 외칠 때나, 본격 관경선 출항을 앞에 둔 지금이나, 동해바다 고래는 우리의 꿈과 희망의 상징이다. 조용히 수직으로 머리를 수면 위로 내놓고 주변을 관찰하는 귀신고래, 숨구멍으로 거친 숨을 내뿜는 참고래 관찰도 꿈만은 아닐 것이다.