아들 녀석이 친구로부터 강아지 한 마리를 얻어온 것이 재작년 연말이었다. ‘강아지, 강아지’하고 노래를 부르던 아이들 성화에 거절을 못하고 며칠을 지내다보니 다시 돌려보낼 수가 없었다. 귀엽고 예쁜 것은 잠시고 대소변 훈련시키기, 먹이 챙겨주기, 목욕 시키고 예방 접종해 주기 등으로 아이 하나를 키우는 것만큼이나 손이 많이 갔다. 새벽이면 문 열어달라고 안방 문을 긁어대는 통에 아침 잠을 설치기 일쑤고 외출이라도 하려면 혼자 두고 가는 마음이 편치 않았다. 강아지를 다시 돌려주어야 하나 심각하게 고민하던 아내가 아무튼 키워 보겠노라고 마음을 바꾸면서 그 갈등이 없어지나 했는데 1년이 지나고 아내가 다시 한 번 손을 들었다.
강아지를 키워 주게 하면 자기들이 다 알아서 하겠다던 녀석들이 아침에 출근하면 저녁에 들어오니 강아지 키우는 일은 모두 아내 짐이 돼 버린 것이다. 나 역시 주말에 가끔 산책을 시키거나 목욕시키는 일 빼고는 딱히 도와줄 시간이 여의치 않은 것은 마찬가지였다. 강아지를 계속 키워야 되나 말아야 되나 가지고 다시는 고민하지 말자고 했던 것이 허사가 되고 만 것이다.
가족회의를 열었다. 처음에 했던 약속대로 가족들이 조금씩 분담해서 엄마의 일을 덜어주자는 의견을 냈지만 아내의 반대에 부딪쳤다. 1,2년도 아니고 십수 년을 강아지 때문에 외출도 제대로 못하고, 혼자 지낼 ‘다롱이’가 눈에 밟혀 밖에 나가서도 일을 제대로 볼 수가 없다는 아내의 하소연이었다. 아이들 결혼하고 나면 더욱 더 자기 짐이 될 텐데 지금부터라도 자기 생활을 좀 가지고 싶다는 아내의 의견에 뭐라고 얘기를 꺼낼 수가 없었다. 답이 안 보이는 긴 가족회의 끝에 다롱이를 키워줄 누군가를 찾아보자는 쪽으로 정리를 했다.
그런데 유기견을 돌본다는 18층 이웃이 찾아와 이런저런 얘기를 나누던 중에 우리의 고민을 털어놓았더니 충격적인 얘기를 들려주었다. 한때는 예쁘다고 기르던 강아지를 버리는 사람이 그렇게 많다는 것이었다. 강아지도 2개월 전후의 어렸을 때나 찾는 사람이 있지 어느 정도 크면 원하는 사람도 없고 동물병원에서도 임자를 못 찾으면 결국 안락사 시키는 방법 밖에 없지 않겠느냐는 얘기였다. 안락사 시키는 주사 값도 아까워 더 끔찍하게 죽는 개들도 많다는 얘기에 아내는 눈물을 훔쳤다. 자기가 낳은 자식을 버리는 비정한 부모들을 비난했던 나 역시 큰 죄를 짓는 것 같아 마음이 괴로웠다. 게다가 우리 다롱이를 키워 주겠다는 사람은 커녕 오히려 자기 개를 좀 키워달라는 이웃도 있었다. 아내와 다시 한 번 긴 얘기를 나눈 후 다롱이를 키우기로 결심했다. 이것도 인연이고 강아지가 주는 기쁨 또한 작지 않으며 무엇보다 생명을 그렇게 함부로 다룰 수 없다는 죄책감이 크게 작용한 탓이었다. 아이들에게 보여 지는 부모 모습이 부끄럽기도 했고...
‘우리 다롱이를 키우는 문제로 이렇게 고민하는 일이 다시는 없도록 해 주십사’고 기도까지 드렸던 탓인지 아내와 함께 일단 키우겠다고 마음을 먹으니 오히려 더욱 귀엽고 사랑스러운 다롱이를 발견할 수 있었다. 이제는 대소변도 잘 가리고 ‘안 돼’하고 버릇을 들이니 아침마다 와서 잠을 깨우는 일도 없어졌다. 산책을 데리고 나갈 때마다 미친 듯이 기뻐하는 강아지를 보며 나 또한 즐거웠다. 외출하고 들어오는 시간이나 퇴근 후 집에 돌아오면 얼마나 가족들을 반기는지, 강아지 때문에 가족간의 대화도 늘어나는 이점이 있었다.
한 때는 개 키우는 사람의 심정을 이해할 수 없었던 때가 있었다. 개를 그다지 좋아하지도 않았지만 뭘 저리 유난을 떨까 싶어서 곱지 않은 시선을 보냈었다. 아직도 다른 집의 개들은 그렇게 예쁜 줄을 모르겠지만 우리 다롱이만큼은 정이 듬뿍 들어 이제는 한 가족 같은 생각이 든다. 부모의 일방적인 보살핌만 받는 아이들에게도 누군가를 보살피고 베푸는 경험이 가져다주는 가치 또한 작지 않을 것이다. 풀잎 하나, 꽃 한 송이도 함부로 할 수 없을진대 생명을 가진 동물을 학대하거나 아동을 학대하는 사람들에게도 어릴 때부터 생명에 대한 경외심을 심어 줄 수 있다면 그런 불행을 조금이라도 막을 수 있지 않을까. | | |