141. 밀실의 회오리 바람 소영은 눈길을 돌려 칠택다원을 훑어 보며 말했다. "여보게. 이 찻집의 뒤에 뜰이 있는가?" 종업원은 연방 허리를 굽실댔다. "예, 예. 있구 말굽쇼. 우리 이 칠택다원은 뜰이 세 개나 됩니다." 그는 무엇이 신나는지 묻지도 않은 것까지 자세히 이야기했다. "이곳에 손님이 꽉 차려면 천 명 이상은 모여야 될 것입니다." "아. 그래? 역시 소문에 듣던 것과 조금도 다름이 없군." 종업원은 계속 호들갑을 떨었다. "두 분께선 잠시만 기다려 주십시오. 소인이 곧 차를 올리겠습니다." 종업원은 어지간히 수다를 떨었다고 생각했는지 밖으로 나갔다. 소영은 갑자기 무슨 생각이 들어 그를 불러 세웠다. "잠깐만!" 종업원은 걸음을 멈추고 돌아다 보았다. "손님, 무슨 분부가 있습니까?" "다른 게 아니라 칠택다원의 명성을 익히 들어, 오늘 구경 좀 하고 싶은데.... 그렇게 할 수 있겠 나? 내 자네의 수고비는 톡톡히 줌세." 종업원은 어린애처럼 뒤통수를 긁었다. "별 말씀을 다하십니다. 칠택다원은 손님을 위해서 있는 것입니다. 손님께서 어느 뜰에서 차를 드셔도 상관 없으며 마음대로 하십시오." "그럼 자네가 길을 안내하겠나?" 종업원은 고개를 흔들었다. "그것만은 곤란합니다. 이곳의 각 뜰에는 따로따로 손님을 접대하는 종업원들이 있습니다. 손님 께서 그곳으로 가시면 거기에도 종업원이 있으니 아무 염려마십시오." '일개 찻집이 이토록 크고 또한 그 규칙이 엄하니 이상하구나. 오늘 어떻게든지 이곳의 동정을 자세히 살펴야겠다.' 소영은 짐짓 부드러운 어조로 말했다. "고맙군. 친절히 이야기해 준 대가로......" 소영은 은전 한 개를 꺼내 그에게 쥐어 주었다. 종업원은 황송한 듯 두 손으로 은전을 받고 밖으로 나갔다. 소영도 자리에서 일어나 천천히 밖으로 나갔다. 백리빙은 아무 참견도 않고 그저 소영의 뒤만 따랐다. 두 사람이 조그만 누각을 지나 옆으로 나 있는 대문을 나서자, 눈앞에 다른 하나의 후청이 나타 났다. 그 곳은 앞의 것보다 월등히 크고 깨끗하였다. 더군다나 묘한 것은 모두가 흰빛으로 되어 있는 것이었다. 집도 흰빛이고, 안에 장치된 의자나 주방도 희었다. 심지어 찻잔과 수건까지도 통일되 었다. 한 마디로 말하여 손님들의 옷색깔 이외에는 모두가 흰색인 것이다. 소영은 안으로 들어서며 내심 감탄을 금치 못하였다. "아, 정말 멋지다. 마치 궁전같은 기분이 드는구나. 이곳은 필시 칠택다원 중에서 으뜸인 대청일 것이다." 그들이 문을 들어 서자마자 역시 흰옷을 입은 종업원이 다가 왔다. "어서 오십시오." 소영은 그 종업원을 유심히 살폈다. 종업원은 머리에도 흰 수건을 둘렀으며 이십삼, 사 세 정도의 청년으로 무공을 모르는 듯 했다. 소영은 먼저 궁금한 것부터 물었다. "여기가 전청(前廳)인가?" "예, 그렇습니다. 손님께서는 중청을 찾으십니까?" "응? 중청? 그럼 후청도 있겠군. 내가 처음에 들렀던 곳과 이곳, 그리고 중청, 후청이 있으니 모 두 네 곳의 청이로군." 그는 무심코 고개를 끄덕였다. 종업원은 별 눈치 없이 앞장을 섰다. "저를 따라 오십시오. 중청으로 안내하겠습니다." 두 사람은 그곳을 나와 동그란 문을 지났다. 중청은 조금 안쪽에 있는 것 같았다. 종업원이 안내하는 곳은 비스듬히 언덕진 곳으로, 양쪽으로 갖가지 꽃들이 피어 있었다. '앞청이 이러하니 중청은 더욱 호화로울 것이다.' 종업원은 가던 걸음을 멈추고 두 사람을 향해 몸을 돌렸다. "이 길만 곧장 따라 가면 바로 중청이 나옵니다." 그가 가리키는 길은 흰 자갈이 가지런하게 깔려 있는 좁은 길이었다. 종업원은 더 이상 머무르 지 않고 다시 전청으로 돌아 갔다. 소영은 자갈길을 걸으면서 자세히 사방을 살폈다. 두 사람이 자갈길을 거의 지날 무렵 돌연 소영의 안색에 이상이 나타났다. 소영은 이곳과 비슷 한 곳을 보았던 생각이 어렴풋이 난 것이었다. '어디서 보았더라.... 어디서...' 그러나 그 생각은 좀처럼 떠오르지 않았다. 중청은 그 자갈길이 끝나는 곳에서 다섯 개의 층계를 올라 간 곳에 있었다. 중청의 모양은 또 달랐다. 그곳은 온통 황금빛 투성이었다. 앞청의 일색처럼 이곳도 금빛으로 모 든 것이 이루어졌다. 소영이 문으로 채 들어서기도 전에 금빛 옷을 입은 종업원이 마중하였다 "어서 오십시오." 두 사람은 안으로 들어 서자 재빠르게 주위를 훑어 보았다. 안에는 열 대여섯 개의 탁상이 놓여 있었으나 손님은 단지 몇 개의 자리에 있을 뿐이었다. 소영은 가볍게 헛기침을 하고 종업원에게 물었다. "후청을 가려고 하는데 어느 쪽으로 가야 되나?" 종업원은 대답을 않고 잠시 두 사람을 쳐다 보았다. "두 분께선......." 종업원은 다음 말을 잇지 못하였다. '음. 이 놈이 우리를 촌놈으로 보는가 보군.' 소영은 점잖게 입을 열었다. "우리는 지나던 행인이다. 소문에 칠택다원의 후청이 있다기에 한 번 들러 보려는 것이다." 황의 종업원은 비웃는 듯한 표정으로 고개를 가로저었다. "안 되옵니다. 모처럼 이렇게 찾으셨는데..... 두 분은 때를 잘못 택하셨습니다." "왜 그러나?" "후청의 자리는 이미 꽉 찼습니다. 정 후청을 보고 싶다면 내일 아침에나 찾으십시오." 소영은 입장이 난처해져 무어라 대꾸할 수 없었다. "이곳은 정말 괴상한 찻집이로군. 이왕 여기까지 들어 왔는데 후청을 안 볼 수가 없지. 무슨 수 를 써서라도......" 그는 잔꾀를 생각해 냈다. 상대를 은연중 달래 보려는 것이었다. "귀하께선....." 종업원은 갑자기 바뀐 소영의 말을 다급히 가로막았다. "아닙니다. 저는 이곳의 종업원이니 말씀을 낮추십시오." 그러나 소영은 생각한 것이 있기 때문에 그대로 말하였다. "귀하께선 이곳에 오신 지 얼마나 되나요?" 종업원은 얼떨떨한 표정으로 소영이 묻는 말에도 대답도 않고, 엉뚱한 질문을 하였다. "손님께서 이곳의 단골이십니까?" 소영은 그가 차츰 자신의 꾀에 걸려든다는 것을 느꼈다. "이 자를 골려 주어야겠군." 이런 생각으로 마음에도 없었던 거짓말을 하였다. "나는 일 년 전에는 가끔 이곳을 들렀었지만 그 동안은 어디에 갔었소. 그 때는 당신의 얼굴을 못 봤는데....." 종업원은 커다란 눈을 껌벅거렸다. "소인은 이곳에 온 지 삼 개월밖에 안 됩니다." '교활한 토끼는 세 개의 굴을 가진다고 하였듯이 심목풍이 이런 찻집을 갖지 않을 리 없지. 더 군다나 칠택다원은 이름난 곳이니 많은 사람이 들를 것이 아닌가? 그렇게 되면 앉아서 강호의 소 식을 들을 수도 있고 또.....' 소영은 이런 생각을 하며 구석진 자리에 앉았다. "후청에 손님이 있다 하니 이곳에서라도 쉬어 가겠소." 종업원은 공손히 허리를 굽신댔다. "예, 예. 그렇게 하십시오." 종업원은 곧 주방으로 사라졌다. 소영은 다시 주위를 훑었다. 넓은 청에 열 대여섯 사람만 있으니 청내는 한산하였다. 어떤 자리에는 너댓 사람이 앉은 곳도 있었고 두 사람이 앉은 자리도 보였다. 그들의 대화는 매우 낮았다. 이곳의 사람들은 인품이 고귀 하고 자신을 자제할 수 있는 수양을 갖고 있는 사람들 같이 보였다. 전청의 손님들과 질적으로 차이가 있었다. 종업원이 다시 다가 와서는 물수건을 건네 주었다. 물수건 역시 황색이었다. "손님, 무엇을 드시겠습니까?" "우선 두 잔의 용정(龍井)을 가져다 주시오." 소영은 그 종업원의 행동을 유심히 살폈다. 그러나 그에게서 어떤 의심스러운 것을 찾을 수는 없었다. 잠시 후 종업원은 나무 쟁반 위에 용정 두 잔을 받쳐 들고 왔다. 소영은 전날 찻집에서 당했던 암수를 기억하고 있었다. 그는 탁상에 놓은 용정을 조심스럽게 내려다 보았다. '혹시 이곳에도 독을......' "여보시오. 미안하지만 차를 한 잔 더 가져다 주겠소?" "손님께서는 무엇에 쓰시려는 것입니까? 소인은 두 분뿐이라.." 소영은 빙그레 웃음을 띠었다. "나는 괴벽이 있어서 그렇소." 종업원은 더 이상 묻지 않고 또 한 잔의 차를 가지고 왔다. 소영은 나중에 나온 차를 받아 들고 탁상에 놓인 찻잔을 종업원에게 내밀었다. "이것은 당신이 마시시오." 종업원은 손을 흔들며 사양했다. "아닙니다. 어찌 소인이....." 소영은 당황하는 그의 표정에서 불길한 예감을 느꼈다. "필시 이 차에는 독이 들었을 것이다." 그는 반 강제로 종업원에게 차를 권했다. "괜찮소. 이것은 내가 권한 것이니 주인이 보아도 무어라 야단치지는 않을 것이오. 내가 세 잔의 찻값을 치르면 될 것 아니오." 종업원은 소영의 단호한 권유에 할 수 없어 잔을 받았다. 그는 잔을 들고 잠시 머뭇거리더니 낮은 음성으로 입을 열었다. "아! 이제야 알겠습니다. 손님께서는 이 찻속에 불순물이 들어 있을까 두려워서지요? 그렇다면 소인이 먼저 먹겠습니다." 종업원은 조금도 주저없이 용정을 한 입에 삼켰다. '정말 아무 탈도 없을까? 우리가 너무 이곳을 의심했나?' 그의 행동은 소영과 백리빙의 마음을 흔들어 놓았다. 용정을 한숨에 마신 종업원은 정중히 허리를 굽히더니 곧 주방으로 사라졌다. 주방으로 들어간 그는 한참 동안을 나오지 않았다. 마침 앞의 손님이 종업원을 불렀다. 그러나 주방에서 나오는 사람은 다른 종업원이었다. 소영은 그것을 보고 모든 사정을 알았다.손에 쥐었던 찻잔을 탁상에 놓으며 전음입밀로 백리빙에게 말했 다. "빙아야, 너는 이상하다고 생각지 않느냐? 종업원이 차를 단숨에 마신 것은 좋았는데 주방으로 들어 가서는 통 나오지를 않는 거다. 그것은 바로 이 찻잔에 무슨 수작이 꾸며져 있다는 증거가 아니겠느냐? 그들은 비록 틀켰다고는 하지만 포기하지는 않을 것이다. 필시 다른 암수로 우리에 게 독수를 뻗치겠지." 말을 하면서도 눈길은 주방을 주시하였다. "이제 일은 시작되었다. 나는 이 기회를 이용하여 좀 더 깊숙이 이곳의 비밀을 알아 내고 싶다. 너는 지금 곧 밖으로 나가 상형과 만나거라. 내가 이곳에서 반 시간이 지난 후에도 밖에 나타나 지 않으면 그들과 상의해서 즉시 이곳으로 들어 오너라." 백리빙은 무어라 말을 하려다 그냥 입을 다물었다. '오빠에게 계책이 있어서겠지.' 그녀는 두말없이 몸을 돌려 밖으로 나갔다. 소영은 그녀의 모습이 보이지 않자 손을 들어 종업원을 불렀다. 처음과 다른 종업원이 다가 왔다. "손님, 무슨 분부라도....." 소영은 고의로 그에게 싱거운 물음을 보냈다. "아까와 다른 분이군. 당신도 이곳의 종업원이오?" "그렇습니다. 무엇을 드시겠습니까? 분부만 내리십시오." 소영은 가볍게 고개를 가로저었다. "아니오. 무엇을 시키려는 것이 아니라 아까 그 종업원이 내 심부름을 하였는데 통 보이지 않아 서..... 수고스럽지만 그 사람을 불러다 주겠소?" 종업원은 그대로 서서 다른 말을 하였다. "칠택다원의 일이라면 소인이 잘 알고 있습니다. 손님께선 무엇이 궁금하신지 소인에게 물어 보 십시오. 자세히 설명해 드리겠습니다." 소영은 그에게 지지 않았다. "좋소. 그럼 당신에게 재미난 이야기를 듣기로 하지. 그러기 전에 우선 이거나....." 소영은 백리빙에게 놓여졌던 찻잔을 그에게 건네 주었다. 종업원은 대번에 안색이 변하였다. "아닙니다. 이것은 칠택다원의 규정에 어긋나는 일입니다. 더군다나 소인이 어찌....." 소영은 부드러운 미소를 보였다. "괜찮소. 이것은 내가 산 것이오." 종업원은 그래도 사양하며 자리를 뜨려 하였다. 소영은 재빠르게 그의 왼손목으로 휘어잡고 옆의 자리에 앉혔다. 종업원의 표정은 공포로 크게 일그러졌다. "자, 어서 먹지." 소영의 말이 얼마나 냉랭하였는지 그는 더 이상 사양치 못하고 차를 마셨다. 청내의 손님들이 두 사람의 모양을 보았으나 모두들 별로 관심을 갖지 않았다. '손님이 종업원에게 수고한다고 차를 권하는 것이겠지.' 이렇게 얼마 지나지 않는 사이에 중창에서 일하는 다섯 명의 종업원이 모두 소영의 차를 마셨 다. 그들은 소영의 차를 마시고 무슨 약속이나 한 듯, 한결같이 주방으로 사라졌다. 다섯 종업원들은 찻 속에 독이 들어 있다는 것을 뻔히 알면서도 소영에게 별 반항도 없이 그것 을 마셨던 것이다. '이곳의 규칙은 엄하구나. 그들이 죽는 것을 조금도 두려워 안하니.... 그리고 이곳에 손님이 있으 니 그들에게 추행을 보이지 않으려는 것이로군." 잠시 시간이 지나자 이번에는 중년의 종업원이 나왔다. 그는 겉으로는 종업원 차림을 하고 있었으나 무공을 지닌 인물 같았다. 그는 곧장 소영에게로 다가 왔다. "손님, 미안합니다. 종업원들이 아직 나이도 어리고 철이 없어서 손님께 폐를 끼친 것 같습니다. 지금 주인님께 야단을 맞고 있으니 너그러이 용서하여 주시오. 정녕 다섯 종업원이 모두 손님께 무례를 저질렀다니 소인은 통 무슨 영문인지 모르겠습니다." 소영은 담담히 웃음을 띠었다. "왜 그러시오?" "저희는 장사하는 것이 본직인데 어찌 손님들께 웃는 얼굴을 보이지 않겠습니까? 그런데 어째서 그 다섯이 모두 손님께 무례를 저지르게 되었는지요? 이제는 그들이 살 길이 막혀 버렸습니다. 주인께서 무척 노여워하시며 대번에 그들을 내 쫓겠다고 하셨습니다. 손님께선....." 그의 말 도중에 불쑥 소영이 입을 열었다. "그것은 칠택다원의 사정이 아니오? 어째서 그런 것을 손님과 결부시키려고 하오?" "물론 손님과는 아무 관계가 없다고 생각합니다. 그러나 이 일은 손님께서 일으키신 것이니 조 금은 책임을 지시게 됩니다. 손님께선 수고스럽지만 그 다섯 종업원을 위해 주인께 한 마디만 해 주십시오." 소영은 속으로 비웃었다. '이런 흉계로 나를 함정에 몰아 넣으려는 수작이 가소롭군. 이 놈들은 정말로 나를 얕보는구나. 주인이 누군지는 몰라도 눈이 먼 놈인가?' "저에게 그렇게 큰 책임이 있소?" 종업원은 점차로 다급한 신색을 보였다. "매듭을 풀려면 아무래도 그것을 맨 사람이어야 쉽지요. 손님께선 저의 주인과는 초면이실 테지 만 어디까지나 손님이시니 말하실 수 있습니다." "좋소. 그럼 당신 주인을 이곳으로 불러 오시오. 손님이 주인을 찾는다고 거절할 것은 못 되니 까!" 종업원은 당황한 표정으로 손을 가로저었다. "아니옵니다. 지금 주인께선 무척 화가 나셨는데 어찌 제가 그런 말을 꺼낼 수 있습니까? 그러 니 손님께서 안으로 드셔서....." 소영은 짐짓 아무것도 모른 체하고 자리에서 일어났다. "그렇게 하지요. 주인은 어디에 있소?" 종업원은 주방쪽을 가리켰다. "내실에 계십니다." 소영은 느릿느릿 걸음으로 주방을 향했다. "주인께서 직접 오시지 못한다니 내가 갈 수밖에....." 종업원은 회심의 미소를 띠며 소영의 옆을 바싹 따랐다. "손님의 넓으신 아량에 감사드리겠습니다. 손님께서 만약 무림의 인물이시라면 틀림없이 어느 한 곳을 주름잡을 분이십니다." 소영은 대수롭지 않은 듯 그의 말을 받았다. "그러나 나는 강호를 떠도는 사람이오. 어찌 한 곳을 주름잡을 힘이 있겠소?" 이렇게 몇 마디를 주고받는 사이에 벌써 주방의 입구까지 다다랐다. '이들은 찻 속에다 독을 집어 넣을 수 있으니 물론 다른 맹독도 사용할 줄 알 것이다. 적을 얕 보지 말고 조심해야겠다.' 소영은 만반의 준비로 교피장갑도 끼었다. 종업원은 내실 입구에 가서는 휘장을 들쳤다. "자, 안으로 듭십시오." 소영은 암암리에 진기를 모으고 안으로 들어 갔다. 안에는 긴 복도였다. 복도 끝에는 오른쪽으로 조그만 문이 있었다. 소영은 잠시 걸음을 멈추고 주위를 자세히 훑어 보았다. 그러자 오른쪽으로 난 문에서 냉랭한 음성이 새어 나왔다. "친구! 이곳으로 들어 올 용기가 있는가?" 그 음성은 카랑카랑하여, 언뜻 생각해서는 상대를 짐작할 수 없었다. "누구일까? 음성은 중년 정도인데....." 주위의 조명은 희미하여 멀리는 잘 보이지 않았다. 소영은 자신의 무공을 믿고, 천천히 문께로 다가 갔다. 그가 한 발을 문 안으로 들여 놓자, 돌연 일진의 지풍이 소영의 왼쪽을 기습했다. 그 지풍은 기세가 매우 빨라 소영의 중부혈을 곧장 노렸다. 소영은 재빨리 피했다. 상대의 지풍은 소리도 없이 소영의 옆을 스쳐 지나갔다. 소영은 잔꾀를 부릴 생각이 났다. '옳지! 그렇게 해 보자.' 그는 깊은 숨을 들이마시고는 그 자리에 죽은 듯이 쓰러졌다. 상대가 보기로는 지풍에 요혈을 맞고 쓰러진 것 같았다. 그러나 안에서 냉랭한 음성이 다시 들렸다. "흐흐... 우리를 너무 얕보았군." 소영은 그들이 다가 오는 소리를 들으며 실눈을 뜨고 상대를 보았다. 맨 앞에서 회심의 미소를 띠고 있는 상대는 심목풍의 대제자 단굉장이었다. 그리고 그의 뒤에 검은 도포에 검은 수건을 머 리에 두른 장한이 따랐다. 검은 도포의 상대는 어찌나 구질구질한지 역겨운 냄새가 코를 찔렀다. 더군다나 머리에 검은 수 건을 동여 맸으므로 더욱 추하게 보였다. 소영은 그를 유심히 관찰하며, 내심 비웃었다. '저 사람은 필시 변장을 하였나 보군. 그러나 저 정도의 변장술로는 강호 어느 곳에도 내 놓지 못할 실력이다.' 정말 어느 누가 보아도 그의 모습은 꼴불견이었다. 검은 도포를 입은 장한이 입을 열었다. "소장주의 무공을 이제야 짐작하겠소. 조금 전에 뻗은 지풍은 마치 전광석화같아 적으로 하여금 방어할 기회를 주지 않았소. 아무리 상승 무공을 지녔다 하여도 그 일격을 피하지 못할 것이오." 단굉장이 어깨를 으쓱해 보이며 말을 받았다. "대사께선 너무 과분한 칭찬을 하시는 것이오. 저의 무공이 높았던 것이 아니라 이 놈을 너무 두려워했던 까닭이오. 이렇게 보잘 것 없는 놈을.....,." 소영은 검은 도포를 가리켜 대사라고 부르는 소리에 깜짝 놀랐다. '어렵소. 저 놈은 중이었나 보군. 그래서 검은 수건으로 머리를 싸맸군. 어쩐지 그의 차림새가 눈 에 거슬리더니만....' 흑의장한이 냉랭한 음성으로 다시 말을 받았다. "빈승은 이제 오래 머무르지 못하겠소. 소장주께선 즉시 심대장주께 서신을 올리기 바라오" "대사께선 조금도 걱정하지 마시오. 오늘 밤으로 소생이 스승을 만나 뵈옵고 대사의 글을 올리 겠소이다." 흑의장한은 정중히 포권을 하고는 인사말을 꺼냈다. "빈승은 이만 물러가겠소이다." "그렇게 하시오. 스승님께선 강호를 정복한 후엔 대사를 소림사의 주승으로 앉힌다고 약속하셨 소" 흑의장한은 얼굴 가득히 웃음을 담았다. 제깐에는 그 말이 무척 마음에 들었던 모양이었다. "소장주께서 중간에서 많이 보살펴 주시기 바라오. 그리고 심대장주께 고맙다는 말을 전해 주시 오." 그는 말을 끝내고 곧장 밖으로 사라졌다. 단굉장은 그의 모습이 보이지 않자, 가볍게 손바닥을 두 번 쳤다. 그러자 기다렸다는 듯이 두 명 의 사나이가 달려 왔다. "이놈을 들고 나를 따라 와라." 단굉장은 그들에게 소영을 들게 하고는 근처에 있는 조그만 밀실로 들어 갔다. 소영은 그대로 두 사나이에게 들려 죽은 듯이 밀실로 들어 섰다. 그 밀실은 한 칸 방보다 약간 컸다. 단굉장은 들려 오는 소영을 뚫어지게 살펴 보고는 두 사나이에게 일렀다. "불을 켜라. 이 놈이 도대체 무엇하러 이곳까지 침입하였는지 알아야겠다." 왼쪽의 사나이가 재빨리 불을 켰다. 소영은 밝혀진 실내는 훑어 보았다. 다행히 단굉장이나 두 사나이가 촛볼에 신경을 쓰고 있어 그의 행동에 장애를 받지 않았다. 그러나 이 순간은 눈깜짝할 사이였다. 밀실의 벽은 매우 미끄럽게 보였다. '아마 이곳은 쇠로 만들었나보군. 그리고 이곳은 고문실로 사용하는 것으로 보이는구나.' 단굉장은 밀실의 문을 닫고 천천히 소영에게로 다가 왔다. 그는 소영의 혈도를 풀어 줄 모양이었다. 소영은 일부러 고통스러운 표정을 지었다. 그러자 단굉 장은 소영의 어깨를 가볍게 두들겼다. 소영은 혈도에서 이제 막 풀리는 것처럼 긴 하품을 했다. 소영이 눈을 번쩍 뜨고 정신을 차리자 두 사나이가 그의 팔을 붙잡았다. 소영은 그들이 하는대로 순종하였다. 그러나 암암리에 진기를 모았으며, 만일의 일에 대비하기 위하여 팔분의 공력도 단전에 모았다. 의외로 순종하는 소영의 행동이 우습다는 듯, 두 사나이가 냉소를 띠었다. "흐흐.... 나리, 이놈은 하룻강아지로군요." 단굉장은 고개를 끄덕였다. "그렇구나. 그러나 이놈의 담은 보통이 아니구나." 소영은 점잖게 입을 열었다. "불초는 여러분을 처음 뵈옵는 것이오. 더군다나 이곳의 명성을 들었기에 구경삼아 손님으로 든 사람에게 어째서 이러는 것입니까? 혹시 사람을 잘못 본 것이나 아닌지요?" 단굉장은 음흉한 냉소를 띠었다. "내 앞에서 쓸데없는 거짓말을 하지 말아라. 내 눈은 썩지 않았으니 상대를 보는 눈은 틀림없다. 이곳에서 따끔한 맛을 보기 전에 솔직하게 말해야 한다." 소영은 아무것도 모르는 어린애처럼 되물었다. "무슨 말을 하라는 것입니까?" "내가 한 마디 묻거든 그것만 대답해라. 그러나 거짓말을 하려면 우선 목숨을 내 놓아라." "물어 보시오. 불초가 알고 있으면 모두 대답해 드리겠소." 단굉장은 의미심장한 웃음을 머금고 소영을 한참 쏘아 보더니 말을 꺼냈다. "너의 성명과 호칭은? 그리고 여기에 무엇하러 왔나?" 그는 계속 다그쳐 물었다. "누구의 부탁을 받았느냐? 아니면 스스로 들어 왔느냐?" 소영은 조금도 서슴없이 대답했다. "불초의 이름은 초동(焦銅)이라고 하옵니다. 강호에선 얼마간 유협하다 칠택다원의 명성이 높아 구경하러 이곳에 왔소이다." 단굉장은 혼잣말처럼 중얼거렸다. "초동...초동이라. 그런데 그 이름이 처음 듣는 것이로군." 소영은 우선 급한 대로 자신의 이름과 비슷한 것을 대었던 것이다. 소영은 그 기회를 놓치지 않 고 말을 꺼냈다. "불초는 언제나 바다에서 활동하고 있었소이다." "그래? 그럼 너도 역시 같은 선상의 친구로군." 소영은 내심으로 쾌재를 불렀다. "이 놈이 잘도 속아 넘어 가는군." "그렇소. 불초는 언제나 바다에서 장사를 하여 생계를 이어 가는 놈이라 강호에선 잘 모를 것입 니다." 단굉장은 돌연 호탕한 웃음을 터뜨렸다. "하하하... 바다에서 도적질을 하였나 보군. 난 그런 것에 참견하지 않는다. 그런데 어째서 이곳 까지 들어 왔느냐? 너희 장사꾼과는 질적으로 틀린 곳인데......" 소영은 단호히 고개를 저었다. "아니오. 무슨 속셈이 있는 것은 아니오. 다만 찻집에 대한 호기심이....." 단굉장은 차츰 온화한 표정이 되었다. 이 몇 마디에 벌써 소영을 의심하지 않는 것이었다. '그러면 그렇지. 여기가 어디라고..... 네 놈이 아무것도 모르니까 저지른 일일 테지.' 그는 무척 거만스런 태도로 소영의 어깨를 건드렸다. "야! 너는 몸에 무엇을 지니고 있냐?" "몇 냥의 은자 이외에는 아무것도 없습니다." "그래? 만약 내가 뒤져서 다른 것이 나온다면?" 소영은 우선 부딪쳐 보기로 하였다. "이 놈들이 내 정체를 알아 내기 전까지는 바보 노릇을 해야겠군." "저는 입고 있는 옷뿐이오." 단굉장은 등 뒤의 촛불을 들어 소영에게 바싹 들이댔다. "이 놈의 몸을 뒤져라." 그가 가까이 댄 촛불 때문에 소영의 모습은 하나도 빠짐없이 밝게 보였다. 두 명의 사나이는 곧 소영의 몸을 뒤져 보았다. 그들은 아무것도 찾지를 못하고 그의 몸에서 손 을 떼었다. "소장주께 아뢰오. 이 녀석은 무기도 없고 별다른 물건도 갖고 있지 않소이다." 단굉장은 눈을 치떴다. "그러냐? 그럼 내가 잘못 본 것 같구나." 소영은 그 말에 내심 뛸 듯이 기뻐했다. '됐다. 조그만 더 참으면 이곳의 비밀을 알아 낼 수 있을 것 같다.' 그는 부드러운 음성으로 말했다. "소장주께선 저를 시비를 걸겠다고 이곳에 들어 온 사람으로 아셨나보군요." 단굉장은 돌연 벽력같은 소리를 질렀다. "입 닥쳐라! 너는 이곳에 시비를 걸러 들어 오지 않았다면 어째서 다섯 명이나 되는 종업원을 괴롭혔느냐?" "그것은 그들의 행동과 태도가 너무나 마음에 안 들어서였소. 소위 이런 소문난 찻집에서 일하 는 사람들이 그렇게 불결하고 게으르면 어떻게 됩니까? 괜히 손님만 잃게 되오. 더군다나 그들은 독이 든 차를 내 놓으면서 나에게 눈치를 채게 했소이다. 소장주님께서 저를 의심하였다면 그런 눈치없는 자들에게 일을 시키지 말았어야 됐을 것입니다. 그래서......" 단굉장은 눈살을 잔뜩 찌푸리고 무엇인가 깊은 생각을 하였다. '흥! 네 놈이 나를 잡았다고는 하지만 어디 두고 보자. 뭐 소장주? 흥! 네 놈의 목이 열 개나 된 다 하더라도 내가 손을 썼다 하면 벌써 죽었을 것이다.' 소영은 상대가 고분고분 속아 넘어 가는 것에 일종의 희열을 느꼈다. 얼마 동안을 생각하던 단굉장이 무겁게 입을 열었다. "너는 나쁜 뜻을 가지고 들어 온 것은 아니지만 그대로 놓아 줄 수는 없다. 옛말에도 있지 않느 냐. 잡은 호랑이는 다시 산 채로 풀어 주지 않는다고.... 칠택다원은 모든 것이 신비에 싸여 있는 데 이제 네가 알았으니 살 생각은 말아라." 소영은 짐짓 두려움에 몸을 떨며 다그쳐 물었다. "그럼 소제를 어떡하시겠다는 것입니까?" 단굉장의 얼굴에 일순 음흉한 표정이 스쳤다. "너를 죽이고 입을 봉해야지. 그것이 너에게는 안 됐지만 우리를 위해서는 달게 죽어야 되겠어." 소영은 이 몇 마디의 이야기에서 앞으로의 모든 사태를 계산하였다. '보아하니, 부득불 일장의 결투가 있어야겠군. 저 놈을 죽이든, 사로잡든 간에 어쨌든 심목풍에게 내 소식을 전하는 결과만 되겠군. 마치 돌을 헤치다 뱀을 건드린 격이다.' 단굉장은 두려움에 떨고 있는 소영을 바라 보고는 회심의 미소를 띠었다 "겁내지 말아라. 비록 너를 죽이려 하지만 아주 편안하게....." 소영은 그의 말을 듣고 비통하게 말했다. "소장주님, 한 번만 살려 주실 수 없습니까? 살려만 주신다면 이곳의 종이 되겠습니다." "안 된다. 이미 너는 죽어야 될 몸이야." 단굉장은 돌연 오른손을 휘둘러 소영의 머리를 가격하려 했다. 소영은 비록 내공이 뛰어났다 해 도 그대로 맞을 수는 없었다. 즉시 양팔을 들어 올려 두 명의 사나이의 관절 혈도을 각각 찍었다. 그리고는 왼발을 들어 단굉장의 아랫배를 힘껏 찼다. 이것은 일순간의 일이었다. 또한 소영은 왼쪽에 있는 사나이를 힘껏 끌어 당겨 자신이 서 있던 자리에 세워 놓았다. 단굉장이 뻗친 일격은 엉뚱하게도 자기편의 어깨를 후려 쳤다. "퍽! 뼈가 부러지는 소리와 함께, 사나이의 날카로운 비명소리가 났다. "아악!" 사나이는 그대로 바닥에 쓰러져서는 데굴데굴 굴렀다. 단굉장은 과연 심목풍의 수제자다운 실력을 지니고 있었다. 비록 불시의 일이라 자기편을 가격 하였지만 소영이 뻗은 발을 피하여 재빨리 뒤로 두 발자국이나 물러났다. 소영은 다시 나머지 한 사나이에게 장력을 날려 단굉장에게 날아가게 하였다. 단굉장은 곧 침착을 되찾고 자신에게 날아 오는 사나이를 무자비하게 장풍으로 쳐 내었다. 사나이는 두 사람의 장력에 맞아 입에서 피를 토하며 죽었다. 소영은 잠시의 여유도 주지 않고 다시 일장을 뻗어 상대의 가슴을 노렸다. 단굉장도 오른손을 휘둘러 소영의 장력에 정면으로 맞섰다. "펑!" 두 사람의 장력은 무딘 소리를 내며 충돌하였다. 장력이 층돌하자 가벼운 진동이 일어났다. 단굉장은 몸을 제대로 가누지 못하고 뒤로 세 걸음이나 물러났다. 그리고 가슴 속이 울렁거리며 금방이라도 피를 토할 것만 같았다. "저 놈은? 저 놈......" 그는 품 속에서 조그만 단검을 꺼내고는 다그쳐 물었다. "귀하는 누구시오?" 그의 말은 조금 전과 전혀 달랐다. 소영은 냉랭하게 대답했다. "염라대왕이다." "염라대왕?" 그의 말이 채 끝나기도 전에 소영은 금용탐조(金龍探爪)의 초식으로 상대의 손을 잡아 채려 했 다. 단굉장은 소영의 일장을 받은 뒤 내심 두려움을 느꼈다. '이 놈은 나보다 월등히 무공이 높구나. 이대로 장력을 겨룬다면 필시 목숨을 잃을 것이다.' 이런 생각으로 단검을 휘둘러 소영의 금용탐조를 막아 냈다. 그러나 이 일을 어쩌랴. 소영은 힘 안 들이고 그의 단검을 그대로 잡 아 버린 것이었다. 단굉장은 겁을 잔뜩 집어 먹고 소영을 뚫어 지게 바라 보았다. 소영이 잡은 단도를 아무리 빼려고 해도 안 되었다. "당신은....소영.... ..." 그가 무어라 입을 여는데 소영은 쉬지 않고 손을 써서 그의 보랑(步廊)혈도를 찔러 버렸다. 단굉장은 전신에 맥이 풀리는 것 같은 감각을 일으키며 수중에 들고 있던 단검을 떨어뜨렸다. 소영은 재빠르게 단검을 집어 들고는 그의 가슴을 겨누었다. 단굉장은 이마에 구슬같은 땀을 흘리며 한 발 한 발 뒤로 물러났다. 소영은 그의 가슴을 겨눈 자세 그대로 앞으로 걸어 갔다. 밀실은 좁았다. 단굉장은 얼마 못 가서 벽에 부딪치는 결과가 되었다. 소영은 단검을 서서히 옮겨 그의 눈으로 가져 갔다. "나는 벌써부터 이곳을 알고 있었다. 그리고 독수도 배웠다. 네가 한 마디만 소리친다면 그 즉시 그 눈알을 빼 버리겠다." 단굉장은 눈길을 돌려 쓰러져 있는 두 사나이를 보았다. 그 중 어깨를 다친 사나이가 괴로운 신음소리를 내며 일어났다. '옳지! 이 사람에게는 안 됐지만 단굉장의 입을 열게 하려면...' 소영은 단굉장에게 겨누었던 단검을 내려 사나이의 가슴을 후렸다. "으악!" 사나이는 단말마의 비명을 지르며 사방으로 피를 뿌렸다. 그의 피가 단굉장의 얼굴에도 튀기었다. 소영은 단검에 묻은 피를 그의 옷에다 닦았다. 단굉장의 표정은 일그러질 대로 크게 일그러졌다. "내가 살인을 배웠다는 것을 이제야 알겠느냐?" "당신은 정말 소대협이지요?" "그렇다. 나는 이미 옛날의 삼장주가 아니다. 이미 심목풍과 의의를 끊고 생사를 겨루는 것이다." 단굉장은 상대가 소영임을 알자 조금 마음이 놓였다. 강호의 소문으로 소영은 애매하게 살인을 안한다는 것을 들었기 때문이었다. "소대협은 뭘 알고 싶소?" "이 밀실에는 모두 몇 명이나 있느냐?" 단굉장은 눈길을 돌려 쓰러진 두 사나이를 보았다. "이 곳엔 세 명뿐이오. 그러나 지금은 두 명이 죽고 나 혼자뿐이오." 소영은 다시 단도를 그의 눈 앞으로 가져 갔다. "만약 솔직하게 말하지 않으면 고통을 받게 될 것이다." 단굉장은 눈살을 찌푸렸다. "이 밀실은 조그만하니 한눈에 볼 수 있지 않습니까? 어찌 거짓말을 하겠소." "내 뜻은 심목풍과 백화산장을 와해시켜 무림을 좀먹는 화근을 없애는 데 있다. 너도 그에게 모 든 악을 배웠을 터이니 이대로 살려 둘 수는 없다. 더욱이 조금 전에 나를 죽이려 하였으니 너도 살려고는 않겠지." 단굉장은 심각한 표정으로 고개를 끄덕였다. "대장부는 생사에 관심을 두지 않는 법이오. 소대협께서 죽이고 싶으시다면 마음대로 하시오. 그 러나 그런 위협으로써 나를 굴복시키지는 못할 것이오." "흥! 정말로 너도 악에 중독이 되었구나. 이제는 구하려 해도 손을 못 쓸 정도로구나. 나도 너의 스승에게서 사람에게 악랄한 고통을 주는 수법을 배웠다. 오늘은 직접 그것을 시험해 보고 싶구 나." "어떻게 하겠다는 것이오?" "천천히 고통을 주다가 죽이는 것이지." 단굉장의 안색이 다시 변했다. "당신에겐 대협이란 위명이 붙었지 않소. 그런데도 상대를 고문한다니 협명에 오점을 남길 것이 오." 소영은 냉소를 지었다. "그건 상대에 따라서 조금씩 다르다. 그대 스승은 너무나 악독한 사람이니 자연 너에게도 악독 한 마음이 들었을 것이다. 하여튼 지금의 너에겐 한 가지 길밖에 없다." "무슨 길이오?" 소영은 그를 유심히 바라 보았다. "나와 손을 잡고 내 명령에 복종해야 된다." 단굉장은 눈빛을 빛내며 호기심을 나타냈다. "그런 다음에는.....?" "이번만은 살려 보내겠다. 그러나 그 다음에 다시 만나면 그땐 용서 없을 것이다." 단굉장은 한동안 침묵을 지키며 무엇인가 깊은 생각을 하였다. 밀실 안은 잠시 고요가 흘렀다. "무슨 일이오? 어서 말해 보시오." 이때 돌연 밀실 밖에서 낮고 묵직한 음성이 들렸다. "소장주님....." 소영은 낮은 음성으로 다급히 입을 열었다. "나는 한 번 약속한 말은 다시 반복하지 않는다. 네가 한 번만 내 말을 듣는다면 약속대로 목숨 을 살려 주겠다. 그러나 수작을 부린다면 부득이 목숨을 뺏을 수밖에 없으니 알아서 결정해라." 단굉장은 고개를 끄덕였다. 소영은 빙그레 회심의 미소를 짓고는 그를 겨누던 단검을 거두었다. "대답해라." 단굉장은 그가 시키는 대로 했다. "누구냐?" 밖에서 조금 전의 그 목소리가 들렸다. "소인은 삼음수(三陰手) 조전이오이다." "조형 혼자요?" "저는 독화정가(毒火井假)와 같이 왔는데 그는 중청에서 기다리고 있소이다." 소영은 손짓으로 그를 들어 오게 하라고 전했다. 단굉장은 고개를 끄덕였다. "조형, 들어 오시오." 그러자 밀실의 문이 열리며 사람의 그림자가 재빠르게 들어 왔다. 소영은 원래 급습을 하여 혈 도를 찌르려 하였었다. 그러나 조전은 견식이 풍부하고 교활한 인물이라 이미 모든 것을 눈치채 었던 것이었다. 그래서 안으로 들어 서며 몸을 옆으로 날렸다. 그는 왼손으로 자신의 앞가슴을 가리고 오른손을 밑으로 내려 상대를 공격할 준비를 갖추고 들 어 왔다. 조전은 밀실에서 피비린내가 물씬 풍기는 것을 느끼고는 상대를 확인하지도 않고 적이라고 생각 했다. 그의 손은 매우 빨랐다. 안으로 들어 서자마자 소영에게 등을 돌린 그대로 일장을 뻗은 것이었 다. 소영은 그 사이 많은 견식을 넓혔지만 상대의 기습에 대처하는 행동은 아직 서툴렀다. 더군다나 상대가 미리 눈치채고 들어 오리라고는 미처 생각지 못한 일이었다. 밀실의 촛불은 문이 열리는 것과 함께 꺼져 버렸다. 소영은 컴컴한 중에도 밀실의 구조를 대강 짐작할 수 있었다. 그러나 조전은 바닥에 쓰러져 있 는 두 시체가 어느 곳에 있는지도 몰랐다. 어두운 밀실에서 두 사람은 심각한 대치를 하였다. 이렇게 얼마가 지났는가 싶었는데 돌연 조전의 인기척이 들렸다. "어?" 그는 쓰러져 있는 시체에 걸려 앞으로 자빠졌다. 소영은 이 기회를 놓치지 않고 팔분의 공격으로 조전을 공격했다. 조전은 왼손을 내밀어 소영의 공격을 막아 내고는 동시에 오른손의 권장으로 상대의 배를 쥐어 박았다. 소영은 가볍게 몸을 날려 뒤로 한 발 물러났다. 서로 일격이 실패하자 이번에는 거센 장풍을 내 뻗었다. 조전은 삼음수라는 호칭을 듣는 것처럼 어느 누구와도 장력으로 상대하면 상대의 손을 상하게 만드는 수를 썼다. 두 사람의 장풍이 정면으로 부딪쳤다. "펑!" 하는 소리와 함께 세찬 회오리 바람이 밀실을 휘몰아쳤다. |
첫댓글 즐감 하고 갑니다
감사합니다.