{영조}의 등극과 복수 이렇게 노론 조정이 쓰러진 후에는 조태구가 영의정이 되고 최규서(崔奎 瑞)가 좌의정이 되고 최석항이 우의정이 되고 이하 육조판서가 차례로 소 론으로 돌아가니 세상은 갑자기 갑술년(甲戌年) 장비(張妃) 폐출 이전의 소론 시대로 돌아간 듯이 보였다. 이제 소론은 부귀영화를 마음대로 누릴 수 있게 되었다. 그러나 이 소론들이 오직 두려워하는 것은 왕세제의 존재 였다. 언제든지 왕세제가 즉위하는 날이면 반드시 노론이 다시 일어날 것이므로 이번 기회에 아주 그 뿌리를 뽑아버리자고 덤비는 자가 있었으니 그가 바 로 목호룡과 김일경이었다. 목호룡과 김일경은 조태구와 최규서, 최석항의 주구(走狗)가 되어서 다시 새로운 음모를 꾸미기 시작했다. 우선 임금 가까이 거행하고 있는 석렬과 필정을 시켜서 임금과 왕세제 사 이를 이간시키게 하고 세제를 동궁 처소에 구금시킨 채 사후조차 드리지 못하게 했다. 왕세제는 너무도 갑갑하고 우울해서 하루는 미친 듯이 처소를 뛰쳐나와 형 왕(兄王) 침전으로 가서 친히 형왕에게 "내가 무슨 잘못이 있기에 이렇게 구금하신단 말이요?" 하고 그 내막을 알아볼 양으로 침전 복도까지 갔을 때에 궁인 석렬이 깜짝 놀라면서 "지금 위독하신 때라 아무도 뵙지 못할 처지인데 더구나 처분을 기다리고 계신 동궁께서 어쩌자고 이렇게 야반에 뛰어들어 오십니까? 어서 돌아 가 십시오." 앞을 막고 더 들어가지 못하게 하였다. 그러나 세제는 "내가 내 형을 뵈우러 왔는데 네가 무슨 참견이냐? 냉큼 길을 열어 놓아 라." 하고 호령을 하였다. 허나 석렬은 무엇을 믿고 그러는지 악착같이 그대로 버티고 서서 "이러시지 않더라도 동궁이 임금이 되실 터인데 왜 이리 벌써부터 왕위에 오르지 못해 야단이십니까?" 하고 사뭇 깔보는 말투로 말하는 것이었다. 이때 입직승지 김일경이 들어오고 별입시 환관 박상검이 나오더니 세제의 팔을 잡아끌면서 저마다 두눈을 크게 부라리고 "이게 무슨 거조이십니까? 지금 야반에 처분을 기다리시는 세제의 몸으로 서 될뻔이나 하신 일입니까? 어서 곧 처소로 돌아가십시오." 꾸짖듯 타이르듯 하는 것이었다. 이제 삼십이 가까운 세제였다. 분한 생각으로 한다면 당장 그놈 그년들을 한 주먹으로 죽여버리고도 싶었으나 왕실의 규례 법칙이니 어쩌는 수가 없 었다. 왕세제는 환관이 되쫓는 감시를 받아가며 동궁 처소로 다시 돌아와 서 그 분하고 야속함을 견디지 못해 단식으로 목숨을 끊고 이 더러운 세상 을 잊으려고 했다. "너무나 야속하다. 내가 무슨 죄를 지었기에 이런 처분을 내리시나." 이렇게 형왕을 원망해 보다가도 그자들이 임금의 침전 뿐 아니라 대비전에 도 못가게 하는 것을 생각하고는 필시 그들이 사사로이 감금하는 것이라 생각하였다. "에잇! 무도한 놈들, 이놈들을 어떻게 하면 한 칼에 다 죽여 버린단 말이 냐." 세제는 이를 부드득 갈았다. 이때 동궁 가까이 모시고 있던 설서(說書) 송인명(宋寅明)이 충심으로 세 제를 위로했다. 그는 아무리 생각해도 이대로 가다가는 세제가 아사(餓 死)되든지 그렇지 않으면 간신들의 모해로 화를 입든지 할 것이라고 생각 했다. 어느날 송인명은 세제에게 여러 가지 말로 분발을 일으키게 하고 저녁식사 를 든든히 들게 하고 밤 되기를 기다려서 몰래 동궁 처소를 빠져나가게 했 다. "아무쪼록 정신을 차리셔서 대비 처소에만 가시면 살아나실 게고 살아나시 면 훗날에 반드시 왕위에 오르게 될 것이오니 그때에는 이 한심한 세상을 바로 잡아 주십시오." 이런 말로 격려해 가면서 세제를 목마에 태워 담을 넘게 하였다. 이렇게 해서 세제는 대비 처소로 갈 수가 있었다. 대비라야 왕세제보다 일곱해 위 밖에 안 되지만 제이왕자를 사랑하는 품은 퍽 지극한바가 있었다. 세제는 대비를 대하자 눈물을 쏟으며 소리쳐 울었다. 대비도 역시 목이 메어 울었 다. 대비는 세제를 보고 "왕실과 국가가 아무리 망했기로니 이럴 수가 있느냐? 너무나 한심하고 참담하다. 그러나 아무쪼록 동궁이나 건강하게 있다가 때를 기다려서 국 정을 쇄신시켜야 대대로 내려오는 왕가 혈통이 끊어지지 않고 국가 대세가 바로 잡힐 터이니, 마음을 활달하게 가지고 내 옆에 가까이 있어 몸을 보 전하고 다음 기회를 기다려라." 이런 말로 달랬다. 세제는 이 말을 듣다 너무나 고맙고 황공해서 마음을 새로이 굳게 가지고 다음날의 국가를 위해 힘쓸 바를 생각하면서 대비를 모시고 있었다. 그러 나 이 일을 알게 된 김일경과 그 일당들은 별별 구실을 다 내세워가며 세 자가 빨리 동궁 처소로 돌아가기를 간청했다. 이때 대비는 들어내놓고 김일경과 박상검 등을 호령해 물리쳤다. "너희들이 무슨 흉계로 동궁을 유폐해 놓고 내 처소에도 상감의 처소에도 가지 못하게 했느냐? 선대왕의 당년 일을 생각하든지 누대 혈통이 끊어지 는 일을 생각하든지 너희들이 어찌 이럴 수가 있더란 말이냐." 이러던 중 경종의 병세는 점점 침중해져서 재위(在位) 사년 갑진(甲辰) 팔 월 이십오일에 세상을 떠나니 드디어 왕세제가 왕위에 나아갔다. 이가 바 로 영조(英祖)이며, 때의 영조의 나이는 삼십일세였다. 세상은 이렇게 해 서 또 급각도로 변해지게 되었다. 이조 이십일대의 국왕 영조는 매사에 사려(思慮)가 깊은 임금이었다. 영조 가 이제까지 뼈저리게 느껴온바는 무엇보다도 당파의 쟁탈로 인해서 왕실 과 조정이 모두 이 싸움에 휩쓸려들어서 헤어나지를 못한다는 점이었다. 우선 왕실의 일만 보더라도 최근의 일로서 자기 친생모의 저 끔찍한 수난 (受難)이 너무나 분하고 가엾게 생각되고 또 적모비(嫡母妃)되는 인경 김 비와 인원 김비 두분 왕비의 생전 사후 모든 일이 역시 황송하고 가엾게만 생각되었다. 최근에 자기가 동궁의 처지로서 남도 모르게 비참한 생활을 하던 일을 생 각할지라도 당색을 옹호하고 사리(私利)를 꾀하는 간신배들의 행위가 너무 도 가증스러웠다. 돌아보건대 남이장군(南怡將軍)을 모함해서 죽인 유자광(柳子光)의 작간이 있던 이후로 사화(士禍)라는 것이 생겨나고 마침내 당파가 생겨서 서로 죽 이고 넘어뜨리고 자기의 고집만을 세우고 자기의 이익만을 도모하기 위해 서 나라와 조정을 마음대로 이리 끌고 저리 끌고 하니 이런 무엄무도하고 한심 개탄할 일이 어디 있으랴 하는 생각이 맴돌았다. 이런 때문에 영조는 즉위초에 정사를 당쟁 조화주의(調和主義), 즉 당쟁을 조정해서 화등시키자는 주의로써 할 생각으로 탕평론(蕩平論)을 역설한 돈 유(敦諭)를 정원과 원로 대신들에게 내렸다. 이렇게 하는 한편, 국정에 있어서도 즉위 당시 삼상 육경(三相六卿)이 모 두 소론파였던 것을, 어느 한 당파에게 국정을 맡길 수가 없다는 뜻에서 노론의 홍교중(洪敎中)으로 영의정을 삼고, 소론의 조문명(趙文命)으로 우 의저을 삼고, 남인 가운데서 좌의정을 뽑았다. 그리고 육경도 역시 이와 비슷 조화주의로 임명하였다. 그런 다음에도 아무리 조그마한 일이라도 일일이 감시를 하며 혹시나 당 색의 구별이 없는가를 살펴서 엄한 처분을 내리니 이제부터는 삼상육경이 제 아무리 조심하지 않을래야 않을 수가 없게 되었다. 한편 영조는 일생 의 의혹으로 생각하던 신임무옥(辛壬誣獄) 사건을 다시 검안(檢案)할 생각 으로 과거의 기록을 모두 들여오게 하였다. 벌써 수년이 지나간 옥사를 이제 또 새삼스럽게 바로잡는 것은 여간 어려운 일이 아니었다. 이때 소론 일당들, 특히 전날 가장 추악한 것으로 수백명의 생명을 빼앗은 김일경 일당들은 간이 콩알 만해져서 부들부들 떨었다. 그러면서도 김일경 은 천연스럽게 "과거의 옥사를 다시 추궁하실 필요는 없을 듯하오니 이 일만은 그쳐 주시 옵소서." 이 거동을 유심히 살피던 영조는 즉시 김일경과 박상검, 문유도, 석렬, 필 정 등을 전격적으로 잡아다가 옥에 가두고 추궁한 결과 모두가 임금을 속 여가며 거짓 전교로 충신과 열사(烈士)를 애매하게 죽인 일이 백일하에 드 러나게 되었다. 영조는 이 일을 다 살피고는 너무도 통분하여 몸을 떨었다. 무엇보다도 충 의 있는 국가의 주석지신(柱石之臣)을 한꺼번에 세사람이나 죽여 버리게 된 일이 애석했던 것이다. 영조는 이 간흉간학했던 김일경 일당을 처참해 치우고 김일경의 여당이 되 는 이인좌(李麟佐)의 도당까지 깨끗이 치워버리었다. 그러나 한번 원통한 원을 품고 참혹한 형벌을 입고 애매하게 세상을 떠나간 사대신의 모습은 다시 찾을 길이 망연했다. - 탕평책 불복과 이인좌의 반란 제 이십대 임금 경종(景宗)은 임금 노릇도 겨우 사년밖에 못하고 삼십칠세 의 장년으로 슬하에 왕자도 못둔 채 세상을 떠났다. 경종이 승하하기 전에 다음 임금을 이을 세자책립(世子冊立) 문제로 궁중과 조정에선 물의가 일 어났다. 이때 숙종(肅宗)의 둘째 왕자 연잉군이 왕세제(王世弟)로 책립되었다. 연 잉군(延孕君)은 경종의 이복동생으로 생모(生母)가 천한 무수리였으므로 소론파가 끝까지 반대하여 임인사화(壬寅士禍=辛壬士禍)를 일으킨 참혹한 당파싸움을 벌였던 것이다. 연잉군의 생모는 그많은 궁녀도 아니고 궁녀의 심부름을 하던 무수리 최소 녀(崔少女)였다. 숙종과 자리를 같이 한 후 십삭 만에 왕자가 태어났다. 최소녀는 농부의 딸로 얼굴은 못생겼으나 몸이 튼튼했으므로 태어난 왕자 도 튼튼했다. 숙종은 왕자를 낳은 최소녀를 정이품(正二品)의 소의(昭儀) 로 봉했다. 영조는 생모가 천한 여자였으므로 존재조차 없이 소년시절을 궁중에서도 남의 눈에 띄지 않게 그늘 속에서 자랐다. 이러한 선천적인 열등감은 성격 형상에도 큰 영향을 끼쳤을 것이다. 연잉군은 이복형 경종이 무후(無後)했고, 자기를 밀어 준 당파의 덕택으로 왕세제로서 동궁에 추대되었다가, 경종이 승하하자 왕위에 올라서 영조가 되었다. 그러나 이에 대해서 소론에서는 즉위 후에도 실력으로 폐왕(廢王) 시키려는 반란까지 일으켰던 것이다. 경종 사년에 왕이 승하하고 영조 원년으로 임금이 바뀌어지자, 이에 임금 자리를 바라던 왕족들과 소론 정객들은 뒤에서 영조를 쫓아낼 음모를 진행 스키고 있었다. "궁녀가 부리던 천한 종의 몸에서 생긴 사생아가 지존한 왕위에 오르다니, 이런 해괴한 왕실 모욕이 어디 있느냐. 민가의 양반집에선 상상도 못할 패 륜의 불상사가 왕실이라고 해서 그럴 수가 있느냐. 그것도 어엿한 왕족의 잘난 자제가 많은데..." 연잉군이 왕세자로 책립되자마자 맨 먼저 경종에게 반대 상소를 올렸던 유 봉휘(柳鳳輝)는 귀양을 갔다. 그러던 차에 경종의 건강이 약해지자 소론파 의 조성복(趙聖復)이 동궁(東宮=延孕君)에게 섭정을 시키라고 상소했고 이 어 경종은 동궁에게 국정을 맡겼다. 그러나 좀 있다가 영의정 김창집(金昌集), 최석항(崔錫恒)이 왕에게 상소 를 올려 거사를 음모했다 하여 조성복을 진도(珍島)로 귀양 보냈다. 그러 자 소론파에서 다시 들고 일어나 노론파의 김창집, 이이명(李 命), 조태채 (趙泰采)등을 귀양 보내고 조성복을 불러들이게 했다. 노론파 소론파가 서로 귀양살이를 번갈아 다닌다... 귀양 번복은 약과지만 피를 흘리고 말 당파 싸움의 징조다. 연잉군이 임금이 되건 밀풍군(密豊君)이 임금이 되건 백성에겐 상관 없지 만, 노론파 정객이 연잉군을 밀고 소론파가 밀풍군을 미는 것은 모두 저희 들이 세도를 부리기 위한 음모에 지나지 않는다. 정치 싸움에 싫증이 난 백성들은 그들 쌍방을 모두 다 싫어했으나 세도에 눈이 어둔 당파들의 암투는 계속되었다. 경종 이년에는 소론파의 승지(承旨) 김일경(金一鏡) 등이 궁중의 궁녀들과 궁녀를 감독하는 내시 박상검(朴尙儉) 및 문유도(文有道) 등과 결탁하고 동궁을 직접 살해하려다가 발각되었다. 소론파에서는 이 사건 배후에는 이미 귀양 보낸 김창집, 이이명, 이건명(李健命), 조태채까지 이 동궁 모 살에 연죄했다고 몰아서 전부 사형에 처해 버렸다. 이것이 이른바 임인사 화(壬寅士禍)였다. 경종 사년에 왕이 승하하고 동궁이 영조로 등극하자, 소론파에서도 이제는 왕에 대하여 반대는 하지 못했으나, 은근히 배후에서 지난일을 가지고 들 먹거렸다. 영조는 어려서부터 궁중과 조정에서 성행하는 당파싸움을 눈이 아프도록 보아 왔고 골치가 아프게 고민해 왔으므로 당파싸움을 엄금하는 탕평책(蕩平策)을 통감했다. "내가 임금이 된 이상 정치 부패의 고질인 당파싸움만은 엄금하겠노라!" 이런 생각은 영조의 가장 현명한 정책이었다. 그래서 신임무옥이 조작된 흉계였다는 여론에 따라서 영조가 친히 김일경, 목호룡, 이의연(李義淵)을 고문한 끝에 김일경은 사형에 처하고, 목호룡과 이의연도 전형(典刑)에 처 했다. 그리고 그들과 행동을 같이 한 소론파의 이천해(李天海), 윤취상 (尹就尙)도 사형에 처하고 유봉휘, 이광좌(李光佐), 조태구(趙泰耉) 등도 귀양을 보냈다. 그리고 신임사화로 사형에 처했던 김창집, 이건명, 조태 채 등을 복권시키고 관작을 추증(追贈)했다. 이러한 영조의 당파싸움을 금하려는 탕평책으로 노론파의 원한은 어느 정 도 풀어졌으나 소론파의 불평은 더욱 격화되었다. "탕평이 무슨 김밥 옆구리 터지는 헛소리냐. 우리를 잡아 죽이는 것은 당 화(黨禍)가 아니고 무엇이냐. 허울 좋은 가짜 탕평책이다." 김일경의 아들 김영해(金寧海), 목호룡의 형 목시룡(睦時龍)과 그 일당의 아들과 손자들은 영조를 원망하고 반란 음모를 진행해 오다가 영조 사년에 마침내 반란을 일으키고 말았다. 그들은 이유익(李有翼)과 조덕징(趙德徵), 또 그들이 성사 후에 임금으로 추대할 밀풍군을 암암리에 충동질했다. 조덕징은 밀풍군의 처질(妻姪)이 었으므로 그와의 연락을 주로 맡아 했다. 조덕징은 한세홍(韓世弘)과 함께 청주로 내려가서 교묘한 거짓말로 이인좌 (李麟佐)를 충동하여 반란군의 대원수(大元帥)로 추대하겠다고 권했다. "선왕 경종을 시역하고도 병사라고 세상을 속이는가 하면 소론파를 죄없이 잡아 죽였소. 그래서 왕비께서도 천한 여자 소생인 임금 영조를 몰아내고, 어엿한 왕족의 혈통을 이어 받은 소현세자의 손주님 밀풍군을 임금으로 세 우라는 밀령을 주셨소." "그러면 서울에서 거사에 호응할 군력(軍力)은 어떻소. 거사에 실패하면 역적으로 몰려 죽을 테니까 계획이 소홀해선 안 되오." "서울 군비는 되었소. 총융사(摠戎使) 김중기(金重器) 장군과 금군대장 (禁軍大將) 남태징(南泰徵)도 호응하기로 맹세했고 평안병사(平安兵使) 이 사성(李思晟)도 동지요. 김영해와 목시룡도 영남의 군사를 얻으려 내려갔 으니, 권서봉(權瑞鳳)이 곧 군사와 무기를 이끌고 이곳으로 와서 장군과 행동을 같이 할 것이요. 그리고 서울에서는 이유익(李有翼)이 모사(謀事) 의 책임을 맡고 만반 태세를 갖추고 있소. 이제는 이 장군이 의군(義軍) 의 대원수로 행동만 개시하면 되오." "좋소. 그럼 나는 여기서 영남 의군과 합쳐서 청주 군영을 점령하고 의군 을 일으켜서 서울로 진격해 올라갈 테니 도중의 수령들을 내응케하고 서울 에서 의거(義擧)의 풍문을 미리 퍼뜨려서 민심을 소란케 하시오." 하고 이인좌는 반란군 대원수로 나설 것을 약속했다. 이러한 반란사건의 정보를 미리 알게 된 봉조하(奉朝賀) 최규서(崔奎瑞)가 맨 먼저 궁중으로 달려가서 왕에게 급변을 알리자 왕실과 조정에서는 깜짝 놀라서 반란군 진압에 대한 긴급대책을 세우는데 분망했다. 한편 서울 장안에는 모의를 꾸미는 자들이 선동하는 말, 격문 등이 나돌고 유언비어가 인심을 흉흉케 했다. "지금 임금은 어미도 없는 가짜 임금이다. 왕대비 명령으로 가짜 임금을 몰아내고, 진짜 임금으로 남원군을 모시려는 의병이 일어난다.' "영조에게 억울하게 죽은 김일경 일파가 밀풍군을 업고 나서는 반란이 아 닐까?" "반란군이 남쪽과 북쪽에서 쳐들어 와서, 서울에 잠복한 반란군과 합쳐 궁 중을 점령한다지." "난리가 나면 장안이 불바다가 될 테니 빨리 피난을 가야 한다." 이런 풍설은 모두 일부러 꾸며서 미리 퍼뜨린 것이었다. 조정에서는 그런 방문을 붙이고 유언비어를 퍼뜨리는 범인을 잡으려고 애 썼으나 허탕만 쳤다. 그러던 차에 청주에서 반란의 불길이 올랐다. 이인좌가 반란군의 대원수를 자칭하고 청주 병영을 점령했다. 이 정보에 접한 조정에서는 양성(陽城), 진위(振威), 안성(安城), 용인(龍 仁)의 수령(守令)을 모두 무관(武官)으로 갈고, 병조판서 오명항(吳命恒) 을 사로 도순무사(四路都巡撫使)로 삼은 후, 박찬신(朴纘新)을 중군(中軍) 사령관으로 임명했다. 청주에서 병영을 점령한 이인좌는 영남에서 군대를 거느리고 합류한 권서 봉과 함께 청주병사 이봉상(李鳳祥)이 술에 취해서 기생과 동침 중에 있는 것을 잡아 죽이고 의기양양하게 서울을 향해서 진격했다. - 아, 비천한 어머니 관군은 안성에서 반란군을 맞아서 싸웠는데, 반란군 선봉장 박종원(朴宗 元)을 잡아서 목을 베고, 대원수를 자칭하는 이인좌와 청주 목사를 자칭하 던 권서봉까지 사로잡았으므로 이른바 이인좌 반란은 곧 진압되었다. 이 인좌가 반란을 일으킬 때에 천하에 선언한 격문도 한 장의 허장성세의 웃 음거리가 되고 말았다. {선왕 경종대왕께서는 성명(聖名)하신 상주(上主)였으나 흉악한 간신배들 이 시역하였다. 그 뒤에 그 간신들이 즉위시킨 현재의 임금은 숙종대왕의 아드님도 아닌 신분 불명의 허수아비다. 우리 충의의 동지들은 왕대비(경 종의 왕비 魚氏)의 밀조(密詔)를 받고 종사(宗社)의 정통을 바로 세우려는 의거(義擧)이다. 우리 의군은 억울하게 시역 된 선대왕 위패를 모시고 서 울로 쳐들어 간다. 모든 백성들은 우리 의군의 뜻을 양해하고 힘을 모아 성원하기 바란다.} 그러나 이런 격문은 역적죄의 증거품이 되는데 그치고 말았다. 반란이 진압된 후에 이인좌를 비롯한 주모자 육십여명은 참형을 당했고, 밀풍군도 엄중한 감시를 받다가 일년 만에 사약을 받았다. 한편 난리중에 산승(山僧)과 협력해서 이인좌를 사로잡아 올린 농민 신길만(申吉萬)은 그 공으로 일약 동지중추부사(同知中樞府使)의 감투를 썼다. 영조는 이번 반란의 원인이 노론과 소론의 당파싸움에서 생긴 것을 통탄했 다. 그리고 이른바 탕평(蕩平)으로 양파 화해를 붙였다. 왕은 양파의 거 두를 불러서 좌우에 앉히고 친히 두 손으로 양파 대표의 손을 잡았다. "이처럼 나라가 어지러워진 원인은 경들과 나와의 사이에 간격이 생겼기 때문이요. 경들과 경들의 동지는 오늘부터 분쟁을 말고 이처럼 모두 나와 손을 잡고 국사에 함께 힘써 주기 바라오. 나도 앞으로는 노론, 소론에 전연 구애하지 않고, 오직 인물의 능력과 충성만을 믿고 어진 사람을 쓰겠 소." 하고 친히 약속을 했다. 그러나 경종 때부터 원수가 된 노론과 소론의 간격은 영조의 악수극(握手 劇)으로 간단히 화해되기에는 너무도 심각한 것이었다. 그들 대표자는 나 가서 다시 상소하겠다는 말만 했다. 왕은 지금 당장 화해를 약속하지 않 으면 언제까지든지 그들의 손을 놓지 않고 기다리겠다고 웃으면서 "비록 부형(父兄)과 선배들이 원수로 지냈다 하더라도 대대로 원수가 되어 서야 되겠소. 더구나 나라를 위하는 충성을 먼저 한다면 사사로운 원한을 풀 수 있지 않소. 경들이 나라와 나를 도우려면 당장 화합해서 국사에 전 념해 주어야 하겠소." 라는 말을 반은 명령이요, 반은 애원으로 정적(政敵) 두 사람에게 당부했 다. "臣은 벼슬을 그만두고 산림에 은퇴해서 한가로운 세월을 보내겠습니다. 마음이 맞지 않는 사람들과는 국사를 함께 할 수 없습니다." "신도 전의 잘못을 책임지고 조정에서 물러나겠습니다." 그들은 모두 파당의 해소와 협력을 거부했다. 그러나 왕의 분부는 끈덕져 서 잡은 손을 놓지 않았다. 그래서 그들은 입을 모아서 일개월 동안만 조 정에서 함께 일하면서 장래의 방침을 정하겠다는 말을 하고야 왕의 악수공 세에서 해방되어 나왔다. 그 후에도 노론과 소론의 당파싸움은 그치지 않았다. 오직 우의정 송인명 (宋仁明)과 명어사(名御使)로서 이인좌 반란 때의 공으로 영성군(靈城君) 에 봉해진 박문수(朴文秀)만이 영조의 탕평론을 진심으로 지지했다. "노론과 소론은 물과 기름 같다. 그것을 합치려는 것은 어리석은 정책이 다." 하고 양파에서 모두 반대했다. "탕평 타령으로 탕평당(蕩平黨)이 한 개 더 생겼을 뿐이다. 그러나 탕평당 원은 영조, 송인명, 박문수 세명밖에 없다." 하고 양파에선 빈정댔다. 그뿐 아니라 무능한 팔방미인을 탕평당이라는 별명으로 부르기도 했고 탕 평선(蕩平扇)이라는 비유로 야유하기도 했다. 그것은 종이와 대를 억지로 부착해서 만든 부채라는 뜻이었다. 그토록 당파간의 원한은 그들의 골수 속에 박혀 있었던 것이다. 영조는 팔십삼세의 장수를 하고, 임금노릇도 오십이년간이나 해서 재위(在 位)에 기록을 세웠다. 그러나 농민의 딸로서 궁녀의 하인 노릇을 하던 천 한 여자를 빌어 숙종의 씨를 받고 탄생한 영조는 그 불행한 모계(母系)를 생각해서인지 성격도 이상해져서 일생 고난을 겪었다. 그러한 이상한 성 격의 영향으로 만년에는 노망해서 냉대로 정신병자가 된 친아들 사도세자 (思悼世子)를 뒤주 속에 넣어서 참살한 해괴한 사건까지 일으켰다. 그러나 영조의 유일한 공적은 당파싸움을 일생 동안 엄금한 고집이었고, 인간적 미덕은 천한 생모(生母)에 대한 지극한 효성이었다. 생모가 천한 여자였기 때문에 왕위에서 몰아내려는 이인좌의 반란도 당했고, 그런 당파 를 타파하려다가 당파의 반감을 사서 또다서 윤지(尹志)의 반란까지 당했 다. 그래도 생모에 대한 효성은 지극했다. 생모가 죽은지 오랜 후 왕이 늙은 뒤에야 구차한 표시를 묘전(墓前)에 했다. 일국 왕의 위력으로서도 신하들의 당파싸움은 막지 못했고 서족(庶族) 멸시의 철칙을 타파하지 못 한 열등감을 감수하지 않을 수 없었다. 영조의 생모 최씨는 천한 서민의 딸로서 생전에는 물론 빈(嬪)의 대우도 받지 못했다. 죽은 뒤에는 양주땅 고령산(楊洲高靈山) 기슭에 묻혔으나, 그것은 초라한 묘(墓)로서 대신들의 산소에 비해도 형편이 없었다. 궁중 예법에 따르는 능호(陵號)는 물론이요, 원호(園號)조차 허용되지 않았다. 최씨는 숙종보다 먼저 세상을 떠났으므로 숙종이 임금으로 있을 때도 그 묘는 원으로 봉하지 못했다. 영조가 임금이 된 후도 생모의 신분 때문에 반란까지 일어났으므로 영조는 환갑이 되도록 생모의 성묘(省墓)조차 못했 다. "내가 임금으로서 죽기 전에 어머님 묘소를 능으로 봉하고 떳떳이 성묘라 도 해야겠는데, 완고한 구법(舊法)과 신하들의 반대 때문에 인륜의 도리도 못한다." 하고 영조는 늘 한탄했고 이 문제로 신하들과 여러번 충돌까지 했다. 그 러나 언제나 영조의 효성의 뜻은 꺾이고 말았다. "선대왕께서 원으로도 능으로도 봉하시지 않은 것은 궁중예법과 또 선대왕 의 성려(聖慮)에서 그러하신 것입니다. 상감께서도 사정(私情)으로는 비 록 능으로 봉하고 싶으시더라도 부왕께서 안하신 일을 하실 수는 없습니 다. 예법을 어기고 부왕의 뜻에도 어긋나는 봉능(封陵)은 모후(母后)에 대한 효성이 도리어 부왕에 대한 불효가 되기 때문에 될 수 없습니다." 신하들의 반대 이유는 이런 식이었다. 그런주장을 하는 신하들은 양반 집 안에서도 서족은 조상 제사에 제대로 참석하지 못한다는 범절을 은연중에 암시했으므로 왕은 참을 수 없는 모욕감을 느꼈다. 그러나 타고 난 핏줄 의 숙명은 어찌 할 수 없었다. "내 차라리 임금의 씨로 태어나지 않았으면 모친 성묘쯤은 자유롭게 할 텐 데, 임금이 됐기 때문에 성묘도 못하니 임금은 불효를 해도 좋단 말이냐?" 이런 기묘한 신세 한탄까지 했지만 입으로는 누구에게 하소연하지 못할 가 슴 속에서 썩는 고통이었다. 가난했던 농부 외조부도 세상을 떠났고 외삼 촌 같은 외가의 친척도 없었다. 왕은 외가의 유족이라도 있으면 특명으로 벼슬을 시켜서 차차 양반의 지체 로 끌어 올릴 생각이 있었으나 그럴 사정도 못되었다. 그래서 궁여지책으 로 이름만 겨우 알아낸 외조부 최효일(崔孝一)에게 추증(追贈) 형식의 허 위(虛位)의 벼슬이나 시킬 생각을 했다. 이런 문제까지도 대신들은 반대 하고 "국가에 공로도 없는 무명한 농민에게 무슨 명분으로 무슨 벼슬을 주층할 지 전례가 없어서 난처합니다." 하는 핑계로 미룬 것이 영조가 임금이 된 이후 이십년이 지나도 그대로 남 아 있었다. "임금의 외조부에 대한 나라의 예우(禮遇)도 못한다면 나의 체면은 어찌 되느냐?" 왕은 그런 호령이 당장 치밀었으나 왕의 생모를 천한 여자로 경멸하는 신 하들에게 그런 말을하면 자기 얼굴에 스스로 침을 뱉는 것 같아서 감히 입 밖엔 내지 못했다. 그 후 영조는 임금 노릇을 이십여년이나 하고 이제는 노망의 고집을 밀고 나갈 배짱도 생겼으므로 "내 체면으로도 죽기 전에 외가에 대해서 벼슬을 추증해야 되겠소. 경들도 모친과 외가에 대한 효도와 의리를 알고 있다면 나의 이런 충정(衷情)을 양해할 것이요." 하고 강경히 말했다. "상감의 지극하신 효성에는 감복하오나..." "에잇, 죽은 그분들이 생전에 노론파였소? 소론파였소? 죽은 분들에게 추증하는데 어떤 대감의 벼슬을 갈아 치우는 거요? 경들의 그 인색은 오 직 나를 고롭히려는 처사가 아니고 무엇이요!" 왕은 주먹으로 상을 치면서 노했다. "황공하옵니다. 상감 생각대로 하십시오. 신들은 상감 분부대로 절차를 밟 아 올리겠습니다." 왕의 무모한 강제 명령에 마지 못해서 하지만 자기들은 책임을지지 않겠다 는 태도였다. 왕은 불쾌했지만 이제는 자기 뜻대로 강행하려고 결심했다. "그러나 추증 관직의 품위는 잘 감안하여 분부하시기를..." 높은 벼슬은 삼가라는 주문이었다. 왕은 또 화가 났다. 그래서 기왕이면 최고의 영위(榮位)를 추증하려고 "외조부(崔孝一)께는 영의정, 외증조부(崔泰逸)께는 좌찬성(左贊成), 외고 조(崔未貞)께는 이조판서를 추증하게 하오." 대신들은 물론 처음 듣는 시골 상놈의 이름들이었다. "예으이..." 마지 못해서 대답한 대신들도 속으로는 대단히 못마땅했다. '상감이 또 노망하셨군.' 하면서도 왕의 명령대로 추증수속을 했다. - 전화위복이 된 소녕릉(昭寧陵) 향나무 신하들의 반대를 무릅쓰고 외가 사대(四代)에 최고 벼슬을 추증을 한 뒤에 왕은 최후의 목표인 생모의 묘를 능으로 봉하라는 명령을 내렸다. "그러나 봉능(封陵) 문제는 왕실의 예법과 선대왕 재위(在位) 때 없던 일 이오라 사헌부(司憲府)에 물어서 말씀 드리겠습니다." 하고 신하들은 난색을 표명했다. 그러나 사헌부에서는 심중히 토의한 끝에, 아무리 임금의 사친(私親)이라 도 이런 경우에는 봉능할 수 없다는 유권적(有權的) 판단을 내렸다. "전에 광해군(光海君)도 모친을 봉능한 예가 있었고, 연산군(燕山君)도 폐 비(廢妃)를 봉능하지 않았는가?" 영조는 대사헌(大司憲)을 불러서 노기 띤 음성으로 추궁했다. "황공하온 말씀이나 그런 무리를 한 뒤가 좋지 못하였습니다. 상감께서는 그런 불길한 예를 따르지 마십시오." 대사헌은 역시 강직한 간언(諫言)을 굽히지 않았다. "그러나 친모를 초라한 묘소로 방치하면 내 생전에 무슨 얼굴로 성묘를 하 겠는가." 노했던 왕도 대사헌의 유권적이고 불길한 징조라는 말에는 애원하다시피 통사정을 했다. "상감마마 생모로 생각하시면 민망스러우시지만 숙종대왕의 후궁이라는 점 에서 생각하시면 사리가 명백하지 않습니까?" "왕실에는 그런 적서(嫡庶)의 구별 없이 세자 책립도 하지 않소." "세자에 적서를 구별 않는 것과 후궁 봉능과는 별개 문제입니다." 하고 대사헌을 비롯한 소론파의 대신들은 끝내 반대했다. 왕은 궁중예법만 내세우는 명분론을 당파적인 반대라고 추궁할 수도 없었 다. '이놈들 어디 두고 보자. 내가 죽기 전엔 모친 묘소를 능으로 봉하고 말겠 다.' 하고 영조는 다음 기회를 벼르고 꾹 참았다. 그리고 은인자중하다가 몇 해 후에 다시 생모의 봉능을 요구했다. 이때도 대신들은 여전히 반대했다. 그러나 영조는 끝까지 고집을 부려서 반대하 던 대신들의 주장을 꺾고 타협하는데 성공했다. "그럼 능은 지나친 특례니까 봉원으로 하십시오." "능과 원이 얼마나 다르기에 그렇게 인색하오?" 영조도 삼십년의 소원이 거의 이루어졌으므로 웃으면서 말했다. "능이나 원이나 별로 다를 것이 없습니다." 하고 대신들이 선심이나 쓰듯이 대답하자 영조는 농담 비슷하게 덧붙였다. "그럼 아주 능으로 봉하지." 깜짝 놀란 대신들은 어이가 없었으나 그냥 웃음으로 얼버무려 넘겼다. "이만 해도 내가 비로소 성묘할 면목이 섰소." 하고 소녕원(昭寧園)으로 승격시키고 곧 소녕원에 거동하기로 했다. 이에 앞서서 묘문(墓門)과 정자각(丁字閣)도 세웠다. 원이라고 하지만 여 느 능에도 못지 않은 건물과 석물(石物)을 세우고, 참배 후에는 친히 비문 을 써서 각자(刻字)한 큰 비석도 세웠다. 생모의 묘소에 처음 참배한 영조는 묘전에서 통곡하고 "제 생전에 능으로 봉해 올리겠으니 잠간만 더 기다려 주십시오." 하고 모친의 영을 위로했다. 그러나 그 후에도 능으로는 승격시키지 못했다. 영조는 생모가 생존할 때 에도 궁중의 뒷방에서 숨어서 지내다시피 했고 사후에도 왕모(王母)의 대 접을 받지 못하는 초라한 묘소에 묻혀 있던 어머니를 위해 효성으로 삼십 년이나 신하들과 싸워서 겨우 원으로 승격시킨 것이다. 아직도 능으로는 대우하지 않으려는 소론파의 완고한 반대에 대한 반발로 서, 어떤 능보다도 치산(治山)을 잘하고, 능참봉에 대한 대우도 후하게 했 다. 원소 부근의 산림 감독도 특별히 엄하게 했으므로 나무가 무성해서 소녕원의 경치가 좋아지고 명승지로서의 품위를 갖추게 되었다. 능참봉을 비롯하여 모두를 원근처의 산림 도벌을 엄하게 단속했다. 그래도 부근의 농민들은 원소의 나무를 몰래 베어다가 때고, 재목을 베어 다 집도 짓고, 좋은 관상목(觀賞木)을 몰래 캐다가 서울로 갖다 정원수(庭 園樹)로 팔았다. "소녕능의 나무를 훔지는 자는 엄벌에 처하라!" 영조의 명령을 받은 능참봉은 도벌하는 자를 잡으면 큰 죄인으로 다루었 다. 그래도 근처의 가난한 농민들은 밤으로 능림(陵林)을 침범했다. 소녕 원은 그 때문에 농민의 원망도 샀지만 영조의 엄명으로 울창하고 좋은 임 상(林相)을 자랑할 수 있었다. 소녕원이라는 이름은 제도상의 명칭이긴 했지만 일반에게는 그런 까다롭고 무의미한 격식은 알지도 못하고 필요도 없었다. 어떤 능보다도 훌륭하고, 어떤 능참봉보다도 대우를 잘 받는 탓 으로 "소녕릉은 과연 금상(今上)의 생모 능인만큼 훌륭하다. 능 나무를 베면 그 대신 백성의 목이 달아난다." 그럴 정도로 소녕원은 입산금지로도 유명했다. 그러나 그 근처에 사는 박 서방이라는 중년 빈농(貧農)은 그 엄금된 능림의 향나무를 캐서 서울에서 팔려다가 공교롭게도 미행(微行)하던 영조에게 발각되었다. 영조는 새문안 에 있는 경희궁(慶熙宮)에 있었는데 아침 저녁으로 민간인의 옷을 입고 혼 자 미행하는 일이 종종 있었다. "상감마마, 너무 자주 미행을 하시다가 무슨 변을 당하실지 모르오니 염려 되옵니다." 측근자가 아뢰어도 영조는 귀담아 듣지 않았다. "혼자 미행을 하면 마음대로 산책을 즐길 수도 있고, 백성의 실정을 잘 알 게 돼서 정사에도 큰 도움이 된다." "지당하신 말씀이오나..." "시끄럽다!" 이럴 정도로 영조의 미행은 측근자들도 말리지 못했다. 영조는 어느 봄날, 아침 일찍이 홀로 궁을 나와서 서대문 밖을 산책하고 있었다. 마침 시골 농부가 지게에 지고 온 싱싱한 향나무를 내려놓고 살 사람을 기다리고 있었다. 영조는 그 향나무를 사다가 궁중 정원에 심고 감상하고 싶어졌다. "여보, 그 향나무 팔 거요?" 영조는 농부에게 물었다. 농부는 오늘은 첫손님을 아침에 맞았으므로 재수 가 좋으리라고 기뻐하면서 "예. 첫손님이니 싸게 들여 가십시오. 보시다시피 좋은 향나무입니다. 양 주 고령산에서 난 유명한 향나무입니다. 생원님 댁 울안에 심으면 복을 받 으실 겁니다." 물론 영조의 평복 미행인 줄은 꿈에도 모른 농부는 신수가 훤하게 생긴 상 대자를 어떤 부잣집 노인으로 알고 생원님이라고 부르며 권했다. 영조는 양주 고령산에서 캐 온 향나무라는 말에 얼핏 생모의 소녕원 생각이 떠올 랐다. "아, 양주 고령산에서 난 향나무요?" "예, 고령산은 명산입니다. 산 밑에는 유명한 소녕릉이 있지 않습니까? 그 명당이 있는 고령산입니다요." 영조는 그 시골 백성들이 조정의 대신들이 까다롭게 따지는 소녕원을 당연 하다는 듯이 소녕릉이라고 부르는 것이 우선 반가왔다. "설마 그 능림에서 캐어 오지나 않았소?" 영조는 문초하려는 생각에서가 아니고 무심코 물었을 따름이다. 그러나 겁 을 집어 먹은 농부는 "천만에요. 제가 아무리 무식하기로서니 어찌 감히 소녕릉의 나무를 캐오 겠습니까. 나랏님의 영과 능참봉의 감독이 어찌 심한지 나쁜 심보를 가진 나무꾼도 능림 근처엔 얼씬도 못합니다." "아암, 그렇겠지, 그런데 그 곳 사람들은 소녕원이라고 하지 않고 소녕릉 이라고 부르오?" "소녕원..이라니요. 소녕원이라고요? 아니올시다. 그냥 소녕릉이라고 합 니다." "농부는 소녕원이라는 말을 처음 듣는 이름이라 소녕릉이라고 했다. 원과 능의 구별이 있다는 것조차 모르고 있었다. "생원님 복향나무를 들여가십시오." 영조는 그 복향나무보다도 농민이 소녕릉이라고 불러 준 것이 반가왔다. 그래서 농부가 부르는 대로 값을 주겠다고 선뜻 흥정을 했다. "그럼 우리 집으로 지고 갑시다." "예, 생원님 댁이 어디신지요?" "나를 따라오시오." 영조는 향나무를 진 농부를 데리고 경희궁으로 들어갔다. 그러나 경희궁으 로 따라 들어가면서도, 어떤 대감댁이려니 했다. 그리고 그 생원은 이 대 감집의 집사거나, 아니면 이댁에 나무를 선사하려는 문객 정도로 짐작했 다. 그러나 관복을 입은 사람들이 황급히 나와서 공손히 생원을 맞아 들이 는데 좀 이상스러웠다. "이 나무를 받아 두고 나무장수는 행랑방에 기다리게 하라. 그리고 시골서 새벽에 떠나서 조반도 못했을 테니 주식 대접을 잘하라. 귀한 손님이다." 귀한 손님이라는 영조의 말에 이번엔 관원과 하인들이 놀랐다. 그들은 그 나무를 지고 온 농부를 행랑방이 아닌 나은 방으로 안내하고 좋은 반찬 으로 아침상을 차려다 대접했다. "나으리, 이 댁이 어느 대감 댁입니까?" 농부는 비로소 관복 입은 사람에게 물었다. "당신은 아직도 모릇오?" 관원도 왕이 귀한 손님이라고 했으므로 당신이라고 공대하면서 이상스럽게 생각했다. "아까 그 분은 누구십니까?" "여기는 경희궁이고, 아까 뵈온 분이 상감이신데... 당신은 도대체 누구 시오?" "뭐? 무엇이라? 사..상감마마라고라고라?" 농부는 그제서야 깜짝 놀라서 이젠 목이 달아났다고 벌벌 떨었다. 상감 어 머니의 능림에서 캐다 팔려던 향나무를 지고 죽으러 들어온 것이로구나 싶 었다. "나으리, 저는 소녕능 근처에 사는 농부입니다. 그러나 저 향나무는 능림 에서 캐어 온 것이 아니고 고령산 산 속에서 캐어 왔습니다. 상감께서 소 녕릉에서 캐 온 줄 잘못 짐작하시고 저를 벌하러 끌고 오신 모양입니다마 는 천지신명께 맹세하지만 백성이 어찌 감히 능나무에 손을 대겠습니까?" 관원도 어리둥절했다. 상감께서는 귀한 손님이라 식사 대접을 잘하라 하셨 는데, 이 귀한 손님은 자기의 죄를 변명하면서 애원하는 것이었다. "좌우간 기다려 보시오. 상감께서 무슨 분부가 계실 테니까." "나으리, 제가 능나무를 캐다 파는 그런 죄인이 아니라고 상감께 잘 말씀 해 주시오." "글세, 벌을 주시든지 상을 주시든지 낸들 알겠소?" 이런 수작을 하고 있을 때, 아까 생원이라고 부른 영조가 용포(龍袍)의 임 금 모습으로 고관들을 거느리고 나와서 농부를 대했다. 농부는 마당으로 뛰어나가서 땅바닥에 엎드렸다. "아까는 상감을 못 알아 뵙고 생원님이라고까지 불경(不敬)한 말을 올렸습 니다. 그 죄로는 죽어도 마땅하옵니다마는 저 향나무는 소녕능 능림에서 캐 온 것이 아닙니다." "음, 알았다. 그런 걱정은 말고 향나무 값을 받아라." "황공하옵니다. 향나무는 진상하겠으니 값을 그만 두십시오." "아니다. 어려운 백성의 물건을 거저 받을 수야 있겠느냐?" 영조는 시관이 준비해 왔던 묵직한 전대(錢袋)를 농부에게 내주었다. 나무 값이 아니라 막대한 상금이었다. 농부는 자기가 <소녕릉>이라고 지방민들 이 다 부르는 대로 말한 것을 기뻐한 왕의 상금인 줄은 모르고 사형 대신 에 큰 상금이 내린 것을 꿈같이 생각했다. "보아 하니, 자네는 충성되고 정직한 인물 같다. 무슨 벼슬을 하고 싶은 생각이 있으면 말해라." "상감마마 그 말씀이 정말이십니까?" 순박한 농민은 생각대로 정직한 질문을 왕에게 했다. "허허, 임금이 백성에게 거짓말을 하겠느냐?" 좌위의 고관들도 소리 없이 웃었다. "내가 자네 인물을 충성되게 보았으니, 무슨 벼슬을 시키고 싶어서 그런 다." "황공하옵니다. 무식한 백성이 땅이나 파 먹고 살지 무슨 벼슬을 할 자격 이 있습니까?" "음, 자네 생각이 충직해서 더욱 믿음직하다. 다행히 소녕릉 근처에 살아 그 지방 사정을 잘 알 테니 능에서 봉사할 생각은 없느냐?" "감사하옵니다. 그러면 능참봉 밑에서 청지기라고 시켜 주시면 충성껏 일 하올까 합니다." "음, 나도 그것을 바랐다. 그럼 소녕능 참봉을 시키겠으니, 능을 잘 지 켜서 충성을 다하라." "네? 저에게 능참봉을! 그런 자격이 없으니 능 청지기를 시켜 주십시오." 하고 농부는 사양했다. 그러나 <소녕릉>이라고 불러 준 말을 첫 번 들은 영조의 감격은 그 농부에 게 능참봉이란 벼락감투를 씌웠다. '사람의 팔자 운수는 알 수 없구나. 만일 능참봉이나 능 청지기에게 향나 무 캔 죄가 발각 되었으면 다리 하나쯤 부러졌을 텐데, 요행히 임금을 만 났기 때문에 상금과 함께 벼슬까지 했구나!' 농부는 농림을 범한 양심의 가책도 느꼈으나 자기를 위한 복향나무의 복을 못이기는 척하고 받았다. - 마력(魔力)을 지닌 육체 영조에게는 중전(中殿)인 정성왕후(貞聖王后) 서씨(徐氏)와 계궁(繼宮)인 정순왕후(貞純王后) 김씨(金氏)가 있었으나 모두 소생이 없었고 다만 여러 궁녀들로부터 이왕자와 십이옹주를 얻었다. 정성왕후가 혈육을 남기지 못하고 승하하게 되자 영조는 여러 빈궁과 귀인 이 있었지만 정실(正室) 중전을 또 맞아들이려고 했다. 이때 영조는 나이 가 이미 육십육세였으나 아직도 여자에 대한 정력을 왕성했다. 이때는 영 조도 매사에 고집을 부려서 <영조의 노망>이라는 욕을 먹고 있었다. 특히 영조의 사십년 가까운 고집정치와 말년의 노망을 싫어한 당파에서는 빨리 사도세자(思悼世子)를 왕위에 세우려는 음모조차 있었다. 그래서 궁중과 조정에서는 부왕파(父王派)와 자왕파(子王派)로 갈려서 암투하게 되었다. 육십육세의 늙은이가 열다섯 소녀를 후비로 하여 중전을 삼으려니, 이런 해괴한 일이 있는가. 손녀, 증손녀 같은 어린 계집애를 향락하려는 칠십 노인은 노망이겠지만, 국구(國舅)의 세도를 하려고 어린 딸을 늙은 산송장에게 팔아먹은 김한구 (金漢耉)가 더 미친 놈이다. 세상에서는 이런 욕들을 했다. 그러나 궁중의 많은 궁녀들 사이에는 질투 섞인 비상한 화제가 되었다. 더구나 아직 삼십이 못된 젊은 몸으로 왕의 총애를 받으면서 옹주까지 낳은 문숙의의 질투는 폭발할 지경이었다. 문 씨는 자기가 아들을 낳아서 한번 왕모(王母)로 올라서려는 야심까지 품고 있었던 만큼, 이 정실 왕비의 문제가 났을 때부터 갖은 아양과 연극으로 왕을 농락하려고 했다. 왕과 사도세자와의 사이를 이간시키려는 당파싸움 에서도 궁중에서 주동역할을 한 간사한 여자였던 만큼, 자기보다도 어린 처녀가 자기의 천한 집안보다 문벌이 높은 재상집에서 들어오려는 것을 막으려고 무척 애를 썼다. "상감, 제 몸에 태기가 또 있는 모양입니다. 이번엔 꼭 왕자를 낳아서 상 감님 은총에 보답하겠습니다." "뭐, 네 몸에 태기가 있어? 그래 이번엔 꼭 아들을 낳아라." 하고 늙은 왕은 기뻐하면서, 젊은 문씨의 탄력있는 배를 이불 속에서 어루 만지면서 기뻐했다. 그러면 문씨는 아랫배에 힘을 주어 불룩하게 내밀어서 왕을 속이며 아양을 떨었다. "효장세자는 일찍 세상을 떠났고, 지금 동궁(東宮=思悼世子)은 공부는 않 고 부랑자들과 어울려서 주색에만 빠져 있으니 걱정입니다." "그래서 나도 걱정이다. 그러나 내 나이 이미 칠십이 가까운데 아들을 낳 을 수 있겠느냐? 너 설마 어떤 젊은 놈의 씨를 밴 것은 아니겠지?" 왕은 질투나 의심보다도 문씨가 귀여워서 콧소리로 흥흥거리며 농을 했다. 아직도 자기의 정력으로는 여자를 얼마든지 즐길 자신이 있었으므로, 문씨 의 태기가 있음직도 해서 기뻤던 것이다. "상감마마 그게 무슨 농담이십니까. 그보다도 상감님의 이런 정력이시면 칠십 아니라 백살이 되셔도 생남하십니다. 제가 꼭 상감님 아들을 낳아 드 리겠습니다." "아아, 그럼 얼마나 경사스럽겠느냐. 그러면 내가 너를 더 귀여워하마." "아잉~ 상감마마, 싫어요. 제가 아들을 낳지 못해서 싫어하셨구만요." "허허, 언제 너를 싫어했니? 지금까지 나는 중전이나 빈궁들보다 너를 제 일 귀여워하지 않았느냐?" "그럼 왜 정성마마가 승하하시자, 중전이 비었다는 핑계로 계궁(繼宮)을 또 들여놓으시려고 하세요?" "아아, 그걸 네가 투기하느냐? 신하들이 권하니까 생각 중이지 아직 정한 것도 아니다." "만일 저보다 젊은 여자를 중전으로 들여놓으시면, 저는..." "너야, 중전이 또 들어오건 말건 이렇게 귀여워 할 거 아니냐? " "싫어요. 그럼 우선 뱃속에 든 아기를 떼어버리고 저도 죽어버리겠어요." 하고 문씨는 원망스러워 하면서도, 갖은 애교를 육체의 유혹과 함께 부렸 다. "후후후. 걱정 말고 왕자나 하나 잘 낳아라." 하면서 늙은 왕도 젊은 문씨에게 늙은 정력을 쏟았다. 문씨는 왕이 밤으로 어루만져 볼 때는 배에 힘을 주어서 속였고, 낮이면 치마 속에 솜뭉치를 넣어 배 부른 모양을 보여서 왕의 계궁(繼宮) 맞는 것 을 중지시키려고 했다. 그러나 영조에게 아첨하는 신하들은 계궁을 허위(虛位)에 두는 것은 왕실 의 내허(內虛)라고 주장했으며, 노망한 왕도 또한 재상집 어린 처녀에 대 한 호기심을 금하지 못해서, 마침내 김한구의 딸 십오세 처녀는 정순왕후 (貞純王后)로 맞아들였다. 거짓말로 아들을 배었다고 왕을 속이려던 후궁 문숙의도 단념하고 "상감마마가 저를 소박하시고 어린 중전을 맞았기 때문에 산신(産神)께서 도 실망하신 모양입니다." 왕은 정순왕후를 맞은 뒤에도 문숙의의 침실 매력을 잊지 못하고 자주 밤 으로 그 침실을 찾아왔다. 문씨는 어느날 밤에 밥까지 굶은 배에 힘을 빼 고 울면서 호소했다. "자네. 그게 무슨 말인고?" "역시 제 복이 없는지 낙태하고 말았습니다." 하고 흑흑 느껴 울었다. 눈물까지 줄줄 흘렸으므로 왕은 문씨의 슬픔을 정말로 알고 "어디 보자." 하고 문씨의 배를 만져 봤다. 과연 전에 핑핑하게 부르던 배가 착 까부러져 있었다. 분명히 낙태한 것 같았다. "네 복보다도, 내 복이 없나보다. 기왕 낙태했으면 하는 수 있느냐. 몸조 리나 잘하고 슬퍼하지 마라." "상감, 몸이 괴로우니, 오늘밤엔 제 방에 모시지 못하겠습니다." "아, 알았다. 몸조리나 잘하거라.' 하고 왕은 누웠던 몸을 일으키고 옷을 입으려고 했다. 침실에서 나가려는 왕의 동정을 본 문씨는 왕이 이 길로 다른 여자의 방으 로 갈 것이 샘났다. "상감마마, 늦은 밤에 침소를 옮기실 것까진 없습니다. 저도 고적하니 저 쪽 상감마마 금침에서 그냥 주무십시오." "오오 그러마. 아주 이 방에서 쫓아내는 줄 알았구나. 허허허." 문씨는 그런 연극으로 낮에 솜덩이를 치마 밑에 넣고 다니던 거짓말의 고 통을 무난히 면하고 혼자 웃었다. 간사하고 영리한 문씨는 거짓 잉태도 무난히 숨겨 넘기고 그 때문에 도리어 왕의 동정과 사랑을 더 끄는데 성공 한 것이다. "제가 아무리 상감을 충성껏 섬기고, 상감께서 사사롭게 귀여워해 주셔도 조정의 양반들은 상놈의 궁녀 출신이라고 해서 저를 멸시합니다. 양반이래 야 별종잔가요? 당파싸움과 백성재물, 나라재물만 도적질하는 놈들 아닙니 까?" "그래 당파싸움 때문에 나라가 망할 것 같다." "상감, 당파싸움 못하게 하는데 묘안이 있습니다." "허허, 너한테 그런 묘안이 있느냐?" 문씨는 눈웃음을 치면서, 제법 심각한 문제라도 말하듯이 입을 열었다. "당파싸움은 지금 행세하는 양반들로선 아무리 상감님 명령이라도 고쳐지 지 못합니다. 모두 할아비 아이들 때부터 내려온 대대원수니까 피에 밴 당파싸움이라 그렇습니다. 차라리 당파싸움에 전연 물들지 않은 사람을 등용해야 합니다." "당파에 물들지 않은 유능한 사람이면 얼마든지 등용할 방침이지만..." "양반들은 모두 당파에 속해 있습니다. 그러니 당파와 아주 관계 없는 소 위 중인(中人), 상민(常民)을 벼슬시키는 용단을 내리시면 그런 폐단이 없 을 것입니다." "허긴 그도 그렇다." 중인과 상민에게 벼슬을 시킨다. 그것은 분명히 뿌리 깊은 신분제도(身分 制度)의 봉건성(封建性)을 타파하는 일종의 계급혁명(階級革命)이다. 그러 나 실지로는 유명한 영조의 고집으로도 내릴 수 없는 용단이었다. 만일 그 러하자면 현재 각파의 양반들과 전국의 유림이 서로 일치 단결해서 반해하 고 일어설 것이 뻔한 일이었기 때문이다. "상감마마, 이런 말을하면 황송하오나 성모(聖母)께서도 제 몸과 똑같은 후궁의 신분이라 일생을 양반들의 천대를 받으셨으며, 심지어 상감까지도 천한 여자의 아드님이라고 해서 여러번 반역소동까지 일어나지 않았습니 까? 저는 물론 중인 태생이지만 상감님 피에도 역시..." "그것은 짐도 원통한바이다." "그러니, 마마 생전에 상반(常班)의 폐단을 없애고, 중인, 상민도 벼슬을 시키십시오." 영조의 피에도 천민의 피가 흐르고 있었다. 문씨의 이런 신분 한탄은 바로 왕 자신의 울분이기도 했다. 신하들도 양반 자세로 영조의 생모는 인간대 접을 하지 않았던 것이 분했다. 그런 피에 밴 서민성(庶民性)은 영조의 성 격의 큰 요소(要素)로 되어 있었다. 따라서 그가 배척한 당파싸움에는 양반근성과 적서(嫡庶) 차별에 대한 반 항도 겸해 있던 것이 사실이었다. 그래서 그는 중전에 냉랭하던 서북인 (西北人)도 등용하려고 했고, 중인도 약간 벼슬을 시켜서 물의를 일으켰 다. 그러나 문씨는 그런 큰 문제보다도 우선 자기 친정 동생에게 감투를 주어 서 중인의 지체를 면하고, 친정 자손들에겐 양반대우를 받게 하려는 야심 에서 이런 거창한 문제를 꺼냈던 것이다. "가까운 예로 제 지체를 좀 올려 주셔요." "네 지체라니? 내 사랑 이상의 무슨 높은 지체가 있느냐. 남자라면 벼슬 이라도 주겠지만 말이다. 나는 네가 남자가 되어 훌륭한 영의정이 되는 것보다, 귀여운 여자가 된 것이 얼마나 행복인지 모르겠다." "저야, 그까짓 빈궁(嬪宮) 대우는 바라지 않지만..". "그래? 나도 너를 빈궁으로 삼고 싶었지만, 중전보다 더 사랑하는 귀인 (貴人) 대우가 좋지 않으냐. 궁중범절이 야속하게 너를 빈궁으로 올릴 수 도 없구나. 때도 늦었고..." "상감, 제 말이 아닙니다. 제 친정 동생이 어느 양반보다 학문도 인품도 잘났지만, 조상이 중인이고 제가 천한 궁녀 출신이라, 썩어빠진 양반에게 도 굽실거리며 천대 받고 있습니다. 제 친정 동생이 벼슬을 해서 양반이 되면 제 지체도 오르고 자손들에겐 그런 천대를 면할까 합니다." "아, 네 친정 동생에 그런 잘난 인물이 있었느냐. 그럼 왜 진작 말하지 않 았느냐?" "대신들은 제 사돈의 팔촌까지 벼슬도 시키고 중인들도 양반의 족보에 넣 어 가며 돈으로 감투를 팔지만, 저는 그런 짓을 할 수 없기 때문에 지금까 지 상감께서 알아서 하실 때만 기다렸습니다." "어, 그러냐? 갸륵한 생각이다. 그러고 보니, 내가 처남의 존재까지 모 르는 불찰을 저질렀구나." 왕은 문씨의 동생을 처남이라고까지 하면서 웃었으므로 문씨는 기뻤다. "제 친정은 그전부터 후궁관계로 어떤 재상집 양반 못지 않게 왕실과는 혈 통이 통합니다. 제 동생 자랑이 아니라 어떤 양반집 자제만 못하지 않으 니, 한번 불러 보시고 적당한 벼슬 한자리 시켜 주십시오." "아, 보나 마나, 네 동생이면 내 처남인데 그냥 둘 수야 있나. 무슨 벼슬 이 소원이냐? " "그야 단번에 대감까지 바랄 수 있습니까? 그러나 나으리 지위는 너무 낮 으니 과거 치루지 않고 할 수 있는 영감자리 하나 시켜 주십시오." 하고 문씨는 중인으로는 일약 영감지위를 소망했다. "음, 좋아. 우선 대신들 간섭 없이 시킬 벼슬은 왕실관계 관직인데... 마침 육상궁 소감(毓祥宮少監) 자리가 비었으니 어떤고?" "육상궁 소감이면 더욱 적임입니다. 저의 시어머님의 제를 제 동생이 대 신 받들 수 있으니까요." 하고 문씨는 기뻐했다. 제 동생이 궁중에 자유롭게 출입할 수 있는 벼슬을 하게 된 것이 더욱 반 가왔던 것이다. 육상궁은 영조의 생모 최씨의 영혼을 모신 별묘(別廟)로서 소감이라는 직 명이지만 별묘의 최고직이었다. 일이라고는 일정한 절차에 따른 제사를 지 낼 뿐, 한가롭고 수입 좋은 벼슬이었다. 문숙의의 친정 동생 문성국(文聖國)은 글깨나하는 청년으로서 장안의 호걸 을 자처하던 유명한 건달이라, 장안의 건달과 깡패가 그를 중심으로 육상 궁에 모여들어서 밤낮으로 도박을 하면서 술을 마셨다. 그러는 한편 문성국은 그들 일당의 두목으로서 궁중의 누이와 결탁하고 소 위 자왕파(子王派)로서 영조를 몰아내고 사도세자를 왕으로 세우려는 당파 를 제거하는 행동파 구실까지 하게 되었다. 그래서 그는 영조를 옹호하는 부왕파 가운데서 은연한 세력을 갖게 되었 다. 그는 육상궁 관비를 유용하고 누이 문숙의로부터 받은 기밀비로 장안 의 유흥가를 판치고 돌아다녔다. 장안의 건달들을 부하로 거느리고 해만 지면 말을 타고 유명한 기생집 순례를 하는 것이었다. - "내 마음 저 별과 같이.." '문성국은 단순한 제관(祭官)도 건달도 아니라 문귀인의 밀령으로 자왕파 라는 소론을 잡아 죽이려는 무서운 밀정이다.' 이런 소문이 장안에 돌자 소론파에 속하는 자들은 술집에서 술김에 토하던 시국의 불평을 삼가야 했다. 문성국의 부하 건달들이 모두 부왕파의 밀정 같았기 때문이다. 윤지(尹志)의 반란이 실패한 후에 소론파는 자기들 신변의 안전과 장래의 희망을 사도세자에게 걸고 움직이게 되었는데 이것이 소위 자왕파의 시초 였다. 당시 노론만 득세시키는 영조의 세력을 꺽으려면, 영조와 사이가 좋지 못한 다음 임금이 될 사도세자에게 붙어서 역시 왕실에 충성을 다 한 다는 것을 보이기 위해서였다. 자왕파인 소론에서는 우선 일을 시작함에 있어서 유언비어를 조작하고 미 신까지 이용했다. 그 예로서 황해도에 예언(豫言)하는 생불(生佛)이란 여 자가 나타나서 기묘하게도 민심을 끌었다. 이 생불을 자칭하고 나온 여자 는 자왕파에서 정치적으로 이용한 일종의 무당이었다. 그러나 자기는 무당 이 아니고 생불의 선녀라고 하면서 우선 무당들을 공갈해서 자기 세력 밑 에 넣으려고 공작했다. '유교와 무당의 사교(邪敎)는 장차 망한다. 지금 궁중에서는 늙은 왕이 망 녕을 부려서 썩은 노론에게 세도를 시키고 여색에만 빠져 있다. 세자가 공 부를 않는다고 죽인다 살린다 하는 것은, 현명한 세자가 유교책을 버리고 불교책만 믿고 공부하기 때문이다. 그러나 부처님의 광대무변한 위력과 공덕은 세자를 성군(聖君)으로 모시고 모든 백성은 지상의 극락 생활을 하 게 된다. 너희들 무당도 말세의 불바다에서 살아나려면 생불인 나의 가르 침을 받아야 한다.' 생불이라는 여자는 무지한 무당들에게 세자를 지지하는 정치적 목적의 선 동을 불교도 아닌 생불의 이름으로 퍼뜨렸다. 그러자 무당이 겁을 집어먹 고 귀신단지를 태워 버리고 여승도 아닌 괴상한 무당으로 전향했다. 이런 사실을 안 조정에서는 이경옥(李敬玉)을 암행어사로 삼아서 황해도로 파견했다. 허술한 백성 옷으로 변장한 암행어사는 봉산(鳳山) 어느 시골 에 가서, 생불이라는 새로운 무당이 기도하는 구경을 했다. 치성 온 사람 들에 대해서 부자가 되게, 생남하게, 벼슬을 하게 기도한 뒤에 생불의 교 훈을 받은 무당은 "그러나 이 모든 영험은 부처님께 치성을 드려야 한다. 그리고 특히 벼슬 을 하려면 늙은 세력을 없애 버리고 젊은 세력이 일어서야 한다. 늙은 세 력은 노망한 임금과 완고한 노론의 간신들이다. 그리고 젊은 세력은 현명 한 왕세자와 소론의 중신들이다. 그러니 당신들 자손이 벼슬하고 귀하게 되려면 늙은 세력이 멸망하라고 기도를 드려야 한다." 하고 역시 무당 기도식으로 징을 울리면서 정치적인 넋두리를 했다. 암행어사는 그런 사실을 직접 보고 들은 뒤에 황해감사와 각읍의 수령에게 지시해서 그런 무당을 검거해서 엄하게 다스렸다. 그러나 그럴수록 민심은 더욱 흉흉해졌다. 노망한 임금이라고 저주 받는 영조도 무지한 무당들까지 부처의 명목으로 그런 행동을 하는데 대해서 불 안감을 느끼지 않을 수 없었다. 그리고 사도세자가 반역심을 갖고 있을 듯한 의심이 생겼다. 글은 읽지 않고 무술에 골몰한 것도 그런 변란을 준비하는 것처럼 생각됐다. 그 전 에도 글을 배우지 않고 잡패들과 어울려서 시중으로 미행(微行)하면서 주 색에 방탕한 것만 꾸짖었지만, 이때부터는 아비를 죽이고 임금이 되려는 역적의 자식으로 의심하게 된 것이다. 그러나 뚜렷한 증거가 없으므로 소 위 자왕파인 소론의 잔당을 경계했다. 문숙의와 내통하는 부왕파에서는 이 기회에 자왕파로 지목되는 소론파를 소탕하려고 별렀다. 문숙의의 동생 문성국은 영의정 김상로(金尙魯)의 집 을 밤중에 찾아갔다. "아, 자네가 밤중에 웬일인가?" 영의정도 영조의 총애를 받는 문숙의의 동생인 만큼 귀한 손님 대접으로 맞았다. 무슨 중대한 비밀로 온 줄 짐작했으나 태연한 태도로 대했다. "대감께서는 황해도의 생불 소동의 진상을 아십니까?" "아, 암행어사의 보고로 알았네." "그럼 상감께 정식으로 아뢰셨습니까?" "대강은 아뢰었지." "대강이 아니라 그것이 모두 소론파들이 상감을 없애고 왕세자를 등극시키 려는 음모라는 점을 여쭈어야 하지 않습니까?" "이 사람, 그런 끔찍한 소리를 어찌 풍문만 듣고... 아니 사실이라도 감 히 아뢸 수 있나. 우리는 상감의 신하인 동시에 동궁의 신하가 아닌가. 그 런 말씀 아뢰다가는 도리어 상감께 노염을 사서 목이 달아날 텐데. 시일을 두고 경계만 하면 자연 사필귀정(事必歸正)할 것 아닌가?" "대감, 그러시다간 대감도 늙은 파로 몰려서 큰 변을 당합니다. 상감께서 도 이런 문제는 비록 짐작을 하시더라도 대신들의 공신 상주(上奏)가 없으 면 친히 발언하시진 못합니다." 영의정 김상로는 어디까지나 몸을 사리는 신중한 태도였다. "제가 벼슬이 좀 더 높으면 직소(直訴)하겠습니다마는..." 차차 문성국은 은근히 김상로의 태도를 비굴하다고 암시했다. "아차, 자네 누님(문숙의)은 종종 만나지 않겠나?" "웬걸요. 아무리 누님이라도 제가 어찌 궁중에 출입할 수 있습니까?" 하고 문성국은 뻔한 거짓말을 했다. "허긴 자네가 누님을 통해서 상감께 알려 드리면 제일 무난하겠는데." "대감께서 그런 의향이면 제가 누님을 만나서 말해도 좋습니다." "뭐 내가 시켰다고 해선 안 되네. 자네 의견대로 해야지." "예, 알겠습니다." 문성국은 영의정의 내탁으로 일을 하려는 다짐을 받고 싶었던 것이다. 그 러면 이 중대한 문제가 조정에 상정되었을 때는 영의정이 책임지고 증언하 게 되겠기 때문이었다. 다음날 문성국은 궁중으로 가서 누이 문숙의에게 침소봉대로 사도세자의 반역음모가 뚜렷하다고 고자질했다. 문숙의는 아우의 말을 더욱 과장되게 거짓말까지 붙여서 영조에게 밀고했다. 문숙의는 입에 담지 못할 말까지 해서 왕 부자간을 이간시켰다. "글세 임금 자리에 눈이 어둔 동궁은 노망한 임금은 없애버려야 한다고 벼 르면서 창덕궁에선 늙은 개만 봐도 이 늙은 놈하고 칼로써 개백정 짓까지 한답디다. 영의정도 그런 사실을 알면서 너무 황송한 말이라 아뢰지 못한 다고 제 동생에게 고충을 말하고 있다 합니다." 하고 문숙의는 자기의 과장한 이간책의 책임을 영의정에게 전가시켜서 왕 으로 하여금 더욱 믿게 했다. "설마, 그놈이 아무리 미쳤기로서니 제 아비를 죽이고 왕이 될 생각을 할 까?" "늙으신 상감의 자부(慈父)의 은혜도 모르니 정말 망측합니다. 모두가 소 론파들이 충동이는 음모이니, 우선 동궁 측근자들을 처단하십시오. 그러 면 일시 잘못했던 동궁도 후회하고 잃었던 효심(孝心)을 돌릴지도 모릅니 다." 영리한 문씨는 왕자도 동정하는 척하면서 우선 동궁이 타고 있는 말부터 잡아 죽이라고 권했다. 이런 풍문이 돌기 시작하자 동궁을 가깝게 모시고 있는 이천보(李天輔), 이후 등이 불안해 했다. 그러던 차에 사도세자는 종 기로 앓았다. "온양 온천으로 행차해서 탕치(湯治)하는 것이 좋소이다." 시의들이 권고하자 세자는 왕의 하락을 창했다. 왕 부자지간에 큰 불상사 가 날지 모른다는 풍문은 이미 세상의 상식으로 되어버렸다. 왕은 세자가 괘씸스러워서 종기로 죽기라도 했으면 시원하겠다고까지 생각했다. 그러나 세자가 미워서 병을 고치려는 온양행차조차 금했다는 풍문이 두려워서 마 지 못해 허락을 했다. 그러나 부왕파의 노론측에서는 세자의 언동을 감시하려고 일시도 세자의 옆을 떠나지 않았다. 좌의정으로서 직접 세자의 사부(師傅)의 중책을 맡고 있는 이후도 세자에게 무슨 변이 있을까 걱정하면서 수행했다. 행궁(行 宮)에서 세자는 이후에게 심중의 고민을 토로했다. "나는 죽고만 싶소." "옥체의 종기도 이 온천 영험으로 나으실 것이니 안심하고 조리하십시오." "몸의 종기보다 마음에 더 큰 병이 들었소. 욕되이 죽기를 기다릴 것이 아 니라 차라리 자결하고 싶소." "그게 무슨 말씀입니까. 동궁께서 만일의 일이 있으면 저도 살지는 않겠습 니다." 이후는 이미 대세가 세자에게 불리해서 무슨 참변이 일어날 것 같은 불안 한 예감을 느꼈다. "나에겐 부왕이 어려워서 감히 가깝게 하지 못한 죄는 있지만 어찌 다른 불효의 뜻이야 있겠소. 그러나 아버님 주위에는 흉한 요기(妖氣)가 아버님 총명을 흐리게 하고 있소. 또 공연히 당파의 불만으로 나를 업고 일을 꾸 미려는 자들도 못마땅하오." "망극하옵니다. 모두 신들의 불민한 죄올시다." 하고 세자와 선생은 함께 눈물을 흘렸다. 그래도 온천은 효과가 있어서 서울로 환궁했지만 세자는 마치 죽음의 길에 오르는 것처럼 불안했다. '아아, 그냥 서인(庶人)이 돼서 자유롭게 유람이나 다니고 싶다.' 세자의 지위도, 왕대리의 권한도, 장차 임금의 지위도, 다 버리고만 싶었 다. 그러나 온천에서 돌아오자 궁중과 조정의 공기는 아주 험악해져 있었 다. '동궁의 반역심을 조장한 것은 동궁측근의 소론들이다. 그들의 대죄는 마 땅히 엄벌해야 한다.' 이런 노론파의 공격을 받게 되자 영부사 이천보와 우의정 민백상(閔百祥) 이 차례로 자결했다. 그들은 결국에 가선 자기들이 역적으로 몰려서 죽을 것을 겁냈으며, 기왕 죽을 바에는 스스로 깨끗이 죽어서 왕세자의 목숨만 이라도 구하려는 충성에서 한 억울하고도 비장한 자결이었다. 온양온천에 서 같이 가서 세자와 울고 돌아온 이후도 임금 부자지간의 싸움이 피를 보 지 않고는 그치지 않을 것을 알고 역시 자결했다. '아아, 나를 오랫동안 교육해 주던 세 사람이 모두 나 때문에 억울하게 자 결했다. 충신을 셋이나 죽이고 나만 살 면목이 있으랴.' 왕세자는 마침내 자포자기하고 실성한 사람같이 되어버렸다. 울화증이 난 왕세자는 평복단신(平服單身)으로 동궁처소를 버리고 어디론지 먼길을 떠 나려고 서둘렀다. 깜짝 놀란 시신(侍臣)들이 난처한 표정으로 앞을 막았 다. "동궁께서 어디를 미행하시렵니까?" "글세, 서울서 아주 멀리 가버리고 싶소." "안 되십니다. 그러지 않아도 상감께서 동궁의 동저을 감시하시는 중인 데, 정 어디로 행차 하시려면 상감께 아룁고 가셔야 합니다." "평양에라도 놀러 가려는 것을 용서하시겠소? 이것이 마지막이 될지 모르 는 내 길을 막지 마시오." 하고 왕세자는 단신으로 창덕궁의 동궁처소를 나섰다. 멀리 떨어진 경희궁에 있는 부왕은 이런 세자의 미행을 알지 못했다. "우리도 상감의 노염을 사서 죽더라도 동궁을 따라 모시고 가자." 동궁의 시신과 선비 몇 명은 죽을 각오를 하고 왕세자의 평양 미행에 따라 나섰다. 그 후에 이런 사실을 안 대신들도 쉬쉬하고 영조에게는 보고하지 않았다. |