유해란, LPGA투어 데뷔전 절반의 성공
#LPGA투어의 #리더보드가 중계방송을 지켜보는 한국의 골프팬들에게 주는 심리적 영향력은 어느 정도일까.
우리 선수들이 LPGA투어의 주류를 형성하며 막강한 파워를 자랑할 때 중계방송 중간중간에 소개되는 리더보드에서 다수의 태극마크를 발견하는 일은 한국 골프팬들에게 큰 기쁨이었다. 톱10 안에 서너 명의 한국선수들이 포진해 우승 경쟁을 벌이는 모습에서 한민족의 우월감 자존감을 확인하며 세계에서 차지하는 우리의 위상을 간접 체험한 게 사실이다.
지난 5일 싱가포르 센토사GC에서 열린 LPGA투어 #HSBC 위민스 월드챔피언십에서 #고진영(28)이 우승하기 전까지만 해도 리더보드 상단에서 태극마크를 발견하기란 쉽지 않았다. 고진영이 18대 대회 연속 한국선수 무승의 고리를 끊기 전까지 우리 골프팬들은 태극마크를 구경하기 어려운 LPGA투어에서 눈길을 거두는 듯했다. 우리 선수들의 성적은 부진을 이어갔고 재도약의 징후도 보이지 않았다. 고진영의 타이틀 방어를 조심스럽게 한국 여자골프의 부활을 알리는 신호탄으로 보는 시각이 없지 않았으나 다른 선수들이 각축전을 벌이지 못해 설득력이 없었다.
그러나 미국 본토로 돌아가 24~27일 애리조나주 골드캐니언 슈퍼스티션 마운틴 골프&컨트리클럽에서 열린 LPGA투어 #드라이브온 챔피언십에선 예전의 낯익은 모습이 재현되는 분위기를 보였다. 직전 대회에서 고진영이 혼자서 솟구쳤다면 이번 대회에선 많은 우리 선수들이 확실한 부활의 꿈틀거림을 보였다. 매 라운드 한국선수들의 이름이 다투어 선두에 올랐다. 용문을 뛰어넘으려는 용틀임의 현장을 보는 듯했다.
1, 2라운드에선 #신지은이 선두를 달렸고 #안나린, 이정은6, #고진영 등이 톱10에 이름을 올렸다. 3라운드에선 신인 유해란(22)이 8타를 줄이며 두각을 보였고 양희영, 김세영, 고진영, 안나린, 신지은 등 6명의 한국선수들이 톱10 안에서 각축전을 벌였다.
마지막 라운드에서 유해란이 #셀린 부티에(29·프랑스)와 함께 챔피언조에 들면서 신인이 LPGA투어 데뷔전에서 우승하는 드라마가 기대되었으나 너무 긴장한 탓인지 3라운드의 분위기를 이어가지 못했다. 3라운드에서 8타를 줄였는지만 마지막 라운드에선 1타밖에 줄이지 못했다. 4라운드 중 가장 못 친 라운드였다.
20언더파로 셀린 부티에와 #조지아 홀(26·잉글랜드)이 동타를 이뤄 연장전 첫홀에서 부티에가 버디를 하며 우승을 차지했다. LPGA투어 통산 3승의 부티에는 태국계로, 프랑스 국적 선수 중 최다승 선수가 됐다.
안나린이 합계 18언더파로 한국선수 중 가장 순위가 높은 4위에 올랐고 고진영(17언더파)이 공동 5위, 유해란(16언더파)이 공동 7위를 차지했다. 사실 챔피언조에서 셀린 부티에와 경기를 벌이며 스포트라이트를 받은 유해란으로선 신인으로 절반의 성공을 거둔 셈이다. 경험하기 어려운 챔피언조에서의 긴장감, 압박감, 흥분은 유해란이 앞으로 LPGA투어를 열어나가는데 귀중한 초석이 될 것이기 때문이다.
유해란의 잠재력을 보며 2015년 대망을 품고 LPGA투어에 뛰어들어 시즌 개막전인 퓨어실크 바하마 클래식을 시작으로 LPGA 롯데챔피언십, 블루베이 LPGA 등 데뷔 첫해에 3개의 우승컵을 품으며 투우사의 파이팅을 보여준 #김세영(30)을 떠올려본다.