미국대학 입시경쟁, 갈수록 치열
이력서 만드는 기간으로 둔갑한 고교생 여름방학
9학년부터 여름방학엔 대학준비 위한 인턴십에 뛰어들어
(보다 독특한 인턴쉽을 하기 위해 외국까지 원정을 나서고 있다)
명문대학 입학이 그 어느 때보다 심한 경쟁을 불러옴에 따라 점점 더 많은 고교생들이 여름방학을 이용해 가능한한 많은 것을 채워넣으려고 하고 있다. 보다 열정적인 학생들은 이미 9학년부터 시작해 고교에 입학한지 3개월만에 6월을 대비한다. 여름방학은 마치 대학 이력서를 장식할 수 있는 유일한 길로 작용하게 됐 고 예전 같으면 여름방학이란 학교생활을 열심히 한 뒤 하고 싶은 일이나 미뤄뒀던 일들을 하며 여유있게 보낼 수 있는 기간인데 요즘엔 인턴십을 하려고 학부생들이 아우성이던 자리에 고교생들이 들어서고 있다.
MIT의 입학사정관인 로렐 에스피뇨사는 2000년부처 대학 입학이 어려워지면서 고교생들이 여름 활동을 대학입학사정관들의 눈을 사로잡을 수 있는 것들로 선택하려고 한다고 지적한다. MIT의 입학률은 지원자가 증가함에 따라 10년전에 비해 입학확률이14%나 떨어졌다. 그녀 는 “지금의 밀레니움 세대는 미국 역사상 가장 큰 세대인데 불행하게도 이 세대의 학생들은 매 순간마다 자신의 시간을 자신을 보다 우수하게 보일 수 있도록 하는 것으로 채워 넣어야 한다는 강박관념에 시달리고 있다”고 전했다.
지난해 MIT 입학사정실에서는 고교생들의 지나친 스케줄을 우려해 “우리는 지원자들이 학생의 몸으로 다양한 경험을 하는 것을 원하지만 모든 것을 해야 하는 것은 아니다”라고 발표하면서 과외활동기록칸을 10칸에서 6칸으로 줄이기까지 했다.
뉴잉글랜드 대학입학상담협회 전 대표인 심리학자 린다 새피로는 학생들에게는 대학입학을 위한 이력서 만들기가 목표가 돼 버렸다며 재미있고 즐겁고 사교기술을 발전시켜주는 일 등의 여유시간이 요즘 고교생들에게는 없다고 전하면서 그들이 정말 필요로 하는 것은 인간으로의 성장이라며 특별한 것에 대한 사랑, 즐거움, 진심으로 기대하는 것을 하는 것이라고 강조했다.
이에 대해 체스트넛 힐에 브리머 & 매리 스쿨 11학년에 재학중인 브룩크 에스테인은 “모든 학생들이 썸머 프로그램에 참여하기 때문에 그것을 하지 않으면 뒤쳐지게 된다. 성적이 좋고 SAT 점수가 좋은 것만으로는 충분하지 않다”고 전했다. 그녀는 이미 6학년 때부터 다양한 썸머 프로그 램에 참여했다. 9학년 때에는 미시간 대학에서 하는 3주 프로그램에 참여해 속독과 사진강좌를 들었으며 10학년 때에는 프랑스 파리에 있는 American Univ.에서 심리학과 SAT준비과정을 들었다. 올 여름에는 컴퓨터 사이언스, 그래픽 디자인에서 인턴십을 하고자 한다. 모두가 대학측이 요구하는, 지적인 관심을 묘사하고 의미있는 경험을 보여주는 에세이를 준비하기 위해서있다.
고교생들을 위한 인턴십 상담교사로 일하는 캐롤 자배위는 “이제 시작이다. 학생들은 대학 지원서를 한 차원 끌어올리려고 한다”고 전하면서 ‘The Truth About Getting In’ 책중 학생들의 이력서 샘플을 제시한 ‘Selling Yourself’를 가르키며 락스베리의 O'Bryant School of Mathematics and Science는 주로 소수민족에 저소득층으로 구성돼 있는데 이들은 보다 특권을 누리는 학생들과 경쟁을 해야 한다는 부담을 갖고 있다고 털어놨다.
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